《鲍家院的刀手》小裳

3、黑夜低语

　　我从没有想到样子丑胆子大，会成了我们被留下的原因。直到那天晚上，我才知道那个鲍爷，是个吃官饭的家伙，做的是人头上的行当，人称行刑手俗称刽子手，而我们这些做了他徒弟的人，以后也是要吃这碗饭的。

　　跟我一起留到最后的少年叫永泰，比我大三岁，没人知道他姓什么，他的名字用的还是那个捡他的店掌柜开的店铺名。他跟我说他来这宅子前，从没吃饱过饭，那户人家原本就是想把他捡来当奴隶使唤的。后来那个店掌柜的老婆死了，他又娶了个新的，这新来的死活看不上他，嫌他难看，他这才被赶出店里，开始沿街乞讨。

　　听他讲着他的故事，我的心里多少好受了些。因为跟他比起来，我幸运多了。起码爹娘没有在我一出生时就抛弃我，起码我没打小就被人鞭打着使唤来使唤去。

　　我叫他永泰哥，他叫我小古，我们成了师兄弟，都是鲍爷的徒弟，唯一不同的是，我还带着个关门弟子的光环。

　　还记得我和永泰第一天在宅子里落脚，怀揣心事的我们就被带进一个简易的房间，那个孙爷正坐在屋子里等着我们。

　　“永泰、金古，我叫孙泽，是你们的三师兄，师父平常事情很多，你们有什么事情就找我好了。除了我以外，你们还有两个师兄。大师兄周卓，早已出道，平时都侯在衙门里头听差，偶尔回来一聚。二师兄白沉君，也已出道，只是身子骨不是很好，总爱生病，所以虽然人也住在宅子里，却极少能见到他。他们两位师兄跟师傅一样，都是有头有脸的人物，都有一手好活计，在咱们这一行里那是数一数二的人物，所有你们以后要对他们好生尊重，做事要有分寸，不能在他们面前放肆了。”

　　“是。”我听着孙泽的话，没有吭声，但是我身边的永泰已经开口应声了。听着他那似乎是习惯性的回答，我心里微微一动，只怕以前的他没少被人使唤过。

　　“今天是师傅收关门弟子的大日子，宅子里难免人多热闹些，你们就不要乱出去走动了。这桌上是我从厨房给你们端来的馒头还有肉，你们就在这房间里吃个饱。要是不够的话，就问问宅子里其他人厨房的位置，自己去找着吃。”

　　“是。多谢三师兄。”永泰回答。

　　我看了看永泰，寻思了下，也对着孙泽说道：“谢谢三师兄。”

　　孙泽从椅子上起身，走到我面前，用手摸摸我的脑袋，脸上现出一个淡笑后才转身离开。感受着他关怀的抚摸，先前对他的所有不畅快，在这一刻全都消失无踪，我只觉得心里又酸又涩，眼泪随之又“噗嗒噗嗒”地掉落下来。

　　永泰拍拍我的肩膀，对我说道：“小古，怎么了？是不是还在想你爹，还是想家了？”

　　我抹了把泪，点点头回道：“都想。”

　　“别想了，再想你爹也不会回来接你的。”永泰劝着我说道：“好歹我们现在有吃的，来，先填饱肚子再说！”

　　于是我狠狠地一擦眼泪，将爹和娘的样子彻底的从我脑海中抹去，心里对自己拼命喊着：再不想他们了，这辈子绝不再想他们。

　　三师兄孙泽，真没少给我们拿吃的，我和永泰将那些馒头、肉，吃了个一干二净，肚子填得饱饱的，再没什么心思去厨房继续寻食。

　　我们俩个摸着鼓胀的肚皮，躺倒在单薄的木板床上，眼望着房梁，开始聊了起来。

　　“你对这里熟吗？那个鲍爷人怎么样？会不会打我们？”我比较关心的是这个问题。

　　“嗯，我本来就是想到这里混口饭吃的，所以事先都打听过了，”永泰回答道：“鲍爷很有名的，据说祖上就是干这个的，早在前朝还剐过些有头有脸的人物，才名噪一时。他手中的刀子活没得挑，所以一直守着这碗官饭，有笔稳定的收入。平时除了好去茶楼喝喝茶，听听曲外，人还是不错的。最了不得的就是他手下的徒弟，一个赛过一个。”

　　“就是刚才那个三师兄讲的另两个师兄？”我问道。

　　就见永泰吐了吐舌头，说道：“三师兄只讲了大师兄、二师兄的事情，却没有讲他自己的。他以前也很有名气的，甚至可以说风头盖过了师傅和大师兄。”

　　“哦？”我好奇的，眼睛一下子瞪得很大，爬起身来，看着永泰说道：“快给我讲讲。”

　　“你别看三师兄走路像个文人，他以前的名号可是响当当的，人称快刀手。他出道时，曾经名动京城，那一手刀活很让师父骄傲，使得咱们师傅的名头非但不坠，还紧往上走。师傅那是欢喜的不得了。”永泰说到这里叹了口气，接着说：“他曾经一口气连砍六个犯人的脑袋，在人们只看到刀光闪闪的时候，犯人的人头已经掉落在地上，那速度该有多快？凭这一手，他就已经是个叫呱呱的人物了。可惜啊，就是如此快的刀手，却也是师傅门下，第一个没有成功地一刀砍下人犯脑袋的徒弟，而且那个犯人还是个女的。”

　　“啊？怎么回事啊？”

　　“据说在一次行刑中，三师兄的刀砍向犯人的脖颈时，刀片被斜卡在了颈骨中，那犯人的头不但没有掉下来，反而在刑场上不住的悲嚎。那种情况对于行刑手来说，是种耻辱，更是桩大罪。刑场里三圈外三圈的围满人时，那些老百姓们是来欣赏你杀人那一刻的惊心动魄的，有什么比一个活人的脑袋快速地离开身躯滚落一旁，更让人觉得刺激的？他们要的不是听那死囚的厉嚎，他们要的是那一刀的痛快，那一眨眼间的身首异处。一刀砍不死囚犯便已是获罪，三师兄却还被疑心他是收了好处，成心开脱那个女犯的，惹来一片咒骂之声，都叫嚷着要他以死来补偿他的这个失误。尽管师傅百般疏通，又说那用刑的刀具有问题，刃子太钝了，才会出现那样的情况，可是千说百说，都是行刑手的失职，虽然师傅求了人，但是三师兄还是被责令问斩。行刑前，恰巧赶上那年皇上新喜欢上一个女子，先封妃子再封皇贵妃，后又恩诏大赦天下，三师兄罪属失职不在十恶之列，这才保下命来。小古，你说三师兄这条命是不是从鬼门关捡回来的。”

　　“是啊！真悬！”我听的汗毛都竖了起来。虽然心里也明白三师兄活得好好的，可是被永泰这么一说，我的心里也直哆嗦，“永泰哥，要是一下子不能砍下犯人的脑袋，咱们自己也算有罪啊？还有啊，也许三师兄没有砍掉那个女人的头，真的是意外，为什么会被疑心收了人家好处呢？”

　　“你以为砍人砍几刀都没关系啊？斩有斩的刀法，剐有剐的数目，那是千万不能错的，错了那可就是要命的事。以前律法有订，斩人的刀只能砍一下，如果这一下子没有砍死人犯，那么人犯便算清了旧账再不受罚。挨上一刀总好过毙命，所以总有人想方设法地贿赂行刑手，以求他刑场上做个手脚，不要一刀砍死人犯。再到后来，为了堵住这个漏失，就有了以命抵命的规矩。若是行刑手不能顺利处斩，便算失职，要以自己的命去抵那犯人受得刑罚。前朝有个行刑手，对犯人施三十六刀剐刑时，人没剐到数，到先咽了气，最后啊，这个行刑手被判剐三十六刀抵罪。你想想那有多倒霉。所以行刑手一旦上了刑场，那都是小心谨慎不敢有任何疏忽的，谁会傻到那份上，用自己的命去换死囚的命？三师兄连一个女犯的头都砍不下，他又不是个生手，好歹都是上过场子的人了，能没说得过去吗？自然会惹人怀疑了。”

　　我摸摸脑袋没有回答，原本吃了顿饱饭放松下来的心情，又再悬了起来，听永泰这么一说，我才发觉，感情这行刑手的饭碗也不好端。

　　“最好永远都不要遇到判什么剐刑的。”我被那个以命相抵的刽子手的事吓住，小声嘟囔着。

　　“呵呵，你呀，”永泰一乐，随即小声说道：“放心好了，就算碰到了，也轮不到咱们动手，二师兄基本上就应付了。”