23、Chapter 23 ...
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被女佣带进会客厅时，韦斯特布鲁克太太双手交叠在身前，肩膀向内扣着，显得十分拘谨。
她穿了一条做工还算不错但款式过时的裙子，深色的外套因为常年浆洗而有些败色，但能瞧得出用料很是不错。
或许这已经是她最拿得出手的打扮了。
一见到玛丽和加德纳太太，她连声道谢，感谢两人的关照。
她的气色已经好了很多，身上那种惊惶的气质也几近消失。
当加德纳太太问起她的身体状况时，对方则感激地说：“多亏了班内特小姐，医生和护理女工都对我照顾。”
说到这儿，韦斯特布鲁克太太又转向玛丽：“班内特小姐，济慈医生也托我向您问好呢。”
“济慈医生？”加德纳太太敏锐地捕捉到这个陌生的名字。
韦斯特布鲁克太太说：“就是负责记录我的病情的那位医生。听人说年纪轻轻就已经能协助外科医生进行手术了。为人正直，心底也很善良呢。”
“原来那位医生姓济慈……”加德纳太太看着玛丽挑了挑眉：“玛丽，看来你最近虽然很忙，也没忘记结交新朋友呢。”
玛丽讨好般地笑了笑，决定装傻：“常去医院探病，一来二去见了面就会寒暄几句。”
“哦……”加德纳太太若有所思。
这时厨娘过来告诉加德纳太太餐厅已经收拾好了，也新添了餐具。
加德纳太太便邀请韦斯特布鲁克太太前往餐厅用餐。
韦斯特布鲁克太太这才意识到，自己似乎赶在了一个十分冒犯的时间拜访。
她重又变得十分局促，尴尬地向加德纳太太道歉。
加德纳太太笑着宽慰她说：“我们平时不在这个时间用餐，恰好今天玛丽休息，我便让厨娘给她加加餐。我听女佣说你这次来带了一瓶果酒，刚好餐前让玛丽尝一尝。”
其实已经半饱的玛丽……
韦斯特布鲁克太太这才顺从地跟着两人进餐厅坐下。
女佣已经为三人倒了一小杯果酒。
玛丽刚一端起杯子，就闻到了浓郁扑鼻的苹果味。
这让她感到有些惊奇，苹果这么平庸的水果，怎么能散发出这么浓郁的果香呢？
玛丽好奇地尝了一口。
第一感觉是清爽，随后味蕾感受到了一股甜意味，等全部吞咽下肚后，舌根处传来画龙点睛般的酸涩感。
酒精则被很好地融进了果香里，在口腔淡淡地化开，浓度刚好，并不呛人，也不灼胃。喝第一口时，甚至有些提神醒脑的感觉。
玛丽惊叹极了：“韦斯特布鲁克太太，舅妈总和我提起您酿的果酒如何美味，今天我总算是喝到了！ 如果商铺的酒架上摆的是这样的果酒的，怎么会愁没销路呢？”
韦斯特布鲁克太太被玛丽不吝辞藻的夸赞弄得有些不好意思，低声说：“只是一些上不得台面的手艺罢了。如果小姐您需要的话，我随时都能为您工作。”
“看来您已经想清楚了，”玛丽俏皮地朝对方眨了眨眼，笑眯眯地说：“这决定可做对喽！跟着我，我是不会亏待您的，一周二十先令怎么样？”
“2、20先令？！”韦斯特布鲁克太太吓坏了，连连摆手：“顶顶好的酿酒老师傅，一周才30先令呢。小姐，我担不起这样高的工钱。”
加德纳太太也有些惊讶。
玛丽给出的待遇几乎和这一时期的男性酿酒师的持平了。
玛丽这时收起了笑，肃着一张脸道：“韦斯特布鲁克太太，我这工钱可不是瞎开的。想要拿到这样的时薪，您必须做到两件事。”
女人愣愣地问：“哪两件？”
玛丽说：“第一，果酒出品的质量必须稳定，口味差异要控制在尽可能小的范围内。我不希望将来接到口味变了的投诉。”
女人思考了一会儿，为难地说：“小姐，这恐怕很难做到。即便是同一天收获的水果，风味都可能因为果树的不同位置而有所变化，更别提年年相同了。”
玛丽倒很欣赏她立刻提出了质疑。
因为在非高度工业化生产的情况下，控制口味完全一样是不可能做到的事。
要是她一口答应了，玛丽反倒要开始思考对方是不是个值得雇佣的人了。
玛丽朝女人点点头说：“其实大多数人的味觉没有那么灵敏，我们要做到的是让这部分人察觉不到风味发生了细微的变化。”
女人这时严肃而郑重地点了点头：“小姐，这我大概能做到。那第二点是什么呢？”
“是您的丈夫，”玛丽慢条斯理地说：“我要和您签的是长期协议。我不希望几个月后您突然告诉我，您的丈夫不让您跟着我做事。当然，我也会在协议里写上这点。要是您违约了，一定会背上不菲的债务。”
玛丽盯着女人，漆黑的瞳仁里竟浮现了一种极其少见的压迫感：“韦斯特布鲁克太太，一周20先令也并不如您想象中的好拿，不是吗？”
一直以来都表现得很顺从懦弱的中年女人，此时竟不好意思地笑了笑说：“小姐，其实今天来之前，我丈夫很不乐意。”
加德纳太太：“可你还是来了。”
中年女人小声地说：“因为我告诉我丈夫，我的病花了班内特小姐20英镑，这20英镑还会产生２成的年息，如果他愿意帮我还的话，我就会安心待在酒馆干活……”
女人的声音越来越小。
玛丽和加德纳太太忍不住相视一笑。
酒馆请一个低等杂役，一年只需要８英镑。宁愿让妻子等死的男人当然算得明白这笔买卖。
能想到这样的办法摆脱丈夫的控制，玛丽这下才算真正放心。
韦斯特布鲁克太太虽然温顺，但至少在经历女儿离家、丈夫放任病重的自己等死后，不再沉默地顺应命运。
玛丽立刻从书房拿来了纸笔、墨水和印泥，拟了一份雇佣协议。
在签名之前，韦斯特布鲁克太太对玛丽说：“小姐，我离开医院的时候打听了您为我付的诊金，一共是３英镑12先令。这些年我一直为我丈夫工作，我没有钱还您……”
女人说到这儿显然有些难为情，低头着头小声问：“我想，头几个月的工钱您就别给我了，先用于偿还您为我支付的医药费……您看行吗？”
“当然不行！”
女人吓得抬起头，却瞧见玛丽狡黠的表情，听见对方笑着说：“还是分期偿还吧。每周偿还３先令，我付您17先令的工钱，半年后您就能偿清所有欠款。”
女人犹豫道：“我已经受了您太多的恩惠，怎么好再这样呢？”
加德纳太太这时开口劝道：“你总该为你的女儿着想一下。她不会一直和那个男人躲在的苏格兰的，总有一天他们会回伦敦。据我所知，那个诗人债台高筑，你有些积蓄，将来也能稍微接济一下女儿。但记着一点，绝不要让你的丈夫知道你有多少工钱。”
女人点了点头，加德纳太太劝到了她的心坎上。
她的两个女儿，尤其是今年还不满16岁的小女儿哈丽雅特，一想到她在苏格兰受苦，她就心痛得无法呼吸。
女人不再犹豫，在协议签下了自己的名字，盖上了手印。
玛丽将协议的拿起来一看的，页尾的地方写着——莫莉·韦斯特布鲁克。
“莫莉，真是个美好的名字。”玛丽笑着说，“莫莉太太，以后您可就是我的摇钱树了。”
莫莉的眼睛泛着水光，眼角的皱纹因为笑容变得更深了。
*
已经是10月底，只有苹果比较应季了，两人便敲定了第一批就酿制苹果酒。
这会儿大部分苹果园都已经采摘完毕，农户家中剩下卖不掉的苹果要么储存在地窖，要么自制果干或是果酒。
现在应该能以极低的价格收到最后一批成熟的苹果。
玛丽把这事交给了保罗去办。
余下时间，玛丽便和莫莉一起走街串巷，挨个去拜访规模不算太小且售卖瓶装酒的商店或是杂货铺。而且优先拜访店主是女人的店铺。
莫莉对此感到疑惑。
因为这样一来，果酒能上架的店铺就少了很多。
玛丽则神秘地告诉她：“这叫精准试点。”
见莫莉仍然迷茫，玛丽只好和她解释说：“我们的果酒价格不会很低，太小的店铺，它们顾客不会花闲钱买自家就能酿的果酒。
“至于为什么选女人开的店铺，既然酿果酒喝果酒的主力军都是女人，那么当然只有女人能明白你酿的果酒有多美味喽。”
实际上是因为女店主更通人性……
见识过老彼得和莫莉的丈夫，她可不会觉得男店主能摈弃对她们的偏见，在货架上摆她们的酒。
何须费那个力气呢？
等试点成功，有利益可图了，自然都闻着味来了。
莫莉似懂非懂地点点头。
虽然玛丽很年轻，但她就是相信她的每一句话。
只要是玛丽说的，那就一定是对的。
莫莉在伦敦生活了快二十年，对市中心几条热闹的商业街了如指掌，按照玛丽的要求，她立刻筛选出了相应的店铺。
她俩最先去的店铺，莫莉因为负责酒馆装饰物采购和店主有几分交情。
店主是个身宽体胖大嗓门的中年女人，双下巴堆在了脖子上，穿着打扮都十分干练，看着就很不好惹。
见到莫莉，她一脸惊讶，扬着高高的嗓门：“呦，好些日子没见你了。你家那位上次来结账的时候，唉，我都不好说……”
莫莉一脸尴尬地笑笑，随口解释了几句后向对方介绍了玛丽：“班内特小姐想和你谈笔生意。”
等玛丽说明了来意后，胖店主仿佛听到了天大的笑话，高声讥讽说：“谁有闲钱买这些？当哪家女人自己不会酿似的。”
玛丽却并不气恼，只是抬手示意了一下手中装着酒的玻璃瓶，问道：“您有杯子吗？不会耽误您很长时间的。”
莫莉一脸央求的表情看着胖店主。那店主想到两人也算有几分交情，便不情不愿地去商铺的隔间拿了个锡杯，“啪”一下放在玛丽面前的桌面上。
玛丽像没事人一样往杯子里倒了点酒，然后胸有成竹地看着对方：“尝一口吧，您不会后悔的。”
胖店主一脸不屑地端起杯子。
刚抿了一口，她的动作便顿住了。原本不屑的神情凝滞，然后转变为不可思议。
她又喝了一口，惊讶地看着玛丽，问道：“这是苹果酒？”
玛丽点点头：“嗯，莫莉酿的。”
胖店主又不可思议地看向莫莉：“你怎么没告诉我你有这手艺？！”
莫莉小声说：“你也没问过我……”
胖店主沉思了一会儿问：“你们打算定价多少钱？”
“8便士每品脱，你从我这儿拿酒是5便士每品脱。”玛丽说。
胖店主摇头：“太贵了。正常艾尔酒只要1便士3法辛。你的苹果酒味道是很好，但苹果本身不贵，凡是结了婚的女人个个都会酿苹果酒，何苦要在外面买呢？这酒卖不掉的。”
玛丽反问她：“要是卖不到这个价，你赚什么呢？卖一瓶艾尔酒你只赚3法辛，还得和沿街的所有的商铺以及大型酒馆竞争。现在你卖出一瓶苹果酒的利润就赶得上卖4瓶艾尔酒了。况且这样出色的味道，你认为会没有顾客买账吗？”
胖店主还是很犹豫：“我就没见过几家商铺卖果酒的。价格也不便宜，我可受不住货品积压的成本。”
那就是可以卖的意思。
玛丽趁胜追击：“这个你不用担心，第一批货如果滞销的话，我可以原价回收。”
胖店主的神色松动了些。
玛丽继续叠加：“前3000瓶，每瓶单价优惠1便士。”
胖店主在心里飞快地算了笔账，似乎是笔稳赚不赔的买卖。
玛丽笑了笑又说：“另外加赠150瓶，用作顾客购买前的试喝。”
“试喝？”胖店主困惑地看着玛丽。
“就像现在这样。”玛丽用眼神指了指的胖店主刚才喝过的酒杯。
“这不是赔本买卖吗？”胖店主皱眉。
玛丽耸了耸肩膀：“反正赔的是我的钱。再说了，您不也是喝了一口才改变主意的吗？说明这方法很有效，不是吗？”
胖店主沉默半晌，最终豪迈地一拍桌子：“我答应了！什么时候上货？”
玛丽笑眯眯地说：“别急，酒还在木桶丽发酵呢，快则三周，慢则一月。”
莫莉心虚地看着地面。
玛丽小姐说得那么斩钉截铁，可苹果在哪还不知道呢。
玛丽拿出早就准备好的协议递给胖店主，等双方各自签名后，玛丽补充说：“果酒就位前，我还有些东要送来给您呢，大约一周后会送到。这段时间劳烦您多和您的老顾客提一提即将上新果酒的这件事。”
胖店主豪爽地拍着胸脯答应了。
莫莉没想到第一家店铺就谈得这么成功，加上自己的手艺得到了店主的称赞，一时间也萌发了不少自信心，带玛丽去第二间店铺的步伐都更快了。
第二家店铺的女主人并不认识莫莉，也像胖店主一样对贩卖果酒充满质疑，甚至不愿意试喝莫莉的果酒。
就在莫莉急得团团转的时候，玛丽默默地收起了果酒，站起身告辞，然后慢条斯理地说：“隔壁店的店主喝完就预定了3000瓶。”
店主：“等等……”
接下来几家店铺，玛丽如法炮制。
遇到不配合的，便漫不经心地说点“其他店主都已经上车了，看来你要落后一步了”之类的话，然后长叹一口气，果然屡试不爽。
等到傍晚时分，所有女店主都已经拜访完后，玛丽初步卖出去的苹果酒已经有将近两万瓶。
当然，是分期交货。如果各店的第一批货就滞销，协议就此作废。
但饶是玛丽定义的第一阶段推广期，也需要莫莉酿制一千瓶苹果酒。一千品脱，总计相当于五百多升……
玛丽拍了拍莫莉：“加油！”
今天被很多店主夸赞了手艺的莫莉太太充满了干劲：“小姐，一千品脱易如反掌！”
作者有话说
第23章 Chapter 23
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