《瞧那收租的杠精》三更水

7、潮红

　　秋日时节，总是夜凉如水。

　　江繁绿用过晚膳就直接歇在了厢房，虽然冷，但仍旧开着窗。风一吹，东墙角几株冷香玉的气息就被卷进来，闻着彻骨香浓。

　　“小姐，方才有丫鬟过来传话，说是夫人叫你呢。”

　　直至平乐进屋，她才将窗拢上： “知道了。”且纤瘦的身子往里边一挪，微不可察打了个颤。

　　好在平乐对自家小姐向来心细，忙去柜子里翻出件秋香色斗篷，给江繁绿捂了个严实。

　　江繁绿也由着平乐手上动作，只问：“先生可回去了？”

　　“刚回去的，才同老太爷下完一局棋。”

　　“嗯。今日开学礼，祖父和先生都受累，早些歇了也好。你呢，也不用跟着我，我自己去娘亲那儿便可。”

　　“好。”

　　目送江繁绿在廊道上拐了角，平乐闲来无事，打算收拾书桌。

　　动手之际，却瞧见桌上香篝边落了些灰。

　　明明小姐说近来院里自有芳泽，无需再熏香的呀……揭开盖儿一看，斑驳碎裂，一片焦黑。

　　她忽地想起，自玉佩落水，小姐总睡不好觉，时而呓语，时而不寐。且到了白日，虽面上喜笑如常，但总把自己关在里屋握笔。

　　原都是那些相思，烧成了这香篝里的灰烬。

　　再说下了廊道，曲径幽长。

　　江繁绿提着盏油灯慢慢行至东厢房，一进内屋，就瞧见自家娘亲正端坐在炕桌上飞针走线。

　　“娘亲，这般晚了，小心伤眼。”是以，她走过去柔声相劝。

　　莹莹烛光下，江夫人却是一笑：“无妨，灯点得亮。要知道这天儿越发冷了，我若不加紧制衣，便赶不上皇城的冬日了。”

　　“我说呢，这料子青蓝青蓝的，如何适合爹爹呢？原是给哥哥的。”

　　说着，江繁绿弓了腰细细翻看缎面：“瞧，里头的夹棉还缝得好生细密。想那翰林院的袍子都是官家做的，哪有娘亲这样倾心尽力。”

　　殊不知她这动作近身，生生散出大股寒气。

　　“可是来时受冻了？”江夫人心急，立即放下针线道，“赶紧脱了斗篷给丫鬟，坐着灌些热茶。”

　　“哪有这么弱不禁风的。”眉眼间透出一丝局促，江繁绿忙退开一步。但知是娘亲关心，也必要一一照办。

　　炕桌上三盏茶喝去，她身子很快回暖，面色也渐渐温转。

　　江夫人这才说及正事：“叫你过来，是想嘱咐几句。原参与学塾开办，是你祖父宠你，我才应允。眼下既礼成，教书都由先生去，你一姑娘家莫再多管了。”

　　“娘亲，我知道。方才祖父邀先生来府用膳，也同先生讲过，劳他多累。而我呢，得空帮个杂即可。”

　　“嗯，另外听说圆圆也来了学堂，想那四方院倒底是周家公子得来的，日后你去帮杂，便多教圆圆写写字，也是心意。”

　　“……”

　　心意？

　　眸光一促，江繁绿暗想她娘亲还真是看重周晏西，不知不觉竟都有了心意一说。

　　而江夫人见江繁绿不应声，反默默绞起了桌上帕子，便笑道:“我知你仍不喜他，但上回去周府道谢，他风尘仆仆核账回来，却是一点礼数不失，在正堂陪你爹爹说话，我一旁瞧着，好个得体儿郎。”

　　哪知江夫人不提还好，一提，又勾带起江繁绿不满。

　　本来白日开学礼见着周晏西，江繁绿尚未消气，未肯多言。连眼神，也没给几个。这会儿听了他在堂前礼数周全，更是可怜她那小鲛童，跟了个阴阳脸。

　　眉头正愁，窗外芭蕉摇曳，廊上也行过一人。

　　她道：“好像是爹爹。”

　　且话音才落，外屋步履轻响，果然是江老爷背手而来：“绿绿，正巧你在。”

　　“爹爹，何事？”丢下帕子，江繁绿迎了上去。

　　江老爷便笑：“方才有人传信，是卧云山诗会相邀。然山高路远，我与你祖父都意欲让小辈赴会。只问你去是不去？”

　　“自然要去。”谁知江繁绿还犹豫着，江夫人却截了话，“莫负了乡里情意。”

　　江繁绿只好点头。

　　且在她要回房的时候，江夫人又漫不经意补了一句：“顺便也带着吴先生一起。”

　　……心头骤然涌出种似曾相识的感觉，嗯，真不对劲。

　　但没法子，两日后，江繁绿还是乖乖向吴中元发出了邀约。

　　彼时学塾正堂，早读期间，一群着青衣、戴黑帽的小学童正齐齐坐在座位上，摸着本三字经，扯着嗓子地摇头晃脑。

　　独一个圆圆攥了支毛笔，死活要趴在院里的石桌上写字。

　　无奈，他左手边的江繁绿看了看他右手边的吴中元，道:“先生，不如我们去旁边，我有事相商。”

　　不想吴中元刚一个“好”字出口，圆圆立即丢了笔一把抱紧江繁绿:“几日没见，我好想姐姐！”

　　“……”

　　江繁绿瞠目，这便想得如影随形了？

　　“罢了，就在这里说吧。”凝脂般的唇勾了勾，她揽过圆圆的肉肩轻笑，“你乖。”

　　“昂昂！”圆圆黑眼珠子一转，这才又老实摸起笔来写字。

　　当然，一句“人之初，性本善”里两笔划以上的字都得剔除。余下个“人”和“之”也是鸡爪子扭出来一般，活脱脱的鬼画符。

　　可要说态度有问题吧，明明瞧他那小模样，聚精会神，比谁都认真。

　　江繁绿摇摇头，甚感奇怪。

　　“江小姐要商量什么？”

　　正困惑，隔着个人头，吴中元的声音飘了过来。江繁绿忙侧目看他，轻语:“小事，便是西郊外那一年一度的诗会，先生可愿与我同去？”

　　这瞬，底下一对灵敏的小耳朵动了一动。

　　只听得脑袋右上方，先生欣然应下:“江小姐相邀，在下自然愿意。想那西郊卧云山上景致秀美，即便先前已去过两遭，现今仍念念……”

　　“什么山？”

　　好了，听见重要信息，圆圆插嘴了。可任先生答一遍 “卧云山”后，他：“什么卧？什么云？”

　　“……”饶是吴中元，也失笑，“圆圆对诗会有兴趣？”

　　“不不不。”圆圆狂甩头，眼神羞赧，“我就是……想习字。”

　　继而吴中元暗叹，倒也是个求知欲强烈的孩子。二话不说，他提笔在纸上写下“卧云”二字，且刻意书正楷，笔力遒劲。以作示范。

　　“谢谢先生！”

　　得了字，圆圆鞠个躬，即刻将那纸整整齐齐叠起来，揣进袖里。

　　旁边江繁绿见了，一时困惑全消，还只道，天道酬勤。实难料，当日黄昏，周府门口，不过一场险恶交易。

　　“喏，三日后学堂休息，这什么山的，姐姐约了先生一块儿去。”

　　轿子里，圆圆一双肉手掀开帷幔，神气活现掏了纸递给周晏西。外头周晏西乍一看，还只当是个脏豆腐块，后拆开细瞧，才会过意：“这你吴先生的字？”

　　小鸡啄米般，圆圆直点头。

　　周晏西便笑了，眼尾生出股凛冽之色，像极秋日枝头生生覆没层寒霜。

　　“甚好。”说罢，他大手一紧。

　　那上好的邶州麻纸被瞬间捏成皱团，再划过半空，映着天边绮丽云霞，跌入了一旁臭水沟。

　　*
　　三日后，秋高气爽，天公作美。

　　诗会办于卧云山上的卧云阁。其址依山傍水，又造流觞台。一众文人墨客便集于此台喝酒吟诗，赏景作赋。

　　此间一角翠竹旁，江繁绿穿一身素色圆袍衫，仍做男装扮相，同吴中元席地而坐。两人身前有矮方木桌和蜿蜒水渠，木桌盛瓜果，水渠流银觞，倒也助兴。

　　且这会儿有题云“避雨”，素有才子之称的吴中元便又被推了出去。

　　见他在台子中央踱步，江繁绿亦倚在桌上若有所思，这避雨，何种意境呢？

　　脑子正弯绕之际，未曾注意旁边空位，蓦然多出一人：“江小姐倒是与众不同，每回跟先生外出，总不带丫鬟，偏好孤男寡女。”

　　听，这唇枪舌剑，一如往常。白生了这般好听的嗓子。

　　她偏头，须臾锁眉：“平乐总是肚子痛，我也没法子呀。倒是你，周家的好、儿、郎，又要来嘲讽我了？”

　　倏忽间，周晏西眼前晃过一抹绯色。定睛细看，才知是江繁绿脸上的潮红。

　　“原是醉了。”不然，怎地说他好儿郎？

　　薄唇间轻溢出笑声，他兴致大起，也学她手肘撑上方桌，一点点靠过去。看她从耳根蔓延到脖颈的红，无需脂粉，便艳比桃花。还有那身冰肌玉骨，细细瞧来，也像极了他最爱的银城飞雪，自天上来，不染尘埃。

　　“你离我这般近作甚？”

　　可惜周晏西还未瞧够，江繁绿一巴掌拍上他的脸：“走开，莫挡我路，我要去作诗了。”说着又娇又俏起身拔了腿。

　　周晏西一急：“醉了还不老实呆着？”

　　起过身忙要去追，一只广袖却蓦地被扯。他回头，是个不大相识的女子。

　　女子穿茶色罗裙，面色微腆，音色带羞：“晏西公子。许久未见，我方才作诗，你可有听见？”

　　但那眼波，又分明流转不停。

　　周晏西便似笑非笑，斜视道：“不巧，小爷文盲一个。” 再“啪”一声甩开袖子，力道凌厉生风。

　　接而一身富贵紫绸挤入人堆，眼色弥忧，却是如何也寻不着个江繁绿。更巧的是，就连那吴中元也无影踪了。

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作者有话要说：　　阿水：请问周公子来诗会还穿得这么富贵干啥？
杠精：小爷又不是来作诗，干嘛穿得跟那书生一般惨淡？