《悦尔嘉行》曳于涂

14、第十四章 竹筠 章友麟从十

　　门房才走不久，章友麟坐着歇神，中午虽补了个午觉，这会儿仍头疼不已，怀里掏出个锡盒，拿出一支卷烟来，打着火石，点着搁在唇边。章友麟不惯抽这个，这连烟带盒都是秦衾以前给的，说是醒脑，喝多了来一支特别痛快，章友麟向来不信秦衾的邪，只是揣着偶尔散给有这爱好的朋友。这会儿也是难受的狠了，抽了一支，一霎间一股子辛辣直透卤门，是醒脑，七窍都通了，咳了一阵连打了几个喷嚏，章友麟赶紧掐了烟，灌了两杯茶水也把喉咙里那股子呛味儿压下去。
　　也是给烟味刺激的，章友麟这会儿端坐着，觉得自己耳聪目明的很，正听见外边大兵们乱糟糟的脚步走远，隐隐听见门口有人踱步，压抑的抽噎似有还无的透过门缝传了进来。
　　章友麟扒着门缝瞅了一眼，模糊看着是个小子，抹着眼泪不敢敲门。因为一直低着头看不见脸，章友麟看了半天只觉得有点熟悉，就是死活想不起在哪见过，一错眼看见长衫下摆漏出一道裙边，顿时明白这是哪里的孩子了。
　　“兵荒马乱的，你穿成这样还敢出来逛。”章友麟开门把小孩拽了进来，若不是看见喉结，眉清目秀的更像是个丫头，鬓边还残留着脂粉，鸦青的长衫一走动就看见里面粉裙和散脚裤。小孩被拉进来时唬得脸都黄了，一见是章友麟，噙着泪一把抱住章友麟手臂。
　　那小孩只是哭，说话颠三倒四又含糊不清，章友麟耐着性子仔细问了几遍，才听明白。
　　“老爹气疯了，一心要摆弄死筠哥哥，七少爷快去救救筠哥哥吧。”小孩哽咽不已，哀哀求道。他话里的筠哥哥，就是景和堂的竹筠。
　　原来这几日竹筠不知怎么惹怒了堂子里的掌班，被罚了“节节高”，也是竹筠骨头硬，被折磨了一天一夜也不肯低头，眼瞅着进气越来越少，再有个半天一宿，只怕一命呜呼。这个小孩也是景和堂的，才刚开始出局，初被卖到院子里的时候得过竹筠照顾，就一直感念竹筠恩情，这会儿是正好在附近出条子，借口“净手”偷偷溜出来找章友麟去救竹筠。
　　得到章友麟肯定的答复，这小孩才抹了抹泪慌慌忙忙的跑了，他偷跑出来担着干系，这要是让领着他们出条子的乌龟子抓住了，也是吃不了兜着走。
　　景和堂不是明目张胆挂名的南馆，毕竟民国了，‘文明开化’的国人哪容得下这种有悖人伦的脏污所在，所以景和堂对外挂的是清吟小班，以伶人之名，佐酒伴榻，这本就是前朝流毒，近些年越发销声匿迹，也就是泽城这三不管风气又浮浪的地方还有孑遗。
　　景和堂的当家人自诩不是烟花地，对于一些翅膀硬了不肯出条子的刺儿头，从不提打骂二字。可虽说不打不骂，想来能让一群男人雌伏的手段，更加可怖可恨。比如那名声在外的‘一口香’，据章友麟所知，就是让人含了香油跪瓦，身形得跪的端正好看，口中香油不能漏，膝下脆瓦不能碎，做不到就得睡‘猫房’，至于这猫房，更是隐秘不为人知。
　　而这一口香，还只是堂子里的‘基本功’，新进的小儿郎都经过。这些刑罚名字越好听，就越会摧折人，‘节节高’这种，听着就不一般，章友麟心下忧急，等不得门房回来，留了个字条就出门往景和堂去了。
　　景和堂在西城白水河鹭滩，一个幽僻的院子，当街扎着彩牌楼，当门一扇朱漆彩绘“蟾宫授曲”大座屏，座屏前外八放着两张春凳，其中一张坐着个黑衣黑裤的汉子，手里玩着铁胆，腰间露着二尺铜扇。
　　见章友麟进来，那汉子忙起身相迎，一脸横肉笑起来格外渗人，饶是章友麟见惯了也是膈应的不行，皱着眉头把视线移开。
　　看门的龟爪子把人领进来，正坐着闲剔牙的大茶壶忙接着，看着章友麟的脸色觉着人来的不尴不尬，拿话试探了一下，“七爷来了，这会子摆局有点晚，茶围又有点早。可是有别的什么节目？”
　　章友麟乜了他一眼，一句话不回，提着衣摆往楼上走，大茶壶不敢拦，跟在后头一溜小跑跟着，“您可许久没来了，竹筠想您想得不行，天天念叨着，可惜了的您来的不巧，竹筠出条子了，只怕一时半会且回不来呢，七爷爱听唱的，最近新来了几个水灵孩子，嗓子也甜，要不您先尝尝的？”
　　章友麟一概不理，直走到竹筠屋里，坐在正首太师椅上，抻了抻袖子，好整以暇慢慢开口道：“你刚也说了，这会子摆局有点晚，茶围又有点早，你们的买卖向来掐着钟点算，多一刻钟都不行，你自己说，竹筠赶的谁的局，这会儿还没回来，爷要听听泽城谁有这么大的排场能让景和堂破例，说罢，说得好爷有赏。”
　　这下大茶壶可把茶壶嘴锯了，偷偷给外面看屋子的小爪子打手势，他倒不是怕章友麟，景和堂能做这种买卖，自有大树遮阴，章家那点儿势力还看不他们眼里。他们怕的是秦家，说起来渊源就深了，景和堂掌班的白牡丹，有个相好的跟过秦衾老爹秦国邦，虽说现在各自为政，混得是平起平坐，但真跟老长官扳扳手腕，还是得低一头。
　　有这么个关系，大茶壶自然也不太敢跟章友麟嗤毛，偷偷叫了两个小孩儿进来，谄媚的又是奉茶又是点烟的，拖延着时间。
　　“你们哪个配给我奉茶？都滚出去。”章友麟烦的头一次在外面发脾气，大茶壶更是挨了一脚，赶紧把人都轰出去，自己也捂着屁股颠颠儿跑了。
　　估计是大茶壶挨了打的功劳，没等多久，有个穿着倒大袖马面裙的男人掀了帘子，扶着门框匀了匀气息，朝章友麟苍白一笑，一步一挪的进了屋来，章友麟沉着脸起身去扶，那人反倒摆摆手，自已硬撑着走到里屋。
　　章友麟也跟了进去，那人回头看了看章友麟，也不说话，伸手拆了发髻，当着章友麟的面脱了袄裙，在柜子里寻了件檀色长衫，穿好了走到茶台前。
　　“友麟脸色不太好，看着是病酒的样子，调点桂花藕粉好伐？”男人说话带着点口音，听起来糯糯的，不带雌气，却另有一种属于男子的温柔体贴。
　　“竹筠！你——你别忙了，躺一躺，哪里难受跟我说，我想办法请医生过来。”章友麟从男人身后揽住他，怀里的人体温极低微微发颤，低头能闻见参汤的味道，可又完全看不出哪里受了伤，反叫章友麟更加担心。
　　“我没事，他就那么几招，来回换着我都腻了，放心，歇一觉就好了。”竹筠拍了拍章友麟手背，洗了手给他点了盏桂花藕粉，多放了点松瓤。
　　章友麟从十五六岁刚开始跟着秦衾胡羼，就认识竹筠，可以说是从有竹筠，章友麟才知道自己原来跟别人不一样，喜欢男人，也是因为竹筠，章友麟觉得喜欢男人也跟别人没什么不一样。竹筠对章友麟来说，是个特别的人，但无关情爱，连章友麟也说不好，跟竹筠到底是什么关系。
　　“你最近可还好？”竹筠被章友麟扶到榻上，也不再强撑，枕着章友麟的膝盖随口问了一句，试图岔开话题，叫章友麟不要再问自己的情况。
　　章友麟知道竹筠的意思，他向来不爱跟人诉苦，性子倔强，被折磨过多少次从来没跟章友麟提过，见面的时候永远都是一幅人间美好的模样，就连身世章友麟都是从别个口中得知。
　　原本竹筠也是书香门第、缙绅世家，旧私塾教出来的小少爷，跟章友麟一样的娇生惯养，家里的掌上明珠。也是太过娇惯，年少的时候被个买西洋新奇玩意儿的货郎蛊惑，偷了家里钱跟人私奔，只是没想到这货郎本来就是个拐带人口的白相人，把竹筠拐到泽城后，骗光了他手里的钱，转手就卖给了景和堂，亏得竹筠还苦苦等着他生意回本后来救自己。
　　竹筠知道真相的时候大概也疯了两年，章友麟认识他的时候，他就是景和堂出了名的玫瑰花，好看，扎手，饶是个‘哑巴’不会唱的，也混成了头牌，别人作践他，他就原样报复回去，大抵是存了死志，一味地强势，到底儿了也不知是男人嫖了他，还是他嫖了男人。
　　不过这些年收了些性子，章友麟猜他在偷偷攒钱给自己赎身，私下里塞过几回银票，硬是被退了回来，本来他也从来没有叫章友麟在自己身上多花过钱，每每只留下一字一画的，倒很喜欢，也常常央着章友麟写些东西，嘴上说是有人拿了钱托他要的，章友麟也不问，但凡开口就给，传到外头还真有求字画求到竹筠这里的。
　　“上次我送来一匣子扇子，你收到没有。”章友麟端着藕粉尝了两口，就搁到一边，手指拢着竹筠的头发，白问了一句，既然竹筠不肯叫他担心，他也只好不担心罢。
　　“那柄梅鹿的很好，底子干净，颜色也漂亮，当然，没你那两笔霜菊好。”竹筠说着笑了声，像是夸小孩子似得夸道，“只是太好了，又想要你一幅中堂，可愿意写给我？”
　　“不值什么，回头我来，咱们俩合笔，其实你的画要比我有意味多了，我就给你配个字好了。”章友麟说着托起竹筠，也歪进榻里，两个人面对面躺着。
　　竹筠挪开身子，拿帕子搭在脸上，口中嗔怪道，“这是什么好地方？没事不要来。就算你不在乎自己名声，若是有了心上人，叫他怎么想。”
　　说起心上人，竹筠偷偷在帕底窥着章友麟，果然章友麟眼神向上飘了一下，似乎是想起什么人的样子。
　　“果然有了心上人了？友麟真是长大了。是个什么样的人。”
　　“是个天不怕地不怕的活猴子，光华耀眼，却又让人忍不住瞩目于他。

作者有话说

　　感谢捧场，鞠躬。