《葬橘》明尾

4、归来故人远

　　几个青壮年合力清理了一部分河道边的淤泥，又抬开了用来拦洪的大树树干，眼见着这任务要结束了，众人脸上都露出轻快的笑容。
　　一个老丈路过，也不禁问道：“今天就结束了吧？”
　　青壮年们一人一言轻快的附和“对呀老丈，今日就清理完了！”“是呀是呀。”“就完了。”之类的话。
　　见那老丈有停留的意思，其中一个青壮年跟他搭话：“老丈，河边上风大，早些回去吧。”
　　老丈笑得慈祥，微微摆了摆手：“不碍事，不碍事。这点风还受的住。”
　　他果真留了下来，拄着拐静静地看着他们清理河岸，看着看着不禁唏嘘：“幸亏苏大人来了南淮。”
　　青壮年五感俱佳，听见了他这话，也笑着道：“可不是嘛，幸亏朝廷派来的是苏大人。”
　　老丈眼中露出几分怅惘来，叹息道：“十几年前的淮河大水就没有苏大人这样的好官了。”
　　这些青壮年十几年前还是玩泥团的小娃娃，个个乳臭未干，这会儿听见老人谈起十几年前淮河的洪灾，一个个伸长了脖子，好奇道：“老丈，那场天灾您在场？”
　　老人眯眼笑了笑，语气里带着劫后余生的庆幸：“是啊，差点就折在那场洪水里。那场大水，比这一场还厉害，是霜降左右的事咯，天到了下三月，不下雪而下雨，有人就说那是祸象。果不其然，不久就发了大水，死了好多人，还闹了一阵子瘟疫，紧接着又打起了仗，又是叛王造反……好多人没挺过那几个冬天哦……”
　　在他们说话间，一辆马车车轮轻轻地溅起一路糜烂的泥浆，缓缓地从他们身边路过。
　　淮河的水已经通了，这又已经歇了半月，淮河两岸的船家也开始往来接送客人商货。苏澜招呼了一艘渔船，在满是肃杀的秋意里踱踱到了富云镇。
　　刚上任的那几月，忙。直至淮河水涝过了这许久，他才有机会到这里来拜访多年未见的故人。
　　扣扣扣，三声门响。
　　来开门的是一个白发老丈，见了他愣了愣，不明所以。
　　苏澜托了个礼道：“淮南郡郡守苏澜前来拜访故友，劳烦通报一声。”
　　老丈回礼，粗略打量了他一番，道：“客稍等。”说完进门去通报了。
　　不久，老丈便回转，安顿了苏澜随身的仆从，领着苏澜去了客厅。
　　前来拜访时的脚步轻快无比，甚至略微带了些仓促，但当真的见了故人，所有的近乡情怯都浓重了起来。
　　一别经年，他们少年时的稚气早已不见了踪影，他们相差了两岁，然而鬓间却是年幼的他先他一步有了白丝。
　　在廊桥上，苏澜就看见了厅中的沈应寒。沈应寒那人此时看来倒像是陈酿的酒，带着稳重，目光看向他时坚毅而有脱世的坦然。
　　而沈应寒亦打量着别过十几年的苏澜。十几年不见，说实话，苏澜的变化还是很令他吃惊，当年那股公子哥儿的潇洒与矜骄此时半分不见，只留一副历尽沧桑的惫怠。
　　看见他，就像回顾了多年前青涩的自己。
　　那一年，离了苏家，在外游荡了半月，被蟊贼偷走了他身上傍身的大部分银子，此后身上只剩下了不到二十两。在山郊野外游荡躲风雪的时候发现了一个小木屋，他在那里住了一晚，第二天早上醒来却发现大雪封了山，无奈他在那个明显有主的小木屋住了下来，靠着屋主人之前存备的一些粮食和屋旁的果子度过了一些时日。
　　终于有一天，那一天近傍晚的时候，风雪小了很多，但他还是不太敢下山，只能躲在木屋里，想着明早离开，他给屋主人留下了足够的银两，只希望屋主人不会责怪他未经允许就擅自动屋内的东西。
　　屋内的柴火噼啪作响，而他每晚也只能就着这篝柴火勉强度过寒冷的夜晚，这些干柴是他在屋边捡的，刚刚屋内开始有些干柴，他就着这些干柴烘干了捡回来的湿柴，以此勉强续日。
　　肚中饥饿难耐，他也只能忍忍，也不能总去偷摘人家的果子，更何况还私自占用了人家的屋子。
　　他正恍惚思忖着，突然听到屋外传来一声和着风雪声的模糊地喝问：“屋内是谁？”他吓得立即从床上蹦了起来，本能的整理了衣物.......
　　他正恍惚回忆着，苏澜清了清嗓子行了礼开了口：“应寒表兄。”
　　沈应寒回神，默然片刻，还是立于原地受了他这个礼，只是嘴里生疏道：“苏大人再不必如此，你我两家十几年间没有走动过，亲戚关系早已名存实亡。”
　　苏澜万万没想到沈应寒是这样一个态度，被堵得哑了口。
　　沈应寒让人上了茶，对他以礼以待。但苏澜明明白白感觉到了沈应寒对他的疏远抗拒。
　　两人各自沉默良久，终于还是苏澜打破了沉寂的局面，他道：“所以，那一天晚上，我在主院的拐角处看见的真的是表兄你吗？”
　　在父母亲决定举家搬去京都的那晚，苏澜清楚的记得自己在院外看见了一个人。只是来不及细究，就被接二连三发生的事打得措手不及。
　　但在两天后他们已经坐上去京城的马车时才发现沈应寒没有跟来，甚至就这样无音无讯的失踪了。他那时细想，他当晚在院外看见的一闪而过的人不就是他吗？
　　沈应寒上下嘴唇碰了碰，却是笑着反问了句：“是不是我还有甚么重要吗？”
　　确实，没什么重要的了，反正，说不定，母亲本来就没有打算要带上沈应寒。这么多年来，该看清的早就看清了。
　　苏澜从善如流，把沈应寒很不喜欢的这个话题抛开了去，只笑着喝了口茶后问：“那表兄这些年过得怎么样？”
　　这个话题到还正常，沈应寒应了他几句，两人的话题不知怎么就扯到了官场上去，虽多年不见，但两人对此的见解但是有颇多相似之处，这一番探讨颇得两人心。言语间的你来我往，渐渐使两人重拾儿时之谊，倒也相谈甚欢。
　　饮尽了茶二三盏，苏澜谈笑般提起：“听说表兄很早就成了亲，不知道嫂夫人是哪方闺秀？”
　　沈应寒笑答：“她也不算闺秀，我也不过是入赘到了我岳家，两人这些年也算的上是相濡以沫，夫妻和睦。”
　　苏澜道：“表兄算得圆满。”
　　沈应寒笑着应答了：“你不也算得圆满？娶了京城的千金小姐，如今按照旧例的外放一过，就要回京任职，官至宰辅，难道不更圆满吗？”
　　苏澜却苦笑着承认，默然片刻，然后试探着轻轻提了句：“只是还常常挂念巧娘。”
　　听到这个名字的沈应寒笑容立即没了，他瞥了苏澜一眼，态度冷淡了下来：“突然提起旁人，就是不知道如今说这些还有什么用。”
　　苏澜有苦难言：“表兄不必挤兑我，当年是我苏家对不起她……”
　　沈应寒不客气地打断他：“这才是你今天来找我的真正原因吧。”
　　顿了顿，沈应寒又讥讽道：“记挂一个已故之人？那要多到她墓前烧些纸钱吗？”
　　苏澜听他这样说，语气硬了几分：“不必这样吓唬我，我既然来找你，自然是知道她还活着，表兄也大可不必因此就咒人生死。”
　　沈应寒罢了茶盏冷笑道：“早做什么去了，如今才在我面前做得一副情深不已的嘴脸。既对不起了一个人，又怎么还要折腾着对不起另一个人。”
　　苏澜气他提起他现在的妻子，心中莫名窜起了火来，幸得还存有理智，记得今天来到这里的缘由。他压下眼睑，低声下气地道：“我知道我过去犯的错无法挽回，我只求表兄将巧娘现在的住址告诉我……”
　　沈应寒想也不想的拒绝：“我没有她的住址消息。”
　　怎么可能？巧娘原籍便是北淮，又是故人，沈应寒是北淮的郡丞，不可能不知道。
　　苏澜又道：“表兄连这么一个小忙都不肯………”
　　沈应寒不耐烦道：“我为什么一定要知道？我说不知道她就是不知道！”
　　这话忒逼人急，苏澜听了气急攻心不禁脱口而出：“沈雪！”