《穿越之疯批王爷爱上干捕快的我》柚花木意

89、第八十九章 消失的花魁 周小艺的院

　　周小艺的院子不大，里外两进，院墙不高，门口那棵石榴树刚挂了青涩的小果子，风一吹就晃晃悠悠的。王若愚从后院那间厢房出来的时候，头发还带着一点没干透的水汽，脸上那层病容的苍白散了大半，看着比刚回来的时候精神了不少。她泡了半个时辰的热水澡，又把那碗浓得发苦的驱寒汤药一口闷了，蒙头睡了一觉，才总算把那阵变身后遗留下来的酸乏劲儿压下去。

　　周小艺正蹲在廊下拿一把小铲子给花盆松土，听见门响回头看了她一眼："醒了？药我让厨房又熬了一碗，还热着——"

　　"先不喝。"王若愚在石桌边坐下，自己倒了杯凉茶漱了漱口，然后把话头转到了正事上。千羽那事之后她想了很久——千羽查过她的底，祖上三代都是贫农，想不明白她哪来的本事。千羽死了，但保不齐以后还有别人查。与其让人瞎猜，不如自己定一个版本。"咱俩的身世，得统一一下口径。"

　　周小艺放下小铲子走过来，在对面坐下："你才想起来？我都慌了好几天了。你说我上次在你衙门门口——"

　　"你没说漏嘴。"王若愚打断她，"你只说你是周家走丢的二房小姐，这是真的，不算说漏。"

　　周小艺噎了一下，想想也对："那你说统一口径，怎么统一？咱之前跟人家说咱俩从家乡流浪来的，现在我突然成周家大小姐了……"

　　王若愚放下茶碗："我有个想法。就说咱俩是被雷劈死的倒霉蛋，游荡世间的千年老鬼，夺舍了肉身。"

　　周小艺正端着刚倒的茶要喝，听到"雷劈死"三个字手一抖，茶水溅了半桌。她擦了擦嘴，想了想，忽然笑了："好像……一点毛病没有。咱俩是不是被雷劈死的？是。是不是来自千年之后？是。是不是占了人家身子？是。千年老鬼夺舍，逻辑上完全成立。"

　　"所以我给你做个催眠，搭个心桥。"王若愚说，"以后别人问你，你随口就能答上来，不用想，不用怕被诈。"

　　"心桥？"

　　"相当于在原来记忆上临时搭一条新路。把'千年老鬼'那套说法嵌进去，有人问的时候你自然就说出来了。"

　　周小艺听完沉默了一会儿，然后长出了一口气："行。来吧。"

　　王若愚让她闭上眼睛，放松肩膀，声音比平时低了一些，语速也慢了一些："你跟着我念——我叫周小艺，我来自一千年之后，我是被雷劈死之后穿过来的，占了这具肉身。我认识王若愚很久了，她跟我一起来的。我俩是一起的。"

　　周小艺的嘴唇微微动了几下，像是在心里默念。过了十几息她睁开眼睛，眼神清亮，跟平时没什么两样。

　　"好了？"

　　"好了。记住了——千年老鬼，被雷劈死的，占了别人的身子，跟我一起来的。"

　　周小艺点了点头："记住了。你放心吧。"

　　王若愚翻墙出去回了西城衙门，刚坐下连第二口凉茶都没喝完，就被人叫去了后堂。马知县坐在太师椅上，面前的茶换了三遭，一口没喝。手指头在扶手上敲了又停，看见她进来，磨蹭了好一会儿才开口："王捕快……我有一桩私事想请你帮忙。不能声张，不能记档，不能走衙门的路子。"

　　他有一个"故人"，是天上人间的舞姬，姓柳，叫柳如眉。他私下替她赎了身，在城西置了一处小宅子养着。五天前他再去的时候，宅子门虚掩着，屋里整整齐齐，人不见了。桌上搁着一碗没喝完的茶，碗底还是温的。他让人打听了，天上人间说她没回去过，她没有亲人没有朋友，她不会自己走的。

　　"她失踪之前有没有跟你说过什么人来找她？"王若愚问。

　　马知县摇头："没有。跟平时一样。我走的时候她还送我到门口，说'过两天来'。"

　　"那处宅子在哪？"

　　马知县报了地址，又低声补了一句不能声张。王若愚已经转身了，声音从门口传回来："有消息了我来告诉你。"

　　当天她就去了柳如眉的宅子。门上的锁完好，屋里桌椅摆得整整齐齐，床铺叠得齐整，妆台上的胭脂盒还开着，盖子搁在旁边。地面青砖上有几个浅浅的脚印，女子鞋印，靠近门口的位置有一道拖痕——很浅，方向朝外，在门槛处断了，外面是土路。灶膛里的灰是凉的，灶台上搁着一只没洗的碗，碗底剩了一点干了的粥。

　　她锁好院门，又去了那几家报过失踪的青楼。老鸨们的口径几乎一样——姑娘是夜里不见的，白天还在，第二天早上叫门没人应，屋里东西都在，衣裳首饰一件没少，没人听见动静，没人看见谁来过。她们说起这事的时候表情平淡，像在说今天菜价涨了。妓籍女子本就来去不定，没人会较真。王若愚坐在青楼后巷的台阶上想了一会儿，站起来拍了拍衣摆上的灰。回衙门之后她把卷宗又翻了一遍，近半年来青楼女子失踪记录有六起，全以"自行离去"结案。没有共同点，没有规律，没有人在意。

　　那些姑娘大概也是被锁在某个地方了，就像柳如眉一样。

　　她合上卷宗，靠着椅背想了一整夜。第二天天亮的时候她做了一个决定。有人在这条线上筛人，筛的是青楼女子，那就进这个圈子当那个"会被筛中"的人。另一方面，能进出这种地方的客人非富即贵，嘴再严的人喝了几杯酒之后也会松一松，哪怕不能直接问到"那座山"三个字，听一耳朵谁家最近发了横财、哪个纨绔忽然阔绰了、谁消失几天又回来跟换了个人似的，每一条都可能把断掉的线续上。

　　当天傍晚，王若愚换了一身干净的青布衣裳，从侧门进了天上人间，绕到灶房找管事老钱。老钱正蹲在地上剥蒜，看见她先是愣了一下，然后被那双眼睛认出来人，压低了声音："王捕快？你这是……"

　　"帮我安排一个位置。唱曲的，不露脸，就说我是外地来的，缺盘缠。名字叫红果。"

　　老钱看了她好几息，没有多问，点头答应了。

　　王若愚化名红果，连唱了三天。第一天的调子平淡，第二天的带了些山野意趣，第三天夜里散场之后她坐在后台卸妆，感觉有人在暗处看了她几眼。她没有转头，把那层薄薄的粉擦了，把头发散下来重新绾了一个不起眼的髻，起身从后门走了。

　　这三天里她确实收集到一些零碎的信息。散场之后她坐在角落喝水，听着那些喝多了的客人三三两两地说着醉话——某位商号的少东家最近在赌桌上输了大笔银子但面不改色，像是手里忽然有了用不完的活钱；某个常来的客人说话间提过一嘴"山里头那个地方"，被旁边的人用眼神压住了，后面的话就没再往外说；还有一个人喝多了拍着桌子说"那地方好归好，别把命搭进去"，同桌的人哄笑着把他按回了椅子上，说他喝醉了胡咧咧。这些话都轻飘飘的，像风刮过水面，荡两下就没影了。但王若愚把每一条都在心里过了两遍。

　　第四天傍晚她唱完最后一首，一个穿灰衣的男人在散场后拦住了她。语气客气，递了一张帖子，说东家想请她去西山别院唱几场，酬劳丰厚，包接送，来去自由。王若愚接了帖子，说考虑一下。当晚回了天上人间后台，她把妆卸干净了，对着铜镜照了照自己那张干干净净的、不起眼的脸，把帖子折好收进袖袋里。

　　第五天傍晚她去了西山脚下。一辆青布马车停在山脚路边，车夫戴着草帽，看不清脸。她上了车，车帘一放，马车沿着山脚的小路走了大约两刻钟，在一处荒僻的山坡前停下来。有人掀帘，一个黑衣汉子示意她下车。她踩到地面的时候，空气里的草木味道比城西浓，混着一股淡淡的硫磺味，像是山里有温泉或者矿泉。她还没来得及站稳，一块湿帕子就捂住了口鼻，一股甜腻的、刺鼻的气味直冲脑门。她故意挣扎了两下就软了身体，被人扛了起来。石板被挪动的声响，然后是向下的台阶，台阶两侧有铜灯，光从磨砂的灯面里透出来，在墙上铺了一层暖融融的、晃动的影子。她在心里数着步数——大约走了两百多步才拐弯，甬道里的空气比外面干燥，铜灯的气味比松油灯淡，像是烧的某种特制的蜡。

　　甬道尽头是一扇铜门，里面的光更亮，声音也更杂——琴声人声杯盏碰撞的脆响，混成一片。她被扛进了一间没有窗户的屋子，放在一张铺了软垫的矮榻上。门合上，脚步声远去了。

　　屋子里有淡淡的熏香气味，跟她刚上山时闻到的那种甜腻香气不同，更淡，更干净。她躺在矮榻上闭着眼睛仔细听了一会儿，确认周围没有呼吸声，才慢慢睁开眼。屋子不大，没有窗，只有一扇紧锁的门。墙角有一只铜盆，盆里搁着干净的布巾和一壶水。矮榻旁边的矮几上放着一盏茶、一碟糕点。最上面压着一封信，信上写了一行字："姑娘安心住下，过两日会有人来接你。"

　　没有落款。她拿起那碟糕点翻过来看了看底，又拈了一块掰开闻了闻，没有异样。信纸是好纸，边角裁得齐整，跟天上人间那张帖子是同一种纸。她把信折好放回原处，在水盆里洗了手，靠着墙坐回矮榻上。铜盆里的水面安安静静的，映着头顶那盏灯的光，像一池被关在屋子里的月亮。她把目光收回来，闭着眼睛估算了一下——从上车到被扛进这间屋子，总共大约两刻钟。扛她的人走的是下坡路，虽然被扛着看不见，但身体的重心一直在往下坠。步数她数了两百多，加上拐弯和甬道，这段路比她预想的长，说明这座山的内部比她以为的更大。

　　她在脑子里把这些碎片一一归位，没有急着用，只是放着，像把一把零散的钥匙先收进兜里，等碰到锁的时候再拿出来试。

　　门外走廊里有人经过。脚步声在她门口停了一下。她闭着眼睛，呼吸放得平稳均匀。门锁响了一声，被推开了半扇，一道光斜着铺进来，落在她身侧的矮榻边沿上。有人站在门口往里看了一眼，大约三四息的功夫，又把门合上了。锁重新扣好，脚步声远了。王若愚等那阵脚步声彻底消失之后才睁开眼。门口地面上多了一封信，被从门缝底下推进来的，薄薄的一张对折的纸。她下榻走过去捡起来展开，里面只有一行字："明日巳时，二楼琴台。有人听你唱。"

　　她看着那行字看了几息，把信纸折好放回矮几上，跟那碟糕点和那盏茶并排摆着。然后重新坐回矮榻上，把短刃从靴筒里抽出来，用布裹了塞进枕头底下最深处。那包梅子干还贴着袖袋的内侧，她用指腹按了按，确认还在。

　　她靠着墙把目光收回来，落在铜盆的水面上。水面倒映着头顶那盏灯的光，安安静静的，像一池被关在屋子里的月光。明天巳时，二楼琴台。有人听她唱。那就唱。她把手搁在膝盖上，闭上眼睛，呼吸慢慢放平了。门缝下面透进来的光线没有变过，分不清是白天还是黑夜，但她不急着知道。外面的声音被一层层土石隔开了，变得很远很闷，像是隔着一座山在响。