《逃奴》七月闻蝉

58、第 58 章

　　兰青等了少说有三日，终是按捺不住，宝源日日去看，却是无迹可寻。

　　“如何也找不到，该不会出事了？”

　　这下谁也不好说，兰青望着城门口，一行人已经收拾好，叶止道：“还是再去看看。如今之计，不是耗在这里。若是他有事情必然要知会我们一声。如今若是一声不响离开，要么是有急事，要么——”

　　凶多吉少。

　　兰青默然，两个人去了童山岭。白日里风景依旧，遍处不见那三十个人留下的踪迹，遑论宁朝了。

　　兰青下马，放眼四周，官道两侧树木凄凄，她说不出话。是以叶止喊她时她也只是转过身，面无表情地看了他一眼。

　　“先去帝都罢。若是他没有死，宁朝会在那儿与你见面。”

　　兰青心里头不知想起什么，垂头望着地上模糊的影子，良久释然道：“回去罢。”

　　她在京畿的庄子上住了十多年，走了近一年，是有想回去瞧瞧的心。

　　只是到时候要去甘露寺还愿。

　　兰青说不上此刻的心情，照理说找不着宁朝该是着急的，但是她竟是一种失落，此外略有一丝庆幸。

　　赶路的日子无甚乐子。

　　叶止同他的小厮苦杏是一个性子，路上听到最多的也只是宝源逗蚕宝的声音。兰青坐在车里日夜颠倒过来，有时前不着村后不着店几个人便要在荒郊野外过夜。

　　紧赶慢赶，到了大年三十他们几个还在路上。

　　往前再走三日便是帝都，奈何一连几日大雪，行路难。客栈里到了三十那日回不去的住客个个面有失落悲戚，老板一大早就煮了茶叶蛋，每人送上几个，另有老板娘煮了鸡汤面，厨房门口坐着落魄的旅人，吃一口叹一口。

　　早上兰青起了个大早，叶止敲门时她已穿戴齐整。衣裳九成新，发髻梳得高高的，插了根步摇，比往先精神很多。

　　“今日请你们去酒楼吃饭。”叶止说，目光从一旁移到她身上，手却是从袖子里取出红纸封好的红包。

　　“这还没翻过年，是不是早了？”兰青笑道。

　　“明日还有。”叶止侧过身，兰青视野顿时开朗。

　　从二楼往下看，确实只有寥寥几个人，老板带着浆糊，身后两个儿子拿着才写好的对联亦步亦趋跟着。

　　空荡的大厅里那两个小童声音最大，嬉嬉笑笑，这才是过年。

　　兰青对过年的印象最深的不过就是那一日能吃一顿好的。她笑了笑，跟叶止在一起时两个人话极少，除非是必要，否则各忙各的。

　　不过今日叶止主动邀请她去客栈外面散步。

　　外面日头露出半张脸，天气较之前几日尚可。路上人流如织，欢声笑语不绝，处处洋溢着喜庆氛围。

　　兰青抄着手，就见叶止心无旁骛扫视周围的店面，专心找卖丧葬物品的铺子。今日除夕，要给死去的亲人烧纸送饭，那路上好几个都提着篮子回来了。

　　叶止中途买好纸烛，两个人在酒楼里等了一会儿，早餐便是烧饼，羊肉汤，牛、鹿肉脯做的赤明香。

　　身旁坐着叶止，他吃饭极斯文，因为比宁朝要年长几岁，眉眼沉稳。今日他穿的是一身素袍，跟节日氛围格格不入。

　　“你跟宁朝是怎么认识的？”兰青吃好了忍不住问他。

　　两个人互相看不上眼，有时就差吵起来，不过还能有这么多年交情，到底是怎么认识的实在叫人好奇。

　　“我与他本是同窗。”叶止拿帕子擦了擦嘴，低头回忆道，“那时候叶家老宅与宁家老宅也就隔着一条街，往日里去学堂都是顺路。走着走着便熟络，他是什么样的人你清楚，与谁都能称兄道弟，人缘好。”

　　“那段时日跟他打过架，也一起打过别人，交情便慢慢上来。后来遇上陈奚，多少有他的缘故。”

　　“陈奚生的瘦弱，又是女扮男装，常常被人欺负。俞夫子隔了三个班出来，我们与她不在一起，有一次宁朝被夫子罚站出来的迟，正巧撞见别人与她厮打的场面。他少时就是侠义心肠，见不惯众打一，也闯进去。”

　　“第二日他鼻青脸肿地等着我去学堂，身后跟了个陈奚。我与她这才相识。”

　　叶止说起过往，声音低沉中夹杂着一丝不易察觉的沙哑。

　　两个人提着食盒准备在江边寻个空地就此为陈奚烧几道纸。

　　江水潎冽，水波翻涌，枯萎的芦草腰背折断，一派萧瑟。

　　“若是她没有出事，如今我该娶她的。”叶止弄完一切，自嘲似地笑了笑，“只是当时知晓的太迟了，她瞒的极好。”

　　兰青叹息着不知说些什么好，历来让人难过的就是这些阴差阳错了。

　　两个人走出去有一段距离，忽然叶止停下脚步。

　　兰青回头一看，霎时愣住了。

　　不为其他，只因刚刚那烧纸的地方所摆的祭品不见了！

　　“这！快去看看罢。”

　　叶止望着空荡荡的地面，面色难看，抢死人吃食，这么缺德的事情一般人干不出来。

　　果然，他在芦苇丛里翻找一圈，猛地揪出一只活物。黑不溜秋，面庞脏兮兮的，穿着一件旧短袄，头发打结，活脱脱是个乞丐。

　　他鼓着腮帮子，嚼啊嚼，叶止不用猜也知道是谁干的那事了。

　　“吐出来。”他说。

　　将人揪出来重重丢在地上，他皱着眉头斥道：“若是饿了说出来求几句就是，抢死人饭亏你干得出来。这儿够偏僻的，你却能跟过来，究竟想干什么！”

　　小乞丐低着头，努力咽嘴里的食物，就是不说话。

　　兰青身后观望，总觉得有几分熟悉，盯着看了会儿，忽然脑子一灵光。

　　这不就是那天在客栈门口见到的小乞丐吗？？

　　不过已经是好几个城镇了，况且还是冬至那日的事情，兰青有点半信半疑。

　　“你是冬至那天吃馄饨的人吗？”

　　叶止听到她说话，微诧后将人短暂松开，拿干净的帕子擦了擦手，一脚还踩住他的衣角。

　　“你认得？”

　　兰青到他跟前，到底是人太脏了，依稀只有一点印象，忍不住那帕子替他把脸擦一擦。他倒是乖巧，帕子脏的快，大致露出人的眉眼。

　　是个浓眉大眼的男孩，脸上带着几道伤口，眼睛里暗含戒备。

　　近日风冷，嘴上脱皮，沾了菜油，人怎么看怎么狼狈。

　　“是你就点点头，不打你。”兰青说。

　　他摇摇头，躲开她的目光，手上抓的鸡腿儿塞到嘴里，活像是饿了三天一样。

　　叶止目光微冷，淡淡道：“既然人不是，让他把东西吐出来。”

　　小乞丐惧怕他，忙往兰青身后躲。

　　“他来路不明，闪开。”叶止拉着兰青，不妨见他抱住了她的大腿，明摆着是要赖上她的架势。
　　“无赖无皮。”叶止冷冷道。

　　兰青大概想起她过往的惨痛，无奈道：“你要是饿了，我请你吃饭罢。你不松开我也为难。”

　　不就是饿了要吃饭么，今日索性请他吃顿好的，等会再备祭品。

　　两个人并身后一只小尾巴往回走，叶止瞧着是拒人千里之外的姿态。兰青想起他对陈奚的情谊，心下觉得这个小乞丐怕是吃饱了就得被他的长随苦杏揍上一顿。

　　除夕白日里开门的酒楼不多，好不容易等他吃饱，兰青摁住叶止的手。

　　“饶他一把，苦杏不在这里，打他未免落你的面子。等会儿再买一份，想来若是有魂魄归来，陈奚也愿意如此。你说过，她虽然贫寒，不过心肠极善。”

　　叶止闭了闭眼，那小乞丐见状喃喃说了句话。

　　“你说什么？”

　　小乞丐凑到她耳边，似乎不敢靠近她，在叶止的视线下略有拘束，皱了皱眉，忽就转身便走。

　　“得寸进尺。”叶止掸了掸衣袍，起身也要走了。

　　偏生兰青愣在那里，一双眼里划过一丝慌乱，越想越觉得疑惑，忍不住抬头道：“他似乎说他见过宁朝。”

　　叶止默了会儿，袖手立在一旁，透过窗能看到他一瘸一拐地往街头走。

　　“他见过宁朝，何必要来巴巴告诉你。”

　　“若是专程前来告诉你的，为何却才不承认是你见过的小乞丐，言辞含混。怕是想要博你注意罢了。”

　　兰青吸了口气，不确定道：“他欲言又止，我去问问。你等等我如何？”

　　——

　　她冲出门，朝着叶止给她指的方向跑过去，人群里无数张面孔，那个小乞丐该是最容易找的。奈何跑到尽头，兰青左顾右盼，竟是一点踪迹都找不到。

　　无可奈何下她垂头要原路返回，正在此时人群里突然出现一双手，几乎是拦腰抱住她，嘴里道：“姐姐怎么在这里，家里人寻你急死了。快同咱们回去。”

　　这个女子声音约莫四十来岁，很快又出现一个男子，不由分说，一人捂着嘴便拖走。

　　她甚至来不及叫喊求救，人生生被人拐走。

　　兰青刹那间觉得冷意彻骨，余光瞥见一抹黑色的身影，小小一团缩在角落里，眼里仿佛又是惊恐。

　　是他。

　　此刻明白是圈套太晚了，令人不设防。

　　抓她做什么？

　　一辆马车在巷口早早备好，人往里一丢，立马扬鞭启程。

　　马夫是个练家子，车到路上猝不及防那做诱饵的小乞丐猛地冲上来，被他一鞭子抽翻。

　　“拿了钱滚。”