《青青子衿》苏菲·周

9、皇家秘事

　　“杨柳丝丝弄轻柔，烟缕织成愁。海棠未雨，梨花先雪，一半春休。 而今往事难重
　　省，归梦绕秦楼。相思只在：丁香枝上，豆蔻梢头。”
　　暮春时分，华山山道上，八名灰衣轿夫抬着顶大轿，如飞般走着。
　　八人绕开千尺幢，从边路登百尺峡，再转而往下。八人所走之路尚未开凿过，一路上乱石当道，步步艰险，但八人脚步轻捷，似全不把这天下第一的险山放在心上。
　　走不多久，八人面前出现一五丈多宽的缺口，底下云雾缭绕，也不知有多深。
　　八轿夫缓了脚步，左、右二列中各奔出一人，快步到了断口处，两人站定，托出双掌，另两人跳至这二人掌上，借力翻过了缺口，到达对面。仍留着的二人又从怀中拿出两根长绳，甩过缺口。对面二人接绳，用力一拉，在空中拉起两道平行绳索。
　　绳索堪堪拉定，另四人抬着轿子到了，也不见他们怎样用力，便踏上了双绳，一忽儿功夫，便到达对崖。
　　对面拉绳二人等他们落了地，再一用力拉绳，将对崖二人拉了过来。
　　四人各归原位，仍旧抬着八人大轿走路。
　　甩人拉绳，凌空过崖，于他们便如家常便饭一般。
　　一行人过了缺口后，隐隐约约，已可看到远处绿树丛中的片片琉璃瓦。
　　他们加紧脚步，又走了有一盏茶功夫，便停在了影落春的大门前。
　　轿夫中走出一人，上前打门。
　　隔不多久，门便开了，两个十五、六岁的少年走了出来。
　　打门轿夫从怀中取出一封书信，郑重地递给其中一名少年，道：“烦请转致方盟主。”
　　接信少年见信封上落款处，写了“朱晓客” 三字，怀疑地看了看来人，也不多话，转身便进了山庄。另一少年道：“你们进来吧。”
　　轿夫道：“方盟主什么时候能见我们？”
　　少年道：“这可说不准，每日来找他的人太多了，运气好呢，立刻见到他也不一定；运气不好呢，隔个一、两月也不稀奇。太行山劳家兄弟，在这儿都住了快两个半月了，还没见着盟主他人呢。”
　　轿夫脸现为难之色，道：“我们有急事要见方盟主，能不能通融一下？”
　　少年冷笑道：“上影落春的人，谁没急事呢？你们到底进不进来？”
　　轿夫见少年不耐烦，心中微微有气，又不愿与他吵嘴，便摇头道：“我们还是在此等好了。”
　　少年道：“随便你。” 转身进去，“砰” 的一声，把大门也合上了。
　　轿夫脸现怒容，恨恨地瞪了瞪大门，这才回归轿边。
　　八轿夫一动不动地站着，相互间，也不交换只字片语。有几人脸上神色虽然焦躁，但不得轿中人指示，仍是强行克制着自己。
　　不知站了多久，影落春大门又打开了。这回，一个白衫人引着十几个少年，一起迎了出来。
　　白衫人相貌清秀，神情温和，让人一见之下，便心生好感，只是脸颊上的几处青绿污斑，添了些许诡异。
　　白衫人走到轿前，冲轿中人恭恭敬敬行了一礼，道：“在下影落春叶初晰，贵客远道而来，有失迎迓，还望恕罪则个。敝盟主已在内等候，这便请诸位同我进去吧。”
　　众轿夫见方扶南并不亲自出来迎接，互相间看了几眼，又是奇怪，又是紧张。
　　叶初晰对此只作不见，当先领路，引着八人抬着轿子入内。
　　八人跟在叶初晰身后，叶初晰带的十多个影落春弟子分散在八人周围，隐有将八人围住之势，也不知是保护，还是另有意图。
　　八人此时每往里走一步，心上便多了一层阴影，但骑虎难下，这时再要回头，恐怕也不能够。
　　八人将轿抬到万丈阁前时，先前打门的轿夫实在忍耐不住，忽的作了个手势，命其余人止步，问叶初晰道：“对不住，我再问一句：方盟主他到底在哪儿？”
　　叶初晰看着他笑笑，道：“他不正在你们背后？”
　　八人大吃一惊，连忙回头，见一个身材高大、气宇轩昂的青年，正站在他们身后一丈左右，抱胸微笑。
　　青年见他们发现了他，便走上前，道：“在下方扶南，各位远道而来，辛苦了。敝庄没什么好招待的，这就请各位先进万丈阁，喝杯茶吧。”
　　他话音刚落，忽听轿里一人道：“你真是方扶南？”
　　方扶南未答，打门轿夫先道：“模样儿倒和江湖传闻中的一丝不差，就不知道功夫如何？” 说着伸出右手二指，忽的取方扶南双目。
　　这招发出前毫无征兆，衣襟一动，他双指已到方扶南面前。方扶南却好似并不吃惊，头向后微微一仰，左手抓他右手手肘，右肘外拐，撞他前胸，后发先至，轿夫刚觉不妙，右手前臂已落入方扶南手中，与此同时，前胸“喀”的一响，已有两根肋骨为其撞断。
　　这一出手，八名轿夫皆惊。打门轿夫痛得额头冷汗滚滚落下，他咬牙道：“能在一招之内，举重若轻地打伤我，看来你确是方扶南无疑。”
　　方扶南道：“我自然是他，这位坐在轿子里的，想必也定是当今皇上的叔父：八王爷了。”
　　打门轿夫见方扶南说这话时眼神闪烁，心下立刻有了不详预感，又想自己刚才不过试他功夫，他的还手未免过于狠毒，若他早已知道自己一行人的身份，怎么敢对他下这么重的手？打狗还得看主人呢。他正要说什么，却听轿里人道了声“不错” ，已经走了出来。
　　方扶南见出来的人约莫五十上下年纪，脸似满月，又白又胖，腮帮子处肉高高隆起，是两个大馒头上，又堆了两个小馒头，不觉好笑，却忍住了，肃然道：“八王爷玉趾亲临，影落春蓬荜生辉。” 又对叶初晰等人道，“你们也快点过来行礼。”
　　叶初晰等人答应了，一拥而上。
　　八王爷意料不到，倒吃了一惊，正要挥手让他们退下，忽觉腰间一麻，已被人点中了穴道。
　　打门轿夫再无怀疑，大叫道：“兄弟们，快动手！”
　　其余七名轿夫也看出了不好，不等他叫，便动起了手，这几人均是摔跤好手出身，贴身近搏，端的是厉害无比，一出手，便被他们放倒了好几个影落春弟子。只是一来，他们出手到底晚了一步，失了先手；二来，他们只有八人，一人受伤已经动弹不得，影落春弟子却有十八人之多，况是有备而来，四面包夹，互相协助，片刻之间，八人俱束手就擒。
　　八王爷兀自不明白，高声叫道：“大胆刁民，竟敢擒拿本王！”
　　叶初晰走上几步，搜索他衣物，从中搜出一把匕首来，匕首尖泛着绿光，显是浸染了剧毒。他对着八王爷肥胖的脸便是一个耳括子，气愤地骂道：“死到临头，还在嘴硬。我倒不知道有哪个朝廷贵官给人当刺客的。你是八王爷，那你看看，那边那位又是谁？”
　　“八王爷” 抬头，方扶南身边不知何时，又站了两人。一个中等个头，五十上下年纪，脸盘如他一般，也是大而丰满，容貌却与他风马牛不相及。这人一身衣物虽又破又脏，却仍看得出原先质地的精贵。另一个个子高挑，面色泛黄，浑身似没有几两肉，他也是一般的落魄相，身上更有多处伤口。
　　“八王爷” 的眼睛顿时黯了。
　　那着破衣的胖子一见了他，满眼喷火，恨恨道：“狗奴才，杀千刀的，你们一路捉弄我的苦。我命都差点葬送在你们手里。你们吃了熊心豹子胆，又冒充起我来，捡了朱晓客替我写给方盟主的信，跑到这儿兴风作浪来了！若不是我先让朱先生画了副我的肖像送到影落春来，人家还道真是我要杀了方盟主呢。”
　　他越想越气，指着这夥人破口大骂，又问身边瘦高个拿鞭子要来抽他们。
　　那个假八王爷见把戏被揭穿，目中渐露绝望之色，他也不理正牌的八王爷嚣叫，看了看左右八个轿夫，道：“我们出师不力，折了城主他老人家的锐气，再也无面目回去见他了。城主天纵英才，这座江山，迟早是他的。可惜，我们都看不到了。”
　　八人齐齐道：“城主万岁，万岁，万万岁！”
　　八王爷听他们出此大逆不道之言，惊得张口结舌。方扶南也是一惊，见到几人神色，忙道：“防他们咬舌自尽。” 他话一出口，人已到了假八王爷身边，一手捏住他下颌，不让他闭上嘴巴。
　　假八王爷冷笑了一声，头一侧，还是死了过去。
　　方扶南见他口腔中流出一股潮绿液体，顺嘴淌下，所经之处，留下一道烧灼般的焦痕，想是他将毒药事先藏在口腔中，被擒时，已然服下，现在才发作。
　　再看八名轿夫，也无一幸免。
　　他叹了口气，忽觉手指处触感奇怪，捏了捏假八王爷的脸颊，用力一揭，竟揭下一张人皮面具来。面具底下面粉浆糊纷纷落下，不久，显出了一张完全不同于假八王爷的年轻的脸。
　　八王爷大叫一声，转头问身边瘦高个，道：“那天就是……就是他……”
　　瘦高个姓吴名升，有个绰号叫骷髅郎君，他道：“不错，那天在路上拦住我们厮杀的，就是他和那个臭婆娘。”
　　方扶南见了假八王爷相貌，心中暗暗称奇，道：“吴兄，听你描述，那日攻击你们的人中，两个领头人物，女的似是久未在江湖现身的半生庵住持无缘，另一个男的，却当真是此人么？”
　　吴升走近几步，又仔细看了看那假八王爷几眼，道：“不错，就是他，他便化了灰，我也认得。”
　　方扶南点点头，让叶初晰将自尽的九人抬走，自己引了八王爷和吴升，进入万丈阁。
　　八王爷路上受了惊吓，只比假冒他的人早到影落春一步，惊魂未定。方扶南着人带他们先去休息治伤，自己一个人先到客厅。
　　等不多久，叶初晰便上来报告，道：“全身上下都检查过了，看来，这几人是抱了必死的心来的，身边一样可疑物品也无，就只……”
　　“就只什么？”
　　“就只每人的右颈窝处，都刻了一个‘滕’ 字，不知是什么意思。”
　　方扶南念了两遍“滕” ，忽笑道：“那几人临死时说的话你还记得么？他们对那什么城主忠心得很。‘滕’ ，莫不是那城主的姓氏？这个姓，可不多啊。” 说着，眼睛一亮。
　　这时，有人来报：八王爷洗浴完毕，要立时见他。
　　方扶南命人在彩霞台处摆上瓜果茶点，自己带着叶初晰，先往那里等候。
　　叶初晰多年前曾投靠过南素仙一次，后来虽弃暗投明，心中却总是愧责，因此他办事也总比别人更勤勉些。初时，还有人因此忌他，待后来明白他只求在方扶南身边奔走，不求拔擢高升后，忌他的人也变成了讨好的人。影落春上下，倒有一大半人与他交好，推他为方扶南身边第一得力助手。
　　二人到了彩霞台后不久，八王爷与吴升便也随着小厮到来。
　　二人均已换过了衣物，八王爷本未受伤，只是情绪激动，经过一番调整后，已然神采奕奕。只是吴升显得十分憔悴，伤口处的纱布换了新的，白得格外刺眼。
　　八王爷见所在处只有一面连着楼阁，其余三面皆临悬崖，望出去天地间一片沉雄苍奇，这时夕暾渐坠，彩霞满天，真是美不胜收，不禁大声叫“好” 。
　　方扶南起身让座。三杯茶下去，八王爷看了看红如桔子皮的夕阳，回过头叹了口气，道：“方盟主，本王为什么放着王府里的清福不享，特地赶来华山见你，朱先生已跟你说了吧？”
　　方扶南道：“朱世伯只说：王爷有件难办的事，在下或可效劳。至于是什么事，他却未明言。”
　　八王爷喜道：“他是聪明人，所以不多话，他可比那个韩舒尧聪明多了。”
　　他喝了口茶，略显尴尬地道：“方盟主，本王和你一见如故，也不怕你笑话。本王来的时候，原是准备了一箱子的礼，想长安到这里能有多远？况又有一众好手护卫，便真有强人也不怕。谁知……唉，现在什么也不必说了。方盟主，你尽管放心，只要你为小王做成此事，你要什么，小王就给你什么。”
　　方扶南听这话心里很不痛快，心道：“我方扶南主持影落春十年，侠名播于江湖，难道是为了贪图别人钱财么？这个王爷，也忒把人瞧低了。”
　　吴升察觉方扶南不豫之色，对八王爷道：“王爷，您捡要紧的说吧。”
　　八王爷不满地看了他一眼，道：“你还有脸催我，都是我轻信了你们这批王八羔子。在京里一个个狠三狠四，真到了紧要关头，只会落荒而逃。”
　　他越想越不甘心，抄起手边一只茶杯，朝吴升头上扔去。
　　吴升不敢躲，被茶杯砸中了右眉角，眉角破裂出血，血合着茶水一起流入眼睛。
　　方扶南见他一脸敢怒不敢言的样子，回想几个时辰前，他一路背着八王爷到影落春时，浑身大小十多个伤口，有好几处还在流血，血从胡乱包扎的衣布中渗出。
　　他敬重吴升是个忠心护主的好汉，不愿他再受辱，拿起桌上一块热手巾，起身，将吴升脸上的血和茶水抹净，一边对八王爷道：“王爷有所不知，这次袭击王爷的两个领头人物，一个是半生庵的住持无缘师太，一个是缠丝剑夫妇之一的陶立世。这二人在十几年前，便已名震江湖。实不相瞒，我小时候逃亡在外，还差一点死在这二人手下。吴兄能从这二人手中救出王爷，已是难能。”
　　八王爷听他替吴升开脱，虽认定他是在借机讨好自己，却也感到挣回了些脸面，顿时消了气。吴升却知道方扶南是不忍看他出丑，感激地看了他一眼，几乎流下泪来。
　　八王爷道：“这些强盗们，是越来越无法无天了。方盟主，不是本王指责你，谁不知道你挑了坠仙教、逼死了教主左零羽，名震江湖？但你也别一味贪大喜功，这些江湖小混混们，你也得好好治治。”
　　说了半天，仍把半路袭击他、后又冒充他上影落春杀方扶南的那夥人当“小毛贼” 。
　　方扶南尚未答话，他又迫不急待地抱怨道：“说起来，这事都怪韩舒尧不好。这事朱先生既然没跟你说，那只好由本王自己来说。”
　　他端起新递上来的茶杯，喝了一口，道：
　　“今年年初，小王游览余杭时，结识了一名舞伶，人们管她叫‘玉玲珑’ 。她入此行不久，但杭州一带，已是无人不知，无人不晓。小王看过她的舞，真是‘耀如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光’ 。小王被她舞得神魂颠倒，当下便重金为她赎身，带她回了王府。”
　　方扶南见这个王爷谈到玉玲珑时，一脸色相，心中对他更是不喜，若非见吴升一脸羞惭的可怜模样，忍不住便要讥讽他几句。
　　八王爷却丝毫不觉，自顾自道：“人家说：红颜祸水，原来是不错的。这个玉玲珑，到小王府中不过两月，便闹了个人仰马翻，三个多月前，更从王府藏书阁中，盗走了一本极要紧的日志。”
　　他一脸懊丧，摇头晃脑地道：“实不相瞒，这本日志，叫作<<封还>>，是不久前去世的皇太妃封氏，在临死前，托亲信人送到小王府中的，其中记述了她入宫后的种种事情。送日志的人，小王早已打发了他们归西，本该将这日志一并烧毁，但思念写日志的人，一时不忍下手。谁知，便因这一念之差，出了乱子。”
　　方扶南一直静静听着，这时却插嘴道：“封太妃，莫不是当今皇上的生母么？”
　　八王爷脸色古怪地点了点头，似有什么话极欲说出，却终于忍住。
　　彩霞台上安静了一阵，八王爷才续道：“这日志中，记载了……记载了一件极为要紧的事，玉玲珑盗走了它后，就离开了王府。小王多方打探，才知她回了杭州。
　　“小王派了人去问她要回日志，不知这小妮子有什么本事，竟将他们一一打发回来，并声称：本王若再派人去啰唣，她便要公布日志中内容。
　　“小王硬的不行，只能来软的，拿了珠宝金银去贿赂她，哪知送去的东西，她都原封不动地退还。居然有女人可以拒绝珠宝，你说奇不奇怪？
　　“小王这下没了法子。
　　“这时，小王门下一个清客，据说是有个亲戚在崆峒学艺的，便建议小王去找崆峒掌门韩舒尧。那个韩舒尧，话倒说得漂亮，匡骗本王送了他许多银两，结果呢，哼哼……”
　　八王爷冷笑道，“他吹得天花乱坠的什么‘崆峒七煞’ ，还不是拾掇不了一个小妮子？反不知怎样得罪了她，被她剥了皮，一个个吊在五云山中。”
　　方扶南一皱眉，暗道：“这丫头好狠毒，怎的这事我完全不知？”
　　他这一皱眉，八王爷却看见了，以过来人口吻叹道：“天下最毒妇人心。这女子要是狠起来，十个大男人也及不上呢。
　　“韩舒尧为这事气得就差没吐血，嚷嚷着要亲自带人去剿灭玉玲珑那夥，被本王狠狠奚落了一顿，才答应将消息暂时压下。
　　“他大概也知道本王在生他的气。要他不动声色地擒住玉玲珑，拿回日志，他是黔驴技穷；好在他还有个朱晓客作他的后盾。
　　“朱先生跟王府一向有往来。他为这姓韩的不自量力，贪功冒进，坏了本王的事，而向本王道了不少次歉，他见本王为了这事寝食难安，这才把方盟主举荐给了本王。
　　“其实本王一早便该想到方盟主的，只是惑于霄小之辈，白白浪费了钱财和时间。
　　“方盟主若能为本王找回日志，本王必定重重有赏。”
　　方扶南听他又提赏赐，倒不如适才愤怒，反有点替韩舒尧及崆峒派难过。他知近年来影落春势力越来越大，灭了坠仙教后，江湖上大小帮派无不想方设法依附在影落春之下，对此，六大派中已有人不满。少林、武当等尚好，崆峒掌门却几次在武林大会上提出：要独立管辖崆峒所在十三省的武林事务，力所不及时，再求助影落春。只是崆峒所在十三省的其它帮派首领大多不服韩舒尧，柴一笑等又一致认为不可开此先例，免得影落春渐失掌控，所以才驳回了他的请求。
　　这次韩舒尧瞒着他，自己派人去为朝廷办事，恐怕就是想通过朝廷之力，挽回崆峒派在武林中的势力，哪知，赔了夫人又折兵，反倒要受八王爷这样人物的羞辱。
　　八王爷见他不语，以为他在思索如何夺日志之事，又补充一句，道：“方盟主，这玉玲珑，虽然不懂事，到底也是王府里的人。你拿回了日志，也把她带回来吧。”
　　吴升在一旁听了半日，这时忍无可忍，开口道：“王爷，玉姑娘这般狡猾恶毒，何不让方盟主干脆杀了她？”
　　八王爷一拍桌子，骂道：“你放肆，别以为你是我家养的奴才，就能爬到我头上来了。我要怎样处置玉玲珑，轮不到你来指手划脚。方盟主，这玉玲珑，本王实在欢喜得紧，就算要处置，也得由本王亲自处置，你可别……别伤了她。”
　　主仆二人，一般激动地望着方扶南，不过一个居高临下、气势汹汹；另一个却面红耳赤、神情尴尬。
　　方扶南不由得捏了捏鼻梁，叹了口气。
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　　秦彩茵正为方扶南收拾行囊，听他转述八王爷的话，不由得也笑道：“想不到这位王爷，倒是难得的痴情种子。”
　　方扶南不屑道：“什么‘痴情种子’ ？好色罢了。”
　　秦彩茵道：“我倒真想见见，那个狡猾恶毒、又把人迷得神魂颠倒的美丽女人，长得到底怎么一副模样？”
　　方扶南正在擦拭湛神剑。湛神他已多年不用，剑鞘上蒙了厚厚一层灰，剑身却仍如碧潭幽冷，光亮似更胜往昔。
　　他的手指珍惜地抚过剑身，手指过处，映照出他身后秦彩茵的俏丽容颜。
　　她的容貌，十年间竟似没有变过，所差，不过少女的稚气逐渐消褪，而妇人的威严，却日渐加重。
　　方扶南看看剑身，看看剑中人，一时间，有些恍惚。
　　秦彩茵忽然道：“我看不如这样，我代你去杭州跑一趟，查一查这玉玲珑的底细，借机拿回<<封还>>；你便和柴大哥他们一起，继续查询近几月来名门女弟子不断失踪那事。”
　　方扶南一怔，道：“那不好，这事牵连到皇室内部权力倾轧，太过危险。”
　　秦彩茵本也只随口说说，听他体恤自己，微微一笑，便不再多言。
　　夫妻俩十年间相敬如傧，虽不免寂寞，却都习惯了。
　　方扶南怀念地看着湛神，一些早已远去的记忆，潮水般返卷而来。
　　他放下湛神，忽然返身看着妻子，道：“茵妹，你有没有想过：我若不是武林盟主，你若不是盟主妻子，那该多好！”
　　秦彩茵停下手中正折叠的衣物，愕然道：“怎么？”
　　方扶南道：“小时候，我一直盼望接过爹爹的位子，赏善罚恶，伸张正义，做江湖的好主人。可做了十年主人，倒又觉得：正是因为这个位子，反使我失却了部分公正的权力。惩治一个恶徒，也要先估量多方利益，到最后，不得不做出违心的举措。以前，我为此烦恼，尚有外公在前方引导着；可自从他老人家仙逝后，我就觉得：自己仿佛是一步步地远离原先的目标，反而踏入了泥潭，终将覆灭。”
　　他忽的热切起来，走过去，一把抓住秦彩茵的手，道：“茵妹，不如我们要个孩子吧？”
　　秦彩茵正思索他的话，被他突然之举吓了一跳，本能地排斥道：“为什么突然要孩子？不是说好了，先不要……先不要……”
　　这个“先不要” ，已经“先” 了十年，她自己说着觉得没有底气，声音越来越低。
　　方扶南倒冷静了下来，放下她手，淡然道：“原是我随口说说的。你我都这样忙，哪有时候照看小孩？”
　　他打了个哈欠，脱下外衣。
　　秦彩茵忙将最后几件衣物塞入他包裹，打了个结，道：“今晚我和柴大哥他们还要审问一个失踪女弟子的哥哥，你先睡吧。”
　　方扶南“嗯” 了一声，躺到了床上，嘱咐她道：“别太辛苦。”
　　秦彩茵道：“我省得。”她留了一烛在屋内，自己持了一烛，走出房间。
　　方扶南听着她脚步声去远，在剩下一烛的微光中，望着碧罗帐圆形的顶。窗外春虫啾唧，他却感到了寒冷。
　　烛光忽然一爆，光明顿长，瞬息间却又灭绝。
　　月色如水，悄然弥漫室间。
　　方扶南睡不着，从床上翻起，去桌上取了湛神剑，又回到床上躺好。湛神冰凉的剑身，烫贴着他的胸膛。
　　记得几年前，坠仙教教主左零羽临死前，派了一波又一波刺客前来行刺他，务必要置他于死地。光比武艺，他自然不怕，但邪教中人的心机手段，却令人防不胜防。一时间，影落春草木皆兵。那些个晚上，他便睡觉，也要抱着这口湛神。
　　一次，一个他至今不知名字的蒙面刺客，竟然无声无息地潜入他的卧室。若非窗外一只野猫适逢其时地跳了进来，他恐怕已经不在人世。
　　那时的野猫，来得也真是凑巧。
　　真是凑巧么？
　　方扶南更紧地抱住了剑，让剑鞘上古朴花纹尽可能深的刻入自己肌理。剑上有股令人眷恋的熟悉气味。
　　已经是久远的记忆了。
　　一室幽静，帘幕轻轻晃动，窗外落花映在纱帘上，飘颺澹荡，似作着无语的倾诉。
　　方扶南似是睡着了，却突然听他道：“那只野猫，是你放进来的，对不对？你一直在我身边，对不对？这些年来，我一直派人找你，总是找不到你。”
　　过了一会儿，他又道：“我一直很想念你，你过得，可还好么？”
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　　翌日一早，方扶南便带了叶初晰离开华山。他不欲打草惊蛇，对影落春中大多数人只说: 是下山调查近日名门女弟子不断失踪事件。
　　二人跨下良骏，日行千里，不到两日功夫，便到了汉水河边，襄阳城中。
　　影落春在襄阳城内设有分舵，方扶南却不愿惊动众人。他作书生打扮，叶初晰便扮作他的随从。他打算在城中随便找家客栈落脚，第二日一早便离开。
　　二人堪堪走到一家街转角的客栈前，就听到客栈门口两人正在争执。
　　一人显是店夥计，另一人身材魁伟，方扶南尚未看清他容貌，单见他站势: 渊停岳峙一般，忍不住便在心中喝了声彩。
　　这大汉一身缟素，站在一辆大车之前，正和店夥计理论，道:“ 你这人怎么如此不通? 我们戴孝怎么了? 难道你没死过爹娘兄姐，你没戴过孝的? 出门在外，若要这样一一计较起来，还了得了? 我如今付你双倍的钱，只住一宿便走，你还有什么不愿意的?”
　　店夥道:“ 小店做生意的，最讲究吉利。即便我不计较，让你住了进来，其他客人可还不答应呢。”说来说去，就是不愿让这大汉住进来。
　　大汉有些急了，右手拳头捏紧又放松，放松了又捏紧。那店夥嘴边噙了冷笑，只作未见。
　　车中忽然传出一个女子声音，道: “二弟，这家不行，咱们换别家吧。”
　　大汉听到这声音，面色顿时柔和下来，耐着性子道:“ 嫂嫂，这已是第七家了，天都快黑了。唉，想不到堂堂一个襄阳城，城里人也这般闭塞不通。”
　　方扶南对那大汉很有好感，又见他举手投足，不经意间流露出干脆利落，显是个会家子，便起了结交之心。
　　他问叶初晰道: “我们分舵不是有探子在客栈里的? 是哪一家客栈?”
　　叶初晰笑道:“ 这时候你想起分舵的人来了? 这里好几个兄弟在客栈呢。其中一家，我记得叫‘福来’ 的，可不就是这儿?”
　　方扶南也笑道:“ 那就好办了，你去跟这里的兄弟说说，让他把这位仁兄安排进去，住个一晚。”
　　叶初晰答应一声去了，走了没几步，竟然在那店夥面前停了下来。
　　那大汉要另加钱给那个店夥，店夥正摇头拒绝，忽然看到了叶初晰，不觉一愣。
　　叶初晰道:“ 小容，几日不见，你什么时候也变出个挑三拣四的脾气来了? 有客上门还不知足? 方公子要我跟你说一声，他看这位爷人很不错，就麻烦你通融一下，让他们住个一晚吧。”
　　那店夥看到了叶初晰身后的方扶南，愣了愣之后，随即满面喜色，对着那大汉登时也变了个人，恭恭敬敬地道:“ 既是方公子的吩咐，这位客官便请随我来，我安排你们住个别院，不与其他客人冲突就是。”
　　那大汉闻言，愁眉一展，笑道:“ 多谢你了，答应给的钱，我一定照付不误。”
　　店夥忙忙摇手道:“ 你既是方公子的朋友，我怎么敢收你的钱? 适才多有得罪，还请你大人不计小人过，多多包涵则个。”
　　那大汉也知自己能顺利住进客栈，多赖这位“方公子” 之力，不由得向他多看了几眼，冷电般的眼中，微露怀疑之色。
　　方扶南上前几步，那大汉先道:“ 你就是那‘方公子’? 恕我眼拙，你我何时见过?”
　　方扶南听他单刀直入，心中更喜，道:“ 你未眼拙，你我二人从未蒙面，不过在下性喜结交豪爽、直性子的江湖朋友。你若不嫌弃，我们待会儿就去喝一杯水酒如何?”
　　大汉见方扶南相貌堂堂、一表人才，又听他推崇自己，心中也自欢喜。他不善作伪，心中一乐，脸也笑开，只是看了几眼大车，又露为难之色。
　　方扶南看出他有为难之处，拍了拍他肩道:“ 你若有不便之处，就算了。人生何处不相逢? 下次见面，记得请我喝杯酒便是了。”
　　大汉道: “那是一定。”
　　方扶南微微一笑，和叶初晰二人先进了客栈。
　　他对分舵兄弟露了行藏，怕他去通知分舵首领，便让叶初晰去嘱咐他几句，要他别节外生枝。
　　叶初晰听他吩咐去了，他闲来无事，晚饭过后，便一个人留在屋中看书。
　　正看到枚乘的《七发》，想天下王孙公子莫不都是一般，天下太平了，就只管享用“洞房清官、皓齿蛾眉、甘脆肥脓” ，以致于“精神越渫，聪明眩耀，大命乃倾” 了，忽听到有人来到自己窗前。他等了一阵，脚步声却只在窗前徘徊。
　　他咳嗽了一声，道：“‘既来之，则安之’ 。有何难言之隐，不能捅破一层窗纸？”
　　说着右掌凌空轻推，两扇窗应他掌风向外打开：皎洁月色下，站着一人，正是日间那大汉。
　　那大汉与方扶南面面相对，神情一瞬间有些尴尬，随即却又坦然，他道：“我嫂嫂和她儿子都睡了，我想找你喝酒，但刚才不同你去，这时又来邀你，怕你厌我反复无常，这才犹豫。让兄台笑话了。”
　　方扶南笑道：“有这无常的世间，便有我等无常的人。你肯跟我喝酒，我正是求之不得，又怎会厌恶？我们是叫了酒在这里喝，还是出去喝？”
　　大汉道：“哪里不是喝了？整天陪着嫂嫂他们，不敢喝酒，嘴里都淡出鸟来，便叫了酒，快快在这里喝吧。”
　　方扶南当即叫了另一个夥计，让他送几斤竹叶青和几个配酒的小菜上来。
　　方扶南并不常饮酒，但他内力深厚，自然酒量也比别人大许多；那大汉却正是贪杯之徒，见方扶南善饮，更加欢喜，几杯酒落肚，便口若悬河起来。
　　方扶南与他话语投机，简直有相逢恨晚之感，只是二人虽然滔滔不绝，谈得却尽是江湖逸闻、他人之事，于自身极少触及。
　　方扶南平时碍于武林盟主的身份，难以结交知心朋友，怕大汉知道自己真实身份后，也会另眼相看，所以只说自己姓方，是个落第秀才，仕途不成，索性变卖了家产，带着个随从流浪江湖。
　　那大汉说他姓管，名裕，家住东北长白山一带，死了兄长后，带着嫂嫂和她儿子来这边投奔亲戚。
　　方扶南见管裕双目湛湛有神，光亮异乎寻常，眼珠似也比常人略为突出。他喝了酒后，时不时地便一哆嗦，虽极细微，却逃不过他的眼睛。
　　方扶南道：“管大哥，你别怪我多事，我瞧你的样子，莫不是正在练种特殊内功么？”
　　管裕一愣，随即苦笑道：“兄弟好毒的眼睛。既然你看了出来，我也不必瞒你：我适才说哥哥死了，他却不是病死的，而是叫人杀死的。这个仇人，功夫极高。为了给我哥哥报仇，我确实正在练一门特异内功，这门内功我练了十年，前八年，我按步就班，却无甚进步；近一两年，我急于求成，只捡威力强猛的片段练习，进步是大了，身子骨，却也有了损伤。”
　　方扶南微微吃惊，道：“你练这门内功十年了，莫非令兄……”
　　管裕脸上浮起淡淡悲哀，道：“不错，我哥哥他死了，已有十年了。”
　　他眼望窗外。月色已经偏到另一面去了，奇花叠萼，也不过是黑影重着黑影。他心道：“真是奇怪，有些事情，当初明明立定了极大决心、粉身碎骨也要做成的，时间一长，下决心时的情感早已模糊了，只剩下决心自己，还像幽灵一般，催逼着你向前。报仇报仇，不报仇，这人活着，好似也不知为了什么了。”
　　他想到他嫂嫂，那个至今仍娟好如初的温婉又烈性的女子，只觉茫然又悲哀。
　　待他回过神来时，见方扶南正在对面若有所思地看着他，不觉很不好意思，想要解释，一时又找不到话语。
　　方扶南不知何时取出了一只白色瓷瓶，往管裕处一推，道：“管大哥，这瓶药是小弟游历山川时遇到的一位异人送给我的，说是能够治疗内伤，小弟从未用过，也不知是真是假。大哥既然练内功伤了身体，这瓶药，便送了给大哥吧。”
　　管裕道：“多谢你了。”他也不拔开塞子，随手将药瓶放入怀中。
　　方扶南似要开口说什么，想了想，却又作罢。
　　这时，客栈外面忽然热闹起来。
　　管裕心情抑郁，听到外面吵声，便笑道：“襄阳不愧是大城，这么晚了，还这么热闹。走，咱们瞧瞧去！”说着当先翻窗，到了外面。
　　外面街市上，寻常夜间点着的灯火已然熄灭，此时却有许多百姓，提着灯笼、持着火把，脸色红润地朝一处涌去。
　　火光先还分散，接着却汇成了一条长龙。
　　管裕展开轻功，一忽儿功夫便到了长龙前头。忽听身后半步处方扶南声音响起，道：“管大哥，你说这些人是去何处？”
　　管裕吃了一惊，前纵了一大步后，才收住脚步。
　　他一停，方扶南便也在他身旁停住，道：“怎么了？”
　　管裕心道：“这人看来文质彬彬的，想不到轻身功夫这么了得。我用了十成力气奔跑，他不但跟了上来，还令我毫无所觉。”
　　这时两旁经过的人多了，都侧头看看挡在路中间的二人。方扶南又问了句：“怎么了？”管裕笑着摇摇头，道：“没怎么，只是你这般好轻功，倒吓了我一大跳。”
　　方扶南笑着正要说什么，管裕已抓了身旁经过的一人打听，问他们这是去哪儿。
　　那人肩上背了两个麻袋，道：“你们不是本地人吧，所以不知道。京城来了位年轻王爷，为人可好了。他自己带着戏班，在王府别院里演戏，就叫附近的百姓一起入府瞧热闹。他心情好时，就随手发送给他们些东西。我隔壁的老吴，就拿到过他扔的一粒金豆子。一粒金豆子呢，我们就干一辈子，也赚不了这一粒。今晚，那位王爷让人先传了消息出来，说是子夜时分在府中高台处演木偶剧，让大夥儿都去府中看。大夥儿谁不想捡几粒金豆子去？你们瞧，我婆娘还叫我带上口袋，她怕王爷又不送金豆子，改送珊瑚玉雕呢。哈哈哈哈……”
　　说话间，眼前愈加光明。
　　长龙的头聚叠在一起，成了一片此起彼伏人潮。人潮前面，是手执钢刀大矛、形容整肃的官兵。
　　一个官兵正冲众人吼道：“吵什么吵？这是什么地方，容得你们这些人乱吵乱嚷的？已有一百多人进去了，你们自己来晚了，王爷已吩咐关门，你们再不走，一律抓去蹲大牢！”
　　众人先还不依，但有几个官兵凶神恶煞一般，拿着钢刀在空中乱挥。百姓到底怕事，不得已，只得悻悻散了。还有的不甘心，也只能守在外面。
　　这时，府内似乎更加的亮了些，即使是透过枝叶墙瓦缝隙硬挤出来的光，似也压倒了天上的月。忽然，“泼啦啦” 一阵鼓响，音乐起了。
　　府门外的人不断跺脚叹息。他们不上去敲门，官兵们也懒得管他们。
　　方扶南拉了拉管裕，管裕立刻会意。二人穿过人群，到了僻静的别院侧墙。
　　方扶南这时已是二十七岁，但少年心性仍重。平时身为武林之掌，不能随意行事；这时，管裕不知他身份，他便乐得任性而为。
　　翻过墙头后，二人顺光亮音乐而行，不一会儿功夫，便到了刚才路人所说高台之处。
　　台前黑压压的，已站了百多号人，方、管二人走入人群，也未引起注意。
　　方扶南看高台，是一座用砖石砌成的两丈来高台子。台分上下两层，下层用帷幕遮着，似充作后台用; 上层台子两旁烧着几十支巨烛，光明射眼，台角几个人，一吹笙，余下几个打着木夹板，腔拍恢诡，却与台正中的木偶动作，切合得丝丝入扣。
　　正对台子，花木扶疏中，耸立着一幢三层高楼阁，也是灯火晶莹。
　　三层楼正中坐着一个面貌清秀、肤色曼泽的年轻人。年轻人锦衣玉饰，年纪不过十七、八岁，一双眼睛却略无神采，方扶南看他的短短片刻间，他已打了三、四个哈欠。楼底下几层布满了盔甲森严的官兵，年轻人身后，更是站了十来个劲装结束的汉子。
　　管裕见此架势，忍不住拉了拉方扶南衣袖，道: 老弟，你看那只病猫，不会就是京里来的什么王爷吧?”
　　方扶南随口“嗯” 了一声，心里推测这是哪个王爷。瞧这人年纪相貌，应是当今皇上的弟弟才对，那么，不是显王便是彰王了。
　　台上木偶人伊伊呀呀地说个不停，他凝神细看，见一个木偶人，身着紫金袍服，也在台上一座纸搭的楼阁上看戏，楼牌上写了三字: 绛霄楼。
　　紫金袍服者忽然一甩袖子，作色道:“ 整日里是这些景致、这些声音，寡人早就腻烦了，却又有什么新鲜玩法?”
　　他旁边一个臣子模样的忙上前道: “主公向喜弹鸟。主公看，这边台上演戏，外边聚集了这么多人头观看，主公有兴，何不拿他们一试弓技?”
　　紫金袍服者作出欢喜容颜，拍掌道: “好主意。寡人这就与卿试试，中目者为胜，中肩臂者免，不中者以大斗罚之。”
　　左右有人献上弹弓，木偶人从楼上向下面围观的众人射弹。蹲伏在台上楼下的一群木偶人吃一大惊，顿时呼天抢地，抱头鼠窜。
　　这边台下百姓等了半日，不见楼上王爷有叫人撒送金豆子的意思，料想要等木偶剧完结了再撒，一大半人便将注意力转到剧上，见剧演得有趣，台上众木偶狼狈逃窜情状极为好笑，也俱笑了起来。
　　方扶南却知道，这幕剧讲的是晋灵公荒淫暴虐，听信大夫屠岸贾的话，在绛霄楼上弹金弹伤百姓取乐的故事。他愈看眉皱得愈紧，心道:“ 这位王爷在这里作这出剧，又聚集了许多百姓观看，不知有何用意?”
　　这个念头刚转到，楼阁上那位年轻王爷身后，忽走出一个人来，看服饰，倒像是这襄阳城的守备。他附在年轻王爷耳边低低说了几句，年轻王爷仍是无精打采，却点了点头。
　　那守备回头吩咐了侍从几句。不一会儿功夫，侍从便递上一张金弓。
　　守备将金弓递给年轻王爷，他接过弓，又有人送上一盘金弹，他随手捡了一粒，用弓一打，正打在台下一名百姓的右眼上。那百姓正看木偶剧入迷，不料飞来横祸，“啊唷” 了一声，捂着眼睛蹲了下去。
　　旁边人忙忙围上观看，有人尖声大叫:“ 了不得了，他眼睛被人打出来了！”
　　大夥儿慌慌张张，还不明是谁放的冷弹。
　　台上年轻王爷却终于面上有了笑容，他抬高了声音，对手下道:“ 把你们的弓都拿出来，我们今日也玩一玩这游戏。打中眼睛的，每人赏一百两银子，打中肩臂的五十两，不中的，罚他请队里人喝酒！”
　　他这几句话虽提高了声音，仍是中气不足，他身边守备又将他原话大声复述了一遍。
　　楼下全副武装的官兵们听守备吩咐，都带了弓弹在身。重赏之下必有勇夫，何况这游戏于他们自己可说是毫无风险。谁不想要白花花的银子? 守备话一说完，官兵们欢呼一声，已然弓弹乱发。
　　众百姓也听到了楼上守备的话，机灵一点的立刻知道不好，转身要跑，却被众官兵拦住，围堵在戏台周围。
　　有人冲入一层戏台里面，却听犬吠响起，原来里面备有恶犬，见生人进来便咬。有几个百姓被咬得血肉模糊。
　　片刻之间，戏台之前呼爹叫娘，哭喊成片。
　　年轻王爷见了这场面，却哈哈大笑，不断以弓射打百姓眼睛。
　　方扶南看得胸中一股怒火上升，他冲管裕道:“ 管大哥，你去对付那些恶狗，打散了官兵让百姓们出去。我去教训教训这狗王。”
　　他发惯了号令，语气之中自然而然生出一股威严。管裕也早已目眦欲裂，听他吩咐，应了一声，回身，“呼呼” 两掌，先毙了一条恶狗。
　　官兵见有人杀狗，吃了一惊，斥道:“ 显王的狗你也敢杀? 活得不耐烦了么?”
　　管裕恶狠狠一笑，道: “不错，老子就是活得不耐烦了，你待怎样?”
　　他右臂一伸，去抓官兵衣领。官兵右闪，管裕这招却是虚的，他左拳后发先至，打在他肚子上，将他打得倒翻了两个跟头后，仰面摔倒在地。管裕接着上前，在他肚子上踏了一脚，踏得他肠穿肚烂，一命呜呼。
　　管裕见了血，越发起性，将腰带束紧，高声道:“ 大夥儿随我走，谁敢拦着，我照杀不误！”
　　众百姓早已成无头苍蝇，听他指挥，巴不得一声，忙忙跑到了他身后。
　　有官兵敢拦的，被管裕一拳一个，送上西天。
　　方扶南采了一把树叶在手，他看准楼阁内发弹伤人之人，一叶出手，必中对方一人手腕。
　　楼阁里一片惊呼，众官兵尚未明白怎么回事，已见一条灰影如飞般一闪，往顶楼而去。
　　有人大叫道: “保护王爷！”
　　楼阁内官兵顾不得手腕受伤，一心要阻止来人，但一来方扶南身形如鬼魅，二来他们腕脉被割后，使不出力气，让方扶南轻而易举，便踏上了顶楼。
　　守备手里拿了张弹弓，正不知所措，他身旁一名劲装汉子，从他手中接过弹弓，扣上了铁蒺藜，九枚三发，一发四枚，攻方扶南前胸; 二发三枚，攻他脸面;三发两枚，攻他头顶三寸处，叫他上天无路，入地无门。
　　方扶南此时轻功，却已登炉火纯青之境。见铁蒺藜到了眼前，他蓦地里吸一口气，身子如被大风刮去，忽然间朝后飘开，离势竟还快过了铁蒺藜。不过眨眼功夫，他与铁蒺藜间距离又已拉开，他顺手一抄，九枚铁蒺藜入手，一招“千树万树梨花开” ，铁蒺藜反向楼上诸人打去。
　　发射铁蒺藜之人未料世间还有这等轻功，一时呆了，被自己的暗器射中腰间。
　　余人大呼小叫，有的受伤，有的惊倒。
　　显王被几个劲装汉子护在身下，吓得一张瘦脸青黄，要死过去一般。
　　方扶南随着铁蒺藜回入顶楼，他随意挥洒，便将楼上诸人一一拿住，扔下高楼。
　　护着显王的两名劲装汉子，知道自己远非方扶南对手，一个以身挡住他，另一个抱起显王就要跃下高楼。
　　方扶南笑道: “要走了么? 这可不行。”
　　挡住他之人眼前一花，方扶南已到了他身后。他大吃一惊，要叫同伴小心，来不及出声，方扶南已一掌打向他同伴后心。
　　掌风如春风，温柔翩翩，但风一至，那抱显王之人便感到一股重压，从四面八方逼迫过来，又如背了千金重石，气也透不过来。
　　他却并不停步，拼着背心受掌，要引导方扶南之力，加上自己内力，将显王扔下高楼。
　　哪知方扶南内力远远胜过了他，如江海之入小流，他尚来不及引导利用，已被这股力冲击得耳聋目眩、四肢无力，手一松，显王便掉落在地，他自己也跪了下来。
　　方扶南绕过他，要抓起显王，喝令他开府门放了众百姓。那跪地劲装汉子却以为他要杀显王，拼了最后一口力气，伸爪抓拿他脚踝。
　　方扶南脚一缩，对方手爪连环跟上，虽然气力不足，招式却着实巧妙。
　　方扶南“咦” 了一声，任他抓住自己脚，道:“ 你是四川鹰爪门的弟子?”
　　那人抓了方扶南脚踝，心中一喜，忽觉手中硬梆梆一块，不似生人骨肉，倒似一块硬铁，知道自己功夫实在与他相差太多，不由得叹了口气，道:“ 正是。”
　　他受了方扶南一掌，虽则方扶南只使了三成力，于他却已是泰山压顶。强自支撑到现在，是还存了个趁虚而入、反败为胜的心; 这时既知自己无论如何打不过方扶南，抓住他也是白搭，一股刚气松懈，整个人便也软倒在地。
　　方扶南居高临下看着他，既似同情，又似蔑视，他道:“ 鹰爪门掌门郭老前辈，也是江湖上响当当的一号人物。你既得他真传，怎么甘心作朝廷鹰犬，帮着权贵欺压百姓?”
　　那人一愣，随即冷笑道:“ 你以为我拼命阻拦你，是为了这只病猫么? 我郭柏山虽然不屑，堕了爷爷威名，却也还不至于此。我这么做，不过为了我家城主……”
　　方扶南眼睛一亮，道:“ 你家城主?”
　　那人却不再说话，缓缓闭上了眼睛。
　　方扶南暗叫声“不好” ，去看他时，他嘴角流下一道潮绿色液体，已然死去。
　　方扶南叹了口气，见三层楼上，现只剩下他和显王两人。
　　显王抱着脑袋，缩在一角，不断哆嗦，连看也不敢看他一眼。他本待厉声质问他几句，见他这副模样，怒气顿消，却升起了悲哀。
　　他心道:“ 这人从小被宠惯了，人命关天，他却又如何知道?是撒送几粒金豆子，还是打杀几条人命，在他也不过一时心血来潮。这样的人，杀了不值; 不杀，却又未免后患无穷。”
　　他眼睛闪了几下，有了主意，想:“ 我虽不杀他，却要给他个教训，让他以后行事之时，不再这么肆无忌惮。”
　　想到这里，向显王走了几步，抬手就往他后颈处斩去。
　　手未落下，就觉冷森森一股剑气，不知何时逼到了自己右胁。
　　剑来无声，等他察觉时，剑尖已触及他衣衫。他吃了一惊，忙侧身闪避。回眼时，只见一片剑光如泓，向他兜头泼撒过来。
　　方扶南起承转合，身法几变，连避了九剑，退到了栏杆处，上身后倾，半出栏杆。
　　对方的剑如蛆腐骨，紧追不舍，要洞穿他心脏。
　　危急关头，方扶南“喀嚓” 一下，硬生生扳下了一段栏杆，回手打剑。
　　剑木相撞，方扶南手中木头栏杆固是挡不住剑刃锋利，被削作两段，使剑之人却也经不住方扶南的内力，虎口迸血，险些放脱了剑。
　　他不敢恋战，一手挟了显王，一手挽了个剑花，就要从另一边跃下。
　　方扶南道:“ 前辈请留步！”
　　“前辈” 却哪里肯留步，反而加快了步伐，眼见要到栏杆边。
　　方扶南身形晃动，先一步拦在他面前。
　　使剑者右手五指捉了剑柄，向方扶南一下子刺出五剑，每剑都经过巧妙计算，前后呼应，让人躲无可躲。与此同时，他左手用力，将胁下显王平平向后扔出。
　　楼顶屋瓦适于此时破裂，放下两条直挺挺挠钩，正好钩住显王身体，将他拉上了屋顶。
　　方扶南身边没带湛神，看出对方这口剑不在湛神之下，不愿与他久战，以免为他利刃所伤。他躲过了五剑，双脚勾住地板，身子压倒后面栏杆，倒垂而下。
　　使剑者不料他出此怪招，好奇之下，走前几步，要看他在玩什么花样。
　　方扶南双脚仍勾住地板，身子二百七十度反转，贴上了二层天花板。他施展“ 壁虎游墙功” ，生生在光滑如镜的天花板上游出一丈多远，接着双手使力，打破天花板一处，身子从破口处重又跃回三层，到了使剑者身后。
　　使剑者还在往下张望，觉察到背后敌意时，方扶南一掌已按上了他背心。
　　他心里一凛，不由自主地挺了挺身子，道:“ 不愧是方盟主，艺业惊人。”
　　方扶南听他声音苍越，料他年纪不小，敬佩他剑术非凡，加上显王已被人救走，索性便撤了手，笑道:“ 在下取巧，侥幸成功，让前辈见笑了。”
　　使剑老人回转身，方扶南见他六十来岁年纪，身材矮小，挺着个圆球似的大肚子，一张扁平脸，白须飘飘，第一眼看去貌不惊人，再多看几眼，又觉得这老人一对三角眼似张非张，仿佛包含了无数天地机密，让他深不可测。
　　老人向他抱了抱拳，道:“ 常听华惊龙那牛鼻子赞你武功了得，已强过了你老子当年，今日一见，倒似也不全是他胡吹大气。”
　　方扶南闻言一奇，道:“ 前辈认识华道长么?”
　　老人扬了扬手中剑，道:“ 你识得这把剑么?”
　　方扶南见他手中剑呈玄青之色，光华明净，虽是凶器，却显得温润异常，剑上尚刻有细繁花纹，他一沉吟，道:“ 这似是君振衣大侠的‘青萍剑’ 。君大侠故世后，华道长一直将此剑佩戴在身边。他常说: 有朝一日，要将它还给君大侠的师父古得道古老前辈。前辈既手持此剑，莫非……”
　　老人哈哈一笑，道:“可不就是我?”
　　他收起青萍剑，冲方扶南摆摆手，道:“这王爷虽不成器，对我们城主却至关重要，今日我带走了他，你就当卖我个面子，别再追了。他日你若和我们城主交战，被他擒住了，我保证为你求一次情便是。哈哈……”
　　说话之间，他已跳下了高楼，衣袖飘飘地去了。
　　方扶南心中疑窦丛生，见台前一片寂静，官兵和百姓都已散去了，便也下楼出了别院。
　　他不见管裕身影，以为他先一步回了客栈，但回客栈一瞧，他和他嫂嫂住的小院，竟已无一人，行李也被搬运一空。
　　叶初晰正在他屋中等他，见他回来，才松了口气。方扶南问他可有看见管裕，叶初晰气道：“别提这个人了。我们好心帮他说话，这才让他顺利住了进来。刚才我看到他收拾行李要赶夜路，便上前问他打算去哪，可要帮忙，他却对我不理不睬，倒像是和我有什么深仇大恨似的，你说气不气人？”
　　方扶南不知管裕遇到了何事，以至于态度大变，心中又觉疑惑，又觉可惜。
　　他在襄阳城闹出了这样大动静，更加不敢久留，天一亮，便同叶初晰二人出了城，奔杭州而去。
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　　二人一路来到杭州，正是旭日和暖，游人如织的时节。
　　影落春的江南分舵便设在杭州城内，方扶南不愿分舵兄弟为迎接自己劳师动众，先和叶初晰在西子客栈要了两间房，再派他去分舵通知舵主武正元他的落脚地点，商定会面时日。
　　叶初晰去后，方扶南小睡了一觉，醒来后洗了澡，换了新衫，觉得精神振作。
　　他推开屋子窗户。屋子正对西湖，窗一开，万顷碧波顿时扑面而来。他不由得想到两句诗:“孤帆度绿氛，寒浦落红曛。”
　　对着西湖赞叹了片刻，忽然起了游兴，他心道:“今日已晚，不如明日再去见正元他们，我先偷了这浮生半日闲去。”
　　想到这里，便走出房间，向客店夥计要了笔墨。正要给叶初晰留言，说自己出去散散步，不久即回，却见店夥计上上下下打量他一番后，忽然冲他道:“这位爷可是姓方?”
　　方扶南点点头。店夥计笑道:“刚才和爷来的那位爷，已经带着武大哥来看过您了。因您老人家正在歇息，他们未敢打扰，武大哥在外面坐了会儿便去了。他留了支哨子在此，说万一爷有需要，在杭州城内只要一吹这哨子，他们立即便会赶到。”
　　方扶南心里很过意不去。他收了哨子，要多打赏店夥计些钱，店夥计却说平日已经多受武正元照顾，坚不肯受。方扶南也只索罢了，心中却喜武正元的得人心。
　　他向店里借了匹马，骑在马上，任它信步沿着西湖走。
　　此时天色晚了，西湖上船家一一收帆回岸，只有几条采莲舟，尚且在湖中停着。采莲女放了棹，坐在船上剥莲蓬吃，周围密密莲叶包围着，几个少女在绿浪起伏中一边吃一边叽叽咯咯地说笑。有人怕热，更把脚伸入湖中取凉，又不肯安份，摆动着双脚踩水，溅起白浪朵朵，也不知是浪花更白呢，还是姑娘的脚更白。
　　有过路人调笑几句，采莲女们便假作嗔容，拿吃剩的莲子往他们身上扔。行人笑骂着躲开。
　　烟柳画桥，风帘翠幕，一座座齐整的民居，在夕阳中静静地闪着光。
　　方扶南一路行来，竟升起了淡淡的惆怅，心道:“我若能抛却肩头重担，隐居在此，做个普通的渔民，该有多好?”
　　夏日天气多变，他出客店时，天空尚无云朵，转眼间，却乌云密布，下起了松针般的朦朦细雨。
　　初时，方扶南也不在意，倒觉雨中走马，别有一番风情。但廉纤细雨，越下越大，到了岳王庙左近时，雨连成幕，打得人眼前一片湿蒙。
　　方扶南叹了口气，只得打马先入了岳王庙避雨。
　　刚一入庙门，庙中便有几名戴斗笠、披雨衣的僧侣迎了过来，捉马挑灯，将他引入内殿。
　　方扶南抖抖衣上雨水，一边暗运内劲，蒸去衣上水分。
　　内殿中已有疏疏落落几个避雨人，或坐或站。方扶南走入时，一个十三、四岁的女孩正与一个云游和尚大声争执。女孩说和尚骗人，算的卦没一个准，和尚却连叫冤枉。
　　女孩道:“你听我说一口本地话，就以为我是本地人了，我偏偏不是。我要你算我的生辰八字，你算不出，我要你算我小弟前程，你倒头头是道。”
　　和尚冲周围人道:“诸位施主听听，老和尚替她兄弟算卦，说话多了，难道还错了?”
　　女孩得意道:“你不说便不错，说了便错。你若真会算卦，怎么算不出这是一个‘蒙’ 卦? 我根本就没什么兄弟。我就知你骗人，略施小计，你果然上当。”
　　众人听她叽叽呱呱一顿说，将老和尚说得满脸紫胀，都觉好笑。有人拍掌为她叫好，她更得了意，小脸一皱，冲和尚作个鬼脸。
　　和尚又羞又恼，还强辩道:“女施主道和尚真看不破这小小计谋么? 和尚是故意……故意逗施主玩呢。”
　　女孩“呸” 道:“你不知哪去看了些烂书，弄了几根破竹签、破字团，就出来骗人。亏你还是佛门弟子呢，也不羞！”
　　女孩身边另有一女郎，穿着耦色纱衫，一直背对着众人，看墙上的图画文字。她忽然侧了侧头，对女孩道:“你安静些吧，说到现在，也不累。”
　　女孩对她似极敬畏，立刻闭上了嘴，但仍不忘以食指刮脸羞和尚。
　　方扶南进殿便捡了人少的一处坐了，女孩珠落玉盘般的声音一阵阵滚入他耳中，也是一只耳进，一只耳出，全未留意。倒是女孩身边那女郎的一句话，冷清清的，蓦地里响起，倒让他心里微微一颤。
　　他转头看去时，那女郎却已转回头，只看得见她细伶伶的背影，在广殿巨柱衬托之下，更显得楚楚可怜。
　　这时，刚刚引他入内的庙僧为他拿来炭火，要他烘干衣服，又为他端来热茶暖身。方扶南抖了抖自己的衣服，庙僧见他一身干洁，全不似刚淋过雨的模样，不禁一呆。方扶南微微一笑，接过茶水，庙僧这才微露笑意退去。
　　庙外雨声滴零不止，躲雨人大多开始抱怨。
　　适才被女孩羞辱了的和尚坐不住，又去向各躲雨人要求算命。众人既知他的“命” 不准，谁又肯算? 有几个无聊人士，更存心捉弄，骗他说了一大堆，然后说不准，不肯给钱，和尚一反对，便作势要打。
　　和尚无奈，只得躲到方扶南所在坐下。他看了几眼方扶南，也不敢上去囉唣。
　　方扶南见他行走时撑着一根拐杖，原来右小腿齐膝断了。他一边叹息，一边无意识地抚摸着自己的断腿，不时抬眼看看外面的雨，似希望雨快快停下，他好去别处继续他的营生。
　　方扶南从怀中摸出了一两银子，忽然对和尚道:“这位师父，你来，给我算一命吧。”
　　他声音淳厚，虽然说话不响，但在殿中沉沉地回荡开，众人俱闻。他们好笑地回头，要看看这个“冤大头” 是何人。有人则认定方扶南给钱不过是饵，定有甚诡计捉弄和尚。
　　和尚也半信半疑，但看了看他手里的一两银子，还是凑了过去。
　　方扶南将银子塞入他手中，道:“你就随便算算，看我近日运势如何?”
　　和尚收了银子，这才真正乐开。旁观众人则唏嘘不已。适才抢白和尚的女孩更是重重“哼” 了一声，表示不满。
　　和尚放下身上背的一只竹筒，让方扶南随便摇一支签出来。
　　方扶南随手一摇，落下一支签。
　　忽然有人大声道:“雨停了！”
　　殿中诸人顿时纷乱起来，站起来准备出去。庙僧却赶上拦住，要求诸人付烘烤衣物费与茶水费等，不然不准走。
　　和尚按签上编号，到口袋内寻找对应签语。
　　众人争执声中，那女郎清冷的声音忽又响起，道:“走吧。”
　　方扶南心里又是一颤，不由得再次回头看她。这回女郎正好转脸，正对着他，让他看得真切了，他却如被天雷轰隆隆地炸到了头上，瞬间的麻木寒冷后，浑身宛如被烈火烧灼，血液全沸腾起来，火苗吞吞吐吐，简直要冲破他的身体，向外爆开。
　　身边，和尚终于找到了签语，喜洋洋地道:“找到啦，施主，和尚找到啦！你听，签上写的是:‘青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今’ 。这签讲的是，嗯，讲的是……”
　　方扶南于他说话，已是全然不闻。他呆了半晌后，忽然大叫一声，跳了起来。
　　尚在庙中的人都被他吓了一跳，齐齐转头看他。
　　他抓了身旁一庙僧道:“刚才这殿里是不是有个穿耦色纱衫的女子来过? 她现在在哪里?”
　　庙僧不及答，旁边有人取笑道:“哪有什么穿耦色纱衫的女子? 就是有，她现在啊，多半也是在你的梦里。”
　　方扶南若有所失，又呆在当地。
　　为他算命的和尚感激他对自己的一片好心，不忍看他被人捉弄，上前道:“这位施主，确实有这么一位姑娘。跟她在一起的小姑娘还嘲笑过和尚咧。她们已经出去了。”
　　方扶南也不知听懂了他的话没有，一脸懵懂地就往外走。他也不牵马，也不理会庙僧的叫唤，直接出了岳王庙。
　　此时天色几乎全黑，临湖的人家大多点起了灯火。他目力甚佳，远远的看见了一个穿耦衫的女郎和一个小女孩一起走着，小女孩手里提着一盏灯笼，灯笼摇摇晃晃，枝叶的倒影，便在她们身边荡来荡去，好似一只行走的鸟笼。
　　他不由自主地就跟了过去，脑中全是刚才一瞥间、那耦衫女郎的容颜。他喃喃道:“难道真有这样一个人? 难道我真的没有在做梦?”
　　一路跟来，他总怕自己一个眨眼，眼前耦衫女郎，便如轻烟般散去、杳无踪迹了，因此上拼命睁大了双眼，一眨也不敢眨。
　　他脚程甚快，没几下，便被他追到了那女郎身后二十来步处。他却又患得患失起来，怕一切不过是须臾间的错觉，那耦衫女郎外貌，未必便如适才所见。
　　提灯的小女孩已经发现身后有人跟着，她三番两次回头瞪方扶南，待见他失魂落魄、始终只顾对着耦衫女郎背影，又觉好笑，眉目澄澄，不断在方扶南和女郎间梭巡。那女郎却只若无事人般，不回头地前走。
　　三人转过了一条小径，两边是低矮的绿坡，一侧植着十几株桃花树，满地灿若锦绣; 一侧却只有盈盈青草。青草地逐渐向下，几番转折后，出现一条石头铺成的小路，路两旁种着柳树，柳条长长短短，零历不止。柳树林的尽头，是一座小院。
　　女郎走到小院门口，小女孩举手扣了三下门，里面另有一女子开门，将二人迎了进去。
　　开门女子也瞧见了方扶南，露出疑惑之色。提灯小女孩凑到她耳边说了几句什么，两人手挽着手，笑作一团。
　　小女孩又冲方扶南吐了吐舌头，这才笑着关上了门。
　　方扶南于这一切，却全然未见、全然未觉。他看到耦衫女郎身影一晃，便消失在小院回廊之中，心中不禁怅然若失。
　　雨停了阵，又下起来。下了阵，又停了。夜色愈来愈是清彻。
　　方扶南站在一株柳树旁，抬头，正好可以看见小院中一幢耸起楼阁。高楼处有一扇窗户，烛火将一个人影放大了投在窗户纸上，那人影起初握着笔在写什么，后来不知想到了什么事，放下了笔，托腮坐着，一坐，就坐了半天。
　　今夜月色偏明，方扶南看见窗纸上影子，越来越大，几铺噬了整面窗纸，忽听“咯吱吱” 几声响，窗户被推开了。
　　方扶南只觉自己一颗心几乎吊到了嗓子眼。这些年，无论是经历怎样的危险，便是那次半夜睁眼，见到一柄陌生青锋距己只有咫尺时的心情，亦不若此刻紧张。
　　窗后现出一个女郎的身影，她倚在窗栏杆上，对月叹了口气。方扶南这才松了口气，却又痴痴地看起她来。
　　那女子似是感受到了他的目光，也朝他看来。
　　方扶南刚放下的心，立刻又鼓吊起来。
　　那女子略有些迷离幽怨的双眸，却立刻变得冷若冰霜，似万分嫌恶地看了方扶南一眼后，便毫不留情地回身，“啪” 一下关紧了窗户。
　　片刻间，楼上烛火陨灭，连人影也不可见了。
　　方扶南心中苦笑，却终于找回了几分平时的冷静。他抬头看看月亮，原来已上了中天，自己不知不觉间，竟在这里立了半夜。
　　他动了动略有些麻木的手脚，正要寻路回去，忽觉头上似有好几人呼吸的声音。
　　照他耳力，早便该听见，但适才心有所属，竟到此时才发现。
　　他装作未觉，顺柳径回走，转过青草坡后，才又突然回转，上了一棵柳树树顶。他身形快捷，动脱如风，竟无人发现他去而复返。
　　他身子刚一伏定，就见几个黑衣蒙面人，鬼鬼祟祟地从柳树上下来。
　　他身下便有两个。一个道:“那小子走了?” 另一个道:“看见他转过去了，我们快快动手吧。”
　　方扶南数了数黑衣人，共是七个。其中一个向后面人打了几个手势，他们便跟着他往小院内奔去。
　　方扶南担心他们要对院内人不利，待一行七人全奔到了自己前面，才溜下柳树，跟了上去。他双臂伸出，就将奔在最后的两个黑衣人揪了过来。
　　那两个黑衣人浑不觉身后有人，被人莫名其妙按住了穴道，动弹不得，心中大惊。方扶南防他们出声提醒前面同伴，顺手又点了他们哑穴。
　　他依法炮制，顷刻间又点住三名黑衣人穴道，但奔在最前面的两个人却到了院墙边，眼见就要翻墙而入。方扶南突然朗声道:“二位且请留步！”