1、第一章 马蹄声隆隆 ...
-
马蹄声隆隆，将积雪踏得飞溅起来，惊起在雪地里啄食的鸟雀。道路旁稀稀落落几棵梅树，梅花静静开着，在清冷的空气中散发着淡淡幽香。
大燕元丰十四年冬，骁骑卫上将军钦赐大元帅平定北疆叛乱，班师回朝，皇帝率了百官，亲至城门口迎接，对将士们来说，这是极高的荣宠。此次平叛，去了皇帝多年的心病，不免龙心大悦，于城门前颁旨赐酒，自主帅穆尽忠往下，皆有封赏，又在宫中摆了宴席，百官作陪，为穆尽忠洗尘。
连年战乱终于休止，宫中自是一片歌舞升平，极尽奢华，皇帝臣子们在那深宫之中觥筹交错，大放焰火。今夜宫外亦是撤了宵禁，百姓们摆起夜市，这夜晚的京城，倒比白天还热闹几分。
却说那穆尽忠将军，因着日间皇帝的封赏，现如今已被封为勇毅侯，官升太尉。虽说勇毅侯只是个虚衔，仅表明身份尊贵，而太尉却是正二品的官职，武官做到这个品级实属不易。他原只是从三品的骁骑卫上将军，本朝十二卫几乎是个摆设，即便是上将军，也没什么实权。此番连升两级，足见皇帝对他正是宠信，将来前途一片光大。
穆家世代武将，自太祖起便随侍御前，为打下这片江山立下汗马功劳。到了本朝，定北王造反，当时皇帝派了穆尽忠的父亲——原勇毅伯、殿前都指挥使挂帅临危上阵。可那定北王暗中准备多年，自是势在必得，竟打得朝廷措手不及，节节败退。城池失守的消息接连传回京城，皇帝又惊又怒。当朝御史是个极为势利之人，当下一本折子参了上去，指穆氏一族与定北王勾结，将大好江山拱手让给反贼。穆老将军远在前线，听亲信哭诉自己竟被如此诋毁，心下大怒，带着两个儿子、四个侄儿及百名亲近将士突袭，欲立奇功以使皇上消却疑心，不想却中了埋伏全数战死。
此举使得皇帝更加震怒，本来他对御史所参并不如何相信，况且前线正是紧要关头，自然不宜动摇军心。却想不到穆帅久征沙场，竟是如此沉不住气，被人参上一本，便做出如此有勇无谋的“突袭”，不由得失望又绝望。
穆氏祖上战功显赫，被太祖皇帝许以勇毅伯，世袭罔替。但此次兵败，皇帝心中愤怒，又有小人进谗，一怒之下，竟将穆老将军勇毅伯的爵位削了去，穆氏战死沙场的族人，连遗体也不许运回京来，一时间穆氏一族的命运岌岌可危。
穆尽忠当年并未随父上阵，此刻前线兵败，圣上迁怒，又听闻有不少与父亲同朝为官多年的老同僚竟然联名上书，列出穆氏数项大罪，不禁大怒，心道穆家数代卫国，如今父亲及兄弟们尸骨未寒，便有人翻脸不认人。他心中愤怒，面上却不显，默默将那些人记下了，自去写了折子请求皇帝允准戴罪立功，率军增援。
皇帝虽恨前线战败，到底并不昏庸，强自定下心神，冷静思索。心知朝中无良将，群臣弹劾穆老将军不过是党派之争。穆老将军不顾大局贸然突袭固然该罚，但削了他的爵，便等于重重打了穆家一个耳光，人既已战死，事情也不必做得太绝。眼下只盼这一个耳光能够打醒穆家的明眼之人，毕竟想要退敌，坐稳这江山，还是要靠穆家的将军。
皇帝想得明白，当下将穆尽忠宣进殿来，勉励一番，许他得胜后加官进爵，却又命宫人将穆尽忠六岁的女儿接进宫来，命皇后代为抚养，说是一切用度都比照公主的标准，却偏偏什么名分也没有封赏，这摆明就是将女儿扣在宫中了。
穆尽忠心中担忧，却又不能说什么，只得狠下心来再也不看那在嬷嬷怀中哭闹的女儿一眼，领旨谢恩，连夜点兵，第二日便即出发奔赴前线。此番忍辱负重，其中辛苦自无法用言语表达，只盼着得胜归来，也好向皇上讨一道旨意，准他一家团聚。
穆尽忠这一出征便是两年有余，待到凯旋回京，更是连家门也没来得及踏进便入了宫去，家中一干老小的失望自不必提了，不过一早便有宫侍过来宣旨，穆老夫人被封为一品诰命，穆尽忠的妻子李氏被封为孝惠夫人，穆家战死沙场的族人亦皆有追封，还有不少赏赐。随后又有军中兵士来报，说是已将穆老将军及其子侄的骨灰带回，眼下停灵城外，就等着择日发丧了。穆老夫人闻后眼中含泪，连连道好。此刻穆氏不仅重回往日在朝中的地位，穆尽忠又加官进爵，想来战死的诸族人亦可瞑目了。
穆府管家见事极快，晚间请了戏班子，在庭院中搭了个戏台，请家中主子们边看戏边等待侯爷回府。老夫人拉着孙儿坐在首席，李氏坐在她下首，想起被扣在宫中的女儿，神情便显得哀哀怨怨的。她本是侧室，因穆尽忠原配早亡，无意再娶，这才将她扶正。算来李氏出身也算是小家碧玉，父亲是个秀才，家中开了私塾，故而也是识得一些字的，只是性子太过温吞，平素又总是一副柔柔弱弱的样子，想那穆尽忠惯于戎马，又怎看得惯她这副模样？就连老夫人也总嫌她事事拿不定主意，上不了台面。好在李氏为人极是孝顺贤惠，伺候老夫人尽心尽力，对孩子无论是否己出，均十分疼爱，因此穆尽忠虽对她情爱已淡，却极是敬重。这些年来他征战在外，穆家又正是衰落的时候，家中大事一向是老夫人做主，余下一些琐碎小事，那李氏倒也应付得来。
戏台上花木兰替父从军，咿咿呀呀地唱着，台下一众女眷看得出神，却有人坐不住了。穆尽忠的儿子今年七岁，名唤丹枫，是已故去的原配所生，乃是真正的长子嫡孙，老夫人的心头肉，只是性子顽劣，隔三差五便要闯出一些祸事来。他此刻坐在祖母身旁，面上规规矩矩地看戏，心思早就飘出了院墙。他早上听府里的小厮说今夜没有宵禁，还摆了夜市，便琢磨着偷跑出去看热闹。眼见着祖母婶娘们看戏看得正入迷，捉准了时机，对老夫人道：“奶奶，孙儿去方便一下。”老夫人随口“嗯”了一声，摆了摆手。穆丹枫心下大乐，一溜烟便向后院跑去。
老夫人盯着他背影，对李氏笑道：“你看这孩子，小猴儿一般，非待要憋成这副样子才去。”
李氏一愣，赔笑道：“那是母亲点的戏好看，丹枫这坐不住的性子竟也能踏实看了许久。”
老夫人笑笑，见李氏仍是心事重重，知她在想念女儿，顿时也是心中郁郁，便不再多说，继续看戏。
今日府中难得热闹，下人们也都聚在院中，悄悄看戏，有的躲在角落窃窃私语，说道苦日子终于熬过了头，现下老爷正得圣眷，下次再遇到哪位大人府里的人，总算也能抬头挺胸的了。
穆丹枫悄悄溜到后门，竟没遇上一个人，不由得暗赞自己运气好。四下里张望一圈，悄悄开门出去，却不走远，而是来到隔壁户部陈尚书府的后院墙根下，捏着嗓子“喔喔”地叫了两声，倒也很像公鸡打鸣。过得一会儿，听得墙那头有人跑过来，压低了嗓子叫道：“是丹枫吗？”也是个孩童声音。
穆丹枫喜道：“敏之，是我！你快出来，我们去街上逛逛！”却是来找陈尚书的独子陈敏之一同出去。穆、陈两家做了多年的老邻居，大人们在朝上又很合得来，两家颇多来往。穆尽忠征战沙场这两年多，穆家家眷也是得了陈尚书家颇多照看的。这穆丹枫与陈敏之自小混在一起，穆丹枫人小鬼大，极有主意，早些年与陈敏之吵过几架，想那陈敏之家里是书香门第，拳脚上的功夫自然比不得穆丹枫这将门之子，不几日便被治得服服帖帖，事事都听他的。
方才那陈敏之正在后院他自己的书房中写字，忽听墙外怪里怪气的几声鸡叫，声音倒颇似穆丹枫的，便出门一探究竟，果真是他。听得要出去逛夜市，虽怕家中责罚，却仍心痒难骚，想了一会儿，咬牙答道：“好！你等着，我找个梯子来。”说完不待穆丹枫答话，便又跑远了。穆丹枫在墙根下等了一会儿，便见墙头冒出一节梯子，又听见两个孩童挨着院墙叽叽咕咕的说话，一个道：“你可扶稳了，这墙角有积雪，莫把少爷我摔下去。”另一个苦声道：“我的少爷诶，您饶了小的吧，让老爷知道了，不得一顿板子打死小的么？”正是陈敏之和他的书童阿福。
穆丹枫把脸贴在墙上悄声笑道：“阿福，你乖乖的给你家少爷扶着梯子，什么大不了的事呢，哪有吃板子这么严重？”
阿福声音更是委屈，嘟囔道：“穆少爷，您二位是主子……老爷自然舍不得责打……”
陈敏之不耐道：“好了好了，再唠唠叨叨的，现在就赏你一顿板子！”扒着梯子将半个身子探出，看到穆丹枫，笑道：“回头让阿福到我床上躺着装睡，咱们就尽情地玩去吧！”说着翻身跳了下来，拍拍身上的土。阿福轻声叫道：“少爷，你可早点回来！”陈敏之敷衍着答应一声，与穆丹枫一同狂奔，直奔得看不见陈府了，这才停下来，两人成功出逃，相对着哈哈大笑起来。
作者有话说
第1章 第一章
