《战山河》烟海楼

668、第六六|四章 焚火抑尘 百世为聻，

　　六六|四、焚火抑尘

　　经年风霜成骨刻，美人皮面，经得起岁月雕琢，却重塑不了焚毁的容貌。
　　向婠年轻时，确是位风华绝代的美人。即便如今已年近古稀，即便她脸上只剩完好的半面妆，却依旧掩盖不住她当年娇容映雪的相貌。
　　“我还道李大将军位高权重，不会轻易低头，没想到您的记性这么好，还能认出寄生在皇都下九层的蝼蚁。”
　　李劼忍强忍颤栗，维持着他身为皇营总将该有的强韧和体面，赔笑道，“巫祖的名号在熔丘那可是响当当的，即便未曾谋面，经年来也有所耳闻。”
　　向婠却对他言语间隐藏的深意，神色微妙起来，“响当当的名号？因为丑吗？”
　　“……”李劼忍被她偏执古怪的重点弄得一愣，忙解释道，“自然不是，是说您操蛊的本事，天下一绝。”
　　向婠发出嘶哑浑浊的讽笑，“我老婆子活了快七十年，刀山火海哪一样没蹚过，怎会不知，你们这些朝廷人肚子里揣的净是些花花肠子，最会颠倒黑白了，说句实话跟要你们命似的，还是我的蝴蝶好，漂亮、听话，还安静。”
　　她从林藤后走出，步伐有力，瘦削笔挺，一点也不似年近古稀的老人。
　　眼看着向婠一步步朝自己走近，李劼忍愈发惧怕，下意识问，“您到此，是……是他老人家的意思？”
　　言下之意：是他派您来了结我的么？
　　向婠不置可否，“你应当庆幸，是我来，而非主上亲自到此。”
　　李劼忍力竭赔笑，死到临头仍在竭力恭维对方，“裁断我这遗祸，根本无须他老人家亲自动手，派您来，都算折煞了。可他当真要杀我吗？来显关前，他曾暗地捎信给我，说只要我将手下人马变成‘蜕’，再用这些‘蜕’将靳王军在显关逼分三路，不让他们聚势汇军，我就能活。如今我已经做到了，把部下全都变成了‘蝴蝶’，完成了对他的承诺，他又怎能不守承诺？”
　　向婠发出一声凄厉哑笑，“就连当今南朝执掌天权的皇族都不曾守诺，你却要我们这些苟行哀世的破落子来当圣人，李大将军未免强人所难了。”
　　“……是我强求了。”李劼忍无奈一叹，“我知道，‘信誉’于他老人家来说一文不值。你们可以杀我，连同我的妻儿，可若那样的话，”他指了指自己的肚子，“我这里的秘密，你们可就永远别想知道了。”
　　向婠十分欣赏李劼忍这种死到临头，还有心思要挟别人的“天之骄子”，知进退，懂分寸，比蝴蝶聪明，可惜此刻判错了人。
　　“你这话若放在平时，是可以保命的，可惜今日遇到的是我——”
　　毫无预兆，一只蜜虫倏地钻入李劼忍后颈。
　　瞬间，一股麻痹脊髓的剧痛自他腰椎穿上脖颈，宛若利刃划破宣纸，顺着脊骨自下而上，生生将人剖开两半。他痛得凄厉惨嚎，在泥地里翻滚起来。
　　向婠则在他跟前缓缓踱起步，一边走，一边抬手从林枝上接住一只刚刚破茧而出的粉蝶。两指微一施力，乳蝶被她轻轻揉碎，淡粉色蝶血洇开在指腹，被她当做胭脂，慢条斯理地涂抹于唇间，权当是那一抹被雪水点花的妆粉。
　　李劼忍的惨叫听进向婠耳朵里，实则与她指尖碾碎的灵蝶是一个声音，和皇家别院弹奏的宫廷吉乐没什么分别，都是造孽人世的膻腥，臭不可闻。
　　没过多久，李劼忍已被那粒小米大蛊虫折磨得不人不鬼，起初他还强忍着，佯装视死如归，足以耐受极刑。然而只磨上半刻他就撑不住了，好不容易逮到个气口，尖声告饶，“我说，我什么都告诉您……”
　　向婠随即召回了那只蜜蛊，耐心道，“我是代主人来问询的，本无意伤你，别太记我的仇，老太婆不欠人间债。”
　　李劼忍昏昏沉沉，单凭本能点头，“您……您想知道什么。”
　　向婠蹲下身，压低声音问，“去岁初秋一日傍晚，京畿下过一场百年罕见的大雨，那夜的刑部大牢逃走了一个要犯，是谁？”
　　李劼忍十分狡猾，眼珠一转，立时发出一声假笑，反问道，“您竟然不知那晚从刑部大牢逃出的人是谁，您不是他老人家的心腹吗？”
　　向婠的右眼角不易察觉地抽动了一下。
　　李劼忍笑意更深，揣着肚子里这点秘密，稍稍站回上风的意味，“您既是他老人家的心腹，就该清楚，那晚逃出生天的死囚是被另一个神秘人放逐的。他将那夜看守死牢的狱卒悉数毒殁后，从刑房正门堂而皇之地将人带走了。此事不止惊动了靖天城防，连同京畿和我这中京大营同样收到了追剿令，整个中京郡都在缉杀他们。您是想知道逃出去的死囚名姓，还是想知道将他救走的人是谁？”
　　“我都要知道。”向婠的话音隐然透着威慑。
　　“那可就是另外的价码了。”李劼忍果真趁机坐地抬价，“我这条小命捏在你们手里，谁在生卒簿上赐予我李劼忍的寿数长，我就把秘密告诉谁。”
　　“你——”
　　向婠刚想再次以蛊虫发难，忽听一人的声音从林藤间传来——
　　“您这样审逼一只死而不僵的‘千足虫’，是得不到答案的，只会被他那身油滑的触足牵着走。”
　　靳王的嗓音沉入古钟，随着他缓步走来，字字灌入李劼忍耳中，好似一股吞命的流洪。李劼忍不敢转头，光听脚步声靠近就浑身发颤。
　　“殿……殿下……”
　　靳王看都没看李劼忍，对向婠道，“李将军既然能坐上皇家次舍第一把交椅，就绝非等闲，您跟毫无心机的灵蛊打了一辈子交道，没在烂心贼肺上吃过亏吧。”
　　向婠抬眼看着他，自然是没想到，螳螂捕蝉，黄雀在后。
　　李劼忍更是没想到，方才靳王放自己先走，实则是将自己当“饵”，用来钓“向婠”这只长了满身锐爪的螳螂，难怪他方才并不在乎自己所谓的“临终遗言”，甚至未曾刑逼，就命押解兵押着自己东行了。
　　靳王这才看向瘫坐在地的李劼忍，稀松一笑，“揣着一肚子秘密的哑蝉，是不可能因为一场刑逼就轻易吐尽的，倒不如放一条长线出来，看能不能钓到您这只山螳。”
　　向婠笑了笑，“没想到靳王殿下年纪轻轻，竟如此筹谋，连我这老婆子的出没都算计。你可知，算计我对您没好处。”
　　“本王自然知道，您浑身上下都淬着奇毒，近您丈许，便有性命之危。”
　　靳王始终只站在距离向婠两丈之远的地方，绝不再往前迈近半步。
　　“不过，您与我目的相投，此刻都是要从这只‘哑虫’的肚子里掏肠鲜的，您不会杀我。”
　　一听靳王这话，李劼忍瞬间有了气力，人也精神了，他确定自己肚子里揣着足以制挟两人的筹码，轻易小命是保住了。
　　向婠却急了，“你就这样直截了当地说出口，不是让这‘哑虫’有恃无恐，更不会将秘密和盘托出了吗？”
　　靳王却笑了笑，“谁说本王要从他这只‘哑虫 ’的肚子里掏肠鲜的？”
　　“你……”向婠这才惊觉，靳王口中所谓“哑虫”，指的并不是李劼忍，而是自己。
　　她缓缓正身，浑身逆生的鳞棘尽数竖起，正式朝向丈远外，那位胆大包天的年轻封王，“原来殿下亲自到此，想要逼审的人，是我？”
　　这一转折，大出向婠所料，亦让李劼忍脸上血色褪尽，目露惶恐。
　　起初，李劼忍坚信，靳王和向婠都对自己怀揣的秘密有所求，自己手握足以制衡两人的筹码，必然能在二虎相争的夹缝中苟得一线生机。可如今，其中一人忽然对自己失去了兴致，转而逼向另外一人——此犄角互峙的平衡一旦打破，自己怀揣的秘密，可就值不上一条买命钱了。
　　从“有恃无恐”到“朝不保夕”，自云端孤坠渊府，李劼忍只此一步之遥。
　　面对向婠的质问，殿下淡淡一笑，不置可否。他眼底寒意渐深，透出一丝威慑。那是上位者端立云阶，垂睨渊底蛰伏已久的窟虫，该有的审读和蔑视。
　　向婠却觉得自己笼罩在此寒芒之下，被轻易冒犯了。
　　“小子，有胆魄，竟敢从老太婆的肚子里往外掏毒。但你别忘了，我可是长年寄生在京城九地之下的巫蛊，只要掀一场虫浪，就能叫你薛氏皇族栖生的南靖王宫剥下一层墙皮，连同冷宫里匝长的野草，都能齐齐枭首，想清楚再说话。”
　　靳王无惧她的威胁，当即反问，“可您如今还回得去京城九地之下吗？”
　　“……”向婠哑然。
　　“您这只‘蛊王’，缘何偏要选在去岁秋初、疾雨的那一夜自甘枭首？借以徐明阳手中那柄血刃，在你家主人的眼皮子底下，上演了一出‘偷梁换柱’的戏码——是高凡授意您这么做，还是您自己布的局？”
　　靳王的话字字诛心，尖锐直白。
　　此言一出，非但让向婠面显错愕，还让本就瘫坐在地的李劼忍彻底抽了骨头。
　　“殿下此言何意？！她、她莫非是——”
　　“没错，她拼尽一切，以死局换生机，借一场假死之势骗过了所有人，换得自己从熔丘逃出生天。”
　　靳王声音沉缓，目光扫过向婠脸上一闪而过的惊愕，“她以此计让高凡坚信，巫祖向婠已然殒命于徐明阳刀下，首级被蛊血腐蚀，再无生还可能。那夜之后，高凡亦当着众人的面，在熔丘那方兵砚上，为那具‘假死之身’燃过一场浩大的香祭，亲手焚尽了向婠‘生前’。留在妆奁中那最后半盒，用她自己眼泪调和而成的香脂。”

　　活人泪，生奇香。
　　可惜继那场香祭之后，熔丘再不会飘出一丝美人泪落、脂融香散的芬芳。
　　唯有御前司死士袖间飘出的一缕泪香，成了向婠尚存人间的唯一铁证。
　　此刻，向婠完好的右脸上，几种神色不断变幻——恶毒、惶然、难以置信。
　　没想到，被她拼命扼掩了近八个月、自认为天衣无缝的一场骗局，只因贸然来见李劼忍而一朝败露，所有伪装和筹谋在这一刻大白于天下，让她无所遁形，也彻底消匿了她惨藏人世的一线生机。

　　“我不知您与高凡之间究竟生出了何等嫌隙，他竟然让一位长年伴自己左右，不惜为自己肝脑涂地的近臣，以这种不甚体面的方式逃离他的掌控。却在匿身近八个月后，只为问出李劼忍怀揣的一句真相，不惜亲自现身。理由呢？八个月前，从刑部监牢逃出的那个人，和救了他的那个人，和你是什么关系？”
　　向婠却缄口不语。
　　薛敬心知她不会轻易说出真相，于是转对李劼忍道，“你方才说，你在去岁暴雨夜接到的是‘追剿令’，而非‘追缉令’，瞧来他们并没打算留活口，竟连你中京大营的人马都出动了，整个京畿更是严阵以待。此等规模阵仗，除非有人刻意放水，否则，两只刚刚逃出刑牢、不敢设任何接应的‘人蝶’，是如何逃脱禁军、京畿城防、以及中京大营，这三脉军府，天罗地网的追剿的？”
　　向婠忽然反应过来，问李劼忍，“难道是你给他们放的水？”
　　李劼忍惶惶然，不知是该点头，还是摇头。
　　靳王适时提醒，“瞧来这位向前辈，与被追剿的两人应是善缘，说不准李将军道出真相，她还真能饶你一命。”
　　李劼忍却还迟疑不定，毕竟这是他最后的救命稻草，若有诈，必是死路一条。
　　靳王却不再等了，直截了当问，“那夜自刑部大牢逃匿的重犯，可姓‘晋’？”
　　“您怎知——”
　　半句脱口，李劼忍便知大限已至。原来靳王早就将去岁暴雨那夜，刑部天牢发生的一切查得一清二楚了，自己揣着的所谓“秘密”，于他而言，根本无用，只能用来拿捏向婠，若再不和盘托出，只会死得更惨。
　　于是，企图蜷缩自保的“千足虫”终于决定自断肠衣，将自珍腹肠的宝贝，一点点往外掏。
　　“是，他姓‘晋’，被关押在刑部天牢的地下五阶，最靠里的一间单人囚房里。”甫一撞上靳王凌厉的目光，李劼忍僵挺的骨头终于软了下来，“救他的人提前在牢兵的暖夜酒里下了毒，戌时齐齐毒发，恰好是雨最疾的时候。”
　　“齐齐毒发？”向婠急问，“是什么毒？”
　　“仵作验尸后，确认有两味草药，单食无毒，合则立弊。先一味下进他们的饭食里，后一味则混进每日黄昏送进囚牢的暖夜酒中，两毒合一，无药能解。”
　　靳王闻言了然一叹，看向向婠，“昔年我九则峰上百匹金标战马，也曾受此毒暗害，半数殒命——凡心加素兰，您耳熟吗？”（前情：第2章）
　　向婠猛地一怔，眼眶竟骤然红了。
　　下一刻，她发出一阵嘶哑凄厉的惨笑，许久才缓缓收声，如释重负般长长一叹，好似多年来苦苦捱撑的执念，终于有了着落，寻到了她寻觅一世的根。她忽地伸手，一把扼住李劼忍的衣襟，将他半提起来，枯槁的指骨几乎要嵌进他喉肉。
　　“你确定，他们……他们成功逃脱了？”向婠带着哭腔质问。
　　“逃、逃了！”李劼忍喉咙被掐着，话音含混不清，“‘放他们一条生路，我们自己的路，才不会走死’——这，这是义父告诫我的。”
　　“仇耀？”靳王骤然打断他，眸色一沉，“是仇耀嘱咐你，不可杀他二人？”
　　“是……”李劼忍反手扼住向婠的手背，以防她尖刺的指甲扎进自己的喉心，随即拼命拧过脸，朝向靳王，“那日夜雨中，义父送来了一封飞檄，与‘追剿令’几乎是前后脚。他在信中说，逃匿的死囚，牵扯着‘天关路尽头’之人。那人，是高凡多年来的心腹之患，他也不知那人是谁，命我务必佯装‘追剿’，不可下杀刀。”
　　靳王眉心微皱，瞬间便领会了仇耀的意图——高凡心系此人命劫，一心要斩草除根，可那亲手落刀者，又会被高凡视作新的心腹之患——今日是为他清侧的功臣，明日就可能变成他眼中钉、肉中刺，落得兔死狗烹的下场。仇耀深思熟虑之后，认为与其陷自己于危境之中，倒不如让李劼忍佯作追剿，暗中放水，以免成为那位“最后落刀者”，反而成了高凡心中新的隐患。
　　“所以那夜，我遵义父令，未对他们下杀手，还在中京垩阳渡的芦花谷，给他们所乘扁舟暗留了一条水路。”李劼忍语声恳切，“只要留我一命，我就把他们的落脚之处告诉你们——没错，我确实派了人暗中尾随，详细录下了他们的逃匿路线，以备不时之需。”
　　向婠急于知晓真相，已然乱了章法，即刻想以虫蛊再施逼迫，却被靳王拦住。
　　“您这样，是审不出真相的。”
　　“那你说怎么办！！”向婠气急败坏地吼嚷。
　　靳王不再多言，只是朝身后暗处招了招手。几名押解兵立刻上前，重又押住李劼忍，继续往东行，向婠欲上前阻拦，却被数十名精兵堵住了去路。
　　这边途中，李劼忍不肯配合，拼命挣扎惨叫，恨不能多嚷来几个埋伏在侧的暗敌。旁边一蒙面押解兵当即掐住他左腕，狠一锁腕脉，李劼忍瞬时就不嚷了。他人一蔫，也不再挣扎，乖乖地随押解兵来到一处空阔的半崖。
　　此处距离方才那片深林没多远，绕个山弯的功夫就到了。
　　半崖面朝东都，凭栏远眺，是那片开阔荒原——见世洲。

　　“李劼忍，你腹肠里那点东西，本王决定不掏了。”
　　逆风崖，枭首台，风吹叶落，雪冬深。
　　殿下怅然一叹，封王诛罪之笔是天公覆手时，掌心飘绕的云经，亦是盖在人世峰峦的血色霞披，不经意间裂开的线纹。
　　“本王既言，命你在见世洲上自刎谢罪，战幡之下，王令如山鼎，断无戏言。”
　　靳王垂眸睨着他，沉道，“李劼忍，今日你必得魂绝于此——面朝皇都，枭首臣服。见世洲上埋着千万开国英灵，仰见后世军廷频出尔等垢孽，必远军抵足，执杖列阵，待你一入酆门，片片削你骨魂。不过，念你半年前曾放过那囚徒一条生路，虽非本意，却是善举，且算你微功补过。刎罪这一刀，本王可以代劳。”
　　殿下掣出燹刀，横抵于李劼忍颈间。
　　眼底浅浅浮起一层悯然藏杀的悲意。
　　这已经不知是他一路战至此地，第多少回亲手斩将了。自回头岭莫音罪斩于叛疆，到云州、西北、西南，最后抵达这东都靖天。
　　南北两国飘荡的战幡经年缠血，死在这柄燹刀下的亡魂，实在太多了……
　　他心中悲悯直冲凌霄，骤见火云盘绕峰涧，化作蚀骨之殇，亦将见世洲映得一片火红，似真有无数残魂在此游荡，只等佞臣坠向鬼渊。
　　“本王这柄刀，向来只斩佞将。”他沉声道。
　　“刃上燹烬，焚你阴名。来世入鬼道，投生草木身，以新叶饲牛羊，以枯根垒柴烟，养我忠军胃府。待你这株草木养足百万雄兵，护他们安遂卸甲、寿终正寝，才算你李劼忍赎清今世之罪。否则，永世不得为人。”
　　“不公！不公！！”
　　九天皇族一言九鼎，靳王这一毒咒说不准真能撼动酆门，若阎王爷应了他，岂不是千生百世都不能为人？！
　　李劼忍脸色煞白，疯了般怒吼，“那些被你刑剿的水师海将，哪一个不是断送了北境忠军的刽子手？！我李劼忍的前头，还排着无数十恶不赦之徒，凭什么，凭什么独我甘受这般恶毒诅咒！”
　　“他们？”
　　靳王微微侧目，一开口，便是罪臣伏诛的字字血判。
　　“他们可连脱生成鬼的资格都没有。”
　　“百世为聻，折辱鬼裆。”
　　“本王判罚公允，从无偏袒，你和他们相较，完满多了。”

　　——“不可！”

　　向婠终于挣脱了群兵阻拦，踉跄着冲上半崖，却见一柄火刃正架于李劼忍颈间，眼看就要割喉。她不禁失声惊叫，不顾一切想扑上前去，却再次被群兵截住去路——
　　“你杀了他，就问不出那两人的逃匿路线了！不、不能——”
　　话音未落，只听“噗呲”一声，燹刀毫无迟疑，横切进李劼忍喉颈。
　　殿下面无表情，毫无犹豫。
　　鲜血迸溅而出，刺目惨烈，顺着火刃淌落崖土，在石缝里积作腥泉。李劼忍怒目圆瞪，来不及发出惨叫，就被削断了气口。刀刃没颈半寸，刚好切断喉管，他嘴里汩汩涌着血泡，抽搐着发出几声干呕，头重重一栽，再没抬起来。
　　几只山蚁恰好爬过石缝，无端遭血洪灌顶，转瞬湮沉于血泊里，随波漂转。
　　谁成想，佞将赴死，偏还要带走几名无辜。
　　非亲非故，不过点头之交。
　　靳王收刀回鞘，这才漠然转身。
　　向婠的脸色已呈灰白色，满腔怒火轰然撞碎灵顶，已出离愤怒。她发出一声咆哮，像个无措的孩子，抽搐着痛哭起来。口中神叨叨地辱骂着，也不知在骂些什么。同时，她袖中蛊蛇如毒鞭般甩出，数十条，全部朝向靳王。
　　顿时，一张血红色“纱网”在两人间甩出一道屏障，怒冲而来的蛇群半路撞向网遮，倏地落地，一条条红眼小蛇再不敢越界，突然，它们全部抽搐起来，片刻不到，就全部僵死在原地。
　　“天胆避蛊遮。”（前情：616章）
　　向婠难以想象，原来这些人皆是有备而来，招招都用来克制自己。
　　她猛然回头，看向那用黑布遮着脸的小兵，就是此人从袖中甩出遮网，瞬间要了自己那些蛊蛇的小命。却见这小子腕间似缠着几圈红线，手背上还纹着复杂的藤纹。向婠眼角一眯，立时认出了他——

　　“你是巫童，百草阁的。”
　　“虫岭大巫，见过巫祖。”

　　小敏摘下蒙脸的黑布，抬头撞上向婠那双比蛊蛇还要冷血的眸子。
　　“一路追随您的毒迹，几乎翻阅了整本您写就的巫典。可惜小敏愚钝，实在对付不了您养出的‘蛊鞭’，只好请出‘天胆避蛊遮’，用您自己制的‘盾’，挡一挡您自己的‘矛’。”
　　看着散僵一地的小蛇，向婠心底一沉。当年她拼尽全力缝制的“天胆避蛊遮”，还是太过于完备了，小蛊蛇完败。养蛊本就讲求天时地利，她隐迹荒山近八个月，条件受限，新养的这些幼蛇太过于稚嫩，遇上寻常人尚可一搏，但若遇避蛊遮，和自小在百草阁药池里泡大的巫童，还有从旁协战的重兵，硬搏必占不了上风。
　　“老婆子还是太小瞧您了。”向婠难得对除高凡以外的人用上“敬称”。
　　她在避蛊遮前来回踱步，深褐色眼珠始终盯着靳王所站的方向，袖底最后几根毒楔总在想如何“见缝插针”，然而有巫童在侧，无法得逞，无奈只好放弃。
　　“这李劼忍果真不过是此局中引子，他肚肠里的东西想必早就被您掏空了，故意被做成暗河边的钓饵，是我愿者上钩罢了。”
　　靳王一声淡笑，“将军令，无遗策，本王遵从便是。”
　　原来，小敏就是方才押解李劼忍东行的其中一个押解兵，与其余几名押解兵一起，始终蒙着面，暗中护在薛敬左右。方才在密林中“引蛇出洞”时，他和另外两人佯装不敌，装作被李劼忍的几名死士以弩矢射中后背，“重伤”滚落深涧。
　　随即，小敏再从深涧中悄然爬出，躲到了向婠现身的地方，以防她突然对靳王用蛊，好及时地甩出“天胆避蛊遮”。
　　——这也是临行前，他接到二爷下的死令。
　　向婠看见小敏领口外露的软铠，这才知道，方才那弩兵射出的箭并没伤他们分毫，都是做戏给自己和李劼忍看的。
　　既知原委，向婠发出一声佩服的冷叹，“真不愧是烈家后人。难怪主人说，二将军是为今当世，唯一能与他匹配的劲敌。说吧，想从老婆子肚子里掏什么？”
　　向婠算是敞亮人，知道他二人故意使计，引出自己，是要谈条件的。
　　靳王抬手，示意众兵退避，单刀直入，“我要那‘醍醐蛊’的解法。”
　　向婠方才恍然大悟，原来兜着这么大一个圈子，他们是为了救徐氏战铁。她大笑起来，阴沉沉的，如晦暗的天莽重堕混沌，再不见坤野沟壑。
　　“你们可知，最初成功破茧的那只‘醍醐蛊’，是用什么养出来的吗？”
　　向婠随即抬手，抚摸起自己用花线细缝的义眼，嗓音变得尖利，“是用老婆子我这只左眼当的培土，眼泪作灌，一滴一滴滋养出来的……放进了我毕生的痛苦和怨悔，无解的。”
　　小敏倏地看向她，“不可能，这世间就没有无解的蛊。”
　　“小子，把老婆子那本破书翻烂了吧？”
　　小敏猝不及防被她噎了一下。
　　向婠笑了一下，“那都是老婆子年少无知的时候随笔编的，没想到五十多年过去了，还有人把那些糟糠当成宝贝贡着。小子，你可知这世间唯‘悔蛊’无医——‘醍醐’就是。一旦寄生人身，断无悔路。”
　　也就像她那半边焚毁的皮囊，再无恢复如初的可能。
　　小敏拼命深吸一口气，抬眼时目光锐利，显然不服。
　　“不服也没用，这是事实。”向婠憾然道，“不过，也有一次例外。”
　　——焉同。
　　“那小子，对自己可真狠。”
　　一说到焉同，向婠不禁露出赏誉之色，她朝向靳王，“殿下可知，焉同的眼睛是怎么瞎的。”
　　殿下眼角一眯，细不可察地颤了一下。
　　“六年了，光阴如梭，一眨眼就过去了。”
　　向婠叹了口气，缓缓讲述道，“六年前晚秋，第一批醍醐蛊终于在冰棺的婴土中育卵成形，主人命我立即试药，但我心知，尚无解法的‘醍醐蛊’药性诡厉，难以控制，稍有差池，便是全军覆没。可我也深知，我们没有退路……”
　　她面露绝望，“北鹘的饮血营，长年受朝中反对派掣肘，呼尔杀难以说服玄封皇帝，大力扩充军帑；饮血夹锻造的秘辛攥在徐氏叛将徐正贤的手里，太过于受制；饮血营雏军的补增，又仰仗西北蒂连山，蒂姑们年岁渐长，繁育迟缓。主人那时便已算到，一旦有朝一日，南朝北疆的军堤再次崛起，饮血营必被连根拔除，早晚的事。因此我等必须在京师腹地豢养一支新的军防——一支毫无怨怼、永无叛心、悍不畏死的死士军团。”
　　“于是，便如当年‘行将’投于将军腹，开启了三次试药。”
　　一句“行将投于将军腹”，让靳王倏然脸色立沉，一股怒火猛窜上来。
　　他咬牙捱过一阵恨不得怒掣火刃的震怒，缓缓呼气，“这笔血账，待到悬钟惊世，一笔一笔，会跟尔等算清楚的。”
　　重檐乌絮遮，未见金乌喜。
　　走着瞧。
　　向婠却丝毫不惧。她活了一辈子，听过太多这样的恫吓，比这恶毒百倍者车载斗量，凡人之威胁从来如蟋虫呜鸣，细弱无力，没见有一个应验。
　　“天公不爱管人世杀伐，断不清尘世冤债，一本本糊涂账，死的死，亡的亡。您撞响的悬钟，又能传声多远？若这钟声真能惊世，这世间就没有冤案了。”
　　她字字泣血，右眼又不争气地滚出冷泪。
　　“天地不仁，当以万物为刍狗。”
　　靳王的声音回荡在山崖间，“人世冤债，自然不会因悬钟传响而终了。重要的是，有没有人甘为斧钺，敢踏破九霄，夺过天公指间判笔，断一断这人世杀伐——不求尽数销匿天下罪业，只终一场杀戮也好，也算是让那一笔笔糊涂账，有个说理的地方。只可惜，南朝拥百年史疆，万盏人臣皆为己，没有人敢。”

　　“如此说来，您敢？”
　　“我敢。”
　　洪声惊颤天渊，崖巅涌起云泉。
　　此二字，亦是自南朝百年基业的万里血疆上，向历来讨伐无果的民荒、血流漂橹的惨世，掷出的一声震彻古今的回响。

　　向婠明显被他的气势震了一下，却佯装不以为然，讽笑道，“当年你祖父也曾号称要救万民于水火，结果呢？明州九镇骸山上的骨焚，烧了近百年。你们薛家人说话，就舌头尖是红的，从舌根到肚肠，全是烂黑，别佯装善佛了。好了，说回故事吧，只有老婆子讲的故事是真的，一点也不会掺假。”
　　向婠说回当年“醍醐”试药的过程。
　　“第一次，我用的是猫狗，成功了；第二次，是一个未满百日的病婴，没想到，被醍醐寄生后，原本最多只能活半年的奶婴，竟真正活了下来，是胆房里那只蝴蝶为他续的命；第三次，我原本看中了几个‘药盅’。”
　　靳王目露不解，小敏忙对他解释，“就是他们为了试蛊，抓来的活人。”
　　“可主人不想用‘药盅’，”向婠又道，“恰巧这时，发生了一件祸事。”
　　“什么祸事？”靳王问。
　　“徐氏战铁出逃。”

　　六年前晚秋，夏蝉提早缩回了树壳，枯枝垂摆，招来那一年初雪。
　　自从徐氏战铁被困缚熔丘，四年来都没能找到逃出去的机会。恰巧今日药窟试药，终于，让徐明阳他们逮到了一个千载难逢的时机。
　　用于试药的“药盅”服下醍醐后，惊心动魄地熬过了“头七”，终于在初雪这日夜间成功化蜕。
　　由于这是醍醐蛊首次在一众壮年男子身上化显，为求稳妥，向婠已练桩上缠裹的“犀兕条斑”，定为他们第一次要攻击的“识纹”。可令她没料到的是，初次化蜕的蛊蝶未经严训，尚识纹不清，有些竟将石墙上用以加固甬道的木骨，误辨作“犀兕条斑”，一味朝那些木骨纹急冲猛攻。
　　不一会儿，石壁上的木骨被他们徒手掰断，血肉满布，模糊一片。
　　即便见多识广如向婠，也不敢耽搁，她立刻掐灭香引，要将这些发狂的“药盅”催回笼中。燃而香引熄灭后，这些新蜕并没有停止攻击石壁上的木骨纹——因为另有一股香息隐隐从甬道深处传来。
　　向婠不明何故，只得转调精兵，然而那兵长告诉她：
　　——“高先生说，试药期间无论发生任何事，您都不必管。”

　　“于是我没去管。”
　　向婠道，“后来我才明白，主人是要借此试药之机——顺便试心。”
　　靳王不明所以，“试谁的心？”
　　“徐氏战铁的心。”向婠直言，“您应当清楚，徐氏铁匠原本就不是一条心。”
　　“你是说，他们的嫡系和外世铁匠？”
　　向婠不置可否，“外世那些倒还好说，抽几顿鞭子就服了，倒是那些嫡系铁匠，最难驯养。”
　　向婠语气平平，仿若是在说一群难以驯化的蛊蝶，半分也没将他们当人。
　　“可那些嫡系铁匠，也并非铁板一块。有些的确将徐氏战铁奉若信仰，宁肯遭受极刑，也绝无背叛，这类人驯服难成，不要也罢；倒是还有些受不住酷刑一再强撑者，往往只需再多一次试炼，就学会低头了——我们要的，就是这类人。”
　　靳王压抑满腔怒火，又问，“如何试心？”
　　“自然是拿那些‘药盅’作引咯。”向婠嘴角勾起一抹得逞的冷笑，“若是将折翼的飞鸟逼至崖巅，他绝不会孤注一掷地振翅飞起，而是会僵立崖边，俯身下望。那一刻，他们会惧高、会颤栗，会忽然明白——若不强行振翅，或能苟得一世安稳。而那些不顾一切飞身而起，终因折翼、坠落而亡的飞鸟，恰巧会给在崖边滞足难定的‘折翼鸟’，当一回血淋淋的前车之鉴。”
　　——“那么就让他亲眼看看，那些勇敢的‘折翼鸟’在眼前陨落就好。”