《补天人》王十九

17、红雪和天灯

　　叶莫病说了两句，脸色也气得微微发红。
　　“叶大哥，此时急不得。我们还不了解内情。究竟如何，怕要再打听才能知道。”苏顽拉着他手，安慰道。
　　姜浩马宁忙劝阻道：“殿下不可轻发议论。民间传说真伪难辨，那红雪是否真有此来历，却不可尽信。再者，我等此次私逃出宫来到此间，并非使节；若因言语疏忽被他这里留难折辱，我二人也还罢了，殿下却是我国王子，岂不丢了黑齿国颜面。到得那时，我们却如何再有脸回去？”
　　叶莫病微微点头，不再作声。
　　西门飞鸢对姜马二人笑道：“你二人果然精细，小王子有你们在身侧，要少好些是非。我看这女童必有奇冤，不然老天何必费此心机，好好的降下一场红雪。”
　　“这个女童既哭上这许久，又发下这等惨誓，也是伤心至极了。”苏顽想起在桃源村，自己家人大难，兄弟俩那一场大伤心，不禁叹气道。
　　苏麟也同情道：“她也成了孤儿啦。我还有哥哥，不知道她有没有……真是可怜得很。”
　　忽然一店小二过来，对众人道：“东家命我转告各位客官，傍晚可去奈何滩看点天灯，说是百年难得一见的。”
　　众人听见说点天灯，都愕然相顾，不知这是什么意思。
　　叶莫病问道：“是为下了这红雪，点灯礼敬，向上天献牲祈福么？”
　　“东家和小人均不懂得，只是才听市面上都如此说，想是什么古怪刑罚。”小二摇头道，“奈何滩就在海边一处僻静地方，是本地刑场，处死人犯都去那里。本地刑罚严峻，作奸犯科者少，小人长这么大，只见过一次砍犯人脑袋。”
　　大家越发不解，只得等着。
　　到太阳即将下山之时，街道上忽然传来一阵骚动。
　　那小二随即匆匆跑来，急道：“客官快跟着街上众人去吧。都往城外跑呢，很快就该点天灯了。”
　　苏顽和叶莫病等一行六人立即出门，果见街上阵阵喧哗，人潮涌动，就加入人流，跟着朝城外而去。
　　他们边走边听那些人七嘴八舌议论，渐渐听出一点儿眉目：
　　艳歌城这次点天灯，居然还是和下红雪有关。
　　原来艳歌城主职位数百年来一直由司马家族掌控。这一代城主司马翦为人独断专行，最是暴虐。
　　本地物产丰厚，司马翦又出身世家，颇有资财，也没人见他收受贿赂，风评倒算个清官。
　　但他却嗜好严刑峻法，治理艳歌城三十余年间，虽是作奸犯科者少了许多，却也无端冤枉了不少好人。所以他又是个酷吏。
　　那奇丑女童一家，仅父女二人。其父是一相貌甚丑的文弱书生，素乏经营贸易之才，也没有一官半职，仅靠偶尔变卖典当些东西度日。
　　前几日，那书生忽然当街出售一股极名贵罕见的紫玉凤钗，被人告发是赃物，当即被司马翦派人缉拿，严刑拷问。
　　那书生却抵死不肯承认偷盗，被再三拷打之后，扔到大街上，半日之后便即毙命，遂有女童哭拜发愿、天降红雪等事。
　　谁知司马翦听说红雪是女童毒誓引来，当即大怒，说这女童竟敢含怨祈天，降下这样一场恶雪，一来妨碍百姓生计；二来惑乱人心。
　　他认定那奇丑女童必是被妖邪附体，所以会这等邪恶之术。
　　因此吩咐说：那女童既然善会作怪，如此容易便感动上天，此次就将她周身用布帛缠绕，浸透火油，用铁链捆在铁柱上，就此点一盏天灯，看她为自己性命祈祷，是何后果。
　　艳歌城上次拿活人点天灯已是百余年前。
　　居民因又点天灯，虽觉狠毒无比，又想看新鲜，所以弄得比过节还热闹。
　　苏顽等人听了这些，方才明白点天灯竟是一种杀人酷刑。
　　此时天已尽黑，人潮已涌出艳歌城正南方向一座城门，行到海岸边。
　　那下面是一大片礁石林，各种奇形怪状的礁石头遍地皆是，其中那片不大的沙滩，在乱石映衬下显得阴森可怖，不用说便是奈何滩。
　　滩上已竖起一根碗口粗的铁柱，那女童果然被束缚在柱顶，却因隔着一段距离，看不清面目，只剩一个白色身影。
　　铁柱下围着几人，均手持火把，显是随时将听命点火。
　　苏顽低声对叶莫病道：“大哥，我们救她罢。”
　　叶莫病点点头，正要对姜浩说话，只听一声号角，那些人都将火把朝柱头白影扔过去，一蓬火苗立刻冲天而起。
　　艳歌城居民见到天灯点燃，立刻爆发出一阵喝彩。
　　那股火势变化极快，先还只是一条火蛇，在柱顶向四方伸缩晃动。眨眼间就变成一大团火球，把那个白影完全吞没其中，只听得“呼呼”风响和阵阵“噼里啪啦”的燃烧之声。
　　姜浩顿脚道：“没想到他们也不对这许多围观的人交待一句，就这么下手！小孩子细皮嫩肉的，这样的大火，一个照面就死，救不得了。”
　　苏顽和叶莫病面面相觑，只得静立观看。
　　那女童却似哑巴一般，从开始点火到火势猛烈，均不曾发出尖叫哭喊，甚至似乎连挣扎扭动也不曾有过，只不知道是被吓傻还是原本昏晕，此时多半都烧化了。
　　大火烧了一阵，那黑暗中的铁柱慢慢发红，散发出一股热气，逼得岸上众人不住后退。
　　此时一阵大风刮过，柱头掉落的灰烬被刮到人丛中。艳歌城居民惊叫退避，都说是那奇丑女童尸骸灰尘刮到自己身上，连叫晦气。
　　那火一直烧了半个时辰，方才忽地熄灭，奈何滩一时重又陷入黑暗。
　　突然间云破月来，月华如霜，照射到海滩上，却见那柱头白影竟然好端端地存在。
　　一个声音缓缓道：“这妖孽火烧不死，那就将她投到海里。”
　　苏顽之觉得那声音非常低沉，听在耳中却冷酷无比。
　　岸上有人闻声惊呼道：“司马城主也在这里！”那声音却只“哼”了一声，不再说话。
　　过了片刻，一名汉子越出人群，架梯子靠上铁柱，把那女童解下来，同时叫道：“她人和衣服却都好好的。”
　　司马翦淡淡道：“投海。”
　　那汉子应了一声，双臂扬起，只听“噗通”一声，白影已掉入水中，在岸上诸人注视下迅疾下沉。一个浪头打来，倏忽不见。
　　苏顽忙说道：“咱们快救她！”
　　西门飞鸢拦住他道：“你别去，我去！”
　　“别急！她没事！快看海里！”姜浩却又拉住西门飞鸢，往海里一指。
　　只见月光照耀着的海水忽然产生异变。
　　海面原本波涛汹涌，浪头不住冲击着礁石，忽然已平静下来，在月光下宛如镜面，只微微晃动，恍惚间竟似在缓缓降落、后退。
　　众人正看得诧异时，海水已然退向远处，露出一片泥沙，又过得片刻，潮湿的泥沙已然干涸，同岸边沙地并无异样。
　　却见月光照在那片新露出的沙地上，那白衣女童侧躺在那里，似乎毫发未损。
　　此时岸上人人诧异，议论声越来越响，已有数人叫道：“她果然被老天保佑，水火不侵，放过她吧！”
　　沙滩上一人缓缓起身，面向岸边，微微冷笑道：“我司马翦在此，谁人敢说放她，给我站出来！”
　　月光下只见那人鹞鼻鹰眼，脸色灰黑，留着一部连鬓胡子，面相甚为凶猛。
　　苏顽暗想：这司马翦生得果然威武，模样却也奇丑。
　　在此间人美丑颠倒的眼睛看来，他只怕是英俊之极了，说不定被推崇为才貌双全之人，难怪能做艳歌城主几十年。
　　司马翦扫视众人，又回过头去，对身边人吩咐：“弓箭手。”
　　声音虽低，却说得清清楚楚，传到岸上，几乎人人都“啊”地叫了出来。
　　西门飞鸢牙齿咬得“格格”直响，低声喝道：“我已无法容忍，就算今日被乱箭射杀，也非救了那女童回来！”
　　苏顽见他一双绿眼凶光四射，眉心间竟似有一道细细血痕在扩大，显是愤怒已极，致使什么伤口破裂，忙拉住他道：“西门大哥！等我救她，你额上伤口出血了，先疗伤……”
　　说着手一扬，把餐花道人留给他和苏麟防身的护花命牌对女童扔了出去。
　　司马翦号令既下，几名弓箭手做好准备，张弓搭箭，箭头对准那海底女童。
　　随着一声断喝：“放箭！”
　　顿时箭飞如雨，直朝那女童射落。
　　此时一道青光闪过，那女童身上发出一阵“叮叮”之声，射去的利箭不仅没有扎进她身体，居然全都折断，掉落一地。
　　奈何滩上围观的艳歌城居民突然齐齐喝彩。
　　虽则同是喝彩，这次却和第一次见点天灯的彩声大有分别。当时是赞同烧死那女童，此时这声音里却满是对她死里逃生的庆幸。
　　“什么人在此作怪！”只听得司马翦在人群中怒喝。
　　苏顽因见过艳歌城外那十里亭大阵的厉害，见眼前虽是一些常人，仍担心生出变故，忙按餐花道人传授的用法，心念闪动，驱使护花命牌带着女童回来，将他们一行人兜住。
　　在一阵骚乱声中，只见青光又一闪，他们已离开奈何滩，回到客栈房间。