《伏见童子》井上三尺

2、第二章

　　促织双肋发痛，张口吐出许多水。昏沉之间，脸颊略有微微痒麻，原来是伏见童子所裹的狼皮皮毛扎在肌肤上。她伏在他背上，两人皆是全身透湿，肌肤相亲，却感觉不到他的身躯有丝毫温度。

　　“伏……咳咳……伏见，你……有没有受伤？”

　　“爱哭鬼就别说话了。”

　　她方才惊觉，自己刚刚流了许多眼泪，鼻子发酸。泪水混着污水全都抹在伏见后脖领子上。本想说句“对不住，把你衣服弄脏，我回头帮你洗干净好了。”转念又想，这么说他也未必领情，反嫌自己罗嗦，由不得嘻嘻一笑，双臂搂得紧了紧。

　　她颤声道：“好冷。好冷啊……”

　　不知伏在他背上跑了多少时候。只记得彼时阳光出来，终于有了些微暖意。伏见将她放下，又取下狼皮覆在她身上，悄声道：“你身上的疫病我治不好，把你放在这里，一会儿便会有人来。”

　　果然稍待片刻，促织耳听有人道，“哎呀，大门口怎么会有个姑娘？快瞧瞧她是谁？”

　　“是早晨送走的那姑娘。她还没死呢。”

　　接着便是一阵喧嚷。吵闹中忽有一人排开众人，走上前，伸手探了探她脉搏。他甫开口，促织便觉恍如隔世，再熟悉不过。

　　“我认得她，快去叫个郎中过来。”

　　那人将她轻轻横抱，不理周遭劝阻拦挡，自顾自的入了宅子。

　　每每忆起爹娘在世时，促织尚且是个活泼顽皮的女孩子。时常不服管教。屡屡训教，屡教不改。气得她爹哭笑不得，叹气道：“养出这样的闺女，将来大了可哪里有人要她？”

　　阿娘便放下手内绣活，转头取笑道：“阿织，听到没有？再皮，仔细将来没人要你。”

　　“阿织才不嫁人，我与爹娘住在一处。”

　　这等孩子气的话，逗得两人大笑不止。阿娘摇头道：“你听听她说的，这叫什么话。阿织，你若是再不乖，仔细连方家的大哥哥也嫌弃你不理你啦。”

　　“他为什么要不理我？”

　　“他要讨你做媳妇，自然希望你乖顺温柔又听话呀。你成日家这么疯疯闹闹的，人家一不高兴，就退了亲，也就不理你了。”

　　“喔，那我听话就是了。”

　　她这般心不甘情不愿的回答时，浑没料想到这门“指腹为婚”的娃娃亲，被两家长辈当作笑话，笑了好些个年头。

　　亭洲年纪长她七岁，性子温和，促织幼时常随父母去他家玩耍。两家本有些交情，况他们两小无猜，不甚避嫌。他家后园子有块草地，边上是蔷薇花架，还有株大大的海棠树。她去爬那海棠树，亭洲不允，后来果然被树叉刮坏了过年新衣裳，惹得号啕大哭。亭洲忙忙来哄，可就是哄她不好，结果挨了好一顿训斥。

　　促织喜欢与他在一起，总跟着他，也不管人家是笑话还是不笑话。因为他很和蔼，一向十分耐心，温柔极了。

　　即便后来瘟毒流播，家道中落，两家断绝往来之后，她都没有怨怪过他。

　　亭洲拉了小妹腕子，一路行来。书墨百般不愿，急得扬声连连道：“大哥快些放手。我不要见她！我不要见她！”

　　亭洲见她如此任性，不禁发怒，道：“你怎这样不懂事？人家用自己性命换了你的命。眼下重病在身。你向恩人亲自道声谢，如何推三阻四的？”

　　书墨心内委屈，樱唇微撅，蹙眉道：“可是，爹爹妈妈也都再三叮嘱，不许我去见她呀。你又不是不知道，她的病会传染……”

　　她才说到这里，见兄长狠狠瞪了自己一眼，吓得后半句赶紧咽下。自小到大，她这哥哥脾气都甚好，别说瞪她，就连重话都不曾对她说过一句。如今为了那姑娘却这般凶她，难免心中不是滋味。

　　方亭洲欲言又止，心想：即便这会儿勉强，她也不是诚心去向人道谢。若被人家看出，反而更添难过，唉——

　　他长叹一声，摆了摆手。书墨如蒙大赦，转头便走。他心中不乐，独自进屋来。促织双目微阖，似乎仍在昏睡。亭洲在她旁边侧身坐下，凝视良久，道：“别装睡了，方才小妹的话你都听到了，是不是？”

　　促织给他一语道破，没法再装下去，只得睁开眼，“其实并非她的过错，何必迁怒于她呢？”

　　他见她双颊发赤，面带菜色，伸手去摸她额头。促织慌忙闪开，“别……”

　　亭洲正色道：“难道你连我也信不过？你比他们都清楚，患过一次疫病的人便不会再染病。小妹害怕亲近你，我却没有这等顾虑。”

　　促织听他说得诚恳，不好反驳。亭洲又道：“你也真是太傻。人家叫你怎样，你便怎样。我早先就极力痛斥过，什么河神纳妾，全是巫祀妄言，却想不到他们上下勾结，将乡中人都哄得服贴。竟然连我爹娘都信了这些鬼话，被他们恐吓两句就吓得慌了，以为他们当真要抓我妹子投江。”

　　她小声道：“当时你不在家，伯父伯母心疼书墨也情有可缘。”

　　“他们来找你，让你代替小妹，这件事情发生时我并不在家中，全然不知情。家人瞒我瞒得甚紧。后来还是小妹不仔细才露了口风。你这傻丫头，怎不告诉我呢？我若知道，必定不会叫你去冒险。”

　　“这一代乡间，惟我与书墨生辰八字相仿。况且……我与她也是青梅竹马的好朋友，自小一同玩耍。怎么忍心看她被送去做神妾？我对自己的病十分清楚，大约好不了，来日无多。我家中没亲人，少了我一个不妨大碍。可书墨她不一样，若是没了她，不止伯父伯母会伤心，连你也会伤心至极的。”

　　亭洲一怔，慨然道：“错。若没了你，难道我就能心安理得？方亭洲在你眼中，是这样无情无义的人么？”

　　“大哥哥，抱歉。”

　　他伸手拍拍她头，笑道：“儿时的称呼，想不到你一路叫到现在。你放心，我在外这两年四处寻访名医，终于找到一位，据说能治好你的病。我虽没见着她人，听说她就在附近，外界人称‘鬼手医仙羡素衣’，名气很大，有生死人肉白骨的本领。我打算请她为你看诊，定会让你痊愈的。”

　　促织乍听到这名号，总觉好耳熟，沉吟片刻方才恍然，不就是初遇伏见童子时他口中所说那位将他整得凄惨的恶人吗？

　　促织自经了风寒，病体沉疴。随着天气转凉，慢慢的已连床也下不了，人一日日消瘦下去。

　　她睡了醒，醒了又睡，断断续续做了许多奇怪的梦，时常发呓语。有天深夜醒转，口唇干渴，正想挣扎起身，抬头瞧见床头坐着个黑黢黢的人影子。暗夜里，两只碧荧荧的眼眸一眨不眨，注视着她。

　　“伏见？”

　　这许多天来，都没他的消息，当真来去如鬼魅。

　　伏见神色复杂，似有话要说，又似心事重重的模样。他弓着脊背，就那么半蹲在她面前，双手抱胸，长长吐了口气，涩声说道：“在你心里，我与他，你到底更喜欢谁？”

　　促织登时脸蛋发赤，下意识拿被子盖住头，翻个身，避开他目光。过会儿再瞧，床头并没有人，几疑方才不过是睡觉睡糊涂，发的梦而已。

　　亭洲一心记挂促织，在家不愿逗留，不日便即启程。临行前，千叮咛万嘱咐，莫叫薄待小姑娘。

　　他将道路问得明白，正在隔邻显鹊山乡中，当下轻装，一路风尘仆仆。赶了半天路程，过河穿林，越走越感荒僻。正好溪边有个少年人执杆垂钓，他走上前去，见这人比他年岁小了些，肤色微黑，双瞳乌中泛绿，一把乱发胡乱束在脑后。说是放荡不羁吧，却有两分吊儿郎当。不知为何，尚未交言，便觉似有股没来由的杀气直逼眉魄。

　　亭洲清咳一声，道：“请问，鬼手医仙羡素衣可是住在这附近？”

　　那人目光如刀，将他上下打量两眼，慢吞吞道：“你找她做什么？”

　　方亭洲见他神色轻慢，谈吐无礼，思忖：我找她的目的与你何干，难不成你是人家的门神吗？他心下虽不快，好在涵养不错，不与之计较，仍旧好言好语道：“家中有位亲人罹患重病，缠绵床塌多日。素来久仰医仙大名，想请她出诊。”

　　那人冷笑一声，转过头去。亭洲不知自己哪里得罪了他，惹得他这样的举动，正要转身，忽听少年人道：“慢着，鱼儿被你方才一惊，闪到河底去了。我不钓了，正好回去与你同路，随我来。”

　　亭洲暗喜，向他道了声谢，两人一前一后入山林。左绕右拐，默默无语走了不知多少时候，早离开羊肠小道。方亭洲暗自起疑，少年人却漫声道：“放心，这是近路，比走正道快一倍呢。”

　　说完，他长长叹了一口气。亭洲听他叹得蹊跷，当下不动声色。过了会儿，他又叹一声，这下就明显透着许多故意，引着他来询问的企图。

　　亭洲顺水推舟，淡淡道：“小兄弟为何愁眉不展呢？”

　　哪想他答得好爽快，“为了女人。”

　　方亭洲差点就要笑出声来，暗想：你才多大？就君子好逑。他忍了又忍，才将笑勉强忍回肚内，“为情所困么？”

　　“看你比我年长，感情经历上一定比我丰富，向你请教一个问题。如果你喜欢的人心中却还有个旁的人在，你会怎么做？”

　　“这就是阁下的困扰？”

　　“现在是我在问你问题，不是你在问我问题。”

　　他沉吟片刻，答道：“这就要看对方的回答了，看她心有所属的人到底是谁。等她的答案，尊重她的选择，无怨无尤就是了。”

　　少年骤然止步，转过身，一手虚按腰间匕首刀柄，道：“就这么简单？”

　　方亭洲手无寸铁，此刻也看到了他身怀利刃，心内一凛，口中应道：“其实情之一字，说简单也很简单，说复杂也很复杂。”

　　“怎么讲？”

　　“若心中想的是自己，己之所欲，己之占有，己之欢愉，就会很复杂。想要占有某个人，本身是种自私想法。但是，君子有容乃大，无欲则刚。你若真心喜欢一个人，尽心尽意待她好，不必强求回报，所以又很简单。”

　　他偏头想了想，微微一笑，“我还有个更简单的方法。”

　　“喔？”

　　“杀了她心中另外那个人就可以了。”

　　他的话，亭洲不甚明了。两人你看我，我看你，都不出声。

　　过了好一会儿功夫，少年面上神情逐渐和缓，手也离开匕首，忽然侧身让过，随手一指，道：“顺着这个方向走下去，便是羡素衣那贱人的住所了。”

　　眼前发花，回过神时，人影不见，犹如消失在空气之中。

　　方亭洲未敢怠慢，顺他指示匆匆前行。果然，下边的道路不似方才崎岖难行，眼看将要日暮时分，前边不远正有一座宅邸。他赶到近前，大吃一惊。

　　这不是回到自己家门口了么？

　　难道刚才走的那些路竟是神差鬼使的绕圈子？抑或小溪边碰到并不是人，而是恶作剧的山妖野魅？

　　亭洲出门一整天徒劳无功，难免沮丧。家人见他归来，上前问时，将山中遇鬼一节瞒去不提。他心中暗自打定主意，明天早早上路，路上倘若碰到什么，一概不理便是。板凳还没坐热，门口老奴高声乱叫，“不好了！不好了！老爷，外边有个妖精说是要找少爷！”

　　亭洲听他嚷得实在不像样，急忙喝止，亲身迎出。猛见到停在宅子前面那辆阴气森然的罗刹鬼车，倒抽一口凉气。

　　这车通身由铁铸而成，轮上有尖刺，车檐利如钢刀，密不透风，沉重无比。无需车夫驾驶，也没有笼骡马之类的脚力。惟独车前栓着一只硕大无朋的断手，五只粗笨指头移动灵活，奔行如飞，仿佛有识有感的活物一般。怪道应门的仆人吓成那个模样，果然骇异无比。

　　车中有人说道，“对不住，唐突登门，还望公子见谅。”

　　她声音十分美妙，只不过出语清冽异常，仿佛初春未消融的冰雪，听来并不刺耳，却冻彻骨髓，没丝毫温度。车门洞开，那白衫女子步下车，趁着周遭人等目瞪口呆，旁若无人走进府内。

　　亭洲与她打个照面，心中暗道：好漂亮的一双眼睛，风华也是绝代。她面上蒙有面纱，双目以下的模样完全看不到，然仅止于此亦颇为摄人。她直截了当向方亭洲说道，“我姓羡，名素衣，人称‘鬼手医仙’。听说贵府上有位病人，患有奇怪的瘟毒，多年未愈，是吗？”

　　他忙答道：“正是我一位好朋友。想不到医仙早已知晓了。”

　　“公子的这位好朋友，与我从前一个结过梁子的敌人颇有渊源。令你走错路的那人，便是这位冤家。事不宜迟，就请带我去瞧瞧病人吧。”

　　羡素衣来到促织房里，搭上她脉，细细诊了一回。她左手搭完搭右手，右手搭完又换左手，黛眉轻蹙，愁容始终难舒。亭洲瞧她神色愈来愈凝重，心便跟着一点点的沉下去。羡素衣抬头望天，缓缓说道：“她的病已入膏肓，我没把握能治得好。”

　　亭洲急道：“没把握，也就是说尚有一线希望？”

　　“希望虽有，十分渺茫，而且风险很大。拔除瘟毒并非难事，可麻烦的地方在于，毒素存于她体内已有多年，早融入骨血。突然根除，等如釜底抽薪，她本身要受极其巨大的影响。能不能活下来实在不好说。”

　　“缓而治之呢？”

　　“也不行。小姑娘命在顷刻，若用寻常剥茧抽丝的法子，还没见有疗效，恐怕人就已经撑不住了。治与不治皆是一死，那还不如冒险一试。”

　　昏睡迷朦中的促织，口中低声念道，“伏见……伏见……，你……你在哪儿？我……好想……见你一面啊……”

　　亭洲接住她伸出的手，道：“伏见是谁？是你的朋友？”

　　羡素衣颔首说道，“果然如此，正如我心中所猜测。不过，你怕是见不着他了。”

　　促织神智不清，汤药难进。羡素衣先施针灸，再以熏蒸助之。具体怎样治，医仙不准人旁观，连方亭洲亦被挡在房外。他心中万分牵挂，心绪难宁。然而整整三天，那边院子仍旧静悄悄的。

　　书墨取笑道：“大哥你这样子，像屁股下边有蚂蚁似的，脚下的砖头都被你踩塌啦。”

　　亭洲沉着脸道，“还有心情说风凉话？不看看这是什么关头。”

　　书墨讨了老大没趣，怏怏然。兄妹两个正说话的功夫，那边门扉忽开。亭洲忙迎上，问道：“她情况如何？”

　　羡素衣道：“今晚午夜可见分晓。”

　　月色绯红，并非吉兆。过了一个更次又一个更次，方亭洲遵照嘱咐守在院中壁角。自这角度恰好正能窥见门窗，又有棵海棠将身形牢牢蔽住。羡素衣道，“公子只可旁观，切记，无论出现什么怪事，不要大呼小叫。”

　　他目光不敢稍离。起先，屋内药香四溢，自门缝窗缝中散出。炉盆烧得极旺，可想而知内中有多闷热。接着“嘭、嘭、嘭、嘭”数下闷响，亭洲一怔，房里只有促织一个卧病在床，身体虚弱已极，绝不可能有力气撞门。那古怪声音响了片刻，复沉寂下去。

　　接着，药香中夹杂浓烈尸臭直扑鼻端，令人烦恶欲呕。门槛之下，莫名涌出一股黑水，漫入院中。定睛仔细再看，那污水里居然混着成千上万蜈蚣似的毒虫，四处乱爬。方亭洲几曾见过这种景象？头皮直发麻。羡素衣低低“嘘”了一声，将手指放在唇边摇一摇，示意他不要害怕。

　　果然，那些千足毒虫爬到海棠树下，如同碰到什么无形壁垒一般，绕道而行。等到它们好容易散净后，窗下轻轻盈盈飞出只手掌大的六翅飞蛾。羡素衣眼明手快，抢上去拿陶罐反手扣下，将它捉住。

　　她口中念念有词，将罐口封紧，向不明究里的方亭洲道，“这只飞蛾是伏见童子所幻化。小姑娘口中所说的伏见，外表看来是童子模样，不过他其实是战乱饥谨中死于非命之人怨恨难消，聚而成形，化为怪物。因为出生于腐尸秽物之中，所以所过处瘟疫流散，是带来灾殃的精魅。那小姑娘身上存着他本体的一部分，所以多年与瘟毒相抗，两者虽是互伤，却也互相依附共存。我将伏见童子从她体迫出，可是否能够活得下来，要看她自己了。”

　　伏见自被捕入羡素衣蛊中，不过四、五日，六支翅膀尽数脱落。虫子干缩萎靡，既挣不出囚笼，又得不到养分，日益衰弱。亭洲日夜守侯在促织身畔，然而她的情况却没有任何好转迹象，末后连话也不说了，偶有开口只含糊念着两个字。

　　“伏见……”

　　伏见，你人在哪里？

　　在哪里呢？

　　我怎么找不到你？

　　羡素衣想不到这荏弱小女子性子竟如此执着，深为叹息，摇头道：“傻姑娘，我见过许多人，有的好有的坏，却都没一个如你这般的坚持。情之一字，羡素衣一生不屑，不过你的坚持令人动容。算了，让你们见一面，否则你只怕至死难以瞑目。”

　　说着，她撕开封条，朝里吹了口气。

　　伏见一个趔趄，几乎摔在门槛上。他一手撑住身躯，站稳身形，倚在门旁喘了两口气。

　　忽听她昏睡中轻声哭道：“伏见，我……我要死了。我……我好后悔，有些……有些要紧的话……没有告诉你。那天，你……你问我，在我心里……你与大哥哥我更喜欢谁。我……我那时心乱得很……没有回答。大哥哥……我……认识在先，他……待我很好。我敬他亲他，时时想着他。我原本以为那便是‘喜欢一个人’啦。直到后来遇见你，我才发现，与你在一起我心跳得好快，我还会脸红，会……会害怕呢。我命不好，活不到等你娶我做新娘子那天，所以赶你走，怕你见到我病死时的模样。我不要你记得我这个模样。”

　　她说着说着，泪水顺着脸蛋如断线的珠子般滑下来，打湿衣衫。伏见一字不落，听得清楚明白，心内伤感无限，替她拭去颊边泪水，涩声道：“笨蛋，你不会死，你还会活很久很久。”

　　也不知她是听到还是未曾听到，说完这句后，居然奇迹般的安静下来，面上红潮褪去，呼吸逐渐平稳。

　　伏见将她抱在怀内，身躯靠在床边，轻轻拍着她背，犹如哄着吵嚷不听话的小孩子入睡似的。只听他柔声道：“以后若有空，我会回来看你，我说到做到。只是……”

　　只是这一天，你恐怕要等许多年了罢。

　　促织记得那晚，她牵了大哥哥的手，去逛上元灯会。两人边走边看，好不开心。

　　她见其他小女孩衣裳上都挂着玲珑精致的灯球，一时瞧呆了。亭洲顺她目光望去，心内了然，微微一笑，道：“阿织，你待在这里别动，我去给你买。千万不要乱跑。”

　　他仔细叮嘱过后，方才离开。促织等了会儿，动张西望，听旁边有几人嚷嚷，“哎呀，这是哪里来的叫花子，臭死了！臭死了！”

　　促织顺着人声找去，江边水畔有个瘦瘦的人，蜷身坐在地下。他面江背岸，双手交叉放在胸前。这男孩子衣衫褴褛，身上肮脏不堪，发出阵阵怪味。

　　她瞧他被江风吹得瑟瑟发抖，怪可怜的，便俯下身来，和颜问：“你是谁呀？怎么一个人在这里？你爹爹阿娘呢？”

　　哪想他连看都不看她一眼，恶声恶气道，“滚一边去！”

　　促织一片好心，反被他呵斥，心中十分生气，便想走了算了。后又见他面容憔悴，神色凄凉的模样，心中又软下来，冷哼道：“你越不肯理我，我偏偏就是要理你，气死你！”

　　她说着解下自己毛斗篷，硬是披到对方身上。不等他反应过来，便招了招手，回身就跑，“我大哥哥叫我哪，不陪你吹风啦。下次见面时再把衣服还我吧。我叫促织，你叫什么名字？”

　　男孩子立在风中，一时怔忪，手足无措，不知该如何回答。正欲开口，却听她道，“你不爱说就算啦，再见。”

　　等她走远，他方才回过神来，低声道：“我叫伏见……”

　　四周熙熙攘攘，人来车往。有人的说笑，戏台上的唱词，杂耍艺人在耍把戏，还有叫卖吃食、酒饭。浮华世界，何其喧嚣。

　　只有他一个人，站在这里，荒凉的心绪，寂寞如雪。

　　“促织？促织？哈。”

　　我一定会来看你的。