《伏见童子》井上三尺

1、第一章

　　车马纷纷白昼同，万家灯火暖春风。

　　迄今为止，促织都还记得那夜，她牵了大哥哥的手，去看花山火海的上元灯市。绢灯、灯球、灯槊、日月灯、诗牌灯、镜灯、字灯、马骑灯、凤灯、琉璃灯。明火繁花似锦，如梦如幻。桂宫云烟缥缈，各处里叠翠花光，香车走马，宛然人间仙境，盛景无边。

　　促织只觉得牵她那只大手温温的，略厚重，实在也是太大了些，将她五只小手指严严实实包在掌心。她顾得看那灯竿上纸糊的百戏人物，却不记得爹爹与阿娘彼时去了哪里。富贵人家的孩子有坐轿子的，有叫小厮扛在肩头的，来来往往，皆都着五颜六色新衣裳，头上顶的闹蛾儿。姑娘们戴的小灯球，彩芒烁烁，愈显动人。

　　促织几曾见过这般情景？她左顾右盼，这也新鲜，那也奇怪。她口中唤着：“大哥哥，大哥哥……”

　　那人听到她在唤，便伫步，回过头来，向她笑了笑。

　　她或许不记得那时候他的模样，但她记得他的笑容。远远映在橘色火光中，若隐若现。那时，促织还不知道他的名字，还以为他姓大，叫哥哥呢。

　　“大哥哥，大哥哥——”

　　她张了张口，欲言又止，忽尔脸颊发起热来。“我也想要一个那种会发亮的灯球”这话，噎在喉中，怎样都出不了口。

　　然而，一股腐烂的味道，顺着江风散了过来。

　　砰、砰、砰。

　　她定了定神，心几没跳出腔子。屋内未有明火，惟独一点月光自窗缝渗入，投在门上。门后那身影硕大无比。稍待片刻，便听门上又再响起四五下敲门声，门板本已近朽坏，那过客力气且大，茅舍便都似都要给震塌一般。

　　促织跃下床，大着胆子问句“谁呀？”。她孤身住在这片荒郊数年，向例没有亲朋探望，周遭村民避她如虎狼。此时深更半夜，莫非是隔邻山里做乱的盗寇不成？

　　门外那人缄口不答。她凑到跟前自门缝中朝外瞥了一眼。

　　这一眼，骇得人魂飞魄散。她不禁一声惊呼。

　　“妖怪！”

　　门扉应声而倒，她双膝发软。想逃，却跌跌撞撞挣出几步便给绊倒在地。暗中见不着对方模样，只见得他身躯魁梧，比常人高大许多，若直起身，头颅都能碰到屋顶。身上裹了几片树皮也似的东西，通体皆钢刺，发白如雪。那东西双瞳发亮，灼灼逼人。促织怔怔盯着他瞧了会儿，方才注意到这妖物周身不住渗出脓血，恶臭无比，闻之欲呕。

　　怪道这等生死交关的时刻，她脑子里却生出个奇特念头。原来它是受了伤了，所以想找个地方躲藏。偏偏不巧周遭十里渺无人迹，所以才找上了我。

　　那妖怪将她上下打量许久，终于开口，声音却是出奇的低沉沙哑，沙哑中带了一丝金属交撞的嗡鸣，听来颇不入耳。“死丫头，你看什么？”

　　促织颤声道：“我……我看不到你脸……”

　　不知这句如何惹他动怒，怪物翻手一掌掴过。小姑娘哪里经得住？顿时哼也没哼便摔倒在地。妖怪将她头用力按在地上，沉声喝道：“不准看我的脸，不然将你脑袋拧下来，知道么？”

　　她这时就算再蠢也知不可违逆对方的意思，忙道，“我……我知道了。”

　　那怪冷哼一声，方才罢手。

　　她长这样大，遇过形形色色的人，遇见货真价实的妖怪到底是头一遭。究竟飞僵？山怪？抑或树魅野鬼？乡下传说甚多，林林总总，不一而足。然以她那点浅薄见识，要分辨怪物来历自是不能够的。彼时突遭迭变，一时无措，才手忙脚乱。后来静下心来，看那妖怪外表凶神恶煞，话却不多，有些鬼神难测，但一时间也没有看出什么行凶企图。

　　她心中暗道：或许只是个过路的？想到这里，心下稍慰。

　　屋中陈设简陋，那妖怪将门板竖好后，自己便挨床坐下。环顾一圈，有些嗤之以鼻。促织小心翼翼道：“没什么可以招待，望你别嫌弃。”

　　那怪瞪她一眼，哑然失笑，“你话倒真是不少。”

　　促织怕他不喜，便即噤声。想来也是，寻常人若撞见这等事，哪有不知死活上去搭话的道理？妖怪又道：“烧些热水。还有你院里有口水缸，去搬进来。”

　　且不论他大半夜的支使人去生柴烧水是怎么个意思。水缸足有她个头一般高下，要她一个荏弱小姑娘独自搬入房中，着实强人所难。妖怪仿佛存心就要作弄她个够，在旁瞧她忙得满头大汗，反嘿嘿直笑。她心中愤懑不悦，又不能直说，只觉得这怪物可恶至极。

　　等她好容易将水缸依言挪进屋内，妖怪跳入缸里，吩咐道：“将水浇下来。”

　　适逢锅中水滚，促织听他这么说，有些儿害怕。他又催道：“快啊！”

　　她横了心，闭目将手中木桶一斜，滚水当头淋下。就听妖怪大叫一声，慌得她急将桶掷下，“怎样了？”。

　　那怪物背向她，觑近才见，被水烫过后，他肌肤上所生脓泡里钻出许多小虫，皆都化入水中。没多大功夫，一缸清水便成一缸黑水，而脓血亦不再外渗。妖怪喘息良久，方才湿淋淋爬出。听他咬牙切齿喃喃自语道：“好个鬼手医仙，自出生至现在，还没有被人整得这般凄惨呢。”

　　促织奇道：原来连妖怪也有害怕的妖怪。不知他所说那神通广大的人，又是谁？

　　原本以为怪物不过是个行脚过路的，借宿一宵便会自行离开。不想他一住就是十来日，全没半分告辞的迹象。一人一怪同处一室，初时她还惧怕，总担心夜里熟睡后不知对方会不会陡然兴起，拿自己当点心消夜。后来渐渐处得久了，才觉这妖物讨厌归讨厌，多数时候都不过嘴上不饶人罢了。想他倘若当真起意要害人，怎么还能容她活到今天？

　　白毛妖怪昼伏夜出，白日里只管放头睡觉，鼾声如雷，震得人心神不宁。夜晚就十分好兴致，卷一阵狂风便出了门，不过半刻即回来。手内有时拎着一只装满猴儿酒的巨大葫芦，有时是山上抓的飞禽走兽。他却从来不吃熟食，只啖生肉。无论饭量酒量均不小，饮到高兴时还会做狼嗥，似乎自得其乐。

　　他使唤促织，如同使唤自家的丫鬟，全不客气。难得促织性情温腼和顺，无论怎样责难苛待，都默默忍耐下来。妖怪见她总不反驳，亦觉无味，问道：“我这般对你，你心中就没怨怼？”

　　她赧然一笑，消瘦面容上反有两分悦色，摇头轻轻说道：“才没有。其实我有些欢喜。”

　　“喔？新鲜了。”他转过身，面上顶了一只鬼脸面具，“遇上我不害怕的人已经很少，还欢喜的，你算第一个。什么理由，说来听听？”

　　“我已好久都没有与人说过话了。”

　　怪物忍不住“噗”了一声，指着自己又道：“笨丫头，我可不是人，我是货真价实的妖怪。”

　　“不管是人还是妖怪，愿意与我说话的，这些年来也只有你一个。”

　　见她神色甚为诚挚，言语不似撒谎，他饶有兴味，以手支颐道：“以你这等岁数的小姑娘，独自一人住在荒郊野岭，确实使人……啊不，使妖好奇。”

　　“若真要说起来，话可长了。我家原本住在前边乡中，虽非大户，家道也还算不错。我现在犹记得，爹爹妈妈在时，家中许多人，十分热闹。记得最后一次上元灯会，我随了他们坐车同去，逛灯会猜字谜，好不开心。只是后来……后来……，想不到后来闹了一场瘟疫，爹爹死了，娘也死了，家中男女老幼逐个病倒，一个接一个被拖去岗上掩埋。最后只剩我。”

　　她稍停了停，方才涩声接下去，“本来那时候我也发了高烧，神智不清，病得十分厉害。村民都知我染了流毒，没人敢近前。我躺了不知究竟多少时候，只记得天色暗了亮，亮了又暗，朦胧间听到许多人在讲话，又梦到爹爹妈妈来接我。再后来人慢慢的清醒过来，方觉出了一身冷汗，烧也退了，因此活下来。”

　　妖怪面具背后两只亮晶晶的眼珠一眨不眨，听得甚为认真，忽然插口道：“瘟毒染过一次便不会再犯，只是你身上的病没好全，还留下了病根。”

　　“嗯，每至深秋入隆冬时节，咳嗽愈加厉害。所以疫情止息后就搬了出来，找到这片山坳，一直一人生活。平素都不往镇上去，也见不到什么人，自然就没人可以说话。我同花花草草讲话，它们却又不会应声。你与我说话，其实我很开心。”

　　那怪物生平头一回听到这种话，怔了好一阵子。他自感面上有些挂不住，恶意陡起，俯身凑近她脸蛋，撩起面具一角，露出长獠牙的口唇，一面呵气一面阴森森道：“这就对啦，我就是喜欢先逗你开心，让你促不及防，然后再忽然一口，咬掉你的脸！”

　　话音未落，张口便噬，吓得她花容变色尖叫一声，自床沿跌下。

　　白毛妖怪哈哈大笑。

　　怪物自称伏见，又说知道他的人都管他叫伏见童子。促织听这名甚是怪异，但想到他乃妖物，自然许多地方迥别常人，不可以常理度之。他住得适意，促织亦愿意他多留些时候。反倒想起将来他走以后，仍要过从前一人一舍的孤寂生活，颇觉失落。伏见每每要水“泡澡”，泡出的脓血颜色自黑转红，自红逐渐转淡，最后终于再没污血渗出。他个子也仿佛缩水似的，凭空矮了许多，肢体浮肿消退，肌肤溃烂疮疤自行愈合，瞧来不及初遇时狰狞。尽管仍像以往一样的爱作弄人，但口吻不似以往尖刻刁钻。

　　促织总忧心他出外时会撞上邻近的乡人，怕他性起行凶伤人。伏见听她罗嗦，很不耐烦，冷冷道：“他们将你赶到这里，当你是瘟神，不同你来往。惟一同你讲话的，还是我这个人人惧怕的妖怪。你却替他们说话，当真难得一见的滥好人。”

　　促织听他冷嘲热讽，并不生气，平平静静道：“我也不知自己算不算得上好人，只是觉得趋利避害，人之天性。况且这样其实没什么不好呀？若有人当真因此染上疾病，岂非都是我的过错。我自然也会于心难安。”

　　伏见浸在缸中，沉吟片刻，道：“如果换了是我，谁敢这么对我，一定叫他十倍偿还……”

　　正说到这里，猛听外边有人高声道“促织姑娘！”她面色一变，慌乱中将伏见头颅用力按入水中，抢步上前掩门，口内回答，“我在屋里，东西请你放在门口，有劳你啦。”

　　直待那人将包裹放下离开，她才松口气。伏见奇道：“咦？居然会有人来探望你？你不是说你的亲人都死光了，朋友也都已失散了么？”

　　她嫣然一笑，“所以说了，这个世上到底还是有人惦记我，有人对我好的。”

　　伏见歪头盯着她瞧了半晌，忽道：“有趣，我对你这丫头真是越来越喜爱了。哪，让你看一样好东西，转过身去。”

　　促织不知他卖的什么关子，茫然道：“为什么要转身？”

　　他哂道，“好好好，你要喜欢看，让你看也无妨啊。”

　　说着，他一跃跳出大缸。彼时全身□□，虽是个怪物，但到底是个男的。促织哪里料到这人突然发疯？“哎”了一声，双手捂住眼睛，这时要再转过去却太迟啦。她又羞又气，跺脚恼道：“做什么呀！快把衣裳穿上！”

　　“哟，你对个妖怪难道也会害羞？”

　　“我会被你害得长针眼！”

　　伏见童子双手伸至后颈，指甲向下一抠，顺手向外一撕，连皮毛带头发顺手剥落。内中跳出个人来。促织哪里敢去瞧他，将额头抵在门上，感到对方步步逼近，叫人汗毛倒竖，说不清是羞涩还是恐惧，脑中乱做一团。

　　哪想他还嫌不足，凑近耳畔，一字一字慢吞吞道：“小丫头，没碰过男人吧？”

　　说着，一手朝她怀内伸去。促织情急下，翻手一巴掌，结结实实扇在他脸上。伏见未曾防备，登时怔忪。她咬着下唇，心内难过万分，“你再这样，我要生气了。”

　　不知为什么，见到她哭，伏见童子忽然生出悔意。他脾气倔强，纵然知错，口上却不肯道歉，讪讪转开话题：“跟你闹着玩的，果然骗到你了。”

　　当夜，促织难得睡得极沉，伏见少有的安静。她不与之搭话，伏见也不恼，独自一个窝在壁角，裹着那张带刺的“皮”，默然狂饮。她虽背向伏见，却能觉出背后那两道目光凛冽冰冷，仿佛能够直透人心。

　　翌日，屋内空空如也。促织才知他已经走了，招呼都没打一个。两人相处这许多天，如今陡然分开，事先没一点预兆，难免失落。惟枕畔留了块黄澄澄的金子。促织入手掂了掂，约莫二两左右。她忖道：虽说这是他的答谢，可是素昧平生，这样重的谢仪实在不便收。待下次再来时悄悄还给他。是了，他好面子，心气高，若当面还他准不成。得找个理由，既让他不好推拒，又不至伤了和气。

　　万没想到伏见童子一走，此后杳无音讯。每每听到院落内有声响，开门瞧时却只有满院萧索落叶，空叹西风独自凉。

　　促织数着手指过日子，眼看约定的时刻一日□□近，每月依旧照例有人送钱送米。她身子不见好转，入秋反转恶了些，时犯咳疾，痰中带血。眼看凛冬难挨，她暗想：过了这个冬天，也说不好还会不会有下一个冬天。往昔大哥哥带我去看过一回灯会，若能有幸再见一眼，死亦不枉。一向听说附近山中有野狼，有剪径的强盗，可我一个家徒四壁的小姑娘，剩下的日子屈指可数，死都不怕，还怕什么野狼和强盗呢？

　　她心意既定，到了正月十五这天，天不亮就起床梳洗，带上香烛冥钱，先去到父母坟冢上祭拜过后，再沿小径上官道，一路向南。

　　山道崎岖难行，走了整有大半天才到镇上。歇了一歇，天色便已暗下来，果然家家燃灯，星火燎原。她拿头巾裹住头脸，混在人潮中。许多人携老扶幼，去江畔放灯。促织随着他们，四下看一回，到处人声鼎沸，好不热闹。

　　她心情久未能有如此舒畅，到底小姑娘心性，见到许多形形色色形制不一的花灯，心想：既是最后一次，我也来放一盏给九泉之下的爹爹妈妈。不如……再放一盏给伏见，就算他是个妖怪，却不是伤人的妖怪，望他以后别再遇到那伤他的恶人才好。

　　挑拣来，挑拣去，挑中一盏白兔纸灯，一盏莲花样的船灯。她正待要自怀内掏钱，不慎将另一样东西带出，掉落在地。原是那块伏见童子赠她的金子。她急忙拾起，不想这番动作，早落在旁人眼中。放完灯，江风透骨，促织抵受不住，便转身返家。她所雇骡车走到山下就不肯走了，车夫怕山中草寇出没。她无奈之下，只好一步一挨，慢慢走入山林。

　　月华如洗，她走着走着，就觉脊背上直起鸡皮，有种说不出的骇怕。山道且黑，促织心下慌乱，不由得加快脚步。那羊肠小路曲曲折折，漫长无比，终于见到前边小茅舍，急奔两步跑进屋中。

　　一颗心尚未落地，便听“轰”的一响。她全无防备，给撞得飞跌出去。门既撞开，外头一哄而入涌进许多人来，高高矮矮，胖瘦不一。促织哪里见过这等阵势？早惊得目瞪口呆，“你们……你们……山贼？”

　　伏见童子找了个大雪松顶的粗枝，同周公手谈正欢，蓦地几只黑鸦振翅疾起，利爪几没将他左颊抓出血窟窿。他挥手厉声喝道：“死畜生！扰人清梦。”

　　突闻远远的有人喊他名字。还道自己听错，却才知那声音并非自远处而来。

　　“伏见！”

　　伏见——

　　他犹疑难决，皱眉道：“你唤我么？”

　　促织颈边发冷，想哭，却哭不出来。抓她那人将刀横在她脖上，粗声迫问：“小姑娘，你将金子藏在哪里？快说！”

　　她竭力摇头，道：“当真没有什么金子。那块金子是……是个朋友看我可怜，送给我的。再……再没有了。”

　　众人翻箱倒柜乱搜一通，果然一无所获，大为沮丧。原来方才灯市上她不小心露财，不巧给乔装做平民的盗贼看在眼里。起先他们本打算物色大户人家下手。后见这孤身小姑娘竟然怀有重金，思量着冲她下手方便得多，又不会惊扰官府，所以跟她到深山。哪想到头来空忙一场。

　　有人绰了刀，恨恨道：“都是这臭丫头误事，将她杀掉算了。”

　　又有人道：“反正荒山野岭，杀死了她，也不会有人知晓。”

　　那带头的却掰过她肩头，上下打量几眼，“终不成大老远的空跑一趟，这丫头瘦是瘦了些，相貌却还过得去。我看不如……”

　　她听到这里早慌了，引颈向刀锋横过，却慢得半拍，被人重重摔在床边，又拖拽下来，后脑碰到硬物，登时眼前许多金星乱闪。想要挣扎，却感有人按住手脚，动弹不得。朦胧间听到那人笑道：“性子还挺烈，我喜欢。”

　　她求死不成，呼救更是无人相应，好生凄伤，牙齿不觉将下唇咬出血。徒然挣了几下，口中却不知不觉喊出个名字。

　　“伏见！”

　　若此时此刻，世间还有一人能听到，大概只有你了。

　　伏见——

　　喊出这句，好像瞬间就失了力气，直向黑暗中坠落。

　　“阿织？阿织？”

　　她听这声音温柔亲切，正是阿娘的呼唤，模糊应了半声。忆起儿时午后，树梢蝉虫争喧，枕在母亲膝上打盹，听到的也是这般呼喊。母亲赶开她鬓间一只乱扑的蝴蝶，推她肩头，一连声道：“快些起来，不可在这里睡着呀。”

　　她犹自搂着不愿放手，暗想，让我再睡片刻，片刻就好了。

　　却有一阵浓烈腥臭，冲鼻直入。她激灵灵打个冷战，猛地醒来。却觉胸口发沉发闷，四下光线昏暗。使尽力气支起身躯，低头见那人仍旧面下背上，伏在她身上，忙将人推开。对方身子沉得厉害，“咕咚”直直翻下地。那人翻身之际，左半张脸也跟着剥落，这才发现他尸身早冷。不止尸身已冷，且死相诡异，如充气似的浮肿，通身发青，七窍出血，肚腹与四肢溃烂之状惨不忍睹。

　　小小的破屋，横七竖八死了许多人，或坐或卧，肢体不全，尸水四溢。这景象当真触目惊心，促织胃里翻江倒海，眼前好一阵晕眩。她扶着墙壁跨过死人堆，逃至屋外。努力想了又想，脑子里只剩下点儿零碎片段。仿佛昏晕前叫了伏见的名字，后来发生什么就半点印象都没有了。

　　她忖道：莫非是我将瘟疫过给他们？可实在说不通啊，看他们分明是死了好多天的样子。况且，便算他们被我传染疫病，发病也需有数天的功夫。没有忽然之间接连暴死的道理。

　　这小草屋死尸满地，无论如何不能再住。促织草草收拾些贴身细软，便快速离开。她无处可去，惟有一个地方能够投奔，就顺路缓缓而行，向镇上而来。

　　村民中大多识得她相貌，对她厌恶至极。她拿布掩起口鼻，一路不敢同人交言。这边地处僻静，算不得繁华，乡绅富户不过那么掰起手指数得出的几家而已。

　　走到大宅门口，怯步不前。扣门扣了良久，才有个看门小厮过来，将门开一条缝隙。一眼瞧见是她，吓得脸色发白，急将她向外推出，口中嚷道：“谁叫你来的？离我远些，离我远些！”

　　促织怕他关上门便不肯开了，忙用脚抵住门缝，道：“烦你向老爷太太通禀一声，就说我来了，家里出了事，不得不来府上知会，务必请见一面。”

　　看门人晓得她的来头，听说有事，哪里敢怠慢，让她站在廊下等。过了会儿，那人回来，粗声粗气道：“老爷太太不见你，问你有什么事求见，若是索要钱货，过两天自会派人送上门的。”

　　促织无可奈何，便将夜半遭遇匪徒洗劫，死里逃生的经过大略讲了一遍，照实道：“刻下无处可归，望老爷收留数日。反正到时候……”

　　她后半截话说不下去，心下暗自伤感。那人面露厌烦，又再入内照样把话传达一遍。等了足足一盏热茶的功夫，长墙边上开了侧门，放她进入。促织向看园的婆子道过谢，对方却生恐她接近，躲得开开的。她多年以来对于冷眼早就习惯，不以为意。

　　两人穿过后园，步石头小径，这园子坐落乡间，甚为敞大。她踌躇再三，终于忍不住问道：“请问贵府上的大……”

　　话到这里，猛觉不妥，后边的“哥哥”两字生生咽下，接道：“大公子，刻下在家么？”

　　婆子目光扫她两眼，颇为不屑，冷然道：“不在。大少爷出远门，不定什么时候才回来。”

　　听到这个回答，不禁万分失望。

　　那婆子引她至柴房，屋内陈设简陋，堆了许多粗笨杂物。想是素常少有人至，灰土厚厚一层。然此处地处僻静，离着家主的院落有些路程，便算放个病人在此也不妨大事。促织正想说话，那婆子早闪到屋外，将门反锁起来。

　　只听她说道：“姑娘，这是老爷夫人的吩咐，你可别见怪。老爷说，你的事他自会料理，你身上不大好，在那以前就在这里将养罢。我回头叫小丫头给你送饭。”

　　她本还想问大少爷几时返家，可人已去得远了。

　　这里住处虽粗陋，好在她并不计较，比起往昔深山中的茅舍还要略好上一些。家主待她亦算用心，衣食用度不缺，日常三餐烹煮十分精心。还时不时的命人送些新进府的老参、燕窝，熬了汤药奉上，说是进补之用。她问那送药的小丫头，小丫头道：“姑娘你可不知道，这老参是托人专程打京城里带来的。家里除非是老太太，否则谁也用不起。老太太听说姑娘的事情以后，说‘可怜这孩子命薄，身子太弱，我是要让她知道我们家往后都念她的好’。”

　　促织又问：“你家小姐近来可都安好？”

　　“我们家小姐好着哪。摸样一等一，针黹女红，吟诗做对，什么都会。脾气也是温柔可爱，极得人疼。我听太太私下说，再过些日子便要张罗给小姐相一门好亲事。”

　　她口中含糊应着“真好”，心下却五味杂陈，苦涩难言。忖道：倘若不是那时候，爹爹妈妈都害病死了，那么这会儿承欢膝下的人大概就是我了吧。我与她，尽管同年同月同日的生辰，命运却是云泥之别。

　　柴房无窗，只有一扇厚重木门。促织算不准时间，只得每过一昼夜便在壁上划一笔。眼看已有二三十道刻痕。这天，她呆呆坐在门口，自门缝内向外张望。视线所及，见不着什么美丽景色，恰能看到一块绿茵茵的草地，许多细碎树叶投落的影，随风起舞。她长长叹息一声，忆起当年还是个孩童，曾与“他”在家宅后园玩躲猫猫、放纸鸢，何等无忧无虑。

　　她自言自语道：“却不知他现在到了哪里？还记得我不记得呢？”

　　猛听头上一人悠然笑道：“女人啊，最不懂得隐藏，怀起春来就伤春悲秋。一眼叫人看穿心事。”

　　“伏见？！”

　　他人在房梁上，披着半张狼皮，双腿交叠，却不是那全身钢刺的丑怪模样，瞧上去可谓帅气极了。一别多日，乍然相逢，促织好生高兴，纵使她性子内向，喜乐哀伤从来不露于外，这时候也忍不住悦然溢于言表，“你来瞧我啦？我还以为再也见不着你了。”

　　伏见童子猫儿一般，轻轻一纵，纵下地来，“你左一句想我，右一句想我。千里之外听得清清楚楚，念得我头都大了。”

　　促织本想说，方才我说的人不是你。不过见他甚为开心，不想驳他的话，恐怕他性子发起来又跑得没影没踪。

　　她不作声，伏见只当她默认，于是凑近前去，鼻端嗅到她发际茉莉的幽香，猛起里重重一把，将她推到墙上。促织被他吓了一跳，尚未来得及回神，早给人不由分说抱了过来。她暗想：这人穿得像个野兽，行为举止也简直是个野人，全没规矩，由着自己性子胡来。

　　听他沉声道：“你不喜欢么？”

　　促织心烦意乱，“嗯”了一声，“我不喜欢你这样子。”

　　伏见当即松了松手，断然道：“不如跟我走。以你的性子，不适合同这些人住在一起。”

　　“多谢你还想着我。只不过……”

　　“不过什么？”

　　她咬了咬牙，一字一字说道：“不过我要嫁人了。”

　　这话犹如当头棒喝，伏见料不到她会突然蹦出这句话来，转头直勾勾盯了她许久，脸色甚为可怕。“胡扯！”

　　促织淡淡道：“我没有骗你，就在这个月，我便出阁了。以前，多谢你照顾。以后，你不要再来啦。”

　　伏见童子神色一变再变，捏紧的双手松了又紧，紧了又松，到底还是信了她的话，大笑数声，转身道：“那好啊，恭喜。祝白头到老，早生贵子！”

　　话语未曾落地，人已消失无踪。促织道：“虽说没有骗你，可是看见你难过的模样，我也十分伤心。宁可你恨我一时，不想你怨我一世。”

　　只是，终于还是再也见不到你了。

　　紫陌风光好，绣阁绮罗香。将相人月圆夜，早庆贺新郎。

　　调胭脂，钗头凤，菱花对望，依稀弱柳蒲絮。新娘面色苍白，纵然红妆嫁衣，难掩憔悴。促织敛裙裾，移莲步，提足上了轿。迎亲的人你瞧瞧我，我瞧瞧你，都被这姑娘的从容给震了一震。从前接人时，那场面向来凄厉，不是哭天抢地便是捶胸顿足。今天倒好，没拉没扯的，连半声啜泣也没听到。

　　就听轿子内新娘柔声细气道：“诸位，请上路吧。”

　　众人方才回过神。送亲仪仗齐整，长长的两条队列穿镇而过，十分风光。奇的是既不敲锣，亦不打鼓，人人脸上都是沉肃神色。所过处，街市上的人纷纷让道，目送他们离开。

　　队伍浩荡，径直到得江畔。冷风习习，银涛争涌，恰是阴风蔽日，云光微暗。过了好一会儿，只听有人道：“姑娘，请下轿。”

　　促织目光四下一望，听到一阵“咯啦咯啦”令人牙酸的动静。江岸之上耸然立有一只黑黢黢约莫半丈高矮的铁桩。这支黑柱不知何年何月竖在这里，经年风吹日晒，上边斑班驳驳许多锈蚀痕迹。最为怕人的，倒还不是铁桩，而是桩上所栓婴儿臂膀粗细的铁链。只瞥上一眼，便由不得使人不寒而栗。那链子一头栓在岸边一头伸入江内，还在缓缓摆动。显是水底那头扣着什么庞然大物。

　　哪怕她早将生死置之度外，临到此情此境，仍感头皮发紧。旁边不住有人催她上船，她回过头，见方家府上的人一个都没来，来送行的惟有那天带她进园的婆子。失望之下，向那婆子道：“烦你向你家公子捎个话……”

　　婆子一叠声道：“姑娘好走，你的身后事自有人料理，你安心去就是了。”

　　促织看她这个样子，谅来即便说了，对方也不会将话带到。众人半推半拉，拥着她上了轻舟。扁舟身轻，入水后立时便随水势漂走，渐渐远离岸边。

　　小船无桨，岸上人影愈见模糊，最后变成许多小点。船在江流中间轻轻打转。这时正值丰水季，流水划出许多大大小小的旋涡。她心内惶恐，双手用力抓住船边。正在这时，脚下发凉，低头才见船底早就开始漏水，原来有人拿凿子在舱底凿有小孔。待船漂到江心，自然开始下沉。

　　眼看积水上涌，漫过脚踝。她张皇中想要起身，不料脚下湿滑，反不慎摔在甲板上。陡然一波急浪打来，扁舟骑浪而起，几乎飞了起来。白浪之下，却有个既长且阔的东西，脊背拱出水面。促织未见它全貌，单只破水而出那截脊梁便已如此庞大，倘若完全现身岂非如同龙螯一般？

　　水怪掀风起浪，一甩尾，潜入江下。水面一时宁寂，小舟团团打转，可也是这片刻稍纵即逝的宁静肃杀，令人觉得分外可怕。

　　果不其然，没多大会儿，巨怪二次上浮。这一次，却是万籁俱静，水波有如凝固。促织掩住心口，全身血液倒流，心想：好……好大！

　　先是光溜溜的脑壳，再是车轮也似的双目。舟楫与之一比，简直如同玩物。她原先曾听说这只被囚的妖物能一口吞下夜行航船，当时尚有几分不信。这时候亲眼见证，方知自己简直太天真了。

　　怪物张开嘴，露出白森森三行尖齿，上前欲噬。她吓得急忙闭上眼睛。忽听天外一人喝道：“滚开！”

　　轰然巨响，水花四溅。一道雪亮利芒从天而降，直插怪鱼额头，登时血水喷射。水怪头一歪，痛得翻身腾起。促织脸上、身上，全是热血，愕然中感到一人揽住她后腰将她推到身后。

　　人虽没看清，身形与声音却绝不会认错。她愕然道：“你怎么来啦？”

　　伏见暴躁道：“这不是废话么！不是放心你不下，我来干嘛？戏水啊？”

　　一想也对，的确问得笨了。又听他疾道：“小心，它又要来了。”

　　话音未落，水怪纵起身形自空中一掠即过。扁舟本已非常窄小，避无可避，伏见童子尚且要护着身后的人。措手不及之下，给他一口叼住，拖下水内。伏见乍入水，打个寒噤。怪物身形奇快，直向深水窜去。他腰部以下给水怪死死咬住，难以挣脱，手中长匕翻腕刺落。

　　促织目光盯住江面，焦急万分。然过了好久，仍不见他们出现。倒是水下暗潮汹涌，忽尔东边，忽尔西边，搅起许多乱流。江水瞬间染红，如身在血河，触目惊心。

　　江面上迟迟没有动静，但船中积水越来越多，下沉的速度亦越来越快，转眼已经没入江中。时值入秋，水流寒冷彻骨，促织虽也稍微懂点儿水性，但裙裳本就累赘，束手束脚的，加上水温过低，顷刻手脚便冻得麻木。几个浪头打来，人已被卷得见不着了。

　　岸上送行众人都聚在一起，看得大气不敢出。有人道“死了么？”，有人道“刚才那天上掉下来的是个什么？”又有眼尖的指手画脚，大叫“没死呢！没死呢！出来啦！”

　　却是那只怪物头壳缓缓钻出水面，停了停，忽然翻起肚腹，直挺挺死过去。伏见童子剖开它肚子，血淋淋跳出。他目光一扫，没看到促织，调头纵身跃进江中。

　　等了再等，直等到将近夕阳西下时分，霞映江流，好一似火龙褪甲。

　　“大哥哥，那个姐姐好漂亮。”

　　她稚声稚气这么说的时候，浑不晓得触了人家的禁忌。他忙轻轻“嘘”了一声，在她耳边低声说道：“阿织，噤声，别说话。”

　　促织自记事起便识得他，这么长时间以来，还没见他如此肃穆过。被他一说，不自觉的也就肃然起敬。小手牵定他衣角，两人并排立在道旁。那乘绯红的轿子自面前经过。她有听说过这叫做“送亲”，就是女孩子长大嫁到别人家里，成为别人的媳妇。只是不明白，为什么轿里的新娘哭哭啼啼，送亲队伍如丧考妣。

　　他目光阴沉了好一阵子，方才解释道：“那不是送亲，是送神妾的队伍。”

　　“神妾是什么？”

　　“比如我的爹爹有我娘，我娘便称为夫人，也就是正室。我还有个姨娘，被称侧夫人，也就是旁人口中所谓的妾。神妾是巫祀所说河伯的小妾。”

　　“我不懂。”

　　他冷笑几声，道：“别说你不懂了，连我都不懂。为什么要把好好的大姑娘送去喂那兴风作浪的水怪？无非假借神名，造的却是血腥杀孽。我听叔伯私下说过这事儿，大概三年前，这只妖物突然出现在附近，专毁上下游来往商船。无奈之下，请人做法拿他，结果不仅没有拿住，反而被它反扑，撞坏了官府在沿岸为防水患所筑的堤坝。不过那怪物受了伤，被铁钩拘住，上不了岸也无法游去别处，索性霸占这附近的水域。凡要走水路者，都得向它纳供。”

　　促织当时稚龄懵懂，还不知道“送嫁”就是“送死”的意思。她心中嘀咕：听大哥哥说来，河神的脾气很糟糕呀。倘若漂亮姐姐嫁过去，大概会受夫家许多气，好生可怜。

　　她想到这里，不禁难过，扯了扯大哥哥衣袖，“那……如果阿织长大了，会不会嫁到河神那里去？”

　　他当即便道：“小孩子家别胡说！况且，我也不会让这种事情发生的。”

　　“那我嫁给大哥哥，好不好？我嫁你做新娘子，就不能再许给别人啦。”

　　他忍俊不禁，回头却见这小女孩两只乌亮的眼珠瞄着自己，神色相当认真，便抬手揉了揉她头顶，温言道：“好，等你长大，我便娶你。所以，要快些长大啊。”
　　【未完待续】