《长歌行》明月晓轩

24、第十三章 风起微澜 下

　　王琼自从嫂子出了那么个另选美人分宠的主意后着实上了心，按照王家的意思，偷偷传出话去便是。可王琼到底跟苏长安久了，知道自己丈夫什么地方绝对不能招惹。于是让嫂子带话回去，主意好，但不能操之过急。让家里先在京畿各地留意起来，身份家世尽皆不拘，只要够美，想办法采买后送到宫内。王琼还有另一个想法，地位还真越低越好，让她亲手调教一阵子再献给皇帝，从此后宫得一助手。
　　不过没几天，却得到了一个绝好的机会。原来前一年冬天苏长安翻看户部文书，感慨人口不足的情况越来越严重。京畿之地算得上太平了，人口还不到民丰王朝时的一半。户部尚书也说民丰灭亡后一百四十多年战乱，百姓流离失所，死于战火；加上中央权力溃散，各种天灾难以及时救援，人口损失的确十分严重。又说，留国京畿地区，人口寿命不过四十，其他地方可想而知。苏长安听了连连叹息，说天下纷乱百姓遭殃。户部又说其实也不光留国，周边国家都有这种烦恼。勉强要说人口充裕，只有南面长清江江左的楚国。长清江扶朗天险，自南郑到楚国一百余年，没有任何兵马踏过长清江一步。故而百姓安居，人口充沛。
　　新年的某一天，也就是晴朗离京后不到五天。那日阳光明媚。苏长安难得空闲，在御花园散步。老实说，皇宫的花园还不如忠平王府，为了防止刺客，树木不能太密，花草不能太高。山洞、树屋更加是绝对不能存在的东西。走了一阵子，忽然听到哭声，命人去查，从角落里抓出一个二十来岁的宫女。女孩子在皇帝面前瑟瑟发抖，流着眼泪说十来年没有音信的家人带来口信，说两个哥哥前些年被拉去当兵，都没回来。又说家里遇到大水，两个嫂子还有小侄儿都死在水里，如今只剩下老两口，在京城一个客栈打下手。客栈东家的女儿也在宫里，和她交好，不知道怎么让双亲知道这个十来年前选进去的小女儿还活着。她进宫十二年，本都对“家人”两个字绝望了，如今听说当初热热闹闹一大家子七八口人只剩下两个老人家，越想越伤心，忍不住啼哭，没想到惊扰圣驾。
　　苏长安长久不说话，然后径直去了清寰宫，对王琼说“计算一下后宫的用度，朕想要放年长的宫女出宫。让她们回家侍奉父母，许配人家，即是皇家恩德，也能增加人口。”又说但凡二十五岁以上，能放就放，宫里留那么多人没有价值。再嘱咐一句，是放回家去，到民间婚配，不是赐给王公大臣，这件事就交给皇后。王琼自然将皇帝大大歌颂了一番，苏长安见她这日装扮、神情和往日大有差异，虽然端庄，却眼底眉梢皆带妩媚。而且每一句话都和着他的心意，抬眼看他的时候一抹柔情流淌。王琼本来就是好相貌，只不过平日里太喜欢端着架子，又爱拈酸吃醋，加上她的母系一家以外戚而骄纵，时不时摆出掌控朝纲的样子。苏长安每每在朝堂上看那一家子的骄纵跋扈，回来再看王琼吃醋，实在是受不了。他自幼丧亲，固然缺了亲长疼爱，同时也没了管束。忠平王府内唯其独尊，加上他才学敏锐，纵然教书的先生也是赞誉为多，更是没办法容忍王琼。只不过皇后有皇后的地位，他身为君主雨露均占、恪守礼法是义务。再看皇后不顺眼，一旬里总来转转，也着实想要让王琼生下皇子。难得这天王琼知情识趣，曲意逢迎，苏长安觉得奇怪倒也不问，乐得温柔乡里缠绵。
　　王琼果然第二天就命女官检点宫女籍册，将二十五岁以上，身家清白的尽皆挑选出，然后拨下银两，让她们出宫回家。女官们忙了三天，整理好册子递交王琼，皇后略看了一眼见人数不少，笑着说：“天恩浩荡，择吉日让她们回家吧。”说着把册子递了下去，此时冯才人在侧，躬身行礼说能不能让臣妾看一眼。这位冯才人时年十九，与皇后为姨表亲，入宫一年多没有得到垂亲。家人着急，想到皇后这门亲戚，托人来求。王琼这天想起，召她过来，正遇此事。
　　冯才人看完，行礼道：“臣妾有一个想法，不知能不能说。”王琼点头，冯才人指着册子说：“请皇后将那些三十五岁以上的宫女从册子上取下。”
　　皇后问这是什么原委，回答是——
　　“三十五岁以上的宫女，即便出宫也很难婚配，父母只怕十之八九已不在堂，她们久居宫中，又是女子，没有生活的能力，放出去反而害了他们。倒不如养在宫内，也是恩德。若是这样一来人数不够，以二十五岁以下，家人皆在京畿的宫女充数。”
　　当天晚上，苏长安宿清寰宫，皇后上名册。皇帝看出没有年长宫女，问其故，王琼道：“年长宫人一生侍奉后宫，让他们在后宫颐养天年，也是陛下恩德。”
　　苏长安大喜，揽过王琼柔声道：“皇后聪慧。”王琼垂目：“臣妾并没有想那么周到……”看一眼皇帝，柔柔道：“冯才人提点。”
　　翌日，通过皇后引荐，苏长安召见冯才人，惊其才思敏捷，召侍寝，一月后册封美人。

　　宫女于正月十四出宫，正赶上翌日上元佳节，普天同庆，与民同乐。共放出宫女六百余人，皆给予安家银，皇后亲自主持仪式，代皇家谢这些女子以青春年华侍奉后宫。在此之前，皇后找了个机会对苏长安说这一次放宫女，是陛下恩德，不过宫内还是需要补充一些新人。又说现在宫中除了陛下登基册封的妃嫔，其余宫女都是苏炫在位时选入。如今放了六百宫人，补充一百人进来，也不为过。
　　苏长安想了想说后宫交给皇后，你来安排，记住，不准超过一百，而且，严禁骚扰地方。又问皇后属意何地？王琼在他怀中娇媚的抬一下眼“蔡、信二州。”
　　苏长安轻笑：“为何选这两处？”
　　“自古蔡地多美人。”
　　“云华夫人么……”

　　话说林晴朗想方设法把筹集军饷一事推到了益州，她却不知道，益州刺史孙秀早在年前就已经调任信州刺史。一直到晴朗回到安平，听说此事，又是气得咬牙切齿。齐燕之看得哭笑不得，讽刺了一句道：“小人本以为大人您苦苦上书是为平州百姓减轻负担。”晴朗眯起眼睛看了他半晌，冷笑两声。
　　晴朗本以为朝廷很快就会对郑国开战，没想到回到安平就没了消息。好在郑国委实没有大本事，在边境几次侵扰都让廖江城的军队打了回去。一直到正月末，终于开始忙碌起来。平州开始春耕，还要整修河堤、疏通渠道，防备春汛。此时，王仲道正式开始用兵，他和廖江城的风格完全不同。廖江城谋定后动，筹备期间不紧不慢，平和到让人怀疑他是不是忘了自己的职责。一旦确定，动如雷霆。
　　王仲道喜欢大派头，人还没到已经举国皆知，不但举国皆知，邻国都已得到消息。他喜欢的是威慑，出兵之前就让人知道——留国平汉将军王仲道要开始用兵了!他本来就是常胜将军，消息传出，未见其人已足以让敌人颤抖。这又是一种摄敌方法，也算是决胜庙堂。只不过他太喜欢摆派头，扰民过重，而且王仲道的军队多有劫掠之举。正是这一点，让他受到不少士子的诟病，更让林晴朗很不顺眼。
　　齐燕之说过，林晴朗看到军队劫掠就咬牙切齿，不全是官员的爱民如子，而是因为她自己在这件事上有切肤之痛。晴朗幼时家境还算殷实，几十亩田地，兄妹四人，她排行第三，父母慈爱，温饱不愁。结果北赵末年某一次用兵，敌国军队还没怎么骚扰百姓，却是北赵军队，撤退的时候焦土政策，收走了所有能收的粮食，放火烧了农田。等到王师收复失土，驻扎当地，筹集军粮的时候是一家一户的搜，连老百姓留下的种子都不放过。晴朗的两个哥哥因为在士兵抢东西的时候顶撞了几句，顿时一顿痛打。她长兄因此丧命。不久后又遇到大旱，好好一家人陷入绝境，父母实在没法子就将七岁的她卖给了人贩子，辗转几次，为忠平王府所得。推根就底，便是军队放纵，害得她家破人亡，幼年失亲。
　　留国名将，林晴朗独敬廖江城，敬的就是他军纪严谨，秋毫无犯。更尊敬他在如此约束士兵的情况下，仍然能让他的军队保持锋利的战斗力，并且让的士兵们对他敬若神明。
　　王仲道一开始用兵，安平顿时忙得晕头转向。尤其是司曹、司银、长史、司马这些人，恨不得多长出几双手来。
　　这一天阳光明媚，杨柳萌芽。廖琴熬到了这一年第一个旬假。青峰书院虽有宿舍，然每旬休息两天，学生自可归家。廖江城的大都督府在蔡州，往返起码半个月，除了新年假期绝没希望回去。廖琴是打心眼里不喜欢青峰书院，他性格飞扬跳脱，又十分聪明，平日经常冒出一些新想法，且万事都喜欢追根究底一番。他的第一个西席是个怀才不遇的书生，常说良臣择主而事，良禽择木而栖。而平素听那些乱世英雄故事，更是从东家转到西家，就连他们廖家也前后侍奉几个国家。多年来，在廖琴里，这就是天理；再怎么说，没有吊死在一棵树上的道理。
　　然而，青峰书院是绝不允许这样的思想的。青峰书院数百年来讲究的就是忠臣孝子、节妇烈女。主君不仁，忠臣要劝谏，劝谏无效那就死谏，有买棺谏君的勇气。若是主君遭难，不管臣子受到什么不公平的待遇都要忍耐，要守候在君王面前，死在君王面前。
　　这才是青峰书院交给学生们的天理。
　　廖琴一开始完全不能理解，他喜欢追根究底。例如书院教授前朝名臣宋柬的故事。这位宋柬是民丰末年的文官，曾任太常寺卿。民丰哀皇帝时，权臣蓝永卓专权，宋柬多次上奏皇帝控诉蓝的罪状。最后被蓝永卓反咬一口，投入大狱，受尽了各种折磨。其后叛军围城，京师危在旦夕，有人想起叛军首领乃是宋柬的学生，让他前去劝说。叛军首领自然是劝他留在营中，却被拒绝。其后，宋柬主动主持京城守卫，三个月的激战，退却敌人。然而，叛军退却后不到半年，宋柬再度被捕，流放荒芜之地，最后死在路上。宋柬死后八个月，京城陷落，民丰王朝走到了陌路。
　　书院让学生以此写文，廖琴说此时民丰王朝已到穷途末路，皇帝年幼，权臣贪暴。宋柬几次三番劝谏，已经尽了臣子的职责，尤其是流放的时候，明明有学生故旧来救援，就没有必要坚持如此。宋柬被称为良相之才，如此学识死于小人手实在可惜，应该另择明主，为民效力。或许，能因此使扶朗免受一百四十余年分崩离析之苦。
　　这篇文章交上去可算是捅了马蜂窝了，廖琴被好生训斥了一番，关了几天黑屋，外带抄写各种教导忠烈殉死的文章。从此往后，还被书院看作要特别注意的“不安分学生”。廖琴也不敢告诉爹爹廖江城，至于两位庶母，他知道说了也没用，一不小心传到江城耳中，说不定自己还要再挨一场惩罚。在书院里受委屈排挤的时候，难免想自己的生母要是活着就好了，总有个能撒娇诉苦的人。他头两次旬假到晴朗那里玩，很受燕之疼爱，此后居然是只要放假就跑去刺史府，一次又被先生惩罚还挨了板子，见到燕之大哭一场，把在青峰书院遇到的种种都说了一遍。燕之自然好好安慰了他一番，又教他有机会在晴朗面前撒娇说几句，或许林大人愿意帮忙在廖将军那里帮你美言。
　　这日廖琴又是直奔刺史府，走到半路一个绣球砸下来。他还没回过神，呼拉出来一堆人围住，大声说：“在这里，在这里，新姑爷找到了——”

　　廖琴顿时懵住了，看旁边扯住他的几个人都是大户人家下人打扮，抬头看到临街楼上一个窗口正放下帘子，隐约可见女子身影。他还没来得及问明原委，一群人已经扯他到路边，外面还呼拉围了一群看热闹的。屋内出来一对夫妻，一把拉住他说“小哥啊，今天我们家闺女绣球招亲，正好丢到小哥，这是缘分，请里面坐。你住哪里，我们请了你父母高堂过来，就此定亲吧。”
　　廖琴大惊失色，拼命摆手。青峰书院规矩多，不许奢侈，他身上只穿了件普通的蓝布衣服，半点没有大将军公子的样子。这家人还道：“我们虽然不是大富大贵，不过在安平有好几家店铺，我就一个女儿，将来家产也都是小哥你的。”廖琴心想这是什么和什么啊，自己的家世，这种平民商贾的女儿给自己当小妾不定爹爹还要皱眉。他和这些人纠缠了半天也说不清楚，旁边还起哄，虽然没说清楚，却多少听明白这件怪事的原委。实在被纠缠的不行了，他瞅了空，推开两人闷头就跑，也有人追上来，被他几下打趴，于是一个跑一群人追，一直到了平州刺史府侧门。廖琴一抬眼，见两个门童都认识，叫了声：“救命啊——快让我进去。”飞奔而入，一头撞在一人身上。
　　那人倒退了两步见是他，皱眉道：“这是什么人？怎么在刺史府乱跑。”
　　廖琴抬头见对方是二十来岁女子，并不认识，当时也顾不得那么多，叫了声：“我找齐总管——”继续往里面跑。一边有人过来介绍说“不用拦，这是武威将军的公子，刺史府来惯了的。肖书吏有没有空，劳您这边看看，廖少爷吵闹着让人救命，后面好像还有一堆人在追……”
　　这女子是林晴朗回来后新提的书吏，名叫肖归雁，正正经经成康元年恩科及第。她是寒门子弟，寒门到家徒四壁，她父亲是私塾的夫子，她读了不少书，因为家里实在太穷又没有兄弟可以光耀门楣，说了两门亲都没成。最后咬咬牙，她参加了成康元年留国恩科，最后授了正九品下官，只能说比吏稍微好一点。挣扎了几年，如今在从八品上，担任通县学政，官员考核的时候被郑焕发现，推荐给晴朗，提到州府担任书吏，品阶没变，却算升迁。当下到门口看究竟，那群人发现是刺史府当然不敢闯，在远处探看。肖归雁问了一下心中好笑，告诉对方“这是武威将军的公子，不是你们攀得起的人家，回去吧。”
　　廖琴一路叫着找到了齐燕之，一把拉住说：“吓死我了吓死我了！”后者问他原委，他又害羞起来，扭扭捏捏半天不说话。肖归雁正好过来，笑着说：“什么事啊——廖小将军差点被人抢亲。”

　　当天晚上，林晴朗回来，廖琴去向她请安。晴朗笑着说我在京城见到你爹爹了，大将军一切安好，而且皇帝对他恩宠有加。廖琴当然高兴，最后却小声加了一句“要是能跟着爹爹去京城就好了，这里过年好没趣。”晴朗揉了揉他的头，心想这倒也是，他没有母亲和其他长辈。只怕新年守岁的宴席上只有他一个人坐那里，守着偌大将军府，真难为这孩子了。燕之又说起白天发生的事，晴朗瞪大了眼睛看着他说：“我的小将军啊，你做什么了？始乱终弃？私定终身？”廖琴羞得满脸通红连连跺脚，晴朗逗够了才说：“这家人也真有趣，怎么如此着急要把女儿嫁人？而且，好像是倒贴着往外送。”廖琴说我当时听到围观的人说的零碎言语，好像是要在平州选美人之类的。
　　晴朗“啊”了一声，心说原来如此。民间最怕遴选宫女，好好的一个女孩儿养大了，因为穷困卖了也就算了，莫名其妙送到皇宫从此生死不知，这算什么名堂。当下皱眉道：“怎么会有这种事？”说的时候望向燕之，后者点头道：“小人听小将军说了后去打听了，民间的确有此说法，而且有鼻子有眼。近来有适龄女儿的人家都在忙着找人定亲、结亲。肖书吏也去查了，答复一样。”
　　林晴朗心想：“这又是什么毛病，怎么当上皇帝毛病越来越多了？难道是苏家的传统，正常人一坐上皇位就犯病？而且刚刚才放出六百宫女，这会儿，要全部补回去，那还折腾什么？还不如别放，让人家妙龄女子正常成亲，而不是蹉跎到二十五六岁还要看皇帝的心情。”吃过饭，廖琴去休息，晴朗换来通判王琅说这件事归你了，去查明白。又说：“遴选宫女，内府文书当送到地方。如今本官一无所知，民间沸沸扬扬，其中应该有不正常的事情。你是皇后的兄弟，打听内府中事比较方便。若是查无此事，立刻张榜安民。”