《攀高枝》知夏甜

2、第 2 章 芳菲院果然

　　芳菲院果然偏得很。

　　从苏芷兰的幽兰院出来，七拐八绕走了足有两刻钟，才到了这处西北角的小跨院。

　　院墙矮了些，墙根处几丛枯竹被雪压弯了腰，簌簌地往地上落着白。

　　两间正房并一间耳房，张嬷嬷推开虚掩的院门，虽早有仆役收拾过，屋内点上了炭盆驱寒，家具也都擦拭干净，但一股因久未住人而特有的淡淡的霉味扑面而来。

　　雪凝站在院中四下看了一圈，拢了拢披风，脸上没什么多余的表情。

　　张嬷嬷道：“表姑娘安心在这里住下便是，缺什么少什么，使唤婆子来前面跟管事的说一声便是。只是如今夜深了，各处都落了锁，再要东西怕是不方便了。”

　　雪凝对着张嬷嬷又郑重福了一礼，声音轻柔：“有劳嬷嬷周全，雪凝感激不尽。”

　　春花跟在后面，等引路的张嬷嬷走了，才凑上来低声抱怨：“姑娘，这也太偏了。方才路过三姑娘住的那院子可比这气派多了，廊下还挂着鹦鹉架子呢……”

　　“好了。”雪凝打断她，声音轻而淡，“能有个安身的地方就不错了，你少说两句。”

　　春花扁了扁嘴，到底不敢再说什么，跟着雪凝进了正房。

　　屋内果然烧着炭，暖意融融。

　　家具虽是旧的，但擦得干净，桌上一只白瓷瓶里插着两枝新折的红梅，幽幽地散着冷香。想来是苏芷兰吩咐人准备的，面子上做得倒周全。

　　雪凝解下披风递给春花，在桌边坐下，伸手轻轻拨了拨那两枝梅花的花瓣。

　　“我们本就是走投无路，才来投奔的姑姑。寄人篱下，能有一隅容身之处，已属不易。沈家我们是回不去了，也不可能回去。”

　　春花张了张嘴，看着自家姑娘单薄身影，只感叹自家姑娘实在是太命苦。

　　叹息一声，春花转身进卧房将箱笼安置，寻来炉子添炭，又把一件暖和的银狐镶边青红织金蛤蜊皮大氅披在雪凝肩上。“小姐仔细着了凉。”

　　秋月则去侧间烧姜茶驱寒。

　　暖意略升，雪凝在榻上坐定：“把针线匣拿来。”

　　秋月拿来匣子，不解：“小姐，国公府什么好东西没有？咱们自己做的东西怕入不了老太君的眼吧？不如花大价钱买些贵重的……”

　　雪凝挑灯笑道：“正因国公府样样金贵，才更要亲自动手。老祖宗什么稀罕物没见过？唯有这一针一线亲自动手，才能叫老祖宗看出我的真心来。”

　　她早想好，除老太太外，府中各房女眷也各有小件绣帕香囊备下。

　　这些人情世故，必须点滴周全。

　　秋月又往炉中添炭，犹觉不够，取了个暖烘烘的汤婆子裹上秋香色锦兜塞在雪凝腿边。

　　看着自家小姐披着斗篷倚在榻上，丝绸小衣勾勒出那份浓纤合度的曼妙身姿，和洛阳贵女推崇的淡雅纤瘦是两种完全不同的风情。
　　这也是为何进洛阳要戴帷帽遮掩。

　　秋月不还在为刚刚的事情愤愤不平，犹豫片刻开口：“小姐……我觉着二夫人她……好像没多看重咱们……”

　　“我们连苏家的远亲都算不上，二夫人这般出手依然算帮了大忙。”雪凝道：“二夫人乃国子监祭酒之女，姑苏苏氏正经的嫡出大小姐。今日能喊她一声姑姑，已是二夫人菩萨心肠。”

　　要知道国公府家大业大，像雪凝这般一表三千里的表姑娘，旁支宗族里少说也有十几个。

　　她母亲苏茜与苏芷兰幼时在姑苏因同姓而相识玩耍，以表姐妹相称。

　　苏家搬至渝州后偶有联系，各自婚嫁便断了音信。苏茜性子刚烈，昔日被姨娘罗衣红欺到头上也只忍字当头，若非为了她这女儿，怎会舍下脸面去信求助？

　　雪凝也是实在没有办法，才来洛阳投奔苏二夫人。当时母亲缠绵病榻数月，父亲沈文思便急不可待扶正了姨娘罗衣红。

　　罗衣红原是渝州罗知州庶女，扶正后回娘家一番运作，竟让沈文思升任泌阳县令。

　　背靠大树，罗衣红越发跋扈，苛待她们母女视作寻常。

　　沈文思有娇妻幼子在怀，哪还记得自己还有个原配和女儿？对此冷眼默许。

　　大夏朝重文轻商，偏偏苏茜又是商户女。

　　饶是家产丰厚，来求娶的也都是些心怀不轨的登徒子。

　　昔日苏茜执意下嫁贫寒白身的沈文思，自掏腰包助他读书考取功名。

　　起初还算相敬如宾，直到罗衣红的出现。

　　在罗衣红面前，沈文思是身家清白，年轻有为的县官。

　　但是在苏茜面前，沈文思总会想到从前那段食不果腹的过去，就好像一瞬间被打回原形，又变成了那个只能靠女人接济的穷书生。

　　苏茜娘家尚在时，罗氏只敢养在外宅。苏家二老一逝，罗氏立刻被风风光光迎进门。

　　沈文思对苏茜的厌恶与日俱增，仿佛她是自己卑微过往的印记。沈家家底薄，日常开销、宴请应酬全靠苏茜经商贴补。苏茜内外操劳，又被罗氏打压，最终忧愤成疾，咳血倒下。

　　母亲一病，宗族眼看沈文思升官，对宠妾灭妻睁只眼闭只眼。罗氏掌权后，奴仆拜高踩低，明里暗里欺负苏茜母女。

　　沈文思日常应酬还有罗氏奢靡挥霍成性，沈府捉襟见肘下竟开始觊觎苏茜的嫁妆。

　　她永远记得那天，罗衣红言称有事寻她，一进屋便看见那人高髻珠翠，华服锦缎，抱着儿子沈锦端坐上首。

　　雪凝刚行礼喊了一声夫人，只见罗氏脸上露出一个诡异的笑容，下一秒便抬手将睡梦中的沈锦猛推落地！男孩瞬间惨叫惊天动地。

　　“我的锦哥儿！雪凝你好狠的心！”罗氏的尖叫如同信号，家丁持棍涌入，随时准备将这个“谋害幼弟”的前小姐乱棍打死。

　　“你有什么冲我来！锦哥儿他才多大……”罗氏搂着不知何时额头缠满绢布的儿子哭得撕心裂肺。

　　欲加之罪，何患无辞。罗氏坚持要把雪凝送官，苏茜护女心切，身边又无人可用，无奈之下不得不交出大半铺子和田产。

　　此后雪凝被彻底禁足在母亲小院，行动坐卧皆受监视，吃着春花秋月偷偷捡来的残羹冷炙。

　　时间长了，她都以为父亲已经忘记还有她这个女儿。直到那日，父亲竟唤她去前厅奉茶，说有大官来访。

　　那吴尚书年近半百，肥硕秃顶，酒色之徒，继室之位空悬十年，府内姬妾无数。
　　席间昏黄的眼珠滴溜溜在人身上打转，就像看到了洗白待宰的小羊羔，迫不及待拆吃入腹。

　　过于直白的打量，让雪凝席间如坐针毡，只得借口身体不适仓皇告退。

　　当夜，罗氏的枕头风吹来。

　　沈文思竟唤雪凝入书房，破天荒地温言软语，问饮食起居，问母亲病情，绕了半天，终是吐出那句：吴尚书何如？

　　从前的他纵容妾室欺压正妻，只会让母亲大度容人，如今的他为攀附权势，竟要卖女求荣。

　　望着这熟悉的容颜，雪凝第一次清晰的认识到，眼前之人，是锦哥儿的慈父，是罗氏的贤夫，却早已不是她的父亲。

　　她不记得自己是怎么走出来的，摇摇晃晃回了和母亲的小院子。

　　昏暗烛光下，雪凝擦了擦眼角，整理好情绪，捧起汤碗喂母亲吃饭。

　　还没吃几口苏茜就开始咳血，“雪凝，是娘不好护不住你，连累你……”

　　看着母亲形销骨立，双唇惨白。

　　雪凝强忍泪水，端着一碗只有零星黄面的所谓“元宵”：“别这么说，没有，没有……娘，今日上元节，咱们先吃元宵，花灯……等你好了再去看。”

　　正月十五上元夜，她同时失去了母亲与父亲。

　　汤婆子温热着膝盖，雪凝轻吸一口气，打开针线匣，选了一块上好的软缎。