《宁淮塔记》知后觉

1、驻雁楼初现真身雁 老八现身

　　（一）
　　武昌府东湖畔离官道不远的小丘之上坐落着一家颇具规模的酒馆，名曰驻雁楼。此地离那天下闻名的水路码头距离适中，正是往来熟客闹中取静小酌几杯的绝佳去处。
　　这日，驻雁楼伙计新得了几尾长江鲥鱼，那是鲜味中的鲜味，可遇而不可求，正惹得店中客人争相竟取。
　　二楼客人人满为患，放眼望去，哪桌都是人挤着人，唯独临湖眺望风景最佳的正位置上，一张八仙桌子甚是宽敞。只见左首座上斜歪着一人，形影玲珑罩在一身黑色纱衣之中，看不清面目。一双腿大大剌剌的往下一方的凳子上一放，分外显得与来客们格格不入。
　　一时又有宾客上楼，跑堂小二见实在没地儿可以招待，正待老着脸皮来求她行个方便。哪知刚一动步还未近身，就让她生生一句给撅了回去。
　　“没门儿，走远一点！”接着又去喝她那刚刚烫好的酒。
　　那小二不知是第几次来吃了她的闭门羹，也没了脾气，只好转而相劝，“几位客官楼下请，楼下大堂宽敞！鲥鱼投筹打擂也正是在楼下的。”
　　原来此楼接待尽是码头上过路的四方之客，不分什么亲疏贵贱，凡是出得起价的，皆以投筹的方式争那鲥鱼。所谓投筹，即是由店家设筹篓，分远近，由宾客投箸，人限十支，谁投中的最多，中者最远，即可享用最好的菜品。落选者当然也不可得罪，店家则会附送小点小鲜，以作宽慰。
　　要知人之赌性要远胜于食欲，鲥鱼虽鲜又何尝能够诱使人人相争？驻雁楼真正的招牌实在这投箸擂台之上。
　　听得那黑衣女子轻蔑地哼了一声，道：“天下的鱼一般的滋味，我看未必能高到哪儿去。”
　　声音一落，喧闹的宾客们顿时压下声儿来。方才争抢得最厉害的几个客人脸上颇有些挂不住。其中一人接口到：“女娃娃不懂就不要乱说，这鲥鱼逆流而动，肉质细腻，是江中极品!”
　　那黑衣女子道：“看样子，你是吃过？”
　　说话那人脸上一红，他从众而来，倒是投过几回箸，却是无有一次中的。
　　黑衣女子毫不客气道：“没吃过在这儿夸口，起开！”抛了酒杯便径直往楼下走去。
　　不过多时擂台收拾停当，锣鼓一声便有宾客会了银钱上了擂台去。前前后后十余人投了箸，多者中签五六，所中又多是“近水楼台”一级的筹篓，“中流砥柱”一级也有几□□便已少得多了，至于“源远流长”一级，便孤零零只有两支投中。
　　黑衣女子连连摇头，抬脚便要离店。哪知方才叫他噎住那人反嘲道：“想是会不起银钱？我借你点何妨？”他今日撞大运中了五支，其中四支都在“中流砥柱”，见这战绩胜算颇大，便有些飘然。
　　黑衣女子转了回来，瞠目白了他一眼，回头瞄了一眼筹篓，切的一声。反手向柜台上抛了一锭银子，掌柜接来一看，足足的五两台州锭银绝不有假。喜道：“客官鸿运当头，必能一举夺魁。”
　　黑衣女子取了十支箸，不屑道：“哼，那还用得着你说？”
　　便是看也不看，沉肩悬腕，手指轻弹，一支筹箸激射了去。宾客们见那筹箸夹带风声去势极快，都是咦的一声，深吸一口气。却见那箸子撞在“源远流长”篓中本有的一支箸上，波的一声，将原有那支竹箸子从篓里弹了下来。
　　方才那男子哈哈大笑，嘲道：“妙手妙手！自己没中，倒还妨碍别人一支。”
　　黑衣女子懒得与他二话，抬手又是一箸，又将篓中剩下那支箸子弹了出来，手法与方才如出一辙。
　　宾客虽是不信，也知道世上的事多无这样的巧法，心知今日遇上了好手，便不再出声，聚精会神看她如何投箸。
　　此时篓中空空荡荡，再无别人的箸子所在。黑衣女子比得无趣，将手里剩余的八支箸子一握，使了个手法，竟然是想一举全投出去。
　　正在这时，宾客之中一名大汉拊掌上前，笑道：“名家现世，何不现一手与我们开开眼？”这人长得不怎么对得起人，但一双招子精光大胜，一眼即知是外家功夫的高手。
　　黑衣女子瞥了一眼，眉头一皱连话也不乐的与他说。手轻轻一抬，八只箸子齐齐向那箸篓飞去。
　　“何必着急？！”那大汉急道一声，顺手抄起一只茶碗，横向飞箸拦去。
　　但听得店内噼噼啵啵几声轻响，也没看清是如何一番争斗，响声过后，只见那茶碗钉在门柱之上，八支长箸稳稳当当插在了“源远流长”的箸篓之中。
　　方才那大汉走到茶碗跟前，细一看，只见三根细若发丝的银针透穿碗底，针针都是恰好没柄，分毫不差。如此轻盈的暗器，如此自如的劲道，可见功夫之高令人惊叹。
　　“高哉高哉！驻雁楼来了俏雁子，落雨银针名不虚传，恕在下失礼！”那汉子向黑衣女子一抱拳，“请姑娘赏脸一叙。”
　　原来这黑衣女，即是是湖广之地声名鹊起的两位女豪杰之一，“黑羽银针俏雁子，白衣金刀黛娥眉”中的俏雁子雁八。她方才气恼之下小露了一手看家功夫——“落雨银针”，市井之中虽然未当得真，却叫这大汉认了出来。
　　雁八笑了一声，道：“哼，眼睛倒是毒，不过姑娘没兴趣跟你聊。”店小二迎上来，要给她上那道鲥鱼的名菜，叫她顺手指给了方才嘲讽她那人，说：“他这么稀罕，叫他好好品品。”转身便要离店出去。
　　那大汉却是长叹一声，摇头道：“唉，可惜，可惜了！”
　　这雁八一根直肠子，最不能忍就是话说一半，故作玄虚之词。蹙眉道：“有什么屁快放！”
　　那大汉半点不恼，自爆家门说自己姓杨，名择贤，本是八卦门中的一名拳师，学成之后投在徽州府大盐商刘奎老爷的门下做门客。这刘老爷生意广不说，更是心怀民生，做了不少体恤百姓的好事，两江地区英雄豪杰无人不称赞一声侠义。刘老爷广交侠客，最近更是满天下的寻一位精通暗器，功夫超群的义士。言下之意，是有心举荐招纳雁八。
　　雁八嗤笑一声：“我天高地广，受那拘束？”心道既是义商，便没出言多加嘲讽。
　　杨择贤眉头紧蹙，哀声连连，面露难色，道：“此处人多口杂，多有不便，还请雁姑娘借一步说话。”
　　二人直走出数里，来到一片无人滩涂。雁八回头一瞧，杨择贤八尺大汉泪流满面，扑棱一下跪倒在地，哭诉道：“姑娘莫怪，在下方才之言不尽不实，实有难言之隐呐！在下本是安庆府颖西村的一个农夫，家中只有我与老母二人相依为命。如今这天下战事连连，去年春起朝廷在西北用兵，我本该充军北上，报效朝廷，只是家母年迈体弱，若无人奉养，如何能活？也是老天爷垂悯，机缘之下投了刘老爷门下，刘老爷出资替我捐了百两银钱，又送我八卦门学艺，这才得以苟活至今。”
　　雁八道：“那又如何”
　　杨择贤接着道：“谁知刚刚逃脱了兵役，今年朝廷又在安庆府颖水之上大兴土木，横征良田千亩，农籍成年男子全部充入河工，去给他们垫那雕梁画栋的地基！百姓失了田地，还指靠什么度日？可怜我那老母亲，急火攻心竟活活噎死！乡里乡亲一贫如洗，卖儿卖女之事数不胜数，百姓苦也！“
　　雁八行走江湖，见过不少人间惨事，这天下兵祸连连，民不聊生，每每看在眼里也是心戚戚然。便道：“你先起来，此事我也有耳闻，不知你如此求我是为何事？唉，说到底朝廷如此，草莽却能如何？若能将那贪官污吏揪出来，我银针之下断不留人。“
　　杨择贤眼露倾佩之意，忙道：“姑娘有所不知，贪官污吏劳民久矣，人人得而诛之！颖水多年未曾泛滥，今年突然大兴土木要建分水坝，要挖分水渠，要加固两岸河堤，这还不说，关键还要在那河岸上修建一座极尽繁华的佛塔！起名宁淮塔！这般做作哪里是为治水安民？！却是京中那户部左侍郎路之杭，献媚君上的一块铺路砖呐！”
　　雁八听他言之凿凿，不禁问道：“此话怎讲？”
　　杨择贤又道：“此事说来话长，那路之杭曾任浙江省巡按，在任之时恰逢皇帝南巡，从应天府一直随驾，游历到安庆。皇帝老儿信佛，见颖水此段钟灵毓秀，不胜欢喜，金口一开便说若在此处建一处佛塔便是功德无量。这路之杭当下记在心中，如今履职户部，掌管天下财政，有了权势，便力主要修那宁淮塔。恐于师出无名，随便立了个治水的由头，唉，你说这不是媚上是什么？”。
　　雁八道：“户部侍郎，好大的来头！如今官府不中用，奈他不何，却莫欺黔首之中没有英雄！杨兄这一路奉承，想是来求我出手为民除害？此事本无不可……不过雁八有一疑问，令上既是徽商之中的翘楚，又如此闵敬江湖中人，难道两江之地竟找不出一个义士愿意出头？何须大老远的跑来武昌府寻人？”
　　杨择贤痛心疾首往胸口擂了一拳，咬牙切齿道：“嗨！此事说来惭愧！两江地区痛恨此贼之人不胜枚数，光是徽州商会，先后就已经出发四队侠士截杀路贼！可惜……唉，可惜他手下爪牙确实厉害，这四队人马连人影都未曾看见，是死者死，伤的伤，尽数折返了。”
　　雁八听闻有如此厉害角色，登时来了兴趣，心想便不是去刺杀，也得会会这人，问道：“哦？如此厉害，那却是谁？”
　　杨择贤回到：“不是别人，正是与姑娘齐名那位！白衣金刀黛娥眉。”
　　雁八眉头一皱道：“什么齐名不齐名？姑娘独来独往一人，须得和谁排资论辈？！”
　　“是是是！在下失言。这人虽有些手段，却去与路贼沆瀣一气，自是差了姑娘一大截！她与路之杭交情颇深，是他做巡抚之时一手提挈起来的人。这些年坐镇荆州府，汇聚湖广、江西两省英豪，节制江湖流盗，在长江一线可谓一手遮天。加之这些人做贼心虚，凡哪个英雄与路贼有仇，便叫他们盯得死死的。莫说北上行刺，就是回乡探亲也得过她的盘查询问。唉，两江之士与路贼不共戴天，自然处处掣肘于她！敝上实在无计可施，只好派人转向别处找寻义士了……”
　　雁八听完轻声一笑，道一句：“知道了。”
　　杨择贤大喜，又一行礼，问道：“姑娘可是答允了？”
　　雁八道：“答允不答允的也未可知，且走着瞧吧。”
　　杨择贤听她已然松口，便不紧逼，从怀中掏出一枚铁徽章，递与雁八，说可凭此调用会中兄弟，方便行事。雁八不接，推却再三，杨择贤只好作罢，才将方才从墙上取下的三只银针用绢丝包了，奉还给了雁八。
　　雁八辞了杨择贤，一腔怒火才从胸膛烧到了脸上。她本是个古道热肠的性子，听闻贪官污吏鱼肉百姓，又使犬牙遏制江湖豪杰之事早已义愤填膺，恨不能顷刻捉了来痛打一番。只是在杨择贤面前顾及着自己颜面，不肯露了本色。
　　她一路负气奔走，不过多时来到马市，气冲冲将银两往马厩上一挂，牵了一匹马，一路尘土飞扬往安庆而去。