17、第17章 ...
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十七年前。玄乌台。
羽君殿长廊上，一名长身玉立的道人臂挽拂尘，携着一名小道童缓步入殿。
这道人眉目生得清秀，脸色端宁平和，唇角蕴笑，一派超然淡泊之姿。望之不似道士，更像神坛走下来济世的神明。
他身旁的道童圆圆脸蛋，气色红润，一双水灵灵杏眼透着伶俐的神色，盯着道士臂间一晃一晃的拂尘穗子，正想伸出小手去抓上一抓，听得道人唤了一声：「阿蕴。」
这叫阿蕴的小童忙回过神，紧跟着道人迈入羽君殿，一揖向殿内人请安：「阿蕴向师叔请安，师叔别来无恙。」
在桌案前忙碌的任泽芝搁下笔，抬头见到那道人，恭谨地唤了声「兄长」。
这道人便是任雪芝，他一颔首，开口道：「泽芝，阿蕴来报，南方有异病陡生，我要去趟柳州。」
任泽芝一蹙眉，回想道：「柳州……？我先前耳闻，近期柳州盛行暴病，这病来得蹊跷，兄长可知什么缘故？」
任雪芝并不直言，而是道：「阿蕴，你来说。」
「是。」阿蕴虽然年幼，说话却是灵透：「我在青柳城乔装混入学堂，听得同窗议论，刘启文家新生一子，某天夜里婴孩发热咳血，捱不到天亮便死了。我便问了这刘启文，他说他幼弟出生时康健与常人无异，家中亦无人染病，不知病从何来。这时又闻城南史家有孩儿暴病身亡，同样是不满一岁的小儿，病症亦同。我即刻依师父指示，广发平安符，村人悬于婴孩床头，之后无事。」
任泽芝几句听出其中关窍，道：「平安符有驱邪安宁之效，这事固然暂时压住了，但病灶未知，恐死灰复燃。」
这担忧与任雪芝所想如出一辙，他附和道：「所言甚是。此外另有一层，泽芝你细想想，你可曾听过何种邪祟妖魔会使小儿染疫？」
任泽芝何等精明，一经提点，分析道：「邪祟妖魔凶残乖戾，低阶妖魔，嗜食小儿，多半掳掠食之。这些婴儿病殁，要嘛，是高阶妖魔专吸食小儿魂魄，不食躯壳。要嘛，便不是妖魔所为，而是人祸。不论哪种，处理起来必然棘手……」
任雪芝颔首道：「正是。因此我打算亲赴柳州，查一查刘家、史家小儿坟中尸身。是否妖魔所为，验了便知。」
阿蕴在旁连连点头，抓着他袍角央求：「师父，你要去瞧他们家的坟，那地儿我熟，捎上我一起吧！我绝不会给师父添麻烦的！」
他虽言之在理，任雪芝、任泽芝却齐声道：「不成。」
见二人皆反对，阿蕴一瘪嘴，抱胸别过身，气鼓鼓地道：「为什么？我明明帮得上忙呀！我可机灵呢！」
任泽芝直接给他一记坦荡无情的实话：「没错，你机灵能干，所以才留你在玄乌台。仙府事多，能帮上我的人没几个，终不成兄长跟你都去了柳州。」
「……」阿蕴登时无语，满脸写着「我机灵错了吗？」
任雪芝见徒儿似有不甘，微微一笑，解下自己腰间五彩墨玉宫绦，蹲下身递给阿蕴，温言道：「阿蕴，你收下。我不在时，你便是羽君殿之主。可好？」
阿蕴瞧了眼这能在玄乌台穿行无阻的五彩墨玉宫绦，原绷着的脸忍不住笑开了，道：「好罢，多谢师父。」
任雪芝温声赞道：「阿蕴真懂事。」
这时，殿外响起一名弟子清脆的通传声：「启禀掌门，弟子已将人参果取来。」
任雪芝道：「进来吧！」
阿蕴快步行至门旁，自弟子手中接过一只白瓷三足盘，好奇端详上方所盛放的一颗硕大白皙的人参果，小脑袋尚参详不透师父的用意。
阿蕴不明其理，任泽芝却了然于心，蹙眉反问：「兄长，人参果……派得上用场吗？」
任雪芝亦不托大，取过人参果，收进乾坤袋中，云淡风轻道：「不知道。用不上，横竖我自己吃了也无妨。泽芝、阿蕴，本门诸事，托赖你们费些心思，我先行一步。」
任泽芝本还想说些什么，又觉多说无益，未免婆婆妈妈，便道：「兄长，一切小心。」
任雪芝道微微一笑去了，阿蕴依依不舍，追着师父直送出了羽君殿，又走了一小段路，直到任雪芝说不必再送，复折回殿内。
任泽芝见阿蕴回来时已将五彩宫绦系在腰上，掌心揣着那块墨玉玉佩，翻来覆去好一会儿，内心似有事悬而未决，最后直了直腰杆，唤一名弟子入殿，童音清脆地命令道：「你联络永州、巫州、梧州的本门弟子，打听当地可有喜获麟儿或暴病丧命者，若闻之，派诸弟子登门作法祈福。一则确保家宅安宁，二则顺道探查。遇可疑之处，即刻派人回禀！」
那弟子见着五彩墨玉宫绦，神色便慎重起来，得令后半刻也不敢耽搁，忙着去办。
任泽芝在旁听着，心想这孩子年方六岁，个头尚不及自己腰间，可贵的是胆大心细，寥寥数语更有指挥若定之态，倒真是个可造之材，前途无量。
未料这个「可造之材」摆出一副奋发向上的面孔，手脚并用地爬上靠背交椅端坐，又唤来一名侍女，肃然下令：「将本月新制的各色点心端来与我尝尝。」
任泽芝脸色瞬间黑得堪比玄乌长衫，咳了一声，待侍女去后，低斥道：「阿蕴！莫要胡闹。」
阿蕴大眼睛眨巴眨巴，甚是无辜，道：「师叔，阿蕴没有胡闹呀，我风尘仆仆、马不停蹄赶回来复命，真的饿了！您瞧瞧，阿蕴都饿瘦了！」
任泽芝漠然道：「你这人断不会饿着自己的。仙品宴在即，拟出名单、节目才是要紧事。」
闻言，阿蕴不禁脸皮一抽。
他素知玄乌台一年两大盛宴，便是立冬仙品宴和立春仙宅宴。仙宅宴是私人家宴，立春时节，宴请任氏宗亲、挚交好友，席间饮酒、歌舞、畅谈、赏花……一概不拘，恣意纵情、无拘无束，堪称最受玄乌上下喜爱的节日。
立冬时节的仙品宴则为正宴，由玄乌台、青霄峰、仙殊林三大仙门轮流设宴举办，广邀诸仙门共襄盛举，为民间所称「群仙宴」。席间品酒品人品四季风华，仙士交相出谒，盛装赴宴，拜贺仙尊、庆贺往来，一如年节。
操办仙品宴，须得面面俱到、进退得宜，既不能堕了自身门派的威风，又得使各仙门体面，个中关窍繁琐杂杳，牵一发则动全身，当真是「为办一宴，短命一年」。
是以阿蕴苦着脸，小手托腮，翻着面前厚厚一迭名册簿子，顿时脑仁发疼，但仍旧逼着自己振作起来，依着往年标程抄录一份名单，一边询问任泽芝，又添减了好些人员，忙了一个时辰，大致有些眉目。
这时，写到拜贺仙尊一节，席次亦须添减，阿蕴又问道：「众人拜贺师父、师叔，若问起收徒这一节，师叔您……？」
任泽芝面无表情地道：「按老规矩，说我收徒的时机未到。谢过便是。」
阿蕴小脸一皱，点头道：「是。」
「又不是你收徒，苦着脸做甚。」
阿蕴索性搁下笔，小声道：「师叔，您别怪阿蕴不敬……您若收了徒弟，不但可替师父分忧，对光大咱们玄乌门楣也有帮助……？」
身为掌门之弟，任泽芝底下无半个亲传弟子，一向是玄乌台内部的一桩心事。众仙门虎视眈眈，巴不得借着仙品宴力荐人选。因此席宴间任泽芝时常喝不了几口酒，总有人带着号称「资质上佳」、「天纵奇才」的孩子轮番拜会，少不得敷衍一番，或多说几句溢美之词托旁人收为弟子，方脱得了身。
见阿蕴是个有心的，任泽芝直言道：「你且放心，我已有人选。他来或不来，冥冥中自有定数。」
听师叔说得笃定，阿蕴心中不禁又是好奇，又是期待，不知任泽芝相中的徒儿是何方神圣，只能说服自己来日方长，静观其变。
且说任雪芝抵达青柳城时已入夜，城内万籁俱寂、一片漆黑，他御剑落在城郊墓地。
他轻挪手腕，拂尘朝空中一挥成圈，身边便凭空燃起几团明亮的焰火，缓缓飘动着随他前进。任雪芝绕着墓地步行，专找新坟，很快便瞧见了刘家坟墓。
望着坟上新土，任雪芝道一声「得罪」，一摆手将拂尘往坟土挥去。
只见尘尾生风，轻轻扫过之处，大堆坟土纷纷朝两旁飞起，任雪芝来来回回拂了几下后，已将这坟土掘了开来，露出里头一具棺木。
任雪芝收起拂尘，小心翼翼拨开残土，揭去棺盖。
火光下映出里头躺着的一具婴尸，任雪芝看了一眼，目光凝重，摊手轻覆于婴尸上方，道：「现！」
随着灵力流转，卸去施在尸身上的障蔽之术，还了它本来面目。
那婴尸面目渐变，手指、背脊愈加弯曲，臀部更延生出一条尾巴，其形如兽，这哪里是婴儿的尸身，分明是一只蜘蛛猴的尸体。
任雪芝伸手解开蜘蛛猴穿着的寿衣，经他方才引动，除了现出尸体本相，下咒者施在牠身上的咒文亦浮现于胸腹。任雪芝借着火光细看了看，顿觉此咒甚是细密，先使中咒者容貌改变，一个时辰后咒入五脏六腑，发热咳血而亡。
看来是有人以猴替婴，偷梁换柱。只是如此大费周折，换走的刘家婴孩身在何方？可还活着？
正思量间，任雪芝忽闻这静极了的夜里，似有脚步声在远处响起，立即将猴尸寿衣穿回，摆手熄灭了周身火焰。
然而那人远远已看到火光，见火光骤灭，便冲着这方向叫嚷起来：「喂，你是谁？」
任雪芝不慌不忙地回过身，见另一团火焰自远处靠近，原来是一名打着白灯笼的男子，瞧对方走路似乎一瘸一拐，任雪芝不知对方来历，便不动声色地掩上了棺盖，一挥拂尘，两边坟土如流沙般滑下，迅速将棺木埋了起来。
待对方气喘吁吁地奔至，任雪芝打量此人身穿一袭夜蓝圆领衫，腰配长刀，脚踩皂靴，貌似是个青年衙役，看着甚是英挺。可惜一张脸不知怎地鼻青脸肿，右眼、鼻子肿起好大一块瘀青，右腿亦一瘸一拐，夜半时分，在坟场遇见这面目全非之人，连鬼也得怕他三分。
那衙役在墓旁喘了一阵才能开口说话，见任雪芝作道士打扮，问道：「三更半夜，道长在此处作甚？」
任雪芝从容道：「捉妖。」
一听「妖」字，那青年衙役似乎惧怕得很，浑身颤抖了一下，环顾四周，只觉草木皆兵、四面楚歌。他心想自己肉眼凡胎瞧不见妖，压低了声音问道：「道长……妖在何处？捉到了没有？」
任雪芝摇头：「暂时没有。」
那衙役又道：「道、道长，这里真有古怪啊……我这身伤……便是前不久骑马入林，马儿不知见了什么受惊，狂奔不止，将我摔在那坡下，当真是飞来横祸。」
任雪芝瞧他这一身伤着实凄惨，自袖中掏出一盒伤药递给他：「这是本门灵药，敷于伤处，三日见效，七日伤愈如初。这便给了大人，望大人多加保重。」
那衙役得了药，心生感激，道：「多谢道长！我姓花，单名一个乐字，道长喊我阿乐便是。莫再称大人，折煞了我！」
他既不骄矜，任雪芝便顺着他的意，道：「好，阿乐。你身上有伤，这么晚了，赶紧回去歇息吧！」
花乐却十分过意不去，道：「道长，我不好平白收你东西，我今晚值夜巡逻，让我留下来帮你吧！」
任雪芝见他着实一脸挚诚，和颜悦色地问：「妖魔食人，你不怕吗？」
花乐本就精彩万分的脸皮一抽，哈哈笑道：「怕……哈哈哈……可我职责所在，哈哈那个，道长会保我平安吧？」
任雪芝歪过头打量了他一翻，淡声道：「……会。劳驾你替我掌灯吧！你知道史家的新坟在何处吗？」
花乐指着东边的坟垛道：「史家吗？大约那处便是。」
二人及至坟前，任雪芝照旧刨开了坟土，起开棺木望着婴尸。
有了先前刘家假尸的例，任雪芝看了一眼便晓得，这具婴尸也是替身，并非人类。
花乐瞧着这年轻道长不发一言，目不转瞬地瞧着棺中尸体，探问道：「道长……可瞧出什么了？」
任雪芝掩上棺盖、覆回坟土，转头道：「瞧着是厉害手段。阿乐，我有一计，明日你可愿帮我？」
花乐道：「自然愿意。」
任雪芝道：「甚好。」
二人先回了花乐住处，掌灯商议一番，隔日见机行事。
作者有话说
第17章 第17章
