《官场打杂日记》南城司南

4、四 素衣凉

　　时辰尚早，贡院门前却已等候了许多前来应试的学子。他们当中，大部分是二、三十岁的年轻人，却也不乏头发花白的老者。
　　众人三三两两，谈笑风生，充满了朝气与活力。他们中的不少人对于即将到来的考验充满了好奇，大都摩拳擦掌，跃跃欲试。
　　“吱呀”一声，大门打开。古朴的大门肃穆庄严，列队整齐的侍卫鱼贯而出，静立在两侧。喧闹的人群也于顷刻之间寂静无声。
　　检查过身份与随身所带物品之后，学子们便被放了进去。
　　每年三月份，来自全国各地的举子便会云集至京都长安，参加由礼部主持的、三年一次的会试。
　　朝廷会为每一位应试者分配一间单间，答题期间，考生的所有活动都需在单间内进行，无特殊情况不可外出。
　　秦柯进入了与自己对应的屋子内，便开始检查蜡烛、等一应物品，确认完整无误后，才开始翻看试题。
　　试卷上赫然几个大字：“家齐而后国治，国治而后天下平。”所有学子需以此展开论述，不得有误。
　　秦柯理了理思路，便开始作答。
　　夫君子之行，静以修身，俭以养德。修身后而家齐，三十而立；治大国若烹小鲜，即使是推动国家这个大型机器的运转，也应当从细微处着手，缓步而行；戒骄戒躁，过犹不及……
　　大梁这个国家机器已经运转了近一百年。
　　约百年之前，天元国的权贵肆意欺凌农民，狂征暴敛，引起了许多人的不满。那时，大梁高祖趁机扯起了反抗的大旗，带领一众农民，崛起于阡陌之间，经过南征北战，成功地定都于长安，并将国界线南推至江淮一带。
　　自那以来，大梁便长时间地主导这中原大地的形势。
　　然而繁华到了极致，便容易沦于虚无。近些年来，继位的几位皇帝要么耽于享乐，整日沉迷于酒池肉林，不理政事；要么醉心于权势，大臣之间勾心斗角，以揣测圣意、排除异己为己任，大梁的江山已日益倾頽下去。
　　十年前南陈偷袭，大梁步军统领沈河带领几万男儿仓促应敌，侥幸取得胜利，不可谓不惊险。那一战挫败了敌方的侵略气焰，也给大梁十余年的喘息之机。
　　然而南陈修养时日已久，难免会有卷土重来之日。大梁今后的路怎么走，仍旧是一个急需解决的问题……
　　时光翩然轻逝，日影渐渐西斜。交卷的钟声响起，秦柯放下了手中的笔，长舒了一口气。
　　在短短的答题时间里，她仿佛耗尽了自己十几年来读书的精力。
　　十年寒窗，一朝登临天子堂。前路莫测，而一旦手中的这张试卷交上去了，便再也不能回头。
　　锁子被卸下，“吱呀一声”，沉重的木门打开，将残阳余晖带进小屋，秦柯的眼睛乍然暴露在阳光下有些许的不适，她伸手挡了挡。
　　街道上，小贩的叫卖声依旧不停，秦柯掂了掂自己手中的银子，破天荒地买了几块胡饼，犒劳自己。小贩用油纸包了，笑意盈盈地为自己打着广告：“包您满意！哎！客官慢走，记得下次再来啊！”
　　秦柯不给小贩继续说下去的机会，拿到了东西，转身便走。
　　远处，一抹青紫色的倩影在不紧不慢地跟着。
　　晚风徐徐，轻擦着秦柯的耳畔，令她感觉到异常的舒适与惬意。及至她拐入小巷，打开家门的那一刻，她才真正感觉到了背后之人的敌意。
　　一把匕首悄无声息的抵上了秦柯的脖颈，身后，冷冽如清泉的女子声音传来：“带我进去，我可不想下手杀你”。
　　秦柯头皮一麻，蓦然一惊，生生遏制住了自己想要喊人的念头。迟疑的过程中，她敏锐地捕捉到了那人声音中一丝粗重的呼吸，察觉到了空中氤氲着的些许血腥气——那个人身上应该还带着伤，并且不轻。
　　身后之人感觉到了她的迟疑，匕首挑衅似的轻轻挪动。秦柯不敢大意，将那人放进屋中。
　　来人年龄不大，一身青紫色长裙将自己整个包起来，蒙面巾后狭长的凤目洁净如秋水，透露出冷漠与疏离。她毫不客气地拖了个胡凳坐下，除下自己的外衣，俨然把这里当成了自己的家，“拿些止血药材来，还有纱布”。
　　秦柯蹙了蹙眉，她现在还穿着男装，可是来人没有半分要避开男女大妨的意思。
　　那人莹白如玉的左肩上，一道狰狞的刀伤还在向外渗着鲜血，她咬了咬牙，将伤口周围的单衣撕开，药粉一股脑的被倒了上去。
　　汗水混合着血珠滴落到了地上，洇散开一圈涟漪。
　　秦柯见她的伤口着实严重，便主动上前，帮她在伤患处熟练地缠上了绷带。
　　“多谢”，她的语气软了下来，“我叫音尘”。
　　秦柯不置可否。
　　音尘面露不悦：“公子笑什么？你不怕我”
　　“刚刚有些怕，现在不怕了”，秦柯手上动作不停：“姑娘蒙了面，却把名字告诉了我。既然如此，带上那层伪装的面纱，又有什么意义？”
　　音尘目光黯了黯：“名字不过是一个代号罢了，难不成你今日知道了我的名字，明天我就会被抓到刑部大牢里去了？”
　　“话虽如此”，秦柯帮她拽上衣领，“姑娘告诉我的信息，太多了些。让我不禁觉得，是不是我帮助姑娘脱离了危险，下一刻，姑娘就会为了保密，将救命恩人送上黄泉路”。
　　音尘笑了笑：“你都这么说了，我再下手，岂不是会显得忘恩负义？”，她一把拽住了秦柯的手腕，“那公子帮我疗了伤，是不是应该好人做到底，对我负责？”她的笑容清艳明丽，通身的冷意被这笑容生生地压了下去，整个人反而显出一种别致的妩媚。
　　秦柯用力挣了挣，却没有拽出来， “音尘姑娘放开吧。这样传出去，对姑娘名声不好”。
　　音尘笑出了声：“我要是在乎名声，还做刺客作甚？”她整理了下自己的衣饰，“今日的事多谢了，来日有缘再相报。——算了”，她顿了顿，“还是不要见面比较好。我可不想下次见面，是因接到了刺杀你的命令。”
　　——
　　秦柯笑了笑，这是一个有趣的姑娘。
　　清风从敞开的大门涌入，秦柯不禁打了一个冷战。她回头，才发现音尘已离去多时。唯有地上残存的血迹与衣带布条，还残留着她曾经来过的痕迹。
　　暗风从从窗子的缝隙中吹入，屋内跳动的灯芯应声而灭。秦柯拉上了床侧的被子，却辗转反侧，难以入眠。
　　来到长安的这几天，她猝不及防的与许多人相遇：小毛贼、杨青岑、高说、还有刚刚才离去的音尘。
　　那些人与事，让她觉得新奇却又不安，仿佛暗夜之中，一个个相连的光怪陆离的梦，牵引着她走向未知的彼岸。又仿佛冥冥之中，有一根看不见的线偷偷编织，将她们这些人一起锁在一张由权利的巨网中，挣脱不掉。

　　暗夜，星辰高悬，林立于街道两旁的小楼陷入沉眠，与漆黑的夜色融为一体。更夫手执竹梆，走街串巷，唯有手中的灯笼散发出柔和的点点荧光，融入夜色。
　　音尘脚步轻旋，跃上墙头，飘逸的身影一路略过无数屋顶上的雕砖兽脊。不久后，她停在内城的一座宅子旁，翻墙而入。

　　笃笃笃——
　　突如其来的敲门声在静谧的夜色里显得异常清晰。
　　“进来”，萧路手下笔迹未停。
　　音尘在距离他的几案约三丈处停下，行礼道：“殿下，音尘前来复命”。
　　当今圣上临朝多年，始终没有较大的作为。好歹大梁国力深厚，虽早已呈现江河日下之势，却还不至于彻底被抽空。民间早有小股流言偷偷蔓延，说皇帝子息单薄，是他多年来，不能将大梁国拉上正轨的报应。
　　梁帝已近知天命之年，早年曾有五子一女，现如今已去其三。大皇子、二皇子年幼夭折，三皇子博古通今，温润儒雅，本是下一代继承人的最佳人选，却不幸在几年前死于意外。剩下的四皇子萧亦虽文武双全，却轻浮纨绔，毫无王者之气；五皇子萧路虽精通治国理政之道，却有宿疾，难以治愈。
　　萧路轻咳了一声：“事情办得如何了？”
　　“幸不辱命。午申已经被找到，在城南的一座破茶棚里，被茅草掩藏的很好。尸体溃烂的程度很高，应当，已经死去多日。”
　　萧路面露不忍：“杀害他的凶手呢？”
　　音尘：“目前还没有找到。但应当不是我们曾经怀疑的那个白衣—秦柯。”
　　萧路挑了挑眉，等她继续说下去。
　　“午申被一剑贯穿胸腔而亡，狠辣利索，凶手在杀人时，应当没有丝毫的犹豫，且武功高超。据我所知，秦柯没有丝毫的武功基础，”
　　“你确定？”
　　“我去见过秦柯，她手上光洁，在食指的第二关节以及虎口处，没有练武之人应有的茧子。而且，她是女子。”
　　“女子？”萧路心头疑惑更盛。一名女子假冒男子身份，不远千里来到长安，还有门路，与当今宰辅高说、他的四哥萧亦接触。她所图的，恐怕不浅。
　　“多注意些她，若有可用之处，不妨费些心思”，萧路道。
　　“是”。
　　萧路突然把眉头一拧：“你受伤了？”
　　音尘因失血过多，面色呈现出一种不正常的白，却因灯光昏暗，再加上萧路心口一直有烦心事困扰，所以直至刚刚才注意到了跟随自己多年的这名下属的“不自然”。
　　音尘心头一暖：“不过是些小伤，劳烦殿下挂心了”。
　　“嗯”，萧路点了点头，却听音尘欲言又止地道：“也请殿下多注意自己的身体”。
　　她行了一礼，不待萧路做出回应便躬身退出：“音尘此言，逾矩了”。