《山河烟尘》叁别

12、身不由己

　　但凡走在街上揪一个路人问他姚顺如何如何，他们都会露出相同的茫然表情，然后反问你——姚顺是谁？

　　原因无他，这位判司的存在感实在是太弱了。

　　何为判司？司功、司仓、司户、司兵、司法、司士，通俗地说，就是负责行政、民生和军事各项事务。判司之职，在整座城中的重要性不言而喻。

　　貔貅说主子是城南判司姚顺，纪岚不疑有假，但绕不开的一点是：刺史既为长官，难道不知情么？

　　说到这位刺史——周城城民虽对姚顺不熟悉，但你若问他们刺史之事，不论谁都能拍着胸脯与你侃上半天。

　　刺史名曰贺宣文，早年带着家眷从别处贬谪过来，数年来为周城疏浚水道、商业互通等方面做了不少事，深得民众爱戴。如今他已近花甲，城民们都敬他一声“贺老”。他老人家常在茶余饭后出门走走，与最肮脏的乞丐都能聊上几句，一点不摆官威。不过最近倒是不怎么看见了，不知是不是身体抱恙。

　　这是纪岚将那一百两兑了，花上几钱向一个乞丐打听出来的结果。

　　他又赏了几钱，那乞丐紧攥着钱开心得不得了，凑近了神神秘秘地对他们说：“刚刚我想起来，不久前贺老出来的时候我瞧他好像有烦心事，许是因为那事生了病吧。”

　　“贺老可曾说什么？”

　　这乞丐也是贺宣文的拥护者，听见外来人喊一声“贺老”当然乐意，便将他看作自己人告诉了他：“贺老没怎么说，只道了句‘姚小子乱章法’。”

　　姚小子。

　　纪岚与祁骞对视了一眼，又赏了些给乞丐：“谢了，这些……就当没有遇见过我们。”

　　乞丐连连点头：“诶诶诶，好嘞好嘞。”这位小爷打赏了这么多，规矩他还是懂的。

　　如今阿识又是个“假小子”了，纪岚把她和祁骞安顿在一家客栈里，自己前往刺史府——听了乞丐之言，他决定将目标转向贺宣文。

　　这位刺史，极有可能知道些什么。

　　纪岚抱了坛贺宣文爱喝的梅子酿，到了贺府门前。

　　“站住，干什么的？”守卫上下打量了几眼，神情冷漠地将他截下来。

　　他微微欠身：“仁和巷，清酒居，刺史一段时间没来了，掌柜托小的送些大人喜欢的梅子酿解解馋。”

　　“清酒居的？”

　　仁和巷……刺史的确常常去那条巷子买酒喝。

　　守卫手一招，捧过酒坛仔细检查了一番，封泥还未开过，若有若无的梅子香荡漾在空气中，勾得他们都有些心动。

　　没有问题。守卫将酒还给纪岚，一番搜身之后放他入了府。

　　贺宣文虽然是个刺史，但府邸却不铺张，风格素淡，和纪岚所闻其为人、性情非常相近。府内几乎没有婢女，是一位老妈妈遇到了他，将他引到书房前。

　　“有劳了。”

　　老妈妈摆摆手，岣嵝着背蹒跚地走了。

　　纪岚在门口站定，伸手叩了三叩，屋内响起一阵脚步声，门“吱嘎”开了。

　　开门的是位清癯的老者，鬓发已白。纪岚和他对视了一眼，发现这位刺史眼下蒙着层青黑，精神有些萎靡。

　　贺宣文看见了他抱着的酒坛，让步请他进了门。

　　“清酒居的梅子酿，这味道熟悉得很。”他扣上门，踱到案几前，“坐吧，有段日子没去了……之前倒是没见过你，有劳代我向张掌柜问个好。”

　　这位刺史果真平易近人，一点架子不端。纪岚见他蘸墨提笔，下笔力道却显得虚浮，字有形无神，贺宣文似乎也不满意，眉头一皱放下了笔。

　　“掌柜托我问问，贺老近日身体可好，怎的不来居中了？”

　　贺宣文叹了口气：“不是我不想来。”

　　——而是来不了。

　　纪岚瞬间会到了这句话的弦外之音。他压低声音问道：“刺史可是遇上了什么烦心之事？”

　　此事……不便开口。贺宣文深深看了他一眼，欲言又止。

　　“刚刚我来时，在刺史府附近发现了貔貅的踪影。”

　　贺宣文浑身一震：“你，你如何知道他们的？”他看着纪岚，心中又是忧虑又是焦急：“你不该过来的，不知他们会不会下狠手……”

　　“刺史，”纪岚定定地看着他，“如果你信得过我，能否将所知告诉在下？或许可为您分担一二。”

　　见他还是有些顾虑，纪岚又开口道：“昨日闻巷中因一人突发疫病，发生了暴乱，巷中几十条人命尽数被貔貅所杀。”

　　贺宣文几乎和外界断了消息，哪知道这些事情，腿一软跌在木椅上，瞬间瞪大了眼：“他们……他们……”

　　在周城度过半生，即便是对一花一鸟、一草一木都有感情，更别提在这里生活的城民了。每个人都像自己的骨肉一般，他们敬称一声“贺老”，自己却没能力保护他们。

　　这种无力感和沮丧感真是太要命了。

　　“那些貔貅混入了军中，不知数量，我怀疑他们别有用心。”纪岚向贺宣文求证，“刺史，周城驻兵数量几何？”

　　“如今……两千余人。”他呼吸一紧，“怎么？”

　　纪岚伸出一根手指：“现下足足少了一千。”

　　这事没必要向他说谎，贺宣文心里很清楚。

　　“他们要干什么，我也不知道……”他垂下头，心里满是懊恼，“我被他们软禁在这里，未经允许踏出一步，府上所有人就会遭殃。但是……他们明明承诺过，不对周城和百姓行任何不义之事……”

　　果然，他被貔貅软禁了。这位性情温顺的刺史不愿以恶意揣度对方的用心，宁愿以自身的自由换取家人和城民的平安，选择单纯地信任。

　　但这显然是不现实的。

　　“刺史可知豢养这些貔貅的是谁？”纪岚蹲下看向他的双眼。

　　贺宣文眼皮颤了颤，过了一会沉重地吐出个熟悉的名字来。

　　“……姚顺。”眼下的青黑显得他异常疲惫，“几日前我因政务去找他，恰巧撞见他与那些人会面。他们以为我全听见了，本想杀了我，却被姚顺拦下了。他威胁我，将我软禁。”

　　他自嘲一声：“为其操控……不知老朽还有什么值得被利用的价值。”

　　“他们说了些什么？”

　　贺宣文沉思了一会，面色一白：“姚小子那时好像已经看见我了……但他仍说，那图也派得上用场了，按计划行事。”

　　图。

　　纪岚离开刺史府，将几个跟踪的解决掉，翻巷子到了判司院后墙。贺宣文所说的“图”，应该在姚顺手上。四下无人，他高高跃起扒住后墙，露出半个脑袋往里望，院内的景象怵目惊心——

　　在他目光所能及的范围之内，所有人都倒在血泊之中，死相惨烈。

　　纪岚入了院。

　　判司院全院上下五十六口人，尽数断了气。

　　姚顺的尸体被发现在卧室门口。他腰间系着判司令，头以一个怪异的姿势斜靠在门上，死不瞑目，目光直直地盯着某处，半截身子越过了门槛。

　　他身下的血迹已经干涸，暗红色从门口一直延伸到廊上。

　　这是爬行拖曳的痕迹。

　　纪岚目光一凝，这位判司忍受着痛苦、濒临死亡还要向卧室爬，为什么？他到底看的是什么？

　　他再次俯身观察姚顺的尸体，自己干脆也趴下来，顺着姚顺的目光一瞧。这一瞧猝不及防将他吓出一身冷汗来——

　　那逼仄的床底竟趴了一个人，一双眼正直勾勾地盯着他。

　　纪岚几乎是在瞬间惊得跳了起来，全身呈戒备姿态：“出来！”

　　小桃也是一惊，没想到外面那人会发现她，害怕地缩在床底不动不动。她绝望地想：完了，又来了，自己肯定躲不过去了。

　　回想早上的情形，她仍心惊肉跳——她正在房内为姚顺沏茶，忽闻屋外传来凄厉的惨叫声，手一抖茶壶盖子掉在地上碎了。姚顺仿佛已有预感，让她赶紧钻到床底下去，自己冲了出去。

　　床与地面的空隙很小，也幸亏她非常瘦，床下的空间勉强容纳下了她。她将脸颊紧紧贴在地上，透过那条空隙往外望。但碍于高度，她的视线被门槛挡住了，什么也看不见。

　　虽然看不见，听到的声音也足够令人胆寒。

　　慌乱的脚步声、姚顺的求情声、女眷的尖叫声、孩童的哭声、利器入肉之声、鲜血涌流之声……她的泪流了满面，牙关死死咬着衣袖，不让自己叫出声来。

　　突然她屏住了呼吸，浑身僵直——有人往屋子里来了。

　　六只脚先后跨进来，最前面一人看见了地上碎裂的茶壶盖，“嗤”了一声，对另两人下令。

　　“搜”。

　　三双脚来来回回地在她眼前经过，她大气都不敢出一声，各路神仙在心里祈祷了个遍，他们还是没走。小桃心如擂鼓，从未觉得时间如此漫长。

　　其中一人停留在床边，一边问一边弯腰试图往下看。

　　“你们说，图会在床下吗？”

　　这一声叫她神魂俱散，紧绷的身体一颓，随着意志的堤坝崩溃，绝望如洪水般一泻千里。

　　完了。

　　“图到手了，撤。”

　　声音从屋外响起，床边那人顿了顿，直起身子和另外两人走了。

　　脚步声远去，判司院陷入了寂静，她却不敢出去，脑袋埋在臂弯中，抖得厉害。

　　有什么东西在地上摩擦的声音传过来了。小桃抬起头，看见一个满脸是血的人正挣扎着想越过门槛，眼神直直地向她望来。

　　“图……案几隔层……”

　　小桃听出来了，那是姚顺的声音。

　　鲜血从他的口中涌出，他张了张口还想说些什么，却直接咽了气。