1、携母赴京 ...
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熙京向南七百余里，息山南麓，奔腾的睢水将整座邺城割为南北，南部繁华已久，文化昌盛，多出英才，北部则大相径庭。邺城是前往熙京的必经之路，然每逢夏至，时有暴雨，睢水大涨，船不能行，故参加秋闱的学子们会提前渡江。因数闻北邺城内有流寇肆虐，他们大都不会从北邺穿过，而是选择走城外的官道，从邻城绕行。
晏历七年，初春。
睢水上的冬冰刚化，张缙就在家门口迎来了他的第一位船客。木门外站着的是老熟人了，瞥见那褂子的衣角，他眼皮子都不用抬就认了出来。
“又上北邺买草药去——还是参加秋试？”他仔细打量了一番，眼尖地发现来客袖管破处露出的柳絮，忍不住开口，“要是秋试，这时候渡江过早了，江北可比江南冷上不少，你这身板怕是撑不住。”
“没关系，受得住。张叔，早些出发吧？”
说话的青年名为祁骞，他将冻得发青的手往袖管里微微一缩，脸被风吹得有点僵，但仍然咧出了一个微笑，衬着毫无血色的脸，整个人透着一种窘迫的意味，看得张缙心里骤然一酸，不由得想起了年纪相仿，远行一年多、至今未归的儿子。
张缙点点头，将祁骞引进门，找了件儿子昔日的棉衣让他披上，又唤内人灌了个汤婆子，不容拒绝就塞进了祁骞怀里，青年的脸色才渐渐红润起来。
“赫赫有名、富甲一方的祁家对自家子孙竟是这副抠搜样子，连件棉衣都不置办，说出去教人笑话。”张缙嗤了一声，“汤婆子你就揣着，棉衣也不用还我，祁连丞不关照子孙，就让我这个还算得上熟的老头代为照顾一次。”
祁骞心中黯了一瞬：“张叔，谢谢您。”
“谢什么，你这孩子……”张缙叹着气挠了挠头，“但凡笑笑身上有你半点儿影子，你张叔都不会长这么多白头发……哎，不提了。”祁骞脚步一滞，知道他开始思念儿子了，张张嘴想安慰他些什么，但又不知如何表达，终究还是没说出口，静默地跟在他身后，认真听他天南地北地侃。
渡口不远处的驿站，矮矮的屋檐下缩着一个灰色人影，似乎还在向他们这边张望，张缙掐了话头，眯着眼还没看清是谁，就听身侧的祁骞一声低呼，疾步上前去了。张缙心里疑惑，也加快了脚步，走进才看清那个人影——是个身形瘦削的妇人，裹着件旧的男式棉袄，鬓发半银，未着妆容，脸色苍白，隐隐透着青灰，眼角眉梢也有了皱纹，周身的浑成气韵却让自己莫名地联想到那些出身名门望族、知书达礼的闺秀。
“娘，”祁骞捂住她的手，小心翼翼地搓热，放在唇边哈热气，“外面这么冷，说好的等在里头的，怎么又出来了？”
“骞儿，无碍——这位就是张先生吧？”妇人看向张缙，嘴角扬起一个柔和的弧度，“犬子以往劳烦您关照了，不知之前赊过的船钱可曾结清？”
祁骞不禁一赧：“娘——”
张缙也笑了：“夫人，小祁早就清了，还额外给了内人很多治疗伤寒的草药呢，您不用费心的。今个天气冷，我们上船说话吧。”
张缙一猫腰探进船舱，亮起一盏灯来。橘黄色的微光跳动，昏暗的船舱里顿时多出了几分温情。祁骞缓缓扶了娘亲坐稳，从怀中掏出那只汤婆子让她捧着，然后脱下棉袄将她裹得严严实实。她摇着头似是不同意，却在儿子的强硬下只能选择了妥协，伸出手柔柔地扶了扶他松垮的发髻，继而端详一阵，又解了他的头冠，欲起身帮他重新挽个发。祁骞急忙将她虚按在座位上，自己则转过身，盘腿坐下来，顺从地让她的手指穿梭于发间。灯芯燃烧时发出细微的哔剥声，母子俩的剪影投在舱壁上，在微光中渐渐融于一体。舱外，初春的江风依旧凛冽，却愈发衬得舱内宁静而祥和。
张缙放了绳提了橹站在外头，正欲提醒他们发船时见到的就是这样一副光景。多年之后，他又想起这一幕，即便早已见惯世间风浪，也不由得为这苍茫人间看似微小的深情涩了双眼，饶是金石也会落下泪来。
濉水之上起了一层薄雾，张缙摇着橹，驾着船悠悠穿行于其间。南岸的渡口向后退去，鳞次栉比的楼阁、繁华热闹的街市，都在雾中缄默，渐渐地再也看不到了。
船行了片刻，祁骞从船舱中探出身子，低声问道：“张叔，还需多久？”
张缙望了望对岸，江北朦朦胧胧，看不真切：“这雾越来越浓了，船走得慢。”他转头看向船舱，见舱壁上隐约映出的那个蜷缩成一团的影子，也放低了声音，“大约还要半个时辰。”
祁骞应了一声，立在他一旁发了会怔。
“夫人睡着了？”张缙打破了两人之间的沉默。
祁骞醒过神，看着他讷讷地点头，细看起来眼眶有些发红。
张缙默然，别过头去，好一会才又问道：“夫人的病……舟车劳顿，行么？”
祁骞缩了缩鼻子，吸进去一口湿润的寒气，黑色的眼珠也蒙了一层淡淡的水雾：“秋闱结束，归乡预计已是十一月，一则母亲的病情已重，若我独行，她在家中无人照料；二则……”一阵江风忽然荡过来，将后半句吹得支离破碎，“二则……祁家已经容不下我们了。”
祁骞神情萧索，张缙虽没有听清，此时也不好再问，只能衷心安慰：“别难过，熙京什么草药和名医没有？夫人的病定能好转，待你中进士，到时候和夫人风风光光地回南邺，那时可还得坐我的船啊！让张叔也沾沾喜气，风光一把！”仿佛是已经看到了那幅场景，张缙的情绪一下子高涨起来，腾出左手拍了拍青年的肩，嘴角也快咧到耳根，“嘿！相信你这小子！”他长得不好看，脸上也满是皱纹，笑起来甚至有些滑稽，祁骞却不觉得丑，反而从这笑中感受到一种从未感受过，但又令他无比向往的父亲的气息。
青年远眺北方，重重地点了点头。
半个多时辰过后，江北的渡口近在眼前，张缙歇了橹，水波推着船缓缓靠了岸。母子从舱内相携步出，向张缙又道了谢。
祁骞伸出手，在怀中摸了摸，将尚且温热的四十文钱递给他：“张叔，两个人的，仔细数过了。”
张缙直推辞：“不急不急，你留着当路费，先赊着，我可不会忘的！你张叔每天三趟船，就在这里等你回来，过年给叔写幅春联儿，我好挂在门口，跟邻居吹吹！”
祁骞也不勉强，眉宇间少有地现出一股子爽朗气：“好，张叔，以后每年的春节都给你写，只要你不嫌弃。”
“哈哈哈，求之不得，何谈嫌弃？”张缙系了绳，将母子俩送下船，然后目送他们远去，“小祁，可别忘了约定啊！”
“好的——”青年清越的回应声划破沉寂，随江风盘旋，经久不息。张缙望着他们愈行愈远，化为模糊的两条黑影，然后再也看不见了。
雾悄然散了，江上升起一轮淡红的太阳。他坐在船上，沐浴在阳光里，却感受不到暖意。
“今年这初春，可真是冻死个人……”他哆嗦着又走回船舱里，惊讶地发现那件本应被祁骞带走的棉衣被叠得好好的，置于几案之上，旁边放着那个汤婆子。
他走近一瞧，竟有四十文整整齐齐地卧在棉衣上，一分也不少。
祁骞并未选择走官道，而是冒险选择直穿北邺，前往城中求医。
距渡口二十里的北邺城中有一位岑老先生，平日在自己家旁开个药铺。铺子虽小，但主人医术精湛，铺子里药的种类也齐全，且价格比医馆的低上不少，北邺城中人大都知道他，前来求诊问药的很多，祁骞虽是南邺人，但早已是他的常客了。
岑三白今日不在铺子中，祁骞背着母亲绕过药铺，一旁的小筑屋门半阖，他叩了门，抬脚踏进院中，眼前一亮。不同于一路走来犹带冬意的萧瑟之景，院内海棠初绽，素白的花瓣在风中微颤，嫩叶上挂着些水滴，柔柔的绿中更显出几分润来。院角傲立着几株枝干遒劲的梅，深红的花星星点点散布在树梢上，孕育着春的热烈。东风袅袅，穿过中庭，在屋内打了个转，将飘散的浓浓的药香送进他的鼻腔，熟悉的药香令人感到安稳。
祁骞在屋外停了脚步，将母亲轻缓放下，朝屋内扬声道：“先生，祁骞造访。”不消片刻，屋内的屏风后就走出一位笑眯眯捋着白胡子、观之则亲的驼背老先生，正是岑三白。他朝祁骞挥挥手：“随我至药铺吧。”
药铺中，内室。
祁骞立于母亲身旁屏息以观，对面的岑三白凝神把着脉，面色平静无波，片刻之后，他的眉梢动了动，露出一个舒心的笑容：“据脉象和表征看来，夫人之疾大有起色，按我药方内服两月，静息调理，清出余毒即可无碍。”
听闻此言，母子俩相视而笑，祁骞长舒了一口气，心上悬了好久的巨石终于落了地。
“夫人在此静待片刻，令郎随我去外厅取药。”岑三白起了身。
“那娘，您先休息着。”祁骞跟上先生，回头嘱咐道。
祁夫人浅笑着点点头，目光追随着儿子的背影。待两人走出内室，那抹浅笑的弧度却被渐渐抹平，她苍白的脸上骤然浮起了一层悲戚。
两人行至外厅，岑三白转过了身，神色凝重，令祁骞一颤。
岑三白语气低沉：“现在我就直言了——令堂的情况很糟糕。据你前几个月的描述症状来看，本该不至于此，之前的药有按时按量服用吗？”
祁骞忙点头，语气慌张：“一日三次，每次一服，不敢落下。”
岑三白眉头紧蹙：“方才听脉象，经络气息微弱而紊乱，五脏皆损，肝肺尤甚，应是内火旺盛，气滞于肝，积劳成疾，忧思伤肺；气色白而蒙青，多发困顿，精神萎靡，乃恶疾之象。本该以温和的药慢调，但情况不同于往日，此方怕是难止身体的衰竭，然配以烈药服之，又恐令堂虚弱，无法承受药性。”
祁骞越听越心惊，以至他吐出口的每个字都在发抖：“那该怎么办，先生？”
“我先配半年的温药给你，暂缓令堂的病情，半年内定要到熙京城东的韩家村，找到‘医家圣手’韩靖安。我们之间素有交情，我先行修书一封，告知他情况，他的医术在我之上，应该有更好的办法——切记，定要在半年之内，逾时病情若再度加重，温药再难缓解，则药石无医。”
祁骞牢牢记下了他话语中的信息，眼里刚刚燃起了希望的光芒，最后一句却又令他万分害怕起来。若是……他额上起了冷汗，不敢再深想下去。
岑三白站在屋前给母子俩送行，走回院内时发现，院中的海棠花上有晶莹的水珠，竟像是海棠泣泪一般。
作者有话说
第1章 携母赴京
