《馥羽叶栾》徐攸亭

9、查赃物

　　叶栾抽出匣中算盘，左手按住账目，右手在算盘上拨打。核对了好几遍，起初还存有质疑，但现在，联想到起先听说过的情况以及差距悬殊的数字，她一定要承认这个事实。

　　叶栾只手撑住额头，不知道是对谁讲话，语气严厉地有些吓人，“去把刘则忍叫过来。”

　　正在擦拭桌面的杂役听闻转过身，愣了一愣，连忙放下手中花瓶，庭院前面的衙署大堂里找刘则忍。

　　刘则忍来了也不吭声，只瞥过叶栾一眼，摇摇摆摆地坐上她对面的椅子，抄起双手，神情里依旧带着股来历不明的傲慢。

　　但单视线触及她手中账目时，身体明显僵硬。“说说看，你都干了些什么。”

　　叶栾抬起眼睛，就是这种表情，这种冷漠的神情让刘则忍无数次恼羞成怒，但他同时为自己忍耐了下来而感到一股近乎于尊贵的宽容大度。

　　“没什么，”他嗤笑一声，“很平常的事情。官场中人，你应该能理解才对。”

　　“我不理解。我不理解你把平楚县百姓的血汗钱拿去买官，不理解你把朝廷拨给的赈灾钱款偷来为你自己建屋造舍，不理解你私底里贪走税款在秦楼楚馆里尽情赏赐。”她站起来，双手撑住桌面。

　　刘则忍抬起眼睛，额头上挤出许多皱纹。

　　他快三十了，却还是个里正。叶栾不是没想过他这样做的原因，但事件动机不等于成为减轻事件后果的理由。

　　“我倒是想问问叶县丞，究竟是为何？不过边陲小镇的一介民吏，也值得你这样煞有介事？上头的人都丝毫不操心，你这样勤恳，仿若一个笑话。”他双手背后，牵起一边嘴角似有嘲讽地笑着。

　　叶栾抬眼，道：“我朝初年，上下齐心，所谓治国之略，并非伟人随手一指所得的宏韬伟略，而是重在小民小吏的勤恳做事。事无大小，悉以记录，才得来长治久安之局面。”

　　刘则忍哑言，没想到眼前人竟是如此通透。但对于今日朝堂局面来说，一人之力翻不了波浪，他始终认为叶栾年纪尚轻，有时便未免过于单纯了。再道：“我自是不如叶县丞，小小年纪便是解元，昨日给自己的后辈们监考应该很有感慨吧。哪里像我，考场连连挫败，将近而立之年，做的官连个芝麻都不如。”他的眼里透出浓烈的自厌，以及憎恨。

　　叶栾清楚，他是在憎恨她。如果没有叶栾，现在担任县丞的极有可能是他。又哪里会，屈居小官看宋邦脸色。

　　“人总该有活头的，不是吗。就像你拼了命为平楚县摆平旱情一样，但你没有我那么幸运。你难道没听见他们议论你的话？”

　　叶栾一言不发，嘴唇微抿，她在回想，想到了刘则忍所描述的那些场景。这让刘则忍更有了说下去的想法，但他刚一张嘴，叶栾却抬起手制止他，道:“‘匪遗芥麦，身腐百年’，那些种植芥麦非但无用，甚至可能找来祸端的谣言，难道不是你散布下去的费尽心思的，想要青云直上。” 她伸出食指，撑在桌案上。

　　“黔首，轻信而且愚昧。我在这里当官的时间长，比你更了解他们，”他嘘起眼，“他们本来就没有打从心眼里完全相信你，旁人点一两句，就可以煽风点火了，比如今早就来衙署叫嚣着向你讨要说法。这些酸东西，我自是不会编的，大概是哪个把你看不顺眼的人从诗书里随便摘了几个词骂你吧。你何必全心全意为这些人殚精竭虑？”

　　“他们现在惦记着好的，不是你，是宋邦。因为他们知道，真真实实拿在手里有样子有重量的是宋邦给的钱，很多钱。而对于你说，他们又不愿意稍微动一下脑子，”他站起来，“不必你赶我，我很快能逃脱这个县了。钱，看在你的面子上，我就不推欠太久。”

　　刘则忍走出门后，叶栾好似脚底不稳，手掌撑着桌面在原地微微摇晃站了一阵，而后缓缓陷进椅子里。

　　她仰起脖子望见内堂里的大匾，用狼毫龙飞凤舞地写着四个大字，“天理人情”。

　　刘则忍说的话又在她的脑海里响过一遍，那些人说她什么话呢。还能说些什么，解试结束后的人潮里，听着那么刺耳。一连串尖刻刁钻的评判，自认高明并且千回百转的比喻。

　　依照刘则忍的话，既然没读过多少书，那么由此大概可见，依靠口舌来折磨人的手段，是不需要多少学问的，只需足够澎湃的愤怒。

　　她将账本放进自己的匣子里，手持毛笔停在宣纸上，一大滴墨水滴落，她忽然忘记了自己为什么拿起笔，只得放下，然后恢复了把头架在椅背上的姿势。

　　不消片刻，吵闹声又从公堂窜进籍坊。袁明焕跑进来拍打叶栾的桌子:“不好啦，知县带人在公堂闹，说是要查人搜东西!”

　　“昨儿个我不在，他不是早该查过了么？”叶栾直起腰，单手支住额头，语气里透着疲惫。

　　袁明焕跺了一下脚，稚嫩的脸上浮现出一种因不符合年纪而显得滑稽的忧虑:“平楚县的老百姓被他打压惯了，看你一来，以为是软柿子抢着捏呢。不晓得他们到底是要寻公正，还是要把从宋邦那里受得气撒你身上。这回倒好，早上跑衙署弄了那么一出。这回他自己又来……”

　　他手握成拳不停点自己的额头，这方，叶栾已是错开他走了出去。

　　“知县来到衙署，是来探察办事情况的么。如果是这样的话，知县大可回府好生休养，因为衙署，有县丞叶栾，绝不会出什么差错。”

　　宋邦眼睛一瞪，胡子被喷得翘起来:“府上被窃，谁也休想脱掉干系!来人呐，给我查!”

　　叶栾面色如常，挪动一步退至一旁。袁明焕在她身后，戳了戳她的肩膀，待她转过来后，模样庄重道:“衙署一定会没事的。我买通了知县府里的小厮，听他说，那晚来偷东西的人是个女子。衙署里全是大老爷们，谁有事没事去扮女人啊。”

　　叶栾不置可否，目光逡巡在那些翻箱倒柜的人身上:“怕就怕，那个女子，会把宋知县丢掉的东西藏在衙署里，然后嫁祸于我。”

　　袁明焕被吓得白了脸，双手不受控制地抖动:“那，那，那怎么办!我不想……”

　　“嘘。”叶栾伸出食指置于唇上，再指向宋邦面前出现的人。

　　“没有。”他说。“没有。”后面走来一个人，也这样说。都没有，他们什么没有找到。

　　宋邦的脸色昏沉到底，狠狠瞥过叶栾，她尖细的眼尾却略带笑意，目送宋邦步伐无比沉重地离开。

　　袁明焕扯了扯叶栾的袍角，有些怯怯地问她:“我可以留在衙署做事么？”

　　刘则忍也快走了，衙署里现在紧缺人手。但叶栾稍有犹豫，道:“你是解试举人，留在衙署无职无位，岂不屈才？”

　　“省试名落，在外游荡一年才回来。我已经下定决心再参加明年春闱了，这些衙署里最基层的事，我可以更早了解啊。”他的想法简单直白，却出乎意料地打动人心。

　　“好，”叶栾示意他看向公堂里被翻乱的书籍账册，“先从那里开始吧。”

　　她兀自回到籍坊，黄狗挪了一下自己的身体，发出“呜呜”的叫声，蜷在叶栾的脚踝旁边。

　　阳光越过檐下绿藤，与窗格雕花细细缠绕，光芒在竹蔑纸上流转，由浓烈，变得静默。

　　叶栾从籍坊里出来，日落西山将近黄昏。她换掉青色官袍，穿上了缺跨袍。

　　两边屋檐垂在街上的影子已经变淡，街上只有提着篮子来去匆匆的行人，各自的猫狗被栓回各自屋里的柱子上，她听来往的人说，有家人把自家养了五年的狗杀了吃掉。

　　也听见他们边笑边说着的:“知县府里失窃了你知道么？”

　　“不光平楚县，堂堂知县府里失窃，估计整个岷州都得吵得热火朝天。听说，是个女人，总不该是衙署里那帮子人吧……”

　　“什么时候女人也这般胆大了，知县可不是我们能惹得起的啊。”

　　她快步疾走，再抬头望天，太阳像一个模糊的白色大圆。看起来朦胧，但光芒明明那么炽热。

　　开门的是李管家，不须叶栾多说，他便带着叶栾到了那竹林后面。李韫之看见她的模样，放下手中棋子，起来搀住她道:“怎么啦，脸白得跟无常似的。”

　　叶栾走向沈绥那方，不动声色让自己的手臂脱了李韫之的手，道:“无妨，喝口水就好了。沈公子，在下讨杯水喝。”

　　嘴上如此说着，她拿起茶壶倒满了一杯，一仰而尽。

　　“李韫之，府里人少，你去灶房帮忙端饭。”沈绥头也不抬，收拾起棋子来，然后将棋盘和两盒棋子拿起放在柜顶。

　　沈绥很高，轻松一抬手就可以够到柜顶。叶栾看着他的背影，瘦长有力，衣袍勾出的线条利落干净。她不自觉眯了眯眼，因为这个背影，太过熟悉。

　　尽管叶栾的身量在同龄女子间算是出类拔萃，这也是伪装成功的原因之一，但她仔细打量起那柜子，自己怕是还得跳起来才能摸得上。