《织女》煌瑛

2、素女

　　我的名字叫做谢止女，是谢家第七个女儿。我出生之时哭得惊天动地，爹爹满以为是个虎头虎脑的儿子，谁知产婆抱出我后，笑得满脸尴尬。爹爹大失所望，搔搔头说一句“又一个赔钱货！”然后，转身下田劳作。
　　年轻的二叔一向喜欢孩子，笑嘻嘻抱过襁褓中的我，冲我爹的背影喊一声：“孝哥，给丫头起个名字吧！”
　　“要啥名字？”爹没好气地哼一声，“拦女、住女、换儿、招儿都起遍了，赔钱货还是一个接一个。你随便给她起一个算了，我没心思。”
　　二叔知道他在气头上不好惹，一边逗弄嚎啕大哭的我，一边说：“叫‘止女’吧，也挺好听的。”
　　无论如何，他们不想再要谢家诞下女孩儿了。
　　我之前有六个姐姐，不过在我记忆中只有三个。其他或是在早些年的战乱中死了，或是一出生就被爹爹扔了、溺了。
　　我活下来，不是因为爹爹良心发现，不是因为他感到无人在膝下承欢而懊丧，不是因为娘死了他觉得孤独。而是因为，随便拿粗茶淡饭把我养到八、九岁，卖作奴婢或等郎妻，那身价足够这些年的花销，还有赚头。
　　我六岁时，他已卖了我的三个姐姐，看我不够结实、不能当烧火担水的粗丫头，灵机忽然一动，想到一个提高我身价的办法。“阿止，你娘留下一张织机，从今起你就学着织布吧。”他把瘦小的我往织机前一丢，也不教我怎样用，恨不得我十指下立刻生出无边无际的布。我无法跟他讲理。他要我织，我就得会，因为他是我爹，我靠他种地养活。于是我跟邻居学纺线织麻，学飞针走线，学穿经度纬、结线成匹。
　　爹爹有时也为我的灵巧惊奇，虽然乡亲们夸我手巧、夸我天资聪颖时，他总是不屑地哼两声，但他也看出我与众不同——我织的布总能卖个好价钱，有时能卖别人的两倍。
　　十二岁那年，我已经是远近最会织布的人——爹爹没有急着卖掉我，时至今日，已经有很多人只买我织的布，我的布比他的粮更能支撑这个家。他离不开我了。
　　也是在那一年，我遇到素女。

　　有一天，很久没上门的二叔来了。他腋下夹着一个破包裹，满脸带笑跟爹爹寒暄几句，说：“有样东西，不知道大哥能不能给寻个买主。”
　　爹爹不屑地哼了一声。几年前分家的时候，他几乎什么都没有给二叔，理由是：二叔一个光棍，一个人吃饱全家不饿，而他还得养活我。一分薄田、一口破缸、一张裂桌、一把缺腿的椅子，就是二叔带走的全部家当。从那以后，二叔就住在村东头的破房里。那是谢家祠堂，他是谢家子孙，祖宗不会抛弃他。
　　二叔偶尔会托爹爹卖些东西，野果山味或者田里刨出的甘薯。
　　我不明白他为什么这么老实，好像信不过世上其他人，只信他大哥。偏偏世上最不该信的，就是他大哥——我知道，爹总是从中揩油。有时我忍不住作声，爹会说：“你懂个屁！老二让我给他卖，就是想我知道他穷得过不下去。他这是等我接济呢！我连自己都管不了，哪儿能顾上他？”
　　这天，爹爹照旧敷衍：“又有啥要卖的？”可是二叔抖开包袱的一刹那，他就愣了。
　　破破烂烂的包袱里，是一匹乡下人见所未见的彩缎。连躲在门帘后偷看的我，也被它的美丽吸引，忍不住走到近前。
　　缎的颜色并不复杂。我可以认得出来：几十种颜色，不过是三四种染料按不同份量搭配染就——这个我也会，但我从来没有想到，有人能把平凡的颜色调配成深深浅浅、浓浓淡淡的几十种。我听大婶们说，染丝是种精细活儿，偶尔配出一种颜色很容易，想要随心所欲配出自己需要的颜色，可不是一般人都能做到。染丝织这匹缎的人，却像是能够把需要的颜色信手拈来，每一种颜色的份量都准确无误。
　　它的图案不华丽，不过是几点白色的落花在淡青色的天水间飘洒。然而，无论是花瓣还是天空水面，都像真真存在。朴素动人的青天白云，看似简单却又不简单，每一片白云都幻化了数种色泽，好像会从缎上腾起来。由近而远的水面，无数种变化聚成一片，仿佛静谧却有生命，又仿佛随时会从缎上倾泻下来，滴落一地水花。
　　爹爹还在瞠目结舌，我的手已抚上缎面，指尖颤抖，不知是激动还是嫉妒。
　　“别碰！”爹爹恍然清醒，在我手上重重一打，还不忘添上狠狠一个白眼。旋即，他恶声恶气问二叔：“这东西你哪儿来的？从谁家偷来的？”
　　“是、是、是我媳妇带来的……”二叔涨红了脸。
　　“胡说！”爹爹不信，“你啥时候娶的媳妇？少睁着眼睛说瞎话！十里八乡，再没人比阿止更会织布，我这辈子就没见过比阿止织得更好看的。你这匹缎，肯定是从哪个大富人家偷来的。”
　　“大哥，真不是那样！”二叔的脸又红了一层，讲了一个让爹爹更加不信的故事——

　　事情要从上个月说起。
　　一天，二叔像往常一样下地，回去时，却发现简陋的房中多了一席可口饭菜。他以为是邻里接济，又不知是哪一位。是李家的二丫头吗？他想。那丫头好像一直对他挺有心。事关男女私情，二叔不好声张，美滋滋嘀咕了一晚上，第二天照样下地劳作。
　　回家时，又是一桌饭菜等在面前。二叔吃了一惊——这回他可以肯定，不是李二丫头干的好事。他刚刚听说李二丫头采桑时崴了脚，不能出门。
　　他疑神疑鬼一夜，觉得还是邻居馈赠的可能性比较大。人家一片美意，他不能无所表示。于是二叔打定主意，第二天一早就去道谢。稀奇的是，所有的邻居都不知道说的是哪桩。
　　究竟是谁干的呢？二叔心里嘀咕，地也不下了，直接折回他的破屋。
　　屋里，一个女人正在洗米做饭。
　　那个女人说，她叫做白水素女，是天河里降下的女仙。

　　素女的身世，我一开始就不信。爹爹也不信。他死也不帮二叔卖那匹缎，他仍在怀疑那是赃物，怕被人抓个人赃并获。
　　二叔无奈，只得夹着布包，悻悻离去。
　　可是那匹缎，已留在我心里。那一晚我无法成眠，每一辗转都惦记它的美丽。我起身坐在织机旁，就着月光审视自己织了一半的作品——灰暗、乏味、没有一丝动人之处。在今天早晨，我竟然还以为这是自己最得意的作品。我抄起一边的刀，将它割成两段，伏在织机上失声痛哭。
　　一直哭到天蒙蒙亮，我心里才冒出一个念头：干嘛不去二叔家看看？如果真像他说的那样，有一位仙女下嫁于他，那么仙女就是我的二婶，向她讨教染丝织锦不是很自然的事情吗？我一动了这个心思，就不能呆坐不动，匆匆梳洗之后，蹑手蹑脚离了家门。

　　二叔的茅屋就搭在祠堂边，我远远地看见，心里忽然紧张起来，也不知道自己究竟紧张什么。忽然，茅屋的门扉开了，二叔看见我，“咦”了一声，他身后一个白色的身影立刻躲入昏昧之中。我却已经看见——那是一个窈窕的女人。
　　“不用躲了，是自家侄女。”二叔说着，把我让进屋。
　　屋里的女人方才一定很慌张，此刻仍惊魂未定。她看着我，勉强笑笑，脸上十分尴尬。
　　那就是素女，我的二婶。

　　素女是个和气的女人，年纪已经不小，容貌不是如何出众惊艳，却温和如水，有种缠绵的风情。只是问及她的来历时，她总是言辞闪烁，用一段华美的神话作答——她说她来自天河，因为天帝垂怜二叔的苦境，才命她下嫁。
　　我一直都不相信：二叔并不是这世上最苦的。至少村头那个讨饭的吴二就比他苦。若是天帝垂怜每一个，天上有多少仙女也不够。
　　像是怕我不信，二叔从水缸里拿出一个大螺壳——真是好大一个，我从没见过。壳上熠熠生辉，像是度过一层金。“这是素女的壳。”二叔神秘兮兮地说，“这东西不能离开水，所以要藏在水缸里。”
　　真找了个好地方，偷儿也未必能想到呢。我心里冷哼，很不服气。然而素女气态文雅，并不因为我的狐疑而冷落了我。“侄女想要学染丝吗？”她看我吞吞吐吐，直爽地说：“其实也简单，用不了多少时日，我就能教完。只是想染出好色，还要不断地琢磨、练习。”
　　她说的如此简单，我只当是敷衍我。没想到素女却真心实意地教了我好些东西——虽然我只是个乡下丫头，也晓得她那些染色的本领非同凡响。
　　素女能染出上百种颜色，每种都用定量的染料、有诀窍名堂。在此之前，我见过的最会染色的妇人，不过能染出二三十种而已，而且让她们下一次再染出相同的颜色，她们也不大容易做到。素女却可以在任何时候染出她曾经染过的颜色，其中好多，我都无法说出名字。
　　有一次我问她，她是从哪里学来染色。她笑笑，回答说：“当然是天上。”我知道这是一个托辞，也不好追问。
　　当我也能熟练染出一百种颜色的时候，素女嫁给二叔有三年了。她送我一百种颜色的丝线结成的丝球，说是天上仙女能染出百色时，大家都会馈赠这样的丝球，还要开一个百色大会来庆祝。
　　她说的好像真的似的，我在那一刻，几乎相信她就是天仙。
　　“我们也来开个百色大会。”我说，“二叔二婶从来没跟我爹一起吃过一顿饭，趁这个机会一家人聚一聚。”其实这是我爹的意思。二婶染的丝总是能卖好价钱，二叔的小日子也越来越好。既然他们两口子不会拖累我爹，爹也乐得跟二叔化解前嫌。

　　没想到的是，百色大会那天，一队官差冲进我家，说二叔窝藏逃宫的宫人，押了我和爹爹就走。路过二叔家门口，我看到二叔和素女被绑得结结实实。一个官差从水缸里找到那个螺壳，耀武扬威地捧在手里。
　　我被他们推推搡搡，推到素女身边。她无限歉意的目光让我更加着慌。
　　“二婶……”我的头脑浑浑噩噩，已经不知所云：“你、你干吗不躲回螺壳里？你不是白水素女吗？”
　　素女的嘴角抽了抽，像是想要苦笑，可连苦笑也装不出来。“那是我在宫中放染料的器物，因为用惯了才偷带出来。人怎么能躲进去？”素女看着我，叹了口气，“如果我说自己是逃跑的宫人，你二叔怎么肯收留我？就算我是个寻常女子，他也不敢随便收留。可我说是天河下降的仙女，他就信以为真，不再追究我的来路，而且一直视我如珍如宝，敬我、爱我，藏着掖着不肯示人。乡里乡亲也觉得皇天怜悯他、嘉奖他，大家更加敬天敬神。这不是很好吗？”
　　我愣愣地看着她被人拉拉扯扯，脚步踉跄地走到我们前面。那一刻的震撼更胜于初见她的彩缎。
　　世上，为什么有素女这样的女人？对付二叔，她的谎言游刃有余，又美丽又动人。
　　她的聪明成就了一个神话，却毁了我们。

　　二叔和爹爹从来不知道素女是个逃宫的染人。但这理由并没能让他们得到开脱。他们被充军徙边，而我被没入官家为奴。素女的下落，我就不知道了。从那以后，我再也没有见过她。
　　一连很多天，我不能接受这变化，别人问话时，我只能呆呆地看着他们，不知道他们在说什么，更不能作答。直到有个人走到我面前，问我：“泉素是不是教过你染丝？”
　　我讷讷地回答：“我不知道什么泉素。”
　　他轻蔑地笑笑，说：“就是那个白水素女。”
　　我本能地点了点头，“她是我二婶。我跟她学过染色。”
　　“会织布、织锦吗？”他又问。
　　我又慢慢地点了点头。
　　那人跟看管我的总管说了些什么，之后就拿了各色染料在我面前，说：“染一个千岁绿需要几种料？抓给我看看。”
　　我又摇摇头：“我不知道什么是千岁绿。”
　　他从腰上解下一块牌子，指着丝绦说：“就是这种颜色。”
　　我一看就分辨出那种绿，心中还懵懵懂懂不太情愿，手指倒像是比脑子灵活，在染料匣中抓了几撮，放在白绢上。
　　那人很满意似的，又说了几种颜色考我，然后就跟总管嘀嘀咕咕，末了对我说：“跟我走吧。”
　　在许多官婢眼里，我是很好运的一个——我被宫中织室的织监看中，带进宫中做织女。