《千帆过尽》零者

9、再遇故人

　　当下宋泠和楼清榭一起动手，把打回来的两只野鸡收拾一番，陆虎亲自主厨，将每人带的干粮揉成碎末，倒在瓦罐里加水熬成糊，野鸡直接焖在烧火的热灰里，依他的话讲叫汤菜兼备。

　　这两样东西都相当难吃，特别是焖得半煳的野鸡肉质既老，又带着很重的土腥味，虽然三人都饿得狠了，也只能像吃药一样吞咽。

　　陆虎艰难地啃着带毛的鸡大腿问道：“小宋爷，下一步咱怎么走？”

　　宋泠喝着面糊说：“满山挖土不太可能，最便捷的只有闯道观一条路。”

　　陆虎连连摇头：“和官家手里抢食的事咱可不想掺和，你当那些军爷封了阳泉山真是为了修道观？摆明了也是为找那什么镜来的。依我说，咱赶紧收手，回头给那边弄一赝品算了。”

　　宋泠苦笑：“真那么容易倒好了。现下连我也不知上面主顾是什么来头，这是最要命的。”

　　“瓦罐井上破，是祸躲不过。”陆虎狠狠吐掉半截鸡骨头，“反正收不收手就听您一句话，谁叫咱领了宋二爷的人情。”

　　宋泠其实对自己二伯的往昔只是约略知晓，陆虎这一说倒勾起了他的兴趣：“这些天来一直没问过，您还有楼小哥和我二伯究竟有过怎样的交情，凭他一封书子就能大老远的赶来？”

　　陆虎道：“交情不敢说，不过当年机缘巧合一起下过斗，宋爷救过我的命，这是说甚么也要报答的。”

　　楼清榭简洁地说：“宋二爷和我并无交谊，但他与杜家老掌门有旧交，我是受杜爷之托。”

　　“杜爷？”陆虎愣了一下，仔细看了一会楼清榭，“原来你就是道上有名的……楼主？”

　　楼清榭点点头，起身提起三人喝空的瓦罐，自去门外水井边洗涤。陆虎看着他的背影连连咂嘴：“不可貌相啊不可貌相。亏我还跟他处了这些时日，都没看出来。”

　　听了陆虎这话，宋泠有点好奇：“什么楼主？”

　　陆虎小声说：“一直听说陆爷门里有个姓楼的手下，谁也不知他的来头，单知道本事极为了得，虽是冷言少语的，但御下了的，就得了个诨名楼清，说来也成名四五年了，想不到竟然这么年轻。唉，‘楼清拔刀，天下折腰’，想来说的也是他。”

　　宋泠凝神片刻，方收回思绪，追问道：“那我二伯和杜家曾经有什么瓜葛？”

　　“我一外人，哪能知道这些。”陆虎摇头，“楼小哥他也未必知道。杜家退避西南有好几年了，天知道当年跟谁结了什么梁子。——我说楼小哥，咱轮班值夜吧，今晚保不齐又出啥幺蛾子。我值头一班？”

　　原来两人说话的当儿，楼清榭已经悄无声息地走了进来。宋泠忍着脚痛站起来说：“不如我来值，你和小哥都有伤，先歇息一回。”

　　“您也太小瞧咱虎爷了。”陆虎把火打灭，提着铁铲晃到门边，一屁股坐在门槛上，低声哼起了小曲。

　　山中七月已是凉意袭人，吴邪裹紧了衣服，在熄灭的灰堆边躺下，心里头绪愈发纷乱。天子镜秘不示人的记述，九门的宋家和杜家，画里没有双目的女子，墓中假扮自己的人，街头看似萍水相逢的青衣麻子怪人，偶然交锋的撒里刀客，混杂着童年少年时代事关庙堂与江湖的种种回忆，在心间载沉载浮。有如船行瞿塘，回澜千转，怒涛之中至为凶险的滟滪堆正临舟头，避无可避。

　　楼清榭枕着刀躺在外侧，宋泠左肘支起上半身，小心地碰了碰他。楼清榭转过头轻声问：“有事？”

　　宋泠轻轻地嘘了一声，拉过楼清榭的右手，在他手背上快速地写：“杜爷是你师父还是亲人？”

　　楼清榭在他手心划道：“都不是。”

　　宋泠又用手指“说”：“你知道宋杜两家因何有旧交？”

　　楼清榭划了一个“不”字。宋泠思索了一会，在楼清榭的手上潦草写道：“前事难测，恐生不虞，不想连累你和陆虎，尽快下山。”

　　“不。”楼清榭十分利落地在他手中写下，随后手掌轻轻按住宋泠的手指，似是不容反驳。

　　两人在昏暗中悄然对视片刻，宋泠慢慢点了点头。山中夜晚并不是万籁俱寂，夜风吹得林木飒飒有声，鸟鸣猿啼，清泉漱流，诸般声响不一而足。

　　这样的夜里，陆虎压着嗓子哼唱的荒腔走板的小调一时倒听得格外分明：
　　不见黄河不架桥，不是知心我不交；
　　心头藏话难开口，石板剖鱼难下刀。

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　　宋泠时睡时醒，依稀听到陆虎和楼清榭换值时的简单交谈。大凡伤处，多是后半夜痛得较为厉害，他自下一次浅眠中醒来，约是子时末丑时初光景，透过残破的窗棂看去，长空暗蓝，星光闪烁。

　　夜露初降，砖地凉到沁人，陆虎蜷在旁边睡得正香。宋泠坐起来，借着星光，看见楼清榭抱刀斜倚在门边，眺望着夜幕下的山林。他极小心地起身绕过陆虎，走到门口，低声说：“小哥，你去睡会，我来守夜。”

　　楼清榭摇摇头：“不用，你睡吧。”

　　“附近有什么不对劲的么？”

　　“还没有。”

　　“那你去睡，本来你的伤就不能多劳累。”宋泠看着楼清榭似乎不甚在意的神情，又补了一句，“一有事我马上把你们叫起来，总可以吧？”

　　楼清榭无动于衷，只用目光示意宋泠回去休息。宋泠对他的固执颇感气闷，又实在不放心他这般熬夜伤神，灵机一动，走到门外草地上捡了一把小石子，在门槛上坐下，笑道：“不如这样，左右现在无事，我们赌一局如何？大丈夫一言九鼎，如果我输了，你继续值夜；若是你输了，我来守，你去睡觉。”

　　毕竟都是少年心性，楼清榭不免好奇，便也坐下来：“怎么赌？”

　　宋泠点点手中石子数量，在地上分作数目不等的三堆，道：“很简单，这三堆石子，你我轮流抓取，每次从一堆里最少取一个，不能跨堆取。如果最后轮到谁的时候石子已经取空，他就输了。明白么？”

　　楼清榭点头：“嗯。那你先来。”

　　宋泠分的每堆石子数量不多，分别是七颗、十颗和十三颗。楼清榭一眼扫过，便采取了宋泠拿几颗他跟着拿几颗的方法。

　　两人互数几拨后，宋泠将剩下的一堆往自己面前一拢，狡黠地笑了：“你输了，楼小哥。愿赌服输，后半夜我来值。”

　　楼清榭虽则答应去睡，并未躺回原地，而是倚着门边的墙坐下来，合上眼睫，似乎就这么睡着了。宋泠无奈地摇摇头，将手里的一把石子抛到草地上。

　　此刻夜深人静，正是思考下一步行动的最好时机，宋泠思索良久，却发现自己很难集中注意力。也许是这一天多来的境遇实在波折丛生，思绪在心底打出一个又一个死结，又非常不合时宜地混杂了一点自己也说不清楚的况味。

　　即使他能算得出星象的诸种变化，通晓历法天时的推演，测得出山川重差、田亩周量、市物均输，但这世上总有一点心结，不知所起亦不知其终，是算不出也测不出的。宋泠不无自嘲地想着，也不知时间过了多久，冷不防身后有人拍了下肩膀，从手劲也判断得出是陆虎。

　　他回头小声骂道：“你不睡觉，起来干嘛？”

　　“冻醒了，”陆虎走到门外石阶上伸了个懒腰，“这会谁要能给咱一碗热茶滚水，我感激涕零；给一碗鸡汤面条，我五体投地；给一顿有小娘儿唱曲的酒席，虎爷我以身相许都成！”

　　他话音未落，夜空中风声猛起，一道银光破空而来，堪堪擦着陆虎的耳际钉到门上。原来是一支白羽鸣镝，来势极强，尾端犹自震颤不已。

　　也只转瞬之间，楼清榭一跃而起，使力一拽陆虎和宋泠：“进来！”

　　这一下变生突然，陆虎赶紧摸了摸自己的耳朵还在不在。楼清榭把箭拔了下来，拿在手里看看，说：“没有淬毒。”

　　“就算没有毒，再来几下咱也吃不消，人家在暗我们在明。”陆虎刚刚说完，门外坪下便有女人扬声道：“上面的朋友，得罪了，借一步说话。”

　　三人精神一凛，相互交换了一下眼色。楼清榭道：“听脚步声只有两个人。”

　　陆虎提起铁铲：“管他几个，再敢放冷箭，虎爷赏他一顿好的。”

　　宋泠刚把火点亮，楼清榭和陆虎各执兵刃严阵以待，祠堂门前出现了一男一女。为首的女子个头高挑，容色明丽，约有二十五六岁年纪，腰悬弯刀，宋泠一望即认出她正是来阳泉山路上遭遇过的女子。

　　她身旁的黑衣男子应当也是那夜见识过的三个随从之一，手持角弓，神情甚是警惕。那女子扫视一番，从容地将弯刀丢到地上，又示意弓箭手将弓箭、腰刀和腰间拴的一条毛绳编的物事也放下。

　　宋泠等人不知她葫芦里卖的什么药，就见她走到三人面前，两手平伸，掌心向上，用不太纯正但还算流利的官话对宋泠道：“我们不是敌人，冒犯先生几次，实在对不住。先生要能原谅，请和我合手一回，合过手的朋友要坐下来说话。”

　　宋泠头一次被人称作“先生”，怔了一下，明白过来是要与这女子手心相合，才算尽了礼数。宋家治家甚严，他从未涉足过歌楼酒肆等地，更不要说与女子近身接触，不免有点尴尬。事急从权，也只好面不改色地伸手按了下那女子的手心。

　　这边厢，那弓箭手面向陆虎一式一样地伸出手，一字字道：“我，哲别的一个是。射了朋友，请罪的。”

　　他汉话明显要生疏很多，腔调又平，陆虎听得费劲，也只好有样学样，按了按他的掌心，顺便瞪了宋泠一眼，意思全写在脸上：凭什么你和美女合手，我就要摸这蛮子的爪子。

　　宋泠只做没看见。哲别又与楼清榭合过手，方收拾起武器，五人这才在火边坐下。那女子先开言道：“我们是从甘州西南安定卫来的尧乎尔人，受命来到中原。本来一共有七个，现在只剩我和哲别。先生可以叫我阿零。”

　　安定卫距甘州尚有一千五百多里，奔赴中原其艰难自可想象。阿零又说：“草原上没有独行的狼，我们想请先生一起干事。”

　　没待宋泠开口，陆虎先发话了：“小娘子，咱还是桥归桥路归路吧，啊？你连我们是干啥的都不知道，就想和我们一起？”

　　“我当然知道。”阿零微微一笑，眼睛却是看着宋泠，“我们……殊途同归。”

　　她这个成语说得很生硬，宋泠却已明白过来她的意思。天子镜怎么和几千里之外的西番扯上了关系？她又如何知晓这些？

　　楼清榭轻轻一碰他的手肘，示意他看向阿零手上的佩饰。火光闪烁，映出串着的金片上隐约刻着汉、蒙文字迹，看起来颇不寻常。

　　宋泠一看之下，心里大约有了几分把握，便正色道：“阿零小姐想来身份不俗，可是受官家旨意？在下不欲涉入庙堂之事，还请各安其道。”

　　阿零点头道：“先生果真好眼力，不愧是宋泠家的人。不妨将话说开，我一个是尧乎尔的‘也赫哲’，也是卜烟帖木儿的孙女。”

　　宋泠三人仍是不明就里，但既然彼此打开天窗说亮话，也就听阿零简单说明了一下她的身世。

　　撒里汗各部世居西域，游牧为生，有安定、曲先、阿端三卫之别。本朝立国之初，前朝威武西宁王卜烟帖木儿率四部归顺，受封安定王，准其子孙世袭。两年后卜烟帖木儿被部将沙剌刺杀，各部群龙无首，王印丧失，多遭劫掠，部众流离。卜烟帖木儿有二子，长子板咱失里诛杀沙剌为父复仇，亦被沙剌手下谋杀，其子亦攀丹流寓灵藏；次子撒儿只失加被曲先部叛逃部众挟持，自立为安定王。

　　“亦攀丹是我的哥哥。但他失却了王印，部众不能拥戴。”阿零道，“所以我来了中原。”

　　宋泠努力压制住诧异的神色：“王印既是在西番一带遗失，您来中原又有何益？”

　　“中间曲折很多。”阿零似是不愿多讲，思考了一会，“天快亮了，先生不如与我一同去见一个人，共同商议。”

　　宋泠不禁警惕起来：“在下本是一介布衣，此行不过受人之托，无心牵扯王侯纷争。”

　　阿零笑道：“呵，受人之托，那宋先生可知是受谁之托？”

　　一问之下宋泠也打了个愣怔，他不过是有几分猜测，并没有十足的把握。

　　“宋先生此行的主顾，也许与那个人的主家是同一个，不如见面再做计较。”阿零道，“他已在紫微宫恭候。”

　　东方既白，天色犹晦，迎面而来的凉风挟着雨意，山中雾霭沉沉。