《离书》玉侬眠

2、新梦

　　“太太。”

　　阳光晃眼地厉害，透过菱格子窗射在地上。只见个着绿衣的婢子端着铜盆面巾婀娜地走过来，躬身问道：“太太可要起？”

　　若素浑身像是被抽空了力气，只得任由婢子摆布梳洗。正梳着头发，那婢子突然问：“太太今日见小姐和孙姑娘，打算穿什么颜色的衣裳？”

　　“你是......”

　　“婢子苏儿。”

　　“我记得新妇进门，不该是一大早去见过老太太么？”

　　苏儿笑道：“咱们周家人口简单，除了老爷就是良华小姐和妾室孙姑娘了。老太爷老太太早逝，是老爷一手拉扯大妹子的。小姐是个好相处的，孙姑娘也是再温驯不过的了。”

　　若素正思量着，就听见苏儿暗暗提醒：“太太，孙姑娘过来请安敬茶了。”

　　按着京城旗人家的规矩，没有生育过的妾室只能叫“姑娘”，周良年虽是汉人，却是官家的包衣，便在孙姨太太和翠喜姑娘的称呼间折中叫“孙姑娘”。

　　听着苏儿叫孙姑娘，若素本以为是个年轻女子，却不想是个三十许的妇人。

　　孙姑娘一路低着头迈过门槛，踏进屋里，将身子福得低低的：“妾室孙氏给太太请安。”苏儿给孙姑娘递上茶盏，她便又再福：“请太太喝茶。”

　　孙姑娘是周良年年轻时就买来的，比前头那位郑氏太太进门还早。郑氏是周良年恩师之女，进门之后骄横得很，孙姑娘又一直无所出，吃了不少苦头。

　　如今孙姑娘想着周良年又娶了一位太太，竟是龄姑奶奶指过来的，只得再赔着十二分的小心伺候着。

　　却不想若素大大放放接过茶盏，半分没有难为的意思，反是淡淡地嘱咐：“往后定要好好伺候老爷。苏儿，把我备的礼物给孙姑娘。”

　　孙姑娘愣神了，看在若素眼里又是另一番光景。

　　若素一阵晕眩，晕乎乎地想到自己往后也就是个内宅女人，和她们一样在这个宅子里是不轻不重地活着。

　　嘴上说了一句“起来吧”，若素心中却暗暗讶异自己也有被当作太太侍奉的一日，“孙姑娘客气了，无事就回吧。”

　　若素刚刚背过身去，身下的疼痛忽然一阵一阵仿佛撕裂一样袭来。她的额头上布满了细密的汗珠，断断续续地说道：“苏儿......我这是要......疼死了。”

　　苏儿却连忙做了个噤声的手势：“太太得记得避讳。婢子这就去给太太熬药去。”

　　只剩了若素一个人了，这又使得她去回想从前的种种。她也似乎明白了，为什么公子娶了官大奶奶却不高兴。也许是因为不爱吧，就像他填过一首词里写的：“下弦不似初弦好。”若素努力说服自己去爱周良年，或者是学着安安分分地在这周宅里过好下半辈子，就像孙姑娘一样。

　　自从若素出了门，双玉紧接着就和另一个叫灵汝的婢女一道被指到公子书房里伺候。双玉见灵汝是官大奶奶的人，心里早有戒心。

　　是日，公子挥墨填就一首新词，头还未抬起就叫着：“素素你来瞧。”却是半晌也没有回答，公子失意地把纸揉作一团就要丢进炭盆里。

　　灵汝这时抢过纸团护在胸前，仰着头道：“公子只当一首败笔之作被婢子钟爱捡了去吧。”

　　公子心中闷闷，而此刻灵汝刻意扮出一副痴痴模样却叫他更为恼怒。他竟是夺过灵汝手中的纸团，眼神也不似往日里温文，竟也有了几分尖刻凌厉。他沉着声音：“我叫若素来瞧，你夺去做什么？”

　　灵汝一时也发蒙：“奴婢......奴婢是大奶奶遣来伺候大爷的。大爷不高兴，奴婢也不敢高兴。”

　　“大奶奶，大奶奶......”公子眼前渐渐模糊起来，“你既是你官大奶奶的人，还是回你官大奶奶处吧......我的书房啊，以后还是支个小厮来罢......”

　　“额涅，大爷把宝龄送去的丫鬟给退回来了，又说以后书房不许丫鬟进出，这不是打宝龄的脸吗？”官大奶奶掏出手帕在眼睑上点了几下，“再说从前若素伺候了好些年，现在她出门了，大爷就不许了。说出去旁人只会瞎嚼舌根，毁了若素的清白。周掌柜听了这些，对若素也不好啊。”

　　“宝龄，我知道你把若素送去铺子上是为了她好。只是冬郎这道坎过不去啊......”

　　作为掌柜太太的日子漫长而无聊。

　　周家家境殷实，若素说是操持家务，不过是吩咐丫头婆子洒扫做事，自己却是不用动手的。从前做婢子时还要时常招待来拜访公子的客人，做了周太太却是门庭冷落。更何况，孙姑娘又安分。

　　从前见颜姨奶奶给觉罗太太站规矩，若素本以为只是站着陪侍，哪里晓得孙姑娘如今日日等周良年一出门，就过来站规矩。

　　若素奴婢出身起得早，孙姑娘便起得更早候在门外，服侍着梳洗用早饭。管家婆子教若素看账本，孙姑娘也站在一边伺候茶水……

　　若是要若素也这样给不待见她的官大奶奶站规矩……若素脸上烫起来，还不是她自己不愿意给公子做妾？如今嫁了人还想入非非。

　　日子一晃眼就过去了。嫁到周家第四年了，良华小姐出嫁。听苏儿说，夫家还是个秀才，姓徐。周家是包衣，又是商贾，给良华小姐备了厚厚的嫁妆，徐秀才才愿意的。

　　若素怀着身孕，身子一天比一天沉重。所幸是第二胎，先前已有一位康哥儿。周良年也愿意若素出门到铺子里去逛逛。

　　周良年是个绸缎铺子的掌柜，便叫伙计搬了椅子给太太坐。商贾人家是不在意女眷抛头露面的，只管叫苏儿陪着，大大方方坐在铺子里。

　　趁着伙计倒茶的功夫，只听得：“呀，这不真是若素姑娘吗？”

　　伙计过来忙小心提醒：“先生，这是我家掌柜太太。”

　　若素闻声一看，竟是从前见过的顾先生。当年她扮成小厮陪公子出府，见过不少公子的旧友。

　　“顾先生怎么来了？在铺子上还敢这么叫，当心伙计拔你的舌头！”

　　顾先生忙作揖：“不知是掌柜太太，失礼失礼。”两人似是在打趣，心中却翻涌出苦意。

　　若素不说，顾先生也知道是怎么一回事。书房里近身服侍的丫头给嫁到外面来了，还能是怎么一回事！

　　“那日你家公子托我寻个知冷热的人，我便知道不对了。”

　　若素强忍心中悲戚，问：“先生可寻到了？”

　　“寻着了。”

　　说完，两人也没再多的话可说，顾先生再拜：“太太多多保重。那位是安置在了外头……”

　　“先生和我说这些又做什么呢？”

　　顾先生心中竟也添了几分落寞。从前诗会总是带着这丫头的，看她爱玩爱笑，本以为可以陪他长久，谁知天意弄人。叹过一口气，也只得叹他们无缘了。

　　日子久了，若素也晓得周良年是个温存的好人，他真心待她，从不因为过往而苛责于她。她自然是愿意和他相守下去，只是人，总是贪心不足。得不到的才叫人趋之若鹜。

　　五月末的天闷热异常，周良年拦着不让苏儿准备冰镇果子，只许若素吃些绿豆汤莲子羹来解暑。若素怕热，这是早年在公子书房伺候留下的脾性。觉罗太太心疼儿子，夏天书房用的冰从来不断，连带着若素也没被热到。

　　周良年知道若素略识几个字，就叫伙计寻了些传奇和话本给若素平日里看了解闷用。

　　是日，若素看《桃花扇》眠香一出，生正唱“青山依偎”一句，若素隐隐想到当年公子填的一句“青衫湿遍”便觉得不舒服。正在神思游离之时，却听见街上隐约有哀乐之声。

　　“苏儿，你快去看看。”

　　苏儿听见吩咐放下手里的活就上街去，又飞快跑回来禀告：“太太，是相国大人家的公子殁了。”

　　若素大惊，手里的《桃花扇》砸在地上，一颗心突然猛跳起来，惶惶不安：“你可听清了是哪位公子？”

　　苏儿见若素如此，颤颤巍巍答道：“说是，说是相国大人家的大爷……”

　　若素听了这话，身子一摇便倒了下去。

　　“恭喜老爷，是位小姐。”稳婆抱着襁褓，笑眯眯地道贺：“老爷太太好福气，先是两位哥儿，如今又有了位姐儿，真是儿女双全！”

　　月子里，苏儿打听来了许多。可说来说去，不过是说公子去完诗会回府就病倒了。大夫断了说是伤寒，不过七日就撒手人寰了。外人如今嚼的舌根，不过是说那位外室沈姑娘。若素厌厌的不愿再听，支走了苏儿，却独自流了好些眼泪。

　　日子还是在过着。后来周良年过世，康哥儿中了进士。看榜那日若素又哭又笑，说康哥儿还是比不上她一位故人二十一岁便中进士。康哥儿并不清楚这一段往事，只以为那故人是顾先生，心里只道母亲记错了，也并不拆穿。

　　康哥儿海哥儿相继成家后，容姐儿也把亲事定下了，是位书塾的先生，曾中过进士。

　　唯一可叹的是，容姐儿曾属意过康哥儿一位同年，可惜这位同年家世与周家难以相配。康哥儿也曾探过年伯年伯母口风，周家这样的家世虽说出了康哥儿一位进士，容姐儿也只好做妾。

　　当日如此禀了若素，康哥儿容姐儿坐在若素下首，只听得一声长叹：“这样的大事，随容儿自己做主吧。”见容姐儿不答，若素便缓缓说：“容儿，你随我进来。”

　　坐在镜子前，若素隐约看见自己脸上的道道细纹，年近半百的妇人，即使再保养得宜，还是掩不住的操劳和疲惫。

　　“容儿，母亲年轻的时候曾在一户旗人家做过婢女。”

　　容姐儿点点头：“哥哥同我讲过的。”

　　“人这一辈子，要做许多决定。我选择了嫁给你父亲，没有选择留下来做妾。”若素见容姐儿听得入神，不禁叹了口气，“这样的大事，母亲没法子替你做主。不论选了哪条路，到终了还是会觉得后悔。”说着，若素垂下泪来。

　　容姐儿见母亲落泪，隐隐知道了什么，忙出声安慰：“母亲莫要伤心了。前尘往事如今只可追忆，再想只是徒增伤感。母亲如今有两位哥哥和我，往后定是福寿双全。”

　　二十余年，若素早褪去了少女的稚气。周良年死后，更是独自撑起门户，如今连若素竟是透出了几分当年觉罗太太的气派。

　　后来容姐儿出嫁，若素陪了许多自己的嫁妆。塾师家不过小康，日子比不得周家优渥。容姐儿在若素膝下哭了许久，让喜婆红着眼眶搀上了轿子。

　　年纪大了，若素总会回忆起从前的种种。康哥儿放了外任，海哥儿去苏州采办丝绸锦缎，算是接了周良年的班，也做起掌柜了。

　　阳光透过窗格落在若素脚下，她顺着那光束去看，冬阳暖洋洋的并不晃眼。她神思一动，恍惚间就回到了从前。

　　光束懒懒地洒在公子书桌上的镇纸和未干透的墨迹上，若素眯起眼睛，看清了光束里悬浮了灰尘，却看不清公子的面容。

　　“素素，我刚收了帖子，明儿咱们去顾先生的诗会！”

　　若素头脑里胀胀的，结结巴巴地回：“奴婢怎么能和……”

　　公子慧黠的眼睛眨了眨：“明儿把你扮成个小子跟着我，看门房敢不敢拦着。”

　　若素不知回忆里的自己和十六岁的自己是否还是同一个自己。朝夕相伴，那人又是锦帽貂裘的乌衣公子，生出来的情意，就如同酒，愈来愈浓醇。

　　“母亲。”海哥儿的媳妇张氏叫她。

　　若素叹了口气，从前的事总是笼罩着温和美好的调子，连她自己也不知道，有几分是真，有几分是她在周宅的漫长年月里编出来逗自己高兴的。

　　“母亲，今日天气放晴，雪也化了。母亲可要出去走走？”张氏小心地试探。张氏这些年和若素朝夕相处，明白若素是个随和的婆婆，从不和她为难。只是婆婆随着年纪大了，时常会流露出忧伤之色。

　　“也好。街上该热闹了。”

　　说是走走，不过是两人乘着马车出去街上逛逛。

　　若素微微掀开帘子，街上因是年关里热闹非凡。骑着高头骏马的纨绔少年，马车里略微露脸的小姐，游人如织，却各自怀着自己的心事。

　　“母亲，前头就是从前的相府了。听说从前是如日中天的，只是如今老爷不再得重用，大爷年纪轻轻就没了，剩下两个弟弟又是远不及他的……”

　　若素闭上眼睛，轻轻地，眼泪就顺着脸颊滑落，滴在手帕上，触目惊心。

　　张氏全然不知，仍叹：“真是可怜……”

　　真是可怜。

　　还是朱门大户，还是贵胄皇亲，还是膏粱子弟……

　　恍惚间，有个着素衣的丫头，扣了扣门，就在府前跪下了。那丫头梳着根大辫子，眼眉垂得低低的，见有家丁出来，忍着眼泪朗声说道：“民女邱氏，走投无路，愿卖身为奴，求老爷太太收留。”

　　这时，一个小厮模样的年轻人忙不迭从角门出来：“姑奶奶呦，府里买奴婢都是有定数的，跪在门口算什么，您家去吧！

　　若素一怔，刚接过张氏递上来的茶盏，手一抖，碎在马车里。碎瓷片溅来，水在马车的地毯上晕染开，绽放出了一朵凄厉的花。