《美人缠臂金》阮箫

6、认亲

　　天晓五更时分，榴娘唤丫鬟进来梳洗。

　　正房里鱼贯来了四个侍女。熟脸是自己的，生脸儿是昨夜那两个屋里的，名唤素月、碧云，都是老实本分的性子。

　　这两个丫鬟容貌平平，倒有一把好气力，素月扶着杨裁，碧云给他喂药。动作之敏捷轻巧，看得榴娘叹为观止。

　　这服侍人的功夫，自己是有得学了。

　　翠翘拾起那堆染血的布帛，与金蝉相顾愕然。榴娘使了个眼色，翠翘便不做声，把元帕交给碧云。

　　金蝉捧着梳妆盒，问她，“娘子今日梳个什么头？”

　　榴娘深吸一口气，指了亭台楼阁百宝头面，“戴上来罢。”

　　掩鬓、分心也要戴？

　　金蝉捏着簪珥的手微微颤抖。

　　榴娘已蹙眉道：“快些，难道这还能比凤冠沉重？”

　　既然温婉含蓄的路已走不通，倒不如本色出演。以榴娘的性子，瞒也瞒不了多久，还要落得个表里不一的褒贬，何苦来哉？

　　梳洗毕，榴娘整装待发，被仆妇们簇拥着，去上房拜见舅姑。

　　一路上丫鬟婆子纷纷行礼，口称“五奶奶”。榴娘大感新鲜，低声对金蝉说：“头一回听人喊我奶奶，冷不丁的，还以为谁在骂我呢。”

　　金蝉挤一挤眼儿。

　　高墙深宅，曲曲弯弯的，一个天井又是一个天井，绕来绕去头都要晕。多大的太阳，硬是照不进里头去。杨宅是昏暗而阴冷的青灰色，昨夜一片漫天匝地红，仿佛一场绮梦。如今宾客尽去，杨家就重又肃穆起来。

　　牌坊杨氏，牌坊杨氏。

　　鸽子扑拉拉停在马头墙上，冷冷睨着新妇的大红遍地金袄裙，还有她唇边来不及褪去的笑意。夫君缠绵病榻，怎么还有脸笑？飞禽也在无声地指责她。

　　榴娘心里直发毛，暗悔今日的打扮过于出挑。她的手指，又搭在了袖子上。

　　不多时，她们便来到一个大院子。杨氏是河阴大族，亲眷们极多，远远望去，正堂里黑鸦鸦全是人。榴娘提了裙子，含笑进了房。

　　屋里瞬间又沉寂了，无数双眼睛齐刷刷望向她。只见新妇郑氏面如芙蓉，气度雍容。步摇上一点碎红，垂在眉心，顾盼间妩媚生波，骄矜而且端凝。

　　与昨夜相比，又是另一种风情。

　　妇人们窃窃地飞着眼色，无非是谈论新妇打扮、嫁妆多少，仿佛嫁进门便是自家人般，说话一点也不顾忌。

　　榴娘却不管那么多，挺直脊背，大大方方地走向前去。

　　上首太师椅，端坐着一对中年夫妻。
　　这才是今日真正的重头戏。宅门里讨生活，丈夫只占小小地位，更要紧的却是公公婆婆的态度——这关乎到媳妇的颜面。

　　男子五十来岁年纪，头戴文士方巾，清瘦，俊美，白净面孔上蓄了一把美须髯，模样与杨五郎有几分相似，正是二老爷恕公。

　　冯夫人姿容端丽，望之不过三十许。兴许是因为幼子的喜事，她不仅挽了高髻，还穿着银红对襟大袖衫，石青缂丝马面裙，绣履上的云头极精致。

　　榴娘只看了一眼，便垂着眼睛，跪在面前的蒲团上，朝舅姑下拜、敬茶。

　　二老爷呵呵地笑，接过茶就吃。

　　冯夫人则盯着她看了好半晌，盯得榴娘后背发麻，心里暗道：难不成这是婆母给的下马威？头一回见识。

　　婆母这种神秘的人物，榴娘在过去二十几年，一向是只闻其名，不知其然。郑家人口简单，夫婿都算是“嫁”进来的，一应事体，皆由榴娘说了算。

　　榴娘从来没受过气，自然也不会跟事实上的婆婆打交道。

　　不过，兵来将挡，水来土掩。做好分内事，还怕她无理取闹不成？

　　榴娘麻过一阵子，也就不当回事，手仍然稳稳地端着那盏茶，只朝上抬了抬，恭敬道：“太太请慢用。”

　　二老爷皱着眉头，瞥了妻子一眼。

　　冯夫人方才回过神，脸上不自然地笑了笑，不仅接过了茶，还顺势摸了榴娘的脸，“乖囡囡。”

　　榴娘只得报以羞涩微笑。

　　冯夫人仿佛才觉察到榴娘有多讨人喜欢似的，拉着她的手，下了座儿，要亲自给她引见三亲六眷、大小姑子。

　　一个体面婆子迟疑道：“太太，这恐怕不合礼数……”

　　榴娘记得这婆子。

　　她是冯夫人的陪嫁丫鬟出身，夫家姓许，人称许妈妈。那日相看就是派了她过来，与榴娘也算有一面之缘。
　　据说是冯夫人身边最贴己的妈妈了。

　　冯夫人却没理睬，攥着榴娘的手不放，将亲戚们一个个指与她：“这是七伯家的媳妇，你的堂嫂某氏。” “这是十二叔公的嗣孙媳，你要唤一声从弟妇。” “这是……” “这是……”

　　榴娘与这帮不远不近的妯娌们打了招呼，又去跟嫡亲的嫂嫂见礼。奇怪得很，杨家规矩，先与远亲碰面、互通姓氏，然后再找家里人。

　　什么风俗这是？

　　她按耐住心底的怪异，正经打量起面前的小娘子：杨家人个个容貌不错，也爱生女儿。除开颜色参差的媳妇们，可称得上一屋子的花容月貌。

　　这一辈的长女、三女皆已出嫁，留在杨家的只有五个姑娘。

　　二娘子朱纹，在娘家守望门寡。大喜的日子，她又是长房的庶女，今日便没来认亲。

　　据说自从未婚夫病死后，她瘦得只剩一对大眼睛，人也变得神神叨叨，开口必“如是我闻”，闭口必“阿弥陀佛”。

　　四娘子纤纤，与大老爷同年指腹为婚，如今躲在绣楼里描衣裳，等闲不出来。十六岁的年纪，温柔怯弱，笑起来一脸麻子。
　　榴娘暗叹：天生美人，真是麻子也遮不住。

　　五娘子照雪，人如其名，真个冰雪堆出来的。雪肤花貌，眉目如画，耳边一对蓝宝坠滴溜溜打着转儿，她见到榴娘很是兴奋，“五嫂真好看！”

　　她是冯夫人唯一的女儿，也是杨裁胞妹，榴娘不免待她更亲热些。姑嫂两个凑一起嘀咕了半天，照雪口中便换了字眼，“榴姐姐如何如何……”

　　恕公老来风流，年过不惑，还与侍婢生下一对双生女。摩奴、镜奴被乳母抱在怀中，两个大福娃娃，大红衣裳，眉心点一粒朱砂，颈间明晃晃的金锁片。才两三岁，养在嫡母名下。

　　三个女人一台戏，杨家又是明摆着的阴盛阳衰，榴娘与女眷认了亲，好戏便开了锣。

　　姑娘们还罢了，脸嫩心软，坐在绣墩上磕瓜子儿看戏。妯娌可不得了，明里暗里朝冯夫人打探榴娘的身世，隐约还有看笑话的意思。

　　冯夫人四两拨千斤，竟不用榴娘出手，自己先打发了。

　　榴娘纳罕不已。

　　众妯娌——尤其是四奶奶王氏——她也是冯夫人嫡亲儿媳——脸上的笑几乎要挂不住了，却还拉着榴娘问长问短。

　　榴娘客气道：“四嫂有福呀，四嫂……”

　　王氏一时吁叹道：“不比弟妇福气！弟妇莫藏私，你也教教嫂子，怎生讨得丈夫欢心？我那冤家，唉，乃是勾栏跨院的常客，卖笑姐儿的夫郎。我这做妻的，等闲也见不着他一面。弟妇是如何把五弟拴在屋里的？真好手段，佩服，惭愧。”

　　这话刻毒且诛心。

　　今儿是怎么了？

　　照雪一块云片糕搁在嘴边，愣愣地看着四嫂，又望了望五嫂。旁的妯娌也没料到王氏敢这样说话，一时噤了声。

　　榴娘不禁抬起脸打量王氏。四奶奶也算个美人，脸盘儿是秀丽的，神态是幽怨的。

　　长年累月的守活寡，怪不得嘴这么臭。

　　榴娘还未开口，冯夫人断喝道：“王氏，你是个嫂嫂样子吗？给我闭嘴！”

　　王氏委屈极了，“太太，我，我……”

　　二老爷名士风度，好个雅静。他哼了一声，含糊道：“郑氏将将进门，你们就有这么多话说，不累？”
　　起身一甩袖，往前院去了。

　　冯夫人又瞪了四奶奶一眼，揽了榴娘，笑道：“别管你公爹了，乖囡还未用饭吧？陪娘一道吃，下午还要开了祠堂，把你的名字记在族谱上。那可是个力气活，饿着肚子怎么能行？”

　　一声乖囡，叫得榴娘身上一阵肉紧。

　　冯夫人一无所觉，传了话，叫端早膳来。等早膳的间隙，她拉着榴娘絮絮私语，喜爱之情，溢于言表。

　　榴娘索性也不猜度了，婆母问甚她答甚，言辞爽利，口舌便给，只是注意斟酌着用词。

　　听见她说爱下棋后，冯夫人忽然喜欢起来，连连笑说：“好，好，五郎病，乖囡若嫌冷清，只管来我房里陪我。”

　　待嫡女照雪都没有这样亲热妥帖。
　　榴娘心里直犯嘀咕。

　　一时饭来，合家大小俱到堂前，分长幼坐下。冯夫人让榴娘坐下用饭，榴娘要站起来给她布菜、捧碗，她也不让。

　　榴娘早上只噎了一个煮鸡蛋，不敢喝水，就匆忙过来了。杨府早膳，颇有几色精致的菜。可是这种认亲的宴上，任谁也不会大吃二喝。她不缺心眼儿。

　　菜过五味，丫鬟们换上甜羹。榴娘倒觉得面前那碗冰糖莲子味儿很美，是新鲜采上来、拿糖腌过的，就用汤匙舀了两勺子。

　　冯夫人跟丫鬟耳语几句。过不了一刻，榴娘面前又摆上一碟冰糖莲子，还微微冒着热气儿。

　　投桃报李。众目睽睽之下，榴娘对冯夫人粲然一笑。

　　冯夫人怔然片刻，竟未作出反应。

　　婆母的好意，榴娘自然是领的。翠翘看她的眼色，添了满满一碗莲子羹。她低头吃羹时，不知为何，隐隐感到芒刺在背。

　　好像总有人在盯着自己看似的。

　　不是王氏，不是妯娌们。