2、定亲 辣妹子辣哟 ...
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暮色四合。
薛婆从牛车上下来，递了车夫十来个钱，肉痛得紧：“你这车颠得我骨头都散架了，还这么贵。”
车夫白了她一眼，赶了牛就走。
杨家大宅就在不远处，诗礼人家好讲究，不许车马从那里过，这也是循礼。薛婆私心里却有个小计较——再坐会儿牛车，又得费钱，不如安步当车，缓缓走来。
她整了整新裁的颜色衣裳，又摸摸怀里郑氏的庚贴，从牌坊底下大摇大摆走过去。
一座、两座、三座、四座……
薛婆眯缝着眼去读两边柱子上錾的字，抑扬顿挫道：“天下牌坊出徽州，徽州牌坊数河阴。”
果然气派。
有的地方出豆腐，有的地方出和尚，河阴这地界，专出贞节牌坊。单是河阴这两个字，念在嘴里，都能让人生出几分敬重。
而河阴最数得上的，公推故纸巷杨家。
一则是杨家牌坊最多，占了一整条街。密密麻麻立在南门外，一眼望不到头。
二则是他家女儿教养得好，不论嫁出去的，还是待字闺中的，一律娴静端庄，没有半点差池。
河阴人连打招呼都会问，“杨家小娘子，甚时候挣座贞节牌坊回来呢？”
“吾家上数六代，绝无大归之女”，这是写在杨氏族谱上的。贞节牌坊，既是家族的荣耀、无上的光辉，更是杨氏女一生所求。
河阴杨是大族，旁枝不论，嫡脉共分两房：长房大老爷饶公，壬辰科两榜进士，官拜国子监祭酒，乃是当世有名的大儒。生二子四女，均有孝名。
二老爷恕公，壬辰科探花及第，与长兄同登科，在河阴传为美谈。前些年在蜀郡任过同知，后来辞官回乡，安心做田舍翁。
其母杨太夫人陶氏，守寡近五十年，赐贞节牌坊，钦封节烈夫人。
就是倒数第三座，牌坊正面刻“孟母三迁”，背面刻“贞孝节烈”。
守了五十年！
薛婆不由得肃然起敬，还像拜菩萨似的拜了几拜，念叨着“保佑我儿发财”。
才念完就打自己的嘴，这可是贞节牌坊！
她讪讪地笑了笑，快步穿过牌坊群，轻车熟路地找到杨宅的后角门。
杨家的仆妇一见她就皱眉头，“薛嫂子，这可不是好玩的！”杨家适婚龄的，统共就两个爷。薛婆一个月倒好来七八次，誓把河阴杨的门槛踏穿。
做媒做上瘾了？
薛婆嘿嘿笑道：“我有新样点翠头面，冯夫人上回才说要的。你不教我进门，她要是埋怨你，不干我事。”
那仆妇只得放她进来。
才进门，薛婆堆了满脸笑，嚷道：“太太！大喜大喜，五爷的婚事有着落了！”
仆妇隔了好远都听得见，不禁撇了撇嘴。
这个老虔婆，又哄了谁家姑娘？
三爷的婚事现放着，偏把姑娘说给五爷。
哪有哥哥没娘子，弟弟先成亲的道理！
腹诽归腹诽，主子要茶要水，还是得端上来。仆妇趁捧茶的间隙，偷耳听了听。
原来这薛婆巧舌如簧，说动了太太，什么某家有淑女，“姿容端秀、嫁妆丰厚、沉静寡言”，因此特来说合……又拿出一张大红洒金的庚贴来，喜得太太当即就赏了她生金条纱四匹，官楮二百千省。
薛婆接了杨五爷的庚贴后，又扯什么要赴神庙求签，若卜之吉，就可以合婚下定。冯夫人难得的好脾气，吩咐贴身妈妈包了几两银子，并两根金簪：“这是合婚之资，薛婆你收下。”
太太还怕薛婆拿不了这许多赏钱，命一个未留头的小丫鬟跟她一起回去。事事处处，无比细心，倒像是待上宾一般。
仆妇亲眼所见，又是眼热又是嫉恨：这老虔婆，来杨家发财！也不想想杨五爷如今成个甚样，你薛氏坑害好人家女眷，迟早要遭报应……
薛婆袖着手，昂着头，发髻上的宝簪十足赤金，身后还跟着一个捧金帛的小丫头，真个的满载而归。回去的路上，她也不坐牛了，奢侈地叫了驴车。
驴嘚嘚地走在街上，薛婆绝尘而去。
仆妇望着她的背影，充分表达了自己的敬意：“呸！”
*
城南郑宅，却是一片热闹。
三书六礼完了一半，等到八字合了大吉，交换了庚贴，才算是真正下定。这时候谁也不能反悔。就算杨官人此时死了，榴娘也得捧着牌位嫁进去。
听薛婆的叮嘱，榴娘把那些豪奢过分的摆设都蠲了去，自己也穿得素净，妆出一副含羞带怯的模样，由仆妇们来回传话。
外头院子里堆了许多礼盒，团茶、猪鹅，成担的酒，诸般宝器金银。
杨家派来相看的人借着送聘礼的由头，恭敬地问了好，又仔仔细细打量了榴娘一番，便要去给主子回话。
榴娘递个眼色，翠翘悄悄过去，塞给那妈妈一个大大的封红。
等人都退下了，薛婆笑道：“娘子，杨家人对你很满意呢，说你\'丰美庄重，宜室宜家\'，日后嫁过去定当琴瑟和鸣，夫妻恩爱，花好月圆，瓜瓞绵绵……”
吉祥话不要钱似的往外洒。
榴娘闭上眼，微笑着不做声。
哼哈二将继续出马，金蝉劝退，翠翘塞钱。
薛婆被这两个丫鬟半笑半哄地扶出门，这才松口气，携手回家。
一进门，金蝉就问，“娘子，有沙糖绿豆水，你吃不吃？”她一听见外头叫卖声，就忍不住口里流涎。
榴娘懒懒地倚在窗前，闻言轻笑一声，指了钱匣，“拿个银角子，再买些大西瓜，甜甜你的嘴。”
金蝉高兴极了，没口子地赞着娘子仁慈，拿了钱一溜烟跑了。
翠翘端了饭来，嗔道：“娘子！看惯坏了她。”
榴娘坐起身，扫了一眼饭菜，面露失望：“太寡淡了。”
翠翘奇道：“还要如何呢？”
榴娘蹙眉：“你看这莼菜羹稀烂烂，没半分味道，我又不做姑子，又不是文人骚客，平日好讲究清淡雅致，嘴里能淡出个鸟——咳，还是放些油辣子比较好。”
翠翘无奈地叹气，转身去拿了一罐油泼辣子。
蒸饭拿辣油拌着吃，热得榴娘直哈气，嘴角红艳艳的，又娇又憨。
这红油是郑家秘方，辣得人嘴麻。
先在钵里倒磨细的辣子、花椒、炒香的芝麻，拿个捣蒜杵一齐碾碎——自然，没捣过蒜更好。在油里炸了葱姜蒜米，炸香后捞出，然后直接端起油锅，呲啦一声，泼向辣子。
又香又酥，用来泼面最好不过。
榴娘也会做。虽然只是把香料拌一拌，绑几个葱结，剩下“粗活”自是留给婆子们，母亲已经心满意足，夸奖她，“六姐好贤惠！”她虽是独女，上头却有几个早夭的哥哥姐姐，在家排行第六。
若有个兄弟，郑家也不会落得如此下场。
榴娘忽然觉得嘴里的东西很苦涩。她掩饰地端起绿豆水，一饮而尽。
窗外月胧明。
往日父母在时，就搬了竹椅在月下，桌上也不拘什么美酒佳肴，胡乱放些小菜，再来一壶桂花酿，由榴娘执壶，丫鬟捧杯，稚声祝道：“年年有今日，岁岁有今朝！”
爹爹还没从怀里掏出礼物——多半是金打的小算盘之类的——榴娘就扑在他身上，讨花钗、讨珠串，要给自家闺房再添置些新鲜玩意儿。十来岁的大姑娘了，还是那么不谙世事，骄纵得很。
母亲带笑说她，“看把你爹揉搓的。”
爹爹则亲自斟酒，递到母亲唇边：“太太辛苦了，太太满饮此杯。”
母亲千杯不醉的量，如今未吃酒就上头，红着脸喃喃：“夫君……妾、妾……”
她看看父亲，再瞅瞅母亲，嘻的笑了。
各人拣自己爱的吃。这边塞一嘴爹爹的椒麻鸡，那边尝一口冰冰凉凉的玫瑰醪糟冰粉，月华如练，她快活得像一只小鸟。
然而月是相似的，人却不是从前的人了。
榴娘蓦地掩了脸。
用了晚膳，和丫鬟一起收拾东西。才安顿没几个月，又要搬走，她们都有些不舍。
抚着园中的水磨砖雕，金蝉异想天开，问榴娘：“娘子，嫁了别人家，能把这砖带去一块吗？”
砖上刻的是夏景，榴花五月，蝉鸣声声，接翠萼于绿蒂，暗合主仆几个的名字。
榴娘想了想，“听说有妇人抱砖求子……”
还没等金蝉展颜，她竖起一根指头，慢悠悠道，“不过，这砖得你自己背——实在太重了！”
金蝉顿时苦了脸。
榴娘乐不可支。
金蝉真就拿了铲子去撬那块砖，还回头笑道：“咱们\'锦官郑\'的商号里，原先也有这样的砖雕呢……”
忽见娘子沉了脸，口气异常严肃：“什么锦官郑，以后再不要提及！若是没了命，还要这名头做什么？”
金蝉不敢再提了，捂着嘴点点头。
榴娘缓和了面色，说：“一旦嫁到别人家，就须得娴静少言，凡事多思多虑。咱们初来乍到的，虽有几个银子，护不护得住还是另一说。不然我嫁人做什么？招赘不就行了。”
翠翘闻言试探道：“那日后，哥儿姐儿的姓……”
若不留承嗣子，郑家真就绝了户！
“此事我自有主张，不会教爹娘身后无人祭的。”榴娘语意坚定。
一时想想，她摇头苦笑：“唉，转眼嫁人，谁知人家心里怎想？难道还由得咱们挑挑拣拣？不比从前了……真是任性，柳生酸是酸，人倒不多坏，又好拿捏，生生废掉的一步棋。”
柳生是榴娘的第一任赘婿，虽是少年结发，感情却平平。
娘子如此坦然地提及柳生，是否意味着，对前尘往事一笔勾销？
“那个袁……”翠翘小心翼翼地说，一面打量着榴娘的脸色。
榴娘霎时变脸：“放肆！”
翠翘暗悔失言，忙跪下请罪。
连她都跪了，金蝉也不好站着，忙跟着一起跪下，心里还埋怨：翠翘素日那么稳沉，怎么今天这样冒失？
柳生、卫郎都好说得，偏偏这袁敬……
金蝉正胡思乱想着，却听榴娘叹了口气：“这是做什么？插烛似的，你跪我也跪……都给我起来！”
翠翘依依垂泪：“娘子，是我不好，不该提这伤心事的。怕只怕这新郎君，跟袁家人一样的知人知面不知心……娘子，我真的好怕，若是你嫁进去，被人搓圆捏扁怎么是好？咱们做奴婢的，如何……”
“担心？担心有用吗！”榴娘立起眉头，气势汹汹道，“那些日子，咱们不也都撑过来了？你们都是我的心腹，关心则乱，我知道你们心里难受——”
“可是我，我也怕呀，怕极了！”
金蝉张口结舌，“娘子……”
榴娘的声音里，罕见地流露出一丝脆弱与颤抖，“头一回做新妇，洗手作羹汤，万一人家不要我怎么办？万一他不是良配怎么办？可这盲婚哑嫁，真是没有办法。但凡有一点万全之策，我就不嫁人，守着万贯家财过日子。如今孝期未满，便要办喜事，我心里难道过得去吗？”
说着，她便流下泪来。
翠翘愧疚不已，拿了帕子，轻轻替她拭泪。
榴娘一把握住她的手，含泪道：“家里如今只剩我们了。记得，一切朝前看……”
金蝉也红了眼圈。
自从老爷去世，郑家便再无宁日。
先是什么族兄来寻，又是赘婿也不老实，伙着内贼要给娘子下毒。郑公从前做事太绝，树敌甚多，外人见郑家只剩寡母孤女，便都来挤。
蓉城府实在呆不下，就搬去乡里。苛捐杂税，脱了一层皮。卖房子卖地，少不得被大坑一笔，娘子给布政使太太写信，找郑公的知交故友说情……
正是走投无路之际，榴娘忽想起郑公临终时说，他还有个过命的表兄弟，是姨
老太太的儿子，为人最可信任。若遇不测，便去江南投奔他，自会接待。
一语成谶。
上元之夜，蓉城府一场大火，烧得郑家满门尸骨无存。郑夫人坠下观星楼，死得不明不白。榴娘一时兴起，带着两个丫鬟在外头收账，这才逃过此劫。
拿着买来的路引，请了镖局护送，她们一路从巴蜀逃往江南。世道乱得很，路上并不好走，杀人的、劫道的、见色起意的……全凭榴娘暗藏的利器。她并非手无缚鸡之力的弱质女子，翠翘擅剑，金蝉的拳脚功夫亦相当不错。跌跌撞撞隐姓埋名，到了江南才敢以真命姓示人。
然而投奔了来，表叔已经去了。剩个叔母，也没好脸色，问及姨老太太，说老死了。
逃难时，一路走，一路扔。祖宅一屋子的百年铁力木，父亲的古玩，母亲的蜀锦，一箱一箱的梳篦小玩意儿……
自己打小最爱梳篦，爹爹从天下搜罗来，专给爱女摆在镜台前。睁眼就有无数侍女娇婢捧来宝镜，供自己一人挑拣。
一头乌油油的发，插上金团花梳子，母亲脸上的笑没有断过：“我幺儿真美。”
一把大火，全烧了。
榴娘把一滴泪闭在眼睛里。
夜深了，梳洗一番后，她叫两个丫鬟也上来睡。翠翘铺枕，金蝉叠床，好似又回到幼时，亲亲热热挤挤挨挨，虽名主仆，实为姐妹。
本来是四个贴身大丫鬟，可是玉叶叛了主，香珠也自尽了。
榴娘睁眼望着床帐，月光如水般流泻进来，映得帐子里温柔又宁静。她不由伸出手去捉那光，梦呓似的喃喃：
“撑过了这几年，一切都好说得。姑爷好便好，不好就一拍两散，去他娘的什么嫁人！到那时候，老娘爱招婿招婿，想养鲜嫩少年，养他十八九个！我有的是钱！只要熬过眼下……只要在江南立稳了脚跟……只要生下一个承嗣子……”
她憧憬着，露出一个天真的笑。
作者有话说
第2章 定亲
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