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9、第 9 话 爱慕 ...
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“西條的戒指？”
竹下捧着一束花踏进便利店。
她在摆放糕点的冷柜前，停下了步子。
“西條没有结婚啦。”竹下对着手机说：“哈？你以为跟西條结婚的人是我吗？”
竹下笑了起来。
“西條还没有结婚啦。
那个戒指的事，我一会儿和你说。”
手机那头传来了“一会见”的声音。
竹下挂断了电话。
她弯身在冷柜前，最后选了两个布丁和奶油雪利酒蛋糕。
在便利店柜台结完账后，竹下掏出一张纸，看了一眼要去的地方。
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门口的电铃响了两次。
当竹下准备摁第三次时，门被人从里面拉开了。
打开的门缝中，出现了昴流的脸。
“抱歉，让你久等了。”
“没有的事，是我摁得太心急了。”
竹下笑着摇了摇头。
她看着昴流的住所，一眼看过去，房间内空荡荡的。
简洁的沙发，床铺和一些绿植，通透的玻璃窗户外呈现出整个东京铁塔。
这样的房间，没有一点生活气息。
竹下把花和甜点交给了昴流。
“突然来拜访，真是抱歉，实在不好意思让你再出来一次了，所以我就自己过来了。
其实只是想来和你确认一下上次委托的一些事后细节。”
竹下在沙发上坐了下来。
“茶？还是咖啡？”昴流问。
“咖啡，谢谢。”
昴流从柜子里取出咖啡壶，来到水龙头前拧开，注满水，将量好的咖啡倒进容器。
“别说这种见外的话，我很高兴再见到你。”
他伸手将咖啡壶放在火上。
“那真是太好了，松了一口气。”
竹下发出了轻松的笑声。
她看见了房间里昴流的那部电话机，回想起那时自己连约昴流的勇气也没有。
“啊，关于西條戒指的事，”竹下想起了刚才的话题，继续道：“那个好像是一个对他来说很重要的人教他的。”
“恋人？”
昴流转过身。
“不是。”竹下摇了摇头，“那个女人对西條肯定是无法取代的，但并不是恋人关系。他是西條认识的第一个「能力者」。”
“能力者？”
“西條说他五年前遇到了一个跟他有着一样特别「力量」的人。
她帮西條走出了低潮期。
当时西條没有一点儿活着的执着呢。”
昴流的目光从窗外的东京塔上移开，垂落了下来。
五年前。
对活着的执着……
“那个女人让西條去买一枚戒指，戴上它，抱着「遇到人生中另一个特别的人」的信念，活下去。
她说西條在不久的将来，会遇到一个他觉得特别的人。
那枚戒指的意义就是这样。”
竹下的目光变得柔和起来。
“有一天，西條一定会把那枚戒指交到「那个人」的手里。
那枚戒指是西條至今还活着的全部理由。”
咖啡壶发出了响声。
昴流回过身，发现它快要冒气泡了。
他调小了火苗，搅了搅咖啡。
“你也认识那位女性吗。”昴流背着身，问竹下。
“不认识。我没见过她，也不知道她的名字，只是听西條提起过这件事而已。
那都是五年前的事了。
我和西條是在三年前认识的。”
“原来如此。”
昴流关掉了火，取下咖啡壶上面的容器，倒了两杯咖啡。
“皇先生……有失去过重要的人吗。”
昴流倒咖啡的手停了下来。
“没有失去过的人，是无法理解那种心情的吧……”竹下幽幽地说道，“明天好像是那个女人的忌日。”
昴流闭上眼睛，深深吸了一口气。
背后，竹下一点儿都没觉察。
“抱歉，冰箱里没有奶油盒了，黑咖啡可以吗。”昴流端着咖啡回过身。
他知道，他的冰箱里从来没有过奶油盒。
那是只有北都会做的事……
“啊，黑咖啡也可以。”竹下继续说着：“西條是我认识的第一个「能力者」，不过说起来，五年前在我们家族公司的楼上，好像有个叫「MS研究所」的新兴宗教团体。”
竹下的声音变得虚无缥缈起来。
“那位教主后来好像死了，有传闻，似乎是被同行杀死的……”
这唤起了昴流的回忆。
当年因为「MS研究所」负责人的突然死亡，他做了很久的调查全白费了。
他还记得那个人的名字……
奈岐久美子。
昴流拿着咖啡走去茶几时，看见竹下已经不在了沙发上。
房间的角落里，竹下正背对着昴流。
玻璃窗外的阳光，照向了竹下难言的脸孔上。
竹下的手里捧着一枚相框。
玻璃映着洒落的阳光，闪着微光。
那枚相框落在了柜子和墙之间的缝隙里。
竹下将它抽了出来。
竹下静静地看着相框里印着的三个人。
照片里是十六岁的昴流和北都。
一个看起来比两人都要年长一些的男性，站在正中间。
照片上的三个人笑得很开心。
昴流远远地凝视着那张照片。
心口隐隐悸痛着。
曾经美好的笑容，已经不复存在了。
竹下伸出手指，轻抚上相框上的人的脸，女人的指尖微微颤抖了起来。
竹下叫着照片上那个人的名字。
房间里扑散的粗粝的烟草味，和她脑中那个人的身影重叠在了一起。
竹下伸出手紧紧抱住了相框。
昴流听见她呼喊出的，一个人的名字。
那个熟悉的名字……
星史郎。
“星史郎……”
竹下拥抱住了相框。
仿佛正在拥抱着那个男人的身体。
