《至道》蜂牙

5、吴中（一）

　　人龙百年来的首次集会以一晌盛宴告毕，次日，仙派代表各自踏上归程。两日后，东方觉辞别亲长，再次微服出海。

　　半月后，吴中。
　　一条窄河玉带般流经早春的东城，迎春藤蓬勃茂盛，临水而生，鹅黄垂柳倚桥点缀，茶肆人家红葛爬了满墙，嵌在里头的窗户不时传出几声啭若黄鹂的咿呀词曲。
　　时近傍晚，晚照留波，对岸，三个青衣少年不觉驻足。
　　曲子本就接近尾声，很快就在一片叫好声中结束了。三人互相看了看，都有点讪讪的。
　　其中一个年长些，看着约莫十七八岁的少年不自然地咳了一声，严肃道：“妖怪没抓到，还有心思听曲！”
　　话音未落，三人中最矮最小，瞧着顶多十四岁的少年忍不住向对岸窗户里瞥了一眼。
　　“叶陶陶！”
　　“啊？”
　　叶晋没忍住，一把捏住他颈子：“平时不好好练剑，一招飞叶都使不灵！擦着妖怪肚皮过去了，真有脸啊？！”
　　叶陶陶被他捏地直苟身：“啊！！饶命啊，饶命啊四师兄，我错了！”
　　两人扯斗扯得团团转，幸而是在一株垂柳后面，没被太多人围观。三人中的另一名少年年纪约在十六上下，是唯一没有佩剑，只背着简薄包袱的一个，也许是对此场景早已司空见惯，他明哲保身地退到一边，转身看起了河景。
　　“还敢还手？！”
　　“师兄你先松开行不行？痒！疼！”
　　“今晚你的盘缠用来住店！”
　　“好好好好——”
　　……
　　水边少年嘴角勾起一抹浅笑，比黄昏的河波更柔。灯影投进河水，映出他身姿宛如瘦鹄，辨其面容，有种让人移不开眼的奇异之美。
　　夹水而过的乌篷船尾，一道目光顺着波影上移，移到了那张仿佛水神幻化的少年脸上。
　　撕毁了九百九十九幅名画，最终留下的那张，从未见过，却再不会忘。
　　岸上，船中，目光还未及接上——
　　“哎哎！哎——”
　　“阇年快让——”
　　“当心！”
　　噗通一声！鹄仙、水神——明哲保身的那位，砸碎了自己美好的倒影，将玉带小河砸出一朵瞬开的白花。
　　连惊呼都没来得及发出！
　　春水初涨，水下深可一丈，叶陶陶反应过来大喊：“阇年师兄不会水！”
　　不会水的叶阇年只顾沉浮喝水，根本看不清叶晋伸下去的剑鞘，叶晋憋红了脸就差要折在岸上，也没能把剑鞘递到他手上，就在他打算收回剑鞘跳下去的时候，忽见一道白影箭一样地穿水而来。
　　下一刻，叶阇年就被白影托出水面。叶晋这才看清，是个与阇年一般大的清俊少年。只一眼，便让人觉得他身上格外有种沉着端严的贵气，便是在水里也不减半分。
　　叶阇年没溺晕过去，但整个人已然懵了，被人从后面稳稳地托着，下意识还是想要划拉两下，却被喝止：“别动。”
　　声音冷厉，叶阇年不敢动了，僵持着被送到码头边。师兄弟的援助之手早已等在那里，一人一边协力将他拎了上去。
　　叶陶陶一叠声问：“师兄你怎么样？没事吧？”
　　叶阇年晃了晃，极不舒服的样子，在水里光顾着紧张了，这会儿喉咙里的凉水闹得他直恶心。他一边恶心，一边脑中飞转，继而迅速抓住了重点：“是谁……”
　　叶陶陶：“没事就好，师兄你先别说话，我扶你上去。”
　　叶晋接着伸手去拉水里另一位：“连累道友了。”
　　“无妨。”东方觉没有把手给他，双臂在阶上一撑，利落地上了岸。
　　叶阇年正扶着树咳水，咳得脸上红一阵白一阵，风姿全无，叶陶陶在一边碍事地给他顺背，越顺他越糟心，还不好说什么，见东方觉上来，好容易忍住，道了声：“多谢。”
　　东方觉只微微点了点头。
　　叶晋感激得直要作揖：“道友大恩！道友大恩！”整个人只差拜下去。
　　正推谢间，乌篷船划了回来。船夫摘下斗笠，向岸上道：“公子还上船吗？”是东方觉方才乘的小船。
　　“方才多亏同道施以援手，”叶晋赶忙道，“连累同道一身淋漓，我师兄弟实在过意不去。同道若无急事，不如一起找家客店，换身衣裳？”
　　东方觉点点头，向船夫道：“烦劳。”
　　那边叶阇年已经接受了咳不出来的事实，有些气喘，脸色难看，一身青衣透湿，身形看着尤为单薄。
　　船夫从舱中取出包袱和佩剑：“公子接着！”一抛，东方觉单手接住，见船夫立桨要走，叫住他：“船钱。”
　　船夫道：“公子见义勇为，救的又是野瑶神，不要钱啦！”
　　“……瑶神？”
　　晚市将开，萤灯初上，不多时，桥头岸上已经聚集了不少人，纷纷攘攘的市声中隐约听到几句议论：
　　“嗨呀，这是吴门山下来的弟子吧？”
　　“嚯哟，原来仙派里头也有旱鸭子……他是怎么掉进去的？”
　　“什么？掉下去的那个是野瑶神？哦，对对对，我听卖炭的卢二说他的确是个……”
　　吴门在吴中立派几十代，和山下凡人常有衣食用度上的往来，门中一些名人轶事难免有所流传。
　　瑶神？东方觉禁不住又看了一眼叶阇年，的确人如其名，只是为何加个野字？还有方才触到他筋骨，怎么跟普通凡人没什么两样？
　　叶晋正式拱手为礼，介绍道：“吴门剑道叶晋、叶陶陶，心道叶阇年。还没请教同道尊名、贵门？”
　　“不敢，”东方觉颔首回了一礼，“姓方名觉，家族数代倚海，陆上无名。”

　　初春，日落后犹能感到寒意，更别提落水后浑身湿漉漉的人了。往客栈走的路上，叶阇年浑身发冷，只差说话打颤，但他看东方觉一路泰然自若，不知出于什么心思竟拒绝了叶晋脱给他的外袍。
　　“什么没事，脸都发紫了！”叶晋以师兄之尊色厉内荏道。
　　“是啊阇年师兄，你和方大哥不一样，千万别逞强啊。”叶陶陶自以为声音很小地提醒道。
　　叶阇年：“……”
　　到底是谁大显身手把他拱到河里去的？他张了张嘴，在翻脸和宽宏大量之间选择了风度，任叶晋给他裹上了外袍。
　　叶晋十八岁，在四人中长得最高，但也没高出多少，左右两边叶阇年和东方觉同岁也同高，相貌身姿都是一等一的好，衬得中间的他像座撑臂悬玉笔的木架子。
　　木架子边走，边向东方觉解释：“想来方公子对我吴门道法也有所耳闻，门内规矩，剑道必须修心，但心道却不可习剑，我这师弟自幼专攻心道，不习外技，因而体质不比一般修道之人。”
　　“原来如此。”东方觉点头表示理解。他自然知道吴门心道，但他也知道吴门历来极少有人选择专修心道，就算选了，修个几年十几年看不到精进，也就跳出本道，心剑同修了。
　　换言之，吴门从未有人在心道上有所成就。
　　不过这也难怪，世人修仙为的都是摆脱肉体凡胎，只修心不修身，若还没得道便已老朽，到了寿终正寝之年，也没什么意思了。
　　叶晋出于对师弟自尊心的理解，也可能是有感于叶阇年刀子般的目光，又补充道：“不过别看阇年体质弱，资质却是上佳，对妖灵感知之准远在我这个师兄之上，说是小辈里的心道第一人也不为过。”
　　叶阇年瞥了师兄一眼，额际微汗。这么此地无银三百两地当着外人恭维自己人，也只有叶晋做得出来。老实人心虚起来简直要命！
　　这个方觉方才一出水衣裳就干了一半，可见修为了得。人家推说家族无名，显然只是不想张扬罢了。皮笑肉不笑道：“师兄过奖，不敢在方兄面前班门弄斧。”
　　一瞥间，竟看见东方觉侧对着自己的脸上露出一丝笑意，他笑什么？叶阇年一路观察，大约知道这人是个冷淡少言的性子，这样的人笑起来，不过是得体的轻蔑罢了。
　　不知不觉间，四人走到了一家就近的客栈，也是吴门三弟子昨日入住的那家，名谓行云客栈。

　　三人原本打算两日内解决了妖怪，今晚就回山，奈何计划赶不上变化。
　　照理，有叶阇年在，追踪一只受了伤的妖物不过小菜一碟，但蹊跷的是，就在他们抓住了妖怪，打得它吐出了所食之人的骨肉后，竟再也感应不到它的气息了。
　　东方觉：“感应不到？”
　　叶阇年：“妖气全无。”
　　天已经全黑，叶晋做主打住话头：“先进店吧。”
　　订了相邻的三间房，叶陶陶一间，东方觉一间，叶阇年和叶晋一间，房钱叶陶陶叶晋各出一半。
　　叶阇年其实不惯和人同住，但备不住师兄弟要对他“负责”，要不是客栈床小，睡不下三个人，他甚至怀疑这俩会左右护法，让他睡在中间。
　　半刻后，叶阇年泡在热气蒸腾的浴桶里，抬手揉了揉眉心，这一天还有哪件事是不丢人的吗？
　　另一边，东方觉看着屏风后面悠悠弥漫的雾气，权衡着要不要再试试热水。他出身深海极寒之地，过高的水温对他总是一大障碍。
　　障碍总归是要克服的。他站到浴桶边，缓缓伸出一只手，能感到水雾化在手上，很快地聚成水珠滴落。他将掌心轻轻覆在水面上，若有似无地触着，好像也还能接受。
　　其实在河里，叶阇年身上的温度就刚刚好。
　　这水应该再凉一些。
　　他到底没有将手伸进水里，并指一划，原本弥漫的雾气霎时消失无踪，一桶凉水清澈见底。
　　晚间寂静，可以听到隔壁有人敲门进去，一进去就说上了话，但声音不大，听得不很清楚。
　　“师兄可要再加点水？”叶陶陶隔着屏风殷勤地问。
　　叶阇年：“够了。”
　　“可要搓搓背？”
　　“不用。”
　　“那师兄想吃什么？方才我在楼下看见有道菜叫‘龙井虾仁’，想必是用春茶入菜，听名字就很可口。”
　　叶阇年暗自好笑，这么殷勤，是个人都没法再有脾气，忍笑抹了把脸，道：“点上。”
　　桌边，叶晋在借来的炭盆上烤着衣服，也说：“嗯，点些鱼虾，方小兄弟生在海边，应该也对胃口。”
　　“真不愧是海边长大的，”叶陶陶倒了杯茶递给叶阇年，语气崇拜道，“海里练出来的水性就是不一样，眨眼就到跟前了，我都没看清。”
　　叶阇年一只手握着杯子，搁在桶沿上，随口问道：“真有那么快？”
　　“可不是么！四师兄正打算下水，一看他都抓住你了。”
　　叶阇年心想，难不成一见他掉下去，他就跳下船了，否则怎么会这么快呢？
　　他们一个在岸上，一个在船上，要不是他掉进河里，船划过去了，大概也就是瞥一眼的缘分。
　　洗了澡换了衣服，便由小二在他们房里简单摆了一桌，请来东方觉，四人以水代酒碰了杯，就算相识了。
　　东方觉在门派、道法一类事上并不多话，三人也不多问，只有叶陶陶毫不掩饰对他的崇拜，一直向他请教怎么游水游得像箭一样。
　　东方觉还是第一次被人问这种问题，好比一个人被问怎么走，怎么跑，他真没想过。思忖了一下，将今天以人身游动的一点心得，像讲提腿迈步那样，拆解说了两句，没想到竟把叶陶陶听得连连点头。
　　“今天那个妖怪就是从水里逃走的，”叶陶陶一边点头一边说，“我要是水性像方大哥这么好，就不会犹豫那一下，不犹豫那一下，剑直接插水里，说不定就把它正法了。”想了想又道，“也真是奇了，一进水就不见了，难道水里有洞通到海？沿岸找遍了也没一点妖气。”
　　突然，叶阇年举筷的手停了停。三人不由地都看向他。
　　他扫了一眼菜碟，又扫了一眼三人，问：“怎么了？”反应过来嗅了嗅，道，“没有。”
　　东方觉算是发现了，这个唯一没有武艺傍身的叶阇年身上有种常人莫及的气定神闲。
　　叶晋叹了口气：“阇年都感应不到，恐怕已经不在城里了。”按计划，不在城里的妖物不算在他们的搜索范围内。
　　“也未必。”叶阇年终于没决定好是继续夹虾仁还是先下筷拆鱼，搁下筷子，道，“水里腥气重，却不至于隔绝了妖气，我记得妖气是瞬间消失的，那时候它离我们不远。现在远不远还不好说。”
　　东方觉疑道：“瞬间消失？”
　　叶阇年点头：“这就是问题所在。”
　　“妖……突然不是妖了？”叶陶陶被点醒了似的，一抬头道，“否则不可能啊！不对，这也不可能。”
　　叶晋思忖道：“我之前想的是，会不会有人将它藏进了结界，或是带它一步千里。不过如果是一瞬之间，除非神仙，否则没人能做到。”
　　叶陶陶：“神仙为什么要保护妖怪？”
　　叶晋：“所以说不合理嘛。”
　　推论陷入僵局，东方觉和叶阇年同时按了按额角。
　　“哎——”叶陶陶大愁不已，也开始叹气，“长得跟长尾鳄似的，都不知道是个什么东西……”
　　东方觉瞬间抬头：“长得像鳄？”
　　“也像也不像，头上有角，还有点像龙，不过身上的鳞又厚又脏，丑死了。”
　　“有多大？”
　　“差不多一人多高。”
　　“！！”东方觉确定，这和在东海边重伤常棐之的妖兽是同类！
　　半个月前，他刚一出海就赶到发现踪迹的地方查看了一番，妖兽足迹断在一丛蒿草里，往前就没有行进的痕迹了，而那片草下面是一片湿漉漉泛着腥气的稠液，连土里都被浸透了三寸，实在蹊跷。
　　叶阇年见他若有所思，问：“方兄莫非见过？”
　　东方觉收回思绪，道：“听人说过，不知是不是一类。”
　　叶阇年：“听这附近人说的？”
　　东方觉看了他一眼：“算是吧。”不老君想必还不清楚状况，否则不会只派小辈弟子来，如果这只像上次那只那样，三个小辈弟子恐怕还不够它塞牙缝。

　　一顿饭下来没讨论出什么头绪，追踪不到，什么都是白说。最后叶晋一拍桌，决定明天再把城里翻上一番，有就有，没有就回山。四人又聊了些闲话，直到听见墙外敲起酉时的梆子，才各自回房歇下。