《蜜里调油》吕宋

18、输役代庸

　　姜织从前听过一句老话，说的是：富人窝里生金银，苦寒门前难捡针。

　　富人家的钱会生钱，利滚利息生息，坐在家中也有源源不断的银钱送上门，而穷苦人家做什么都难，一年到头起早贪黑，能挣得头上遮雨瓦，碗里饱腹饭，身上蔽体衣，就是天老爷恩赐。

　　像姜织家这样的，要田地没田地，要人口没人口，苦日子没边没崖，想要找条出路，就不能再守着死理，只要是正经活计，能得几个活命钱，她都愿意试着去干一干。

　　眼前就有个机会。
　　前些时候她从城里回来，经过无崖山庄时，远远瞧见那庄子里头热闹非凡，打头的还有官府的人，姜织如今倒不怕事，细一打听，方晓得是有位大人物携家眷从京都退隐归乡，回无崖山庄隐居养老来了。

　　这位大人物唤作柳傅钧，别号山斋先生，是大名鼎鼎的当代鸿儒，曾任过两朝天子的少傅，提起山斋先生，崇州人莫不引以为傲，文人墨客对其极为推崇，就连姜织这样的女子都听过他作的诗文，这样一位了不得的大儒回乡，可不得轰动一时，也难怪州府的人都接连数日登门贺祝。

　　这位老先生拖家携口刚回郏县来，落脚处还是老家故宅，那宅子平日少人看管照料，经这些年风蚀雨打，早显得有些破落冷清，那些个京城住惯了的金贵人物，哪里能忍得这样的住处，可不得动一番土木，加急扩宅修院。

　　更有甚者，州府有意聘请老先生进崇阳书院主持执教，因无崖山庄偏僻交通不便，便借着这股东风，要将官道扩通至无崖山脚。

　　姜织特地打听过，像是修官道这样的大工程，凡是富有盈余的家庭，丁男不愿服劳役的，便可以拿绢布财物替代，也就是所谓的“以庸代役”，但眼下正是开春耕种时节，州府贸然征调百姓服徭役有违本朝法令，出于多重考虑，便出了告示有偿招募劳工。

　　换句话说，眼下去帮官府做活，叫做“输役代庸”，就是用劳力代替纳物，不但可以额外减些赋税，每日包两餐吃食，还能得些铜板补贴，很是划算。

　　这日姜织就将自己打扮成少年郎模样，带着弟弟姜犁去找季福叔，官府招工，得需村庄里长做引荐。

　　姜季福听了姜织来意，当下就皱了眉头：“这怎么能行，织丫头你当那是好玩的？先不说官府招得都是力气把式，你个女娃如何混得进去？再说铺路垒石，你和犁耙两个小娃娃，干的了那个？”

　　“不是叔，您先听我解释，”姜织连忙道出本意：“搬石垒土我和弟弟确实没那把子力气，我就想试试，能不能找些轻松活计干干。”
　　“修路还能有啥轻松活计？”
　　“您别说我点子歪，”姜织压低声音，凑姜季福身边道：“我想着，大家伙儿白日干活累，官府不就得管好吃吃喝喝，我干不了重活儿，做些厨房后勤，零碎杂役倒也不难。”

　　姜季福一听提议，才恍然丫头打得竟是这主意，再一琢磨，心里微有些松动，嘴上却说：“要有这类轻松活计，早就有人抢着做了，还轮得到我们？”

　　姜织也不气恼，见他语气有缓和之意，便拍拍胸膛笑道：“只要您肯出面引荐，我兄弟俩就去问问有没有合适的活儿，没有回来就是。”这语气做派浑然像个小伙了。

　　姜季福被她逗乐，再一打量，才发觉她用黄汁染黄了脸，黑炭描粗了眉，又戴了顶破烂棉帽遮拦，加之身板单薄，乍眼一看，还真有些雌雄难辨。

　　“嘿，你这精怪丫头！”姜季福一背手，应诺：“就带你去问问，没有可别恼我。”

　　“我哪敢啊，谢谢叔，”姜织赶忙道：“我和弟弟都是您小侄不是？”姜季福心领神会哈哈大笑。

　　原本也就抱着一试的心态，没想到事有如此凑巧，城里这边都忙着招募气力把式，还真缺个后厨帮工的。

　　去的时候正值正午开餐，拥拥挤挤的劳役工匠挤了一院，姜织姐弟眼明手快地帮着搬凳分饭，倒汤送水，过后那主事的见姜织做事手脚麻利，人虽生得干瘦蜡黄，一双眼睛倒是清凌凌的，看着像个机灵人，便只问了几句，就在名册上登上了姜织名字，发给她一块木牌，这就算正经归纳到后勤做活了。

　　那管事又领着姜织姐弟进了后厨，让主厨给姜织指派活计，转身就要去忙其他，姜犁这才察觉不对，因刚才管事只问了姐姐姓名，像是忘了他，心一急，连忙大声道：“大人，小的叫作姜犁，您别看我年纪不大，平常在家也是干惯活儿的，力气可不小！”

　　后厨一干人先是被一惊，继而都笑了起来：“这小娃娃倒是大胆有趣，”姜织也连忙道：“我弟弟人机灵，做什么都行的。”

　　原本这边不招童子工，因姜犁方才做事殷勤，人又长得周正可爱，打饭的厨娘便搭了句嘴：“不然便留下帮我烧火罢，我这又要顾锅又要顾灶，也是忙不过来。”

　　管事打量姜犁一番，眼有犹疑：“这么小，只能抵一半工钱，留不留？”

　　有钱儿就不错了，姜犁连忙点头：“可以的，谢谢大人。”

　　姐弟俩去前院给里长和姜季福打过招呼，下午便留在后院做活了。姜季福也是细问才得知，这回官府给的待遇竟十分优厚，在外边挖石铺沙的，每日一百文的工钱，后勤杂役每日至少也有五十铜板，还包两顿干饭吃，也难怪各地都有人抢着来应征做活。

　　听说姜织姐弟都被留下，加上他问了后厨有不少淘米洗菜的妇人，不像原以为的都是粗莽汉子，姜季福这才放了心，跟着里长匆匆返家，心里盘算着和村里人商量，家中农活不急的都不如来做活，这么好的差事，做一月甚至可抵一些人家一年的收成！

　　真干起活来，方知这工钱也不是那么好拿的。整一下午，姜织姐弟择菜淘米、洗碗涮锅，忙得跟陀螺似的就没停下过，眨眼间天色渐暮，工人们一窝蜂回来等着要吃食，姜织姐弟又要忙着去分饭布菜。

　　等所有人吃过饭，又是一轮洗刷清扫，辛苦没有白费，因姐弟俩干活利索，任劳任怨，得到不少认可声，管事便网开一面，算姐弟俩一整日工钱。
　　姜织亲眼见着他在账册里记下：后厨姜织，做工一日，柴薪五十文，有其弟姜犁帮工，再添二十又五文。又问了是每月一结账，姐弟俩连鞠了几躬道谢，眼见天色将黑透，才急急忙忙返程回家。

　　仲春寒风料峭，姜犁怀里揣着两个大白馒头，是厨娘婶子偷偷塞给他的，心里头可暖呼呼，姐姐跟他说，他也能挣着钱了，就一个下午，就有二十五文工钱！铜板子虽还没到手，但官老爷总不至于骗人，说起官老爷，姜犁从前看都不敢朝那些人多看，今日情急之下喊出了话，不但没有挨打受罚，厨娘大婶还夸他机灵。

　　姐姐近来也时常鼓励他要多说话，说世上的道理都是要说出来才有人肯听，有话不说一味闷在肚子里，更加容易让人忽视了，因此他今天才豁出去大声为自己争取，结果比他想象的要好太多。

　　“幺弟，今天可累不？”姜织边赶路边哼哧喘气问姜犁。
　　“不累，姐，这点活儿我应付得来。”
　　“那你可知我为什么费心带你来这儿做活不？”“...不是要挣钱吗？”
　　“是，也不仅仅是，”姜织道。

　　这几日姜织也在犹豫，她知晓自己学识浅薄，眼见不深，加上前世走惯了捷径，难免沾上市侩气，因此在对弟弟的教养问题上，颇有些小心谨慎。

　　犁年纪小不经事，心思太纯稚，男孩子心术纯正本是好事，可像她家这样状况，一味老实良善，就只有被欺负的份儿，姜织既想要弟弟成长为伟正男儿，又想让他明事理、懂变通，斟酌再三，告知说：“这是官府招募的，咱们来干活，能挣钱、能抵赋税，这是其一。”

　　“其二，州府费这样大的周折，明着是修缮官道，实则也是为了让那位从京都回来的大人物重新出山，执教崇阳书院，福泽崇州文士学子。”

　　“姐姐是说，”姜犁细一想，诧异道：“官府那些大人们费心修路，竟是为了讨好那位大人物？”又不由感慨：“那该是什么样的大人物啊！”

　　“是读书人的老师，”姜织答：“我也只是听人说起过，是连京都大官老爷都要虚心奉为先生的人物。”

　　“读书人的老师啊，”姜犁喃喃道，像他这样人，是想象不出姐姐口中所说的大人物是什么样子的，但内心仍不由隐隐一阵撼动，又听姐姐说：“我从前眼皮子浅，也当百无一用是书生，像她们一样，以为读书人没什么了不得的，还是傍身的财物最管用，有钱的财主最了不得。”

　　“后来才知道，天下是那些读书人的天下，金屋银山能一朝化为乌有，读书明智终身无尽用，”姜织攥紧了手心，沉声道：“所以咱们不能只......”

　　“谁？！”前方忽然窜出一具身影，姜织瞬间尖声喊道。

　　“姑娘莫怕，我乃赶路卖货郎，不是山贼劫匪，”只见迎面阔步走来一名男子，见身形颇为高大，隐约可见肩上横着一挑担，朝这头摆手示意间，朗声安抚道。

　　时隔多多多日，唉，自己挖的坑，怎么也要填完。