《执玉》宋端仪

18、第 18 章

　　他不单回信，而且因为事关重大，派了两个心腹一路护送，进京直接报给皇帝，不经任何其他任何人的手。

　　叶真和李谨行一路急急进宫，扑到两仪殿，殿里皇帝在上位坐着，还有两位风尘仆仆的陌生人在下方，皆正气凛然，想必就是传信的人。叶真行过礼，与李谨行挨着坐下，对面一人接着先前的话继续说：“陛下，薛将军心里难安，求您降罪。”

　　皇帝和颜悦色道：“元允也是被奸人蒙蔽，已经尽责，没有好责怪的。”

　　叶真不由发声：“陛下，怎么回事？”

　　皇帝抬起下颌，示意信使给叶真解释。

　　那人略朝叶真拜手：“这位就是写信来的叶小学士吧？幸而你来信，不然我们将军就要做帮凶。”

　　“不必客套，那么，事情到底怎样？”叶真追问。

　　“将军他到灵州时，灵州一片混乱，副尉裴贞吃了败仗，欺瞒将军说陆瑶都尉在乱军中失踪，将军一面打一面找，直到攻破西突厥的守城，才见到陆都尉的尸身。”

　　叶真浑身一抖：“她真的，怎么会，她……受苦了吗？”

　　那人不忍道：“她与二百先锋将士，尽被坑杀，身上骨头尽断。”

　　叶真眼前晕晕漆黑：“为什么……”

　　“突厥人起初来时，送信威胁要战，实际上只为讨要钱粮，这是他们常用的手段。”那人娓娓解释，“陆都尉与众人商议后，决定一面回禀京城，一面带二百人前去谈判，先安抚好他们，再听陛下命令。”

　　叶真目不转睛看着他。

　　“然而副尉裴贞贪功，认为如果剿灭西突厥，便可以青云直上。趁陆都尉出城后，他立即纠集兵马，两日后不顾陆都尉还在城中，发兵攻城。”

　　突厥人没有防备，叫裴贞打了个措手不及，第一场输了，心里万分恼怒，认为陆瑶有诈，谈判立马崩盘，突厥守将硬拿陆瑶和她带的二百人祭军旗，残忍杀害，然后带兵反扑过来，把裴贞打得溃不成军。

　　边境这几年，主要兵力布在凉州，灵州守将都是年轻人，陆瑶从出发时就听皇帝教导过，轻易绝不发兵。而突厥人原本也没有战意，硬要打的话，他们打不过正兵强马壮的中原。但被裴贞这一挑衅，不打就太没有面子了。

　　“裴贞心中畏惧，一边欺瞒我们将军，一边送急信回来求助他的帮手，也就是兵部的谢良。谢良出主意叫他收买一些不明真相的将士，一起诬告陆都尉。”

　　叶真泪光闪动，轻微摇头。

　　“裴贞心眼多，将谢良的书信都好好保存，还同时写信给他的一个朋友，略略提及此时，说如果他出事，便去找谢良。”

　　叶真颤声开口：“他告诉谢良，如果谢良敢出卖他，这个朋友就会检举谢良，所以谢良才想方设法要抢徐兰的信，甚至灭口。”

　　裴贞不把信给自己家人，怕给家人招致祸端，反而选择徐兰。一来他哄过徐兰，要给她赎身，二来徐兰身份不好，给他留有狡辩的余地。

　　徐兰一腔单纯，全然不知自己差点做了颗棋子。

　　信使如实说：“这位朋友的事，我们在灵州并不清楚，不过裴贞确实威胁过谢良，他自己招认的。”

　　他们两个的信任原本就有嫌隙，所以叶真诈谢良的时候，他会有犹豫。

　　“将军一直忙着出兵，听说这件事的时候，问了几天，几个将士口径都一致。将军是半路接管的灵州，除了打仗其他不太熟悉，多数事务还叫裴贞协助处理，因此遭他蒙蔽。直到收到叶学士的信，才察觉不对，扣住裴贞搜查，查出真相来。”

　　信使一口气说完，叹道：“差点令陆都尉蒙冤，将军心中不安，叫我们千万莫在圣上面前替他求情。”

　　叶真脑中一片混沌，泪水模糊，喃喃道：“她，她……”

　　另一个信使补充说：“将军抓来几个突厥俘虏审问，说陆瑶都尉生前，突厥人曾劝降她。多年前她父亲陆太尉攻打西突厥，留下威名，他们承诺只要陆瑶都尉投降，必然礼待。但她与二百将士都坚决不降，辱骂贼人，慷慨赴死了。”

　　“我知道，她不会的。”叶真克制不住地颤栗，泣声说。

　　李谨行在桌榻底下握住她的手，轻抚她手背安慰：“你没信错，现在真相大白了。”

　　她泪珠纷纷落，哭着摇头。

　　陆瑶曾经豪情万丈的身姿还在她心中镌刻，那时她少年意气，笑与泪都明快，令人向往。叶真满以为姐姐会是永远不落的星辰，哪知明媚过往转瞬成空，现在叶真抓在手里的只有一把泛黄的桃花瓣。

　　桃花底下写着她最终绝笔，羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。

　　李谨行问道：“裴贞现在何处？”

　　信使回答：“因路途遥远，将军怕他半路逃脱，先扣在灵州，听候处决。”

　　他略点头，又问：“我曾查到裴贞在灵州时，联合谢良盗取贡品，不知薛将军发现此事没有？”

　　信使摇头：“不曾听说，恰逢灵州战乱，许多文书损毁，不太清楚。殿下如果有疑虑，可以修书叫将军审问裴贞。”

　　李谨行一直有怀疑，说：“也许陆瑶已经察觉裴贞的行径，裴贞索性一石二鸟以绝后患，可惜现在无法查证了。”

　　正唏嘘中，内侍进来报：“陛下，谢谦尚书求见。”

　　叶真泪眼模糊抬起头，他来做什么？

　　皇帝应允：“叫他进来。”

　　谢谦弓着身，谦恭走到皇帝跟前，扑通跪下哭叫：“陛下，老臣有罪！”

　　皇帝嗟叹：“什么罪？”

　　“臣这段日子寝食难安，备受煎熬，今日特来向陛下坦诚。犬子谢良交友不慎，曾求我行个方便，将他的好友裴贞调到灵州做事。”谢谦避重就轻，春秋笔法道，“因裴贞资历合适，我便答应。哪知裴贞去后，只为中饱私囊，贪欲越来越强，还带坏谢良，此事太子殿下已经查清，臣不敢隐瞒。”

　　叶真冷冷望着他。

　　“臣教子无方，纵容包庇，罪无可恕，求陛下降罪，但谢良年纪尚小，陛下看在往日情分上，且饶他一命吧。”谢谦恳切说完，深深伏地。

　　“你想得真好。”叶真切齿开口，眼睛通红，恨意滔天地盯着他，“你们不止杀人，还要毁她名节，我恨不得生食谢良和裴贞的肉！”

　　谢谦不理她，跪着朝皇帝流泪：“陛下，当年我追随陛下出征，一齐打到丰州城外，贼将使计冲散将士，您身边只有我和陈樱。我当时心中恐惧，却始终惦念陛下，护着您没有离开过一步，直到安全回城，失血昏过去，还拽着您的袍子……”

　　皇帝垂下眼眸，眼中晦暗。

　　“陛下！”叶真急呼一声。

　　谢谦再道：“这么多年，我从不敢拿此事与陛下领功，因为这是我该做的。但陛下，我求您，怎么罚我都可以，留我儿一命吧！”

　　说着重重叩几下头。

　　前几日他冷眼旁观叶真求命，今日他们两个调换过来，叶真望着他，觉得他可怜又可恨至极。

　　“你起来吧。”皇帝缓缓说，“当年的事，我一直记着，如果现在罚你，反而叫人说我没有人情。”

　　谢谦抬起头，眼中闪亮：“陛下？”

　　“既然你主动来坦白，理应轻判，你降职，谢良……撤职。”皇帝口唇一张，吐出决断，“裴贞罪无可恕，绞刑。”

　　叶真直起上身：“戕害守将，坑害二百将士，栽赃污蔑，延误军机，挑起战乱，条条滔天大罪，陛下，按律绞刑，夷三族。”

　　“好，夷，明日上朝，就公布。”皇帝顺着她说，随后看向谢谦，“你身为兵部尚书，罪责难逃，明日自己领罪。”

　　“好，好，多谢陛下，臣永生难忘陛下恩情！”

　　谢谦再扑通磕头，忙不迭应答。

　　叶真反对道：“陛下，他哪里是主动坦白，分明是得知信使已来，知道瞒不下去，才为了保命而来！”

　　她已经撬开谢良的嘴，马上要问出结果，信使也到，只差一步她就可以问罪谢良，然而谢谦紧赶慢赶一来，就变成主动坦白。

　　哪有这么便宜的事，叶真绝不会让他得逞。

　　谢谦立即说：“原本这事就是裴贞主犯，我们一直在长安，哪有机会去害陆都尉。”

　　“谢尚书，是你放纵裴贞，把他调到灵州，是你的好孩儿谢良与他同谋，给他出歹毒的主意，你现在想抽身，未免太迟了。”叶真眼尾洇红，死死盯着他。

　　谢谦稍微直起身说：“陛下，稚玉来拿人时口口声声说奉圣谕，当真有这回事吗？”

　　他话音刚落，李谨行即刻道：“确有此事，是我领命在查。”

　　谢谦泛白的嘴唇抖了抖。

　　皇帝在上面说：“罢了，稚玉，我知道你心中不忿，但最该罚的是裴贞，我不会轻饶他和一干同谋，也算给陆瑶一个交待。”

　　“陛下，不可以。”叶真仍坚持道。

　　“那你想要什么！”皇帝给谢谦徇了私，本身底气不足，没什么耐心，喝一句。

　　“我要谢谦和谢良也按律判绞刑。”叶真寸步不让道。

　　“你，你……”皇帝转向李谨行，“你管管她！”

　　这叫什么话，李谨行觉得皇帝被叶真气到失态了。他还在矮桌下握着叶真的手，大拇指摩挲她手背，轻轻说：“稚玉——”

　　“你不能！”叶真脸颊挂着泪珠摇头，用力抓住他，阻止他说违心的话，“殿下，你要站在我这边。”

　　她可怜又坚定，李谨行一下子说不出劝她妥协的话。