《敛臣》沈希声

190、在朱门

　　只听得水波荡漾，舟楫靠岸。

　　卷起纱幔，露出一张若银盆的颇有几分幼态的脸，两弯毛绒绒的眉毛下是一对闪烁着狡黠与机灵的杏眼，鼻尖圆润，粉唇笑时微微咧开，露出白荷花瓣似的牙齿。她两条浑圆如藕的手臂抱着一把紫檀如意曲颈镶春蝶戏花螺钿琵琶，却未着绮罗，只穿了身水蓝色苎麻衣裳，单是这般聘聘婷婷地立着，便别有一番天然去雕饰的山野气。

　　“奴家见过几位老爷。”她盈盈下拜，一双眼好奇地落在坐在首位的谢临渊身上，两颊微微泛起红来。

　　夏洲先是不着痕迹地拿余光瞥了谢临渊一眼，见他神色虽无多大变化，但眉眼略有松动，整个人都柔和了些，暗里总算松了口气，对自己要说的话也有了几分底气。

　　对今晚的宴请，夏洲先前花了不少心思。

　　李渡倒了，宰辅的位置到底落在谁身上，便是京中许多人着意之处。按照常理，原该是在资历最老的高肃，和位列天下文官之首的裴寒鸣之间做个选择，可没成想偏跑出来个谢临渊摘了桃子。

　　高肃向来自诩清流，被李渡压了十几年的势头，心里始终怀着郁结。一朝终于被人挪开了头上的这座山，他这郁结还没疏通多时，又压下来一座飞来峰。老大人一气一急之下，病倒了。

　　至于这病是真是假，夏洲不知道。但他做了高肃几十年的门生，到底还是能猜中自己这位老师的七八分心思的。对于眼下这京中格局而言，谢临渊只能算个外来户，虽坐在了揆宰之位，但到底势单力孤。没了李渡，如今便唯有高肃和裴寒鸣两党分庭抗礼。无论如何，谢临渊都得给自己做出个选择，才能让自己坐得安稳。

　　但如何拉拢他，也是个难事。夏洲早打听过，之前上门恭贺的官员送的礼，几乎都被如数退了回去。人说酒色财气，既然这财的道走不动，便只能在色上花功夫了，又听闻因着谢家姑娘离家一事，谢临渊同自己妻子生了嫌隙，据说已是许久没说过半个字了。正巧夏洲自个儿便是个风流之辈，府中纳了不少美妾娇侍，平时底下奉承的人也为他留意。他这么两相琢磨，便打定主意，派人四处寻觅，终于寻回了这么个美娇娘。

　　“这是你自己编的词？”

　　夏洲听得谢临渊竟主动开了口，更是一喜，心想着自己倒真是投其所好了。

　　“正是，”那女娘密密的睫毛一抬，又羞涩地垂下，掩着那脉脉的眼波，“奴家才疏学浅，只会诌些儿女情长的酸词，相爷光风霁月，还望不嫌陋鄙才是。”

　　“虽是儿女情长，不过别有情致，倒不是陈词。”

　　听得谢临渊赞了一句，夏洲忙道：“谢相，这位姑娘名为茵娘，说起来，还和您有一丝渊源呢。”

　　“哦？”谢临渊不动声色地应了句。

　　“您来京之前在平江府履职，茵娘正巧便是平江府人士。”

　　“怪不得听她说话，口音倒有几分亲切。”

　　夏洲笑了几声，又道：“她打小养在花船上，受鸨母调教，通诗词，擅音律，又性子可人，如今年方十五，连她鸨母那般看惯了烟花的人，都舍不得轻易叫她梳拢。”

　　说着，夏洲便招招手，叫茵娘入席，陪坐在谢临渊身边，自己又挑了两个乐伎上来陪在自个和杜献琛身边。

　　一时，席面上终于热络了几分。夏洲呷了一口酒下肚，原本在肚子里闷了许久的话，这会儿总算能说出口来了：“谢相，其实今儿冒昧请您来敝宅一趟，是愚职近时对一桩事有些疑惑。您也知道，最近高三司染了病，下官也不好叨扰，思来想去，只能来请教您了。”

　　谢临渊接过茵娘为他倒好的酒，慢慢饮下，才道：“是什么事？”

　　“正是盐政一事。”开了这个头，夏洲说得便越发顺畅，“前几日陛下批文，让三司好好再商议当年盐政改革一事，说是谢相您要取消盐引，重新由官府经营盐业？”

　　不知是否是喝了酒，染了醉意，夏洲觉得谢临渊的眼神有一丝不可捉摸。

　　“夏度支是觉得此举不妥？”

　　“不敢不敢，只是愚职毕竟在三司履职多年，有些浅陋之见，想与您说上一二。”夏洲道，“当年李渡之所以能成功将这新盐政推了下去，一呢，自是因为他那时只手遮天，二呢，是因为这盐政确实有几分道理在。财政一事，实利最紧要。我们自是都对李渡其人其行深恶痛绝，可下官静下心来想想，又觉得不能将他所行之事一概而论，因人废事。”

　　“夏度支的意思，倒是显得本官小气了。”

　　“不不不不不……您瞧我这话说的，下官嘴拙，嘴拙，”夏洲轻轻掴了自己一嘴，道，“下官只是觉得，盐政乃民生大计，如此朝令夕改，未免劳民伤财。”

　　“可新盐政自施行以来，可并没有什么成效，反倒还逼死了一堆盐商，还闹得民怨沸腾。”

　　夏洲支吾了一下，道：“新政之弊，不在其本身，而在于李渡收了那些个大盐商的好处。”

　　“是啊，”谢临渊将酒盏扣在桌上，向来沉稳的神色中也掺杂了一丝忧虑，“这些人囤积居奇，又资财雄厚，一旦任由他们操纵市价，则百姓就成了案板上的鱼肉。”

　　夏洲咂吧了一下嘴，觉得残留的酒味都带上了苦味。他道：“理是这个理，不过在这事上，朝廷不是没有处置的余地啊……”

　　“夏度支，”谢临渊忽道，“看来你是有了处置的办法？”

　　“下官愚钝，”夏洲这乍一下被他一点，险些咬着自己舌头，发窘道，“这样大的事，下官只是忍不住忧虑。其实抛开旁的不说，从前陶攸确实是个有才干的人。他不在了，三司之中人才凋敝。李党一案的余波又尚未完全平息，此时急匆匆地又要上新政，下官担心……”

　　茵娘瞥见谢临渊捏着筷子的指尖紧了紧，忙笑得烂漫，执起手边的壶来倒了浅浅一杯，柔声道：“相爷，这是奴家从平江府带来的梅子酒，清甜细腻，您且尝一杯呢。”

　　夏洲仿佛也察觉到了席面上的僵硬，忙改口：“瞧我这忒煞风景，如此月下花前，竟一直拉着您说起这些事来，我罚酒，罚酒。”

　　谢临渊若有所思地看着他仰头满饮一杯，又看向一直举着酒盏殷切瞧着自己的茵娘，轻轻将酒盏又按回了桌上。

　　也不看茵娘脸上闪过的仓皇，谢临渊道：“前人有诗云：‘官里簿书无日了，楼头风雨见秋来。’虽是抱怨俗世辛劳，但你我位在中枢，理应以身许国，又何必分是在月下花前，还是金堂玉阶呢？”

　　“是是是，下官受教。”夏洲讪笑几下。

　　“盐政一事，的确兹事体大，我之前也不过是和陛下偶然提起。”谢临渊道，“夏度支在三司任职多年，也必有自己独到的见解。如今陛下广开言路，你可拟个折子上书，陛下自会好生考量。”

　　“谢相说得是，说得是。”夏洲手微动了一下，但已再没了喝酒的心思。

　　几人各怀心思地夹过几轮菜后，谢临渊便要告辞。

　　夏洲甚至生出几分解脱之感来，忙朝一旁的茵娘使了个眼色，然后道：“谢相，这茵娘是个可心的姑娘，您若不嫌弃，不如将她带在身边侍奉，也算是朵解语花。”

　　茵娘羞怯地垂首，露出一截雪白的脖颈。

　　谢临渊瞥了一眼，笑道：“夏度支，于我而言，这美人恰如美酒，只可浅尝。此等福气，只能留着夏度支你自己消受了。”

　　夏洲没想到就连茵娘都被他推拒了回来，嘴巴张合了几下，不知该说些什么，眼见着谢临渊要走，只好仓促去送他。

　　茵娘愣住了，怔怔地看着谢临渊背手离开，脸上一阵红白交替，竟拿起一旁的琵琶往地上一掼，两行潸潸的泪落了下来。
　　而一旁今夜鲜少说话的杜献琛，此时看着一桌残羹冷炙，已是面色苍白，冷汗直下。

　　————————————————————

　　谢临渊自夏府被恭送出来的时候，陈仲希正在轿边等着他。

　　此人正是数月前秦州寿平县的主簿，因着当时水患严重，人手奇缺，谢临渊看他熟悉县中一应事务，自己又是初来乍到，便暂时按下罪情不表，叫他帮忙跟着做事。没想到此人处事不仅精明强干，而且为人也是八面玲珑。

　　谢临渊差遣着舒心，便将贪污之罪一概扣在了已死的知县蒋莱身上，把陈仲希带在了自个儿身边做了个书办。

　　这下看谢临渊出来了，陈仲希忙机灵地打起轿帘，搀着他走入轿中，一乘蓝绸四人小轿便在夜色中向着谢府而去。

　　“你去查查那个叫杜献琛的人是个什么来头。”

　　听得轿中传来的话，陈仲希忙凑头过去：“回老爷的话，卑职一早打听过今晚宴席上也有此人，便着手去查过了。此人家世平平无奇，科举时考了个进士榜尾，几十年苦苦熬着资历，再加上钻营逢迎的手段，才从地方升到了枢密使的都承旨司。

　　“之前他一直挤破脑袋，想挤进李渡那群人里头，不过人家都瞧不上他，只是偶尔从指头缝里漏下点好处打发他罢了。没想到这塞翁失马，他反倒逃过了这次对李党的清洗。再加上他和夏洲有同年之谊，如今倒正好倒向了高三司那一头。”

　　快入夏了，一时只听得虫鸣迭起。陈仲希低下脖子，小心问道：“老爷，可是有什么不对的？”

　　半晌，轿中传来沉沉的声音：“回府再说。”