《空城雀》画虎类犬

9、问书生鬼哭无踪 议再起江山如棋

　　第二日，段惊鸿依旧来劝，阿殁叹道：“我昨夜想过了，你说得没错，朝华与七仪不同，气候严寒，粮食短缺，若没有地下矿脉，便是穷山恶水之地，七仪未必会有心思认真治理这里，怕是会挖尽矿脉之后，让人民自生自灭。只是现在寒星战死，灰衣与齐彩也不知所踪，严先生被俘，你我手中能用之人十不存一，要如何东山再起？七仪势大，不可以卵击石。”
　　段惊鸿道：“当日臣见大势已去，便命部下化整为零，隐入山野，花些时间召集，尚有一搏之力，若等七仪在朝华扎下根来，事情便难办许多。”
　　“只有士兵还不够。”阿殁思索着，无意识地抵着下巴，慢慢道，“我去无弥国一趟，一则皇姊不会对朝华覆灭坐视不管，二则，无论是营救严先生，还是复辟朝华，要在最短时间内完成，我都需要一个人的帮助。”
　　“非他不可？”
　　“非他不可。”
　　“我随你去寻他。”
　　“不必。”阿殁说到一半，咳嗽了起来，制止住段惊鸿扶她的手，等咳嗽停息了，沙哑道，“此去无弥路途艰远，我还得去闾殷找个信得过的朋友，你便在此召集旧部，隐匿好身形，等我归来。”
　　“……闾殷距此地不远，臣送殿下一程。”
　　“聚拢将士之事非你不可，我怕拖延久了夜长梦多。”
　　“殿下的安全……不如我让小张陪你同去？”
　　“不。”阿殁非常坚决地回绝了。
　　段惊鸿劝诫无果，只能忧心忡忡地出去了。
　　走到一半，他忽然起了疑心：“公主一直在泰法寺修行，回到宫中之后也少有出宫，究竟是……哪儿来那么多朋友？”

　　朝华国气候严寒，即使是白日里，冰雪也无法化开，屋檐下结着厚厚的冰凌，拿锤子也敲不动。
　　只有短暂的丰季，冰河解冻，鱼虾畅游，人们能从河中捕捞大量的食物用以维生，再腌制风干，以熬过那之后漫长严寒的时节。
　　阿殁离开后，卖掉了身上仅有的首饰，换了些盘缠，租马车一路从富水到了靠近皇城凌嘉的闾殷城。
　　闾殷并无矿产，但唯一一条贯穿朝华全境的河流有一大半在此，因此闾殷人在丰季靠捕鱼为生，其他季节——他们统称神寂月，在神寂月里，进山狩猎。
　　这么严酷的生活环境依然能够发展出一个国家，就有其存在的道理。神寂月是雪鹿和雪豹等生物大量繁殖的时机，仿佛是上天对朝华人民的垂怜，而他们也保持着不过分猎杀的默契，丰季会主动帮助这些动物，甚至以动物为信仰——毕竟，已经有很多年没有人见过真正的神迹了，这个世界上曾经传说过的神明都正消失在口口相传之中，旧的神明逝去，真正的神迹几乎消匿于世。
　　一个月后。
　　“所谓的神寂月，曾经是为了纪念一位最古老的神明而取的名字。”
　　繁华街道上一处酒楼二楼，白衣青年说着打开了折扇，雪白的扇面上空无一物。
　　“连你也不知道吗？”阿殁问。
　　“我自然是知道的。”青年一笑，露出一对小小的虎牙，“一银听个趣儿？”
　　阿殁掏出碎银摆在他面前，他瞥了眼碎银，继续讲了下去：“这片土地，地下的矿脉皆是那位仙人骨血所化，他因卷入神魔之战消耗过剧，战死在此，死前发愿这片土地永不受邪魔侵扰，作为交换，冰冻千尺，但上天有好生之德，每年除去十个月神寂月，另留三个月为丰季，我们才得以有一线生机。”
　　“仙人名姓被刻意隐去，不受拜祭，也无人记得他的功绩，甚至还有人责备他冰封千里，因此不供奉他。于是别的教派称他为邪神。天长日久，就连除他之外的正经神仙，也快被人忘了——毕竟已经有千百年没人见过真神了，听说别的国家倒有不少妖魔鬼怪，上面的人头疼得很。”
　　阿殁漫不经心听着，视线忽然落到了楼下的街道上。
　　一群孩童围成一圈在大声嚷嚷些什么，隐约听见笑声。
　　见阿殁的注意力被吸引过去，说书人合扇：“那是附近的小孩子，没家教的，整日里寻欢斗趣，这次怕是在欺负哪个新来的叫花子。”
　　阿殁微微皱眉，移开视线，看向说书人：“关于神明的事情，整个朝华怕是没人比你清楚——”
　　说书人啪地合上折扇，手指竖在嘴边，做了个噤声的动作：“如今，该称七仪了。”
　　阿殁自知失言，宽袖遮掩下的手指捏紧，垂下眼：“多谢先生提醒。我想打听一件事。”
　　“一银。”
　　说书人打开折扇，送到阿殁面前，阿殁将银子放到扇面上，说书人手指一动，那银子便滑入他掌中，被随手塞入腰间毡包。
　　“小姐请问。”
　　“若精怪身死，归于何处？”
　　“精怪乃天生地养，自然回归天地。”
　　“可否招魂？”
　　说书人顿住，细细打量面前戴着斗笠，将自己遮得严严实实的小姐：“小姐不该来这儿。若是被什么精怪缠上了，自可去寺院求助，我只是个穷说书的，既没有通天法力，也不能知晓阴阳。”
　　阿殁的视线落在说书人的手背上：“‘养魂’秘法，以自身精气豢养精怪，可为主人驱使。”
　　说书人看了眼自己的手背，那里印着一朵浅色六瓣花。他淡然一笑：“看来小姐是同道中人，又何必绕这么大的弯子。小姐须将情况详细告知，我才好对症下药。”
　　“我想问，我的器灵若是忽然不见了，该如何？”
　　“可是遭逢什么变故？”
　　“确实如此。但当日情形我也不是很清楚，醒来后它便再也不回应我。”
　　“它凭依的器具上也没了气息？”
　　“正是如此。”阿殁点头。
　　“若器具不曾破碎，那便无大碍，或许是受伤太重，躲起来疗伤了吧。只要等待一些时日便可。”
　　“要等多久？”
　　“少则三五日，多则百十年，你问我，我又如何清楚？”说书人双手一摊。
　　“是我冒昧了。”阿殁显得有些心神不宁，站起身来行了一礼，“我还有事，先走一步。”

　　待阿殁走出茶馆，一群小孩子嚷嚷着从她身边风一样刮过，她听小孩子们娘亲爹爹乱喊一气，看样子倒像是落荒而逃。
　　好奇心起，她往小孩的来路望去——这一望，就望进了一双凶狠的眼睛里。
　　她僵在原地，不由自主上前一步，又犹豫不决地停住了。那缩在墙角、衣衫褴褛的，是她认识的人。
　　那个人一身灰袍，身上盔甲不知去了哪里，只有一双铁靴，尽染血迹，像是踏碎了地狱走出来的一般。
　　她试探地上前一步，那人立刻转过脸来，从喉咙里发出威胁的低吼——像是野狗或者野狼，总之是某种凶狠的食肉动物。
　　她试探性地叫了声：“齐彩？”
　　那人的耳朵动了动，露出了疑惑的表情，阿殁小心地上前，提起裙摆蹲了下去，那人又往墙角缩了缩，但至少不再表现出攻击性。
　　他好像是对齐彩这个名字有了反应。
　　阿殁坚持不懈，又叫了一声：“齐彩？”
　　对方见她没有恶意，于是把注意力从她身上移开，冲她身后孩童跑走的街道龇了龇牙。
　　就在他侧过头的时候，阿殁注意到他脑后有一块鲜血纠结的头发，看样子是被打到脑袋，才变成了现在这个样子。
　　“……”阿殁叹了口气，低声道，“人算不如天算，不过放心，我会医好你。只是现在我要去找一个朋友，很快就回来，你在这等着。”
　　她说完站起来，正要转身离去，忽听小巷里传来一声咆哮。
　　齐彩动如脱兔，一下子起身冲进了小巷，她下意识追了几步，就见他正单手把一只野狗掐着脖子凶狠地摁在地上，那野狗从一开始的咆哮变成肚皮紧贴地面，只敢从喉咙里挤出求饶的呜呜声。小巷尽头，有几条野狗夹着尾巴逃了。
　　齐彩伸长手，从那狗的嘴里掏出一块腊肉，张口就要往嘴里送。
　　“哎！”阿殁忙跑过去按住他的手腕，视线触及到那块腊肉时，露出一言难尽的表情，“你……你跟我来吧。”
　　齐彩扭头就要去咬阿殁抓着他的那只手，被她眼疾手快避开了。
　　她拧眉看向齐彩，自言自语道：“齐彩，你是狗吧？”
　　对方自然人听不懂她的话，却好像明白她是在骂他，看上去不太高兴。
　　阿殁与他对视片刻，慢慢伸出手，白皙的手指暴露在寒风中，几乎是立刻就冻僵了。但她没有收回，而是把手放在他蓬松打结的头发上，在头顶轻轻拍了一下，又拍了一下。
　　他的头发上落满了霜雪，被她的体温沾到，悄悄融化了些许，顺着他的乱发和脸颊滴落下来。似乎有水滴到他的衣领里，他不舒服地蹭了蹭脖子。
　　阿殁拍了他几下，忽然笑起来，话语的尾音却带着颤抖：“你这倒是虎落平阳，却不想非但没有被犬欺，还反过来成了野狗之王，可真是个奇人。齐彩，别怕，我带你回去，只是别再跟野狗抢东西吃了，听见了吗？”
　　她晃了晃齐彩攥着腊肉的那只手。
　　齐彩不像是听懂的样子，却从阿殁的神色动作中读懂了她的意思。
　　他看了看阿殁，又看了看腊肉，再看了看阿殁，还看了看腊肉，最后一根一根地松开手指，腊肉掉在地上，滚进了雪里。
　　地上那只野狗见二人无暇顾及自己，也不管掉在地上的肉了，悄悄伏地爬了几步，一溜烟跑了。
　　阿殁站起来，牵着狗一样不放心地牵着齐彩，走了几步，见路人看他俩的眼神都很怪异，终于是顶不住压力，先带他回了客栈。

　　客栈小二给齐彩打了热水，又备了肉粥。
　　齐彩对水极度抗拒，怎么都不肯入浴桶，小二还差点被他咬伤。阿殁见实在不好收场，便从守在门外改为把小二请出去，自己挽袖子上。
　　她进屋的时候，齐彩背对着她，浑身湿漉漉地蹲在角落里，那可怜兮兮的样子就好像小二对他做了什么天怒人怨的事情。如果不是看到地板上快漫到屋外的水，还有出门的小二手腕上的牙印，阿殁怕是真会信了他的邪。
　　她走上前去，见齐彩的头发勉强被洗干净了，小二花掉的小半个时辰实在是卓有成效，他现在看上去顺眼多了，只是身上连衣服都没脱，脚上的鞋子还沾着一点血迹，若不是大雪抹去了大部分，怕是方才走在街上的时候，当场会被官府抓走。
　　听到阿殁的脚步声，齐彩回过头来。
　　然后又转了回去。
　　阿殁又好气又好笑，搭上他的肩膀：“洗完澡才有粥喝，来，脱衣服。”

　　阿殁挟持太子失败后翌日，皇城深牢。
　　四公主圆玦抓狂地踹了一脚铁栏杆，脚趾一痛，强忍住眼泪，愤愤对着另一间牢房里鹌鹑一样安静的大臣们吼：“什么狗屁灾星！还不都是你们看不惯殷丞相一派独大，才拿皇后说事！二姐出生那天走水又怎么了？谁放的火，你们自己心里清楚！”
　　隔壁的大臣挤在一起，不知是谁小声说了一句：“四公主，如今说这些也没用了，只能指望二公主吉人天相，大难不死，能将我们救出……”
　　她愣了一下，又踹了一脚栏杆：“……我要是她，我就再也不管这破事，浪迹天涯去！”
　　“四皇妹。”另一侧的牢房里，石煜磬缩在阴影之中，闷闷道，“如今我们身不由己，说这些也只会动摇人心。”
　　四公主愤恨地咬了咬嘴唇，一个人跑到角落生闷气去了。
　　“皇姊，我怕……”六岁的宝珑公主从来没来过牢房这种阴暗潮湿的地方，此时坐在五公主盛玖的腿上，抱着她的腰哭。
　　昔日养尊处优的王子公主，被关在逼仄的空间里，连床铺都不够用，心情郁郁者有，发泄怒火者也有。也不知周覃太子是怎么想的，将大臣们都关在王子公主的隔壁，似乎是要叫他们看看，王族们凄惨的末路景象。国君早已寻了个空隙自行了断，也算全了王室的脸面，王子公主失了父亲，心中更加六神无主。
　　——偏生在这个愁云惨淡的时刻，周覃穿着一身不染风雪的雪狐裘，纡尊降贵地来牢里看热闹了。
　　他嫌弃地避开地上肮脏的稻草和掉落的米粒，站在牢门前扫视一圈，鲜有人敢与他对上视线，生怕这个刚刚亲手捅了二公主的杀星一个心情不好，就拿他们开刀。
　　有侍者搬来椅子，周覃云淡风轻坐下，用挑剔的视线扫视了一周，悠悠道：“宣。”
　　立时有婢女捧着圣旨上前——那圣旨自然是七仪国君所下，能在城破之后立即拿出，就说明七仪的国君对于自己的儿子能覆灭朝华深信不疑，才提前颁了旨意。
　　婢女念道了一长串七仪的单方面不平等条款，最后道：“……岁赋三千颗玉石，王室充奴。”
　　战败国自古都没有说不的权力，短短一个月内就被踏碎了脊梁的朝华，失去了所有尊严。
　　同样被踏碎了的，还有大臣们的勇气。
　　热血者不是没有，也不是无人敢于牺牲，只是这些在官场上混迹多年的人都明白，此时跳出来说话的人，必定会毫无意义地成为牺牲品。
　　听到王室充奴的判决，几位公主吓呆了，只有刚刚还在生气的四公主，冲上来抓住了离周覃最近的铁栏。
　　“周覃！”她怒道，“你不要欺人太甚！朝华一年产玉不过四千，岁赋三千？你知道这么做的后果吗！”
　　“嗯？”周覃靠着椅背，手指叩了叩扶手，他身侧的婢女立刻低声道：“此女为四公主圆玦。”
　　他一点头，从袖中掏出一张纸，慢条斯理地拿手指点着，一行行往下数，片刻，恍然道：“四公主圆玦，听说你舞跳得好，刑官本想将你充入宫中戏班，本殿觉得倒是暴殄天物。”
　　圆玦呼吸一窒，瞪圆了眼睛盯着他。
　　他接过婢女递过来的笔，轻轻一勾：“本殿的名字，不是谁都能叫得。连本殿的母亲，都得称一声太子，你？算什么东西？”
　　他吹了吹未干的墨渍，漫不经心宣道：“冒犯我国王室按理当诛，但看在你我同为王室，或者该说曾经同为王室，便改为剔舌吧。宫里的舞女只要跳舞就够了，也不必那么多话。”
　　当下就有人打开牢门，进去将圆玦拖出来，立地行刑。周覃的婢女淡淡在一边道：“趁着还能说话，还不多谢太子恩典？”
　　“呸！”圆玦极度害怕，一边与士兵撕扯，一边破罐子破摔，“你杀了我朝华那么多臣民，我便是化作厉鬼也要找你索命！”
　　周覃扬声：“拦住她。”
　　当下就有士兵卡住她的嘴巴，阻止她咬舌自尽。
　　周覃懒洋洋道：“何必那么着急，这舌头虽是留不住了，也不用劳烦你亲自动手。”
　　圆玦被制住，无法开口，其他公主缩在角落里瑟瑟发抖，大臣们也噤若寒蝉。
　　“住手。”从一旁的牢房里传来一个声音。虽不响亮，却足够了。
　　石煜磬甩开一左一右拉住他的两个幼弟，拍了拍身上的稻草，从阴影里站起身来。
　　他眼下一片乌青，形容憔悴，一双眸子盛着怒火，亮得惊人。
　　“哦？本殿记得，你是朝华太子，替二公主鸣过不平，倒是个有趣的人。”周覃打量着他。
　　石煜磬说话的声音沙哑，措辞有力，分明是年轻的脸庞，神情却如同一夜之间长大了许多：“殿下，你若觉得折辱王室有趣，那便冲我来，上面两个姐姐不在，父皇新丧，这里我便是一家之主，理应扛下所有事情。”
　　周覃嗤笑：“想替弟妹扛下所有刑罚？真是好兄长。”
　　“这是……我的责任。”他这样说着，其实背在身后的双手一直在颤抖。但他倔强地攥紧了手指，硬生生没在面上露出破绽。
　　他这话说得决绝，下面的弟弟妹妹早就哭成一片，跟他关在一起的两个弟弟不敢说话，只能抱着他的大腿仰头大哭。
　　“本殿正好缺个消遣的玩意，你，正好。”周覃再次上下打量了他一番，露出了一个似笑非笑的表情，“若是你能保证不忤逆于本殿，本殿也可以保证，他们的情况不一定会更好，但也不会更糟了。”
　　“一言为定！”石煜磬急忙道。
　　似乎是觉出自己的迫切，他又敛了敛表情：“你若毁约，我必不会放过你。”
　　周覃嘲讽地笑了笑，没理会他，挥了挥手：“把他带走。”
　　士兵上前来给他戴上镣铐，推搡着他往前，他怒道：“放开！我自己会走！”
　　周覃从椅子上站起来，带着一群侍从浩浩荡荡地离开了。
　　牢中重新恢复了寂静。周覃带来的恐怖似乎还萦绕在身侧，久久无法散去。
　　圆玦瘫坐在地上，恍惚了半晌，忽然掉下泪来：“小时候那个杯子是我打破的，不是他！我还老抢他糖吃，呜呜呜……三哥……”
　　五公主盛玖默默扶起她：“三皇兄是太子，身份贵重，轻易不会有事的。”
　　圆玦抱着盛玖呜咽道：“我还老在父皇面前说他坏话，说他目中无人，老端着架子，不跟我玩，还说他笨，书没我念得好……呜呜呜……是我错了，三哥是世界上对我最好的人了……”
　　盛玖张了张口，泪珠也一起掉了下来：“三皇兄只是脾气差了点，但在治国上很有天分，也是个有担当的人……若不是七仪……若不是七仪……”

作者有话说

　　补完。