《虚花传》文氓

38、怡红快绿 零陵郡北湘

　　零陵郡北湘水东，浯溪形胜满湘中。溪口石颠堪自逸，谁能相伴作渔翁。下泷船似入深渊，上泷船似欲升天。泷南始到九疑郡，应绝高人乘兴船。

　　----元结*《欸乃曲五首》*节选

　　自柴钦走后，嵇恶城衙门捕快不敢懈怠，仍张榜捉拿肖笙和濯云。这一日，风和日丽，晴朗无云，码头旁的告示栏前有一名士兵值岗，正眯着眼睛半打着盹儿，却见一名俏生生的年轻女子走过来，往榜上瞅了瞅，顿时笑得憨态生娇。那士兵见她笑靥如花，清丽脱俗，一泓秋水灵气逼人，眉角眼梢风情微含，不由瞌睡都醒了，接连看了她几眼。这时，又有一名压低斗笠遮住上半脸的男子过来，拉开她便走。
　　那士兵还想多看那女子两眼，便喝道：“喂，那男人，把斗笠摘了让我看看。”男子正犹豫间，那女子跳起来将他的斗笠一掀，转头笑道：“看清楚了，不是画像上那人。”
　　那士兵一看，果然不是，只得放他们去了。
　　这二人的名字不消小人讲，读者看官便也知悉，可不正是那肖笙和濯云二人。
　　当下，濯云一手挽了肖笙的胳膊，一手拿着那斗笠，也不还给肖笙，蹦蹦跳跳地往前走。
　　肖笙忍不住问道：“又有什么事情这么可乐？”
　　濯云道：“想是柴大哥先到了一步，拿岳三郎夫妇的形貌混充我们，正在发告示通缉。”
　　肖笙听了，也忍不住嘴角微扬。
　　濯云道：“嵇恶城去西梁，可走旱路和水路，旱路要走三日，水路四日。你要选哪一条？”不等肖笙回答，便道：“看上去水路更好。”
　　肖笙知道她不过图走水路新鲜，别无它意。这一个多月来，他做了草药，濯云沿路去卖，一路过来，起早贪黑，甚是辛苦，正想要让她开心一下，且平日也都宠着她的，便道：“那就水路吧。须得要租条船来，不知道银两够不够。”
　　濯云忙道：“我去问问，你等着。”一扭身，朝着船只聚集之处跑了。原来濯云知道他不喜和陌生人打交道，有什么外务都一手包下。
　　过了足足一顿饭功夫，濯云背着一只手跑回来，道：“找好了，有个船家本来也要回程去蜀京的，正好搭我们一趟，只收两吊钱。”肖笙见她算钱算得精，心中愧疚起来：“都是跟了我，才让她受这样的苦。”
　　濯云朝他一笑，从身背后拿出手来，手上捏着一块四四方方、浆过的浅蓝色扣花粗布帕子。把头发摞起来，用帕子从额头向后包了，在脑后扎了个蝴蝶结，又用多余的帕子角把结头压好。
　　肖笙问她：“哪儿弄来的？这是做什么？”
　　濯云道：“你没见这一路上，姑娘们头上都包着帕子么？我刚刚见有人在卖包头帕，说是西梁的风俗。我想江上风大，别吹散了头发，就买了一块。”却犹犹豫豫地不肯说价钱。
　　肖笙连忙道：“真好看，就当入乡随俗，买得应该。”
　　濯云拉了他胳膊，道：“快走，那艄公要开船了。”
　　肖笙随她走到渡口，才发现那船是一只方头翘尾的小乌篷船。撑船的是个五十岁的老汉，穿着白褂子，黑黝黝的一身肌肉，脸上的皱纹密布如鱼纹，仿佛这蜀江上的风都吹到了他脸上，留着短髭，左耳戴一只亮光光的银耳环。
　　艄公见了濯云，露出一排白生生的牙齿，招呼道：“小娘子，你把相公带过来了？”
　　濯云也笑道：“全叔，这一路上都要仰仗您了。”
　　全叔弯腰放了船板，让肖笙上来，说道：“你家小娘子是个会说话的。”
　　肖笙骄傲而幸福地答应了一声，一面把濯云也扶上来。
　　全叔关起船板，唱了声号子，用长竹篙点了岸沿，撑开船，往江中游去。
　　濯云贪看江中景色，等船一开，立即出了船篷。肖笙也跟着出来。但见九月的蜀江上，两岸青峰如屏，嵯峨峻峭，连绵不绝；山上繁花似锦，芳草萋萋，翠竹争秀；远处碧空如洗，白帆点点，水天一色。
　　濯云站在船头，只觉得江风兜着一股清新的草木芬芳，扑面而来，吹得她心醉神怡，舒畅爽意。又见那江水清澈，鉴可照人，便蹲在船板上，用手拨起来水来。肖笙坐在一旁，看她玩水。
　　全叔专找濯云搭话：“小娘子，你是第一次到西梁吧？”
　　濯云转头道：“瞒不过您老江湖，的确是。”
　　全叔道：“你道我怎么知道的？你头上这方帕子是买错了。我们西梁的风俗，未婚女子包浅色布帕，已婚女子包深色布帕。你长得这样标致，又包着浅蓝布帕，你家相公怕是要捏把汗喽。”
　　濯云叫出来：“啊呀，我竟不知道，这可是浪费了。。。”说着，转头看肖笙。
　　肖笙一本正经地道：“不怕，再多来几个世子都不怕。”
　　濯云笑着推了他一把，又问全叔：“那西梁的男子已婚未婚打扮上可有分别？”
　　全叔得意地晃着脑袋，道：“看见我这耳环了吧？在我们西梁，结了婚的男子左耳上都要带耳环的。”
　　濯云看他那耳环摇曳起来，银光闪闪，映着江上波光粼粼，煞是好看，便朝肖笙看了一眼。
　　肖笙道：“这个不要想，我不会戴的。”
　　全叔一边摇浆，一边笑道：“我们西梁当家的都是女人，戴不戴，要看你家小娘子乐意不乐意了。”
　　濯云听说这话，好奇地问道：“那西梁的男人可是都要听女人的了？”
　　全叔道：“这倒不是。一家里头，只有已婚的女人讲话才算数。女子婚后也可以到外面和男子一样干活，一样做官。姑娘家是不能出来做事的，只能呆在闺房里待嫁。”
　　濯云喜滋滋地想：“幸好我已经嫁人了。看来在西梁找份差事做不会很难。”
　　这一路上，顺风顺水，夜泊客栈，日行江面，三人说说笑笑，倒也自在。
　　到了第四日正午，将近蜀京港口，江面突然变得窄起来。濯云在船篷里准备午饭，肖笙主动替了全叔的位置划桨。
　　全叔见他二人心地善良，很是喜欢，坐在船板上一边抽旱烟，一边和肖笙说闲话。只是肖笙话少，多用点头摇头应答。全叔一个人唱独角戏，觉得甚是无趣，又拉起帘子，去找濯云说话。
　　两人说到西梁的望族，濯云十分留心地听着。
　　全叔“吧嗒吧嗒”抽了几口烟，说道：“要说西梁望族，本来凌家也算的。不过他家人丁稀少，老一辈的死得死，瘫得瘫，如今只有一个少爷在那里主事，还是个双腿皆残的人。”
　　濯云听到本家这样衰落，不禁担忧起来。
　　全叔接道：“不过那少爷虽是个残疾，头脑倒挺精明的。所以咱们瓒王还是把明春承德帝七十大寿的献礼交由凌家包揽了。这可是个肥差啊，多少双眼睛盯着呐。”
　　濯云问道：“为何凌家这么受朝廷器重？”
　　全叔道：“这个呀，呵呵，有很多人不知道，凌家是本朝的开国功臣呢。你听说过谵、肖争天下的事情吧？当初就是因为凌家倒戈，肖家丢了嵇恶，天下大局才被镇国公一举定乾坤。不过这背叛故主的事儿作得不光彩，凌家也不大肆宣扬了。”
　　濯云听到这里，抱歉地看了肖笙一眼。肖笙摇摇头，表示不在意。
　　正说话间，肖笙忽道：“前头堵了。”全叔一看，果见有三、四十艘船只，大大小小，一字排开停在那里，把个江面堵得壅塞不通。当中有两艘双桅大船，一船披红，一船挂绿，在江中央对峙，船头各立着一名妇人，跨开腿叉着腰相骂。
　　肖笙看了，心道：“这西梁的妇人还真是泼辣。”
　　那穿红色衣服，包棕红色头帕的妇人一脸横肉，面色晦暗，凶相毕露地骂道：“小妇养的骚寡妇，快把那小奸交出来。不然，你们绿水帮就甭想在浅水湾这片儿过上太平日子。”
　　那穿绿色衣服，包墨绿色头帕的妇人年纪较轻，面容姣好，也凶狠地回骂道：“谁不知道你们红涟帮高塘混得不如意，早看上浅水湾这块风水宝地了。想借这由头打秋风，也不掂量掂量自己多大能耐。那小子喜欢跟我，只怪你闺女没本事，看不住人。”
　　原来这片浅水湾专出鳗鲡鲥鲟等名贵鲜鱼，长年被绿水帮的渔民占据，乃是瓒王府岁贡大户。红涟帮的渔民只在高塘打渔，虽鱼量丰沛，但都是些普通鲜鱼，渔税渔利钱一算，还不如绿水帮交完岁贡、贩卖鲜鱼的盈余大。故而那绿衣妇人有此一说。
　　这红衣妇人今日嫁女，不想新郎官跟绿水帮帮主早勾搭成恋，临阵逃走，到绿水帮躲藏。因此又有这一节矛盾在里头。
　　那红衣妇人继续骂道：“这浅水湾姓绿啦？你家开的？没听说你做过官，怎么就有官湖？”
　　那绿衣妇人冷笑道：“青青跟你家姓啦？你闺女睡过他了？没听说你闺女开过苞，怎么他就是你家的女婿？”
　　肖笙听她们说得如此露骨，一头冷汗直冒。濯云早出了船篷，听了一会儿，倒恍惚明白她们在争什么，回头问全叔道：“浅水和高塘打渔有什么分别么？”
　　全叔说明了原委，又叹道：“唉，虽说咱西梁‘膏腴沃衍，无不耕之地’，但渔民每年的课税太重，生活不易呀。就说瓒王去年重新订的渔课税，浅水、高塘分开征税，鱼油翎鳔按照捕鱼量征税，又新添了鱼苗税，高塘渔民的负担重了不止一倍。”
　　濯云问道：“那要是打不到鱼交不了税，怎么办呢？”
　　全叔不无讥讽地道：“咱瓒王‘体恤民情’着呢。他定下‘银两折课”的规矩，凡交不足实物的，都可以用银两折算课税。”
　　正说间，那两名妇人已经动起手来。那红衣妇人双臂粗壮，拉起满弓，飞箭出弦，向那绿衣妇人“嗖嗖嗖”三矢连发，分射她上、中、下三路，三箭速度不一，上路那箭先发后至，中下两箭反而先到。濯云见了这“连珠箭”的工夫，心里赞声“好！”。
　　那绿衣妇人不慌不忙，把先到的两箭用刀拨了，头一甩，将上面那箭用个“啮矢法”口中衔了。这下绿水帮的渔民们欢声雷动，大声喝彩。原来那绿衣妇人有意卖弄，要压压那红衣妇人的气势。绿衣妇人把箭取下，大声道：“扈金花，你那点微末伎俩，还敢拿出来献丑？”。
　　扈金花脸上无光，见那白面男人叫“青青”的只躲在那绿衣妇人的背后，畏首畏脚，藏头匿脸，心生一计，喊道：“方才只是试探。□□，再吃我一箭！”又拉开弓弦，朝绿衣妇人身上射了三箭，又朝那青青身上射了一箭。
　　那绿衣妇人见她故技重施，未免掉以轻心，只耍个落梅刀花，拨落三箭，谁料第四箭接踵而至，不去射她，却射青青在她身后露出的肩膀上。青青大叫一声，仰面跌到。
　　绿衣妇人连忙扶起他，察看伤势。只听青青杀猪也似地在那里叫唤：“银娘，痛杀我也。”
　　濯云在下面听了，眉头一皱，心想：“这男子未免太不济事，倒有些辱没了那银娘。”
　　扈金花得意非凡，道：“我这‘连珠箭’射得就是你们这等狗男女！”红涟帮渔民此时不甘示弱，也吆喝起来，欢呼声比方才绿水帮更盛。
　　银娘见伤了姘夫，心头大怒，从怀中掏出一根末端带着铁钩的软索，“嗖”地抛上披红大船的桅杆，抓住软索一端，腾身一荡，便到了扈金花的船头。原来那银娘弓箭功夫比不上扈金花，刀枪上要胜她半筹。银娘欲近身肉搏，乃是为了扬长避短。
　　扈金花趁她抛索之际，已经顺手在旁边抄起一根竹篙，吐了个门户。不料银娘来势迅猛，又迎着日光，扈金花只觉那刀尖明晃晃直冲着自己眼睛刺来。眼睛一花，赶紧退后一步跃开自保。
　　银娘乘机劈出三刀，把扈金花的包头帕都削了下来，露出一个毛发稀疏的秃顶。绿水帮的渔民瞧见了，都哄笑起来。濯云也“噗哧”一声笑出来。
　　扈金花恼羞成怒，连忙拾起那包头帕，仍复包好，待要上前追击，银娘又向挂绿大船抛了一根软索，已经腾身返回。
　　扈金花的女儿见母亲受辱，穿着嫁衣，从船舱里提着刀奔出来，一迭声地喊：“□□休得猖狂，过来与我大战三百回合再走！”
　　扈金花连忙推她回舱，道：“丢人，哪有闺女出来管事的？还不快回去？”那女儿悻悻不乐，怒道：“不就是欺负我没嫁么？要嫁个男人还不容易。” 往四下一看，正好看到肖笙没带耳环，便用手指着他，向左右说道：“把那男子掳上来与我成亲。”
　　肖笙因江面堵着，也不能行船，正在看热闹，哪知惹火烧身，被那扈金花的女儿一指，突然成了众矢之的。只得丢开木桨，站起来道：“姑娘，我已经娶妻了。”指了指旁边的濯云。
　　扈金花的女儿看了看濯云的打扮，咧嘴笑道：“你骗谁哩？这姑娘包着浅色布帕，还是个闺女呢。”
　　濯云连忙道：“姑娘不省得，我们是外乡人，刚到此地，不知道风俗。”
　　扈金花的女儿道：“不知道风俗，如何又包上布帕？说不通，说不通。”她自小跟着母亲，把那蛮横凶泼的脾气学了个十成十，当下叉着腰向两名水手道：“下去，把那男人带上来。”
　　银娘见了，在对岸一边替青青包扎伤口，一边讥讽道：“扈金花，你养的好女儿，作闺女的时候就知道出来抢男人了。”
　　扈金花听了这话，大怒，心道：“我女儿只因为没出阁，不能帮我出头，你个骚寡妇还敢取笑我？”便帮着女儿讲话，对银娘道：“那男人既然没带耳环，就是没成亲。我现在就把女儿许配给他，你有本事再过来勾引。”着左右水手：“下去捉人。”
　　那两个水手得了号令，“噔噔”跳下乌篷船，便去拉人。肖笙焉能被二人擒到，双掌齐拍，一手一个，将二人打落水中。
　　扈金花的女儿见了，道：“原来是个会武的，更好更好。”亲自跳到船尾，也不抓人，抱起双臂，两脚左右晃着船，正是使那“颠船”的法子。肖笙濯云陆上功夫虽佳，怎奈船摇晃的厉害，连脚跟都站不稳，浑身功夫都施展不开，也没法赶到船尾去撵人。
　　全叔不敢惹红涟帮的人，见那船快翻了，先“扑通”一声跳进水中。
　　濯云心道：“这女儿恁地无理，倒要给她点教训。”信念动时，趁船还没翻的一霎那，施展轻功，“噌”地蹿起一丈高，朝那艘披红大船上飞掠过去。扈金花没料到她有如此身手，忙将竹篙朝她腿上扫去。濯云正在空中，还未落地，见竹竿扫到，看得真切，变换身形，往那篙头一点，又冲出一丈多高，单足立在桅杆上，潇洒地转了个身，向下面的人群道：“要想抢我相公，得先问过我同意不同意。”
　　这下飞身上桅杆，比方才银娘用软索的功夫可高强多了。扈金花母女知道惹到厉害角色了，但众目睽睽之下，临阵退缩，这个脸丢不起。
　　扈金花的女儿爬上大船，嘴上硬道：“有本事，下来比试比试。”
　　濯云道：“好，正要给你个教训。”飞身下了桅杆，也抄起一根竹篙，朝扈金花母女攻去。
　　那船上水手有二十多人，知道她武艺高强，见她下了桅杆，都提着刀、勾奔过来。肖笙这时候也飞身上船，叫声：“娘子，我来帮忙。”
　　濯云见他们人多，怕肖笙吃亏，跃开一步，用竹篙把他往身后一拨，道：“我们女人的事情，你别插手。”
　　这话甚是合扈金花的脾气。也拨开女儿，大笑道：“好，其余的人别动。咱们当家的对当家的，看看谁胜谁负。”把竹篙一摆，上来架住濯云。
　　二人竹篙虎虎生风，就在那甲板上你一招我一招地打开了。这边银娘好奇地探头，要看看濯云本事如何。
　　濯云用得是小时候一位上代“宁”字辈弟子教她的“缠丝棍法”，讲究个“巧”字，以拨撩为主，扎扫为辅，手握中段，捎把兼用。扈金花的棍法至刚至猛，只握一头，全是大抡大劈的招数。
　　那些水手都是外行，一眼看去，仿佛扈金花进攻多，占了上风，便连声喝彩。哪知濯云以逸待劳，只在关键处点拨两下，又往她破绽处频频钉、弹、点、刺，只打得扈金花双臂沉重，心中暗暗叫苦。
　　不一时，濯云双手向斜上方甩个“离棍”，众水手道她竹篙脱手，大声叫好，扈金花趁势往前劈杀。濯云侧身避开，轻轻跃起，进了一个身位，操起那空中的竹篙，抡了半圈，恰恰打到扈金花耳边半分处停下。
　　原来濯云敬她不以众凌寡，不欲让她出丑，只是要让她知道自己不是好欺负的，故而留了一手。谁知那竹篙明明没有打到她，扈金花竟然一声闷哼，仰面跌倒，晕了过去。
　　扈金花的女儿和水手们见濯云打晕了当家的，都冲来上要复仇。红涟帮的渔民们也纷纷爬上船来，要捉拿这胆大包天的女子。
　　濯云和肖笙边挡边退，却听到绿船上银娘喝道：“两位英雄，快上我的船来。”