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41、危局 ...
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待衙役在闹事的人群中开出一条道路,明日升将多旺儿带进府衙升堂勘问,里边临江府原有官吏仆役已退出一空。
“多旺儿,你要状告的是本府父母,这可儿戏不得。”
尽管作为御史,他知道自己应当在问话时采取中立态度。但对郑起阁良好的第一印象还是让他禁不住言辞间带了倾向性。
“小人怎敢在御史大人跟前儿戏。小人前些日子亲眼看见,郑知府在处理完越溪县鸡鸣村秦陆两姓械斗案后,收了陆秀才的三百两银子。”
多旺儿之后将周存交给他的那一套谎话,如竹筒倒豆子一般全说给明日升听了。
无非就是郑起阁在秦陆两姓械斗中,偏袒了陆氏,而后又收了陆氏一个秀才的银子。
明日升听罢沉思不语。
多旺儿话中倒是没纰漏,但终究是空口无凭,没有真凭实据。
见明日升面露犹疑,多旺儿不失时机地补了一句:“若大人想要看到实据,小人愿带路前往郑府,去找那三百两银子。”
明日升挥挥手,示意他不必再多话。
郑起阁终究是一府之长,现在仅凭一个奴仆的言辞便要去搜查他的家,未免过于莽撞。
但也不能完全置之不理,总得想个法子去查清实际情况……
“大人,冤呐……”
正在这时,一声嚎哭传来,几个披发跣足的村妇冲入公堂,跪倒在地不住磕头喊冤。
直至明日升一声断喝,她们才安静下来。
几个衙役冲上来想要把他们拉走,其中一人半跪下拱手请罪道:“卑职无能,方才这帮村夫匹妇在衙门外头闹得凶猛。小的们人手着实不够,叫他们冲进来扰了大人。还望大人恕罪!”
明日升急忙令其余几个衙役松开村妇们,而后道:“别再让闲杂人等冲进来就是。这几人先留在这。”
衙役领命退走,几个村腹部不待明日升开口,便开始诉说自己的冤情:原越溪县知县,现临江府知府郑起阁在越溪村秦陆两族斗殴中处置不公,枉杀秦氏族人。
事毕后,郑起阁去陆氏一秀才家中坐了许久,想必是受了其贿赂。
明日升眉头紧锁:这与多旺儿的检举有暗合之处,莫非郑起阁真的……
外头,秦氏族人喧闹的声音越来越大,几乎将衙门屋瓦都要震动。
“咣!”
明日升一拍惊堂木,多旺儿等人吓得浑身一哆嗦,守在下面的衙役个个更加肃立。
“你们几个,立刻随我去郑起阁宅中查抄。”
明日升命令道。
无论如何都要给此事一个交代。
否则单单是衙门前这班人继续闹下去,影响都够恶劣的。
由多旺儿领路,大队人马开出府衙,直奔郑宅而去。
另一边的府学,同样闹出了大动静。
在府学就读的周铭书奉其父周存之命,率着一帮学中结识的狐朋狗友,将陆渊文给软禁在了屋子里。
这帮人突然杀到时,陆渊文正在和来福说话,忽然就听到所住屋子周围一阵叮铃咣当之声。
来福急忙推门想要查看,却发现门根本推不开。
从窗子里往外一看他才发现,屋门被人从外面用厚重木板钉死了。
“陆学友,你前些日子向郑知府……哦不郑起阁行贿的事儿,已经被他家的仆人揭发了。你就等着同他一道被关入大牢吧。哈哈哈哈……本公子今天就要先把你堵在这儿,以防你这个罪囚听到风声逃跑。”
外头,周铭书正隔门喊话,话语间猖狂之极。
来福听到这话,卷起袖子就要破开窗户,与周铭书一干人等拼命,却被陆渊文拦住。
越是危急,就越是需要冷静的思考。
结合来福之前所说有人状告郑起阁的话,想必是有人诬陷自己向郑起阁行贿。
而诬告者编造谎话,也要考虑到实际情况,才能把谎言织造得圆润。
自己和郑起阁产生交集,是与秦氏冲突之后的事。
从那时开始,郑起阁共在三件事上,与自己交集较深。
第一件是秉公断案,处罚了秦氏一族;第二件是给祖母送药;第三件是和府学打了招呼让自己进学;
而诬告者只有可能拿第一件事作文章构陷冤狱。
这么一来,诬告的具体内容也呼之欲出了。
必然是构陷郑起阁收了自己的贿赂,断案不公。
至于诬告的人,肯定是周铭书的父亲周存。否则他不会如此积极地上蹿下跳。
大脑飞速运转的同时,他还不忘驳斥外边大放厥词,一口一个“罪囚”的周铭书。
“周铭书,是非自有公断,怎容得你在此处胡言乱语诬陷他人!”
陆渊文对着外面怒斥道。
“你这罪囚,竟敢如此放肆!本公子念在同科孝廉的份上,本还想帮你说上两句话。看今天这样子,竟是不必了。”
周铭书话音刚落,四周便有一群人跟着帮腔。
“小小年纪,就如此心术不正。贿赂官员不说,竟还反咬周公子一口说他诬告?”
“看来学问好,人品未必就一定行呵。”
“就是,这等败类,简直辱没了府学的清誉!”
众人你一言我一语,给周铭书帮着腔。
外面关于多旺儿状告郑起阁一案,已是流言满天飞。
最广为人知的一则消息是:御史明日升带着衙役抄了郑起阁的家,从中搜出白银三万两,黄金二百斤。明日升勃然大怒,已上奏都察院,要将郑起阁撤职后斩去首级。作为行贿人之一的十岁案首陆渊文也将被革去功名,阖家流放二千里。
在那些势利之徒眼中,陆渊文已是明日黄花,自然乐得踩他一脚,在周铭书跟前讨个巧儿。
对陆渊文的贬低声,嘲讽声一浪高于一浪。
屋内,来福气得跳脚,陆渊文沉吟不语,想着该如何摆脱困局。
屋外情形,则是越发地混乱,嚷叫声响成一片。
在这混乱中,却早有一人悄悄出了府学,往衙门去了。
是陆渊文刚到府学时,来他屋中的那个胥吏。
从那天打完交道后,他便觉得陆渊文是个好孩子,既无恃宠而骄,仗着身后有郑起阁就盛气凌人;也无恃才傲物,觉得自己身为案首就高人一等。
这样的好孩子,不该受被人折辱的委屈。
当然,周铭书那帮人是他一个小吏无法阻止的。他打算去郑知府那,让他派个人出来给陆渊文解围。
去府衙找,人不在。
按他人指路,胥吏去了郑起阁府上,却见府衙门口围了大队衙役。
此时的郑府中,郑起阁嘴唇哆嗦胡须颤抖,面对着搜出的三百两银子愕然不已。
自己清廉半生,家中存银不多且都是有数的,怎会凭空冒出三百两银子?
更令他不可思议的是,刚刚多旺儿带着御史明日升和他的手下,在家中七拐八拐,很快就指认了内室中一个陈旧的柜子。
衙役们一搜检,当中竟真如多旺儿所说,藏了三百两银子。
银子搜出,明日升脸上立刻阴沉下来,直到这时才将多旺儿全部的告发内容说与郑起阁听。
郑起阁登时反应过来:是多旺儿与外人勾结,栽赃于他!
他看着多旺儿眼中几乎喷出火来,但还是勉强镇定住想要分辩。
“郑大人,郑大人,学中的一个胥吏来了府上,说是陆孝廉遇到了些麻烦事。一些人围着他的屋子,直要喊打喊杀!”
正在这时,一个家仆急匆匆跑来告道。
当然,胥吏说给他的话中有些夸张,无非是极力渲染陆渊文处境危险而已。
郑起阁急忙吩咐马武前去给陆渊文解围,却被明日升喝住。
“陆孝廉?哪个陆孝廉?”
他还记得多旺儿与秦氏族人说的,就是一个姓陆的秀才给郑知府行的贿赂。
职业敏感性让他本能地问了一句。
“回御史大人,此陆孝廉就是下官前日说过的,本府十岁的案首陆渊文。”
郑起阁说这话时,心中忐忑不安。
明日升该不会……要把陆渊文一并拿来讯问吧。
若真是这样,无论结果如何都会毁了陆渊文的名誉。
哪知明日升听到这“陆渊文”三个字后,竟比郑起阁正加着急起来。
“速去府学,救出那个叫陆渊文的秀才,骑最快马的去!”
他对身边一个颇为魁梧的武官喝到。
武官立刻领着三个手下来到马厩中,翻身上马加鞭往府学而去。