20、刘氏辛桦（番外） ...
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按照栖梧的规矩，五品以上官员的嫡女，年满十四岁要上报内务府，收录官册。皇家将从这些宦女之中，挑选内廷女官。我，刘辛桦，是三品中正尹刘元的嫡长女，自然在报选之列。
过了半年，宫里下了折子，召我进京。母亲喜得泪流满面，恨不得把我摆在宗祠里供起来。因为当女官是宦女进入朝堂的最佳途径，历朝丞相、中书、尚书基本都是女官出身。就算最终不能成为朝官，女官掌管内宫事务，与皇室权贵朝夕相对，对朝政的影响力也不可小觑。
父亲连夜为我赶制祈服，妹妹们羡慕不已，亲戚走马灯一样前来拜会，希望我入宫之后能够照应他们。我不由冷笑：“一入宫门深似海，此去不知是福是祸，现在来拜我，未免太早了些。”
皇宫果然是天家居所，大得吓人，恢宏奢华，我算是开了眼界。宦女进了宫，先要学规矩，一到两个月□□试，仪态端庄、才能出众者才能成为女官，落选将被退回原籍。
我被分配在淮园居住。管教嬷嬷很严厉，甚至到了凶残的地步。好在我们淮园的姐妹都聪敏伶俐，一教就会，甚少有人挨板子。而隔壁熙园，几乎天天传出惨叫声，让我们毛骨悚然。
母亲托了层层关系，请淮园的管事教导我。她却只对我说了一句话、十六个字：“态度谦卑，言行谨慎。韬光养晦，独善其身。”前面那八个字，我懂，后面的，我不明白。
生活是最好的老师，但学费极其昂贵，有时是青春、友情，有时甚至是生命。那天，我一人沿着淮园外墙散步，忽听得墙外有人说话：“我听佳馨说，若皇女回来了！”
另一个说：“今年怎么回来的这么早？往年要到四月。”
“佳馨也这样说。她说这位主子脾气怪极了，虽然不会打骂宫人，但整天冷着脸，极难相处。一件事情不顺心，便与大姑姑说，往后不要这个人伺候了。你想，被主子赶出去的宫人，能有什么好下场？”
“可不是，入了兰庭，等于入了辛者库。。。佳馨真惨，文嬷嬷根本是公报私仇，才调她去兰庭。。。”
我正听着，旁边传来一阵笑声：“桦姐姐，原来是你呀！”
回头一看，嘉州郡台的女儿张成玉站在那儿，朝我笑。此人一向喜欢搬弄是非，讲话尖酸刻薄，为大家所不喜。我懒得理她，笑了笑，便回房去了。
第二天清晨，来了两名女官，召集我们，说要挑选四人，派去兰庭。我一惊：兰庭？不就是昨天那两人说的“准辛者库”。。。
先是当面考礼仪，大家都通过了。后来是书面考，有宫规、书法、历史、典籍四卷。我心知兰庭不是好去处，答卷子的时候收了几分力，只答得中规中矩，叫人挑不出毛病也就罢了。
隔了半天，却是来了一大群人，为首一人穿着兰花补服，竟是内务府大总管。
她面色冷峻，厉声说：“掖庭花开九园，淮园一枝独秀。当朝左相梁大人、右相允大人，前朝刘阁老，都出自淮园。如今你们进了淮园，却玷污了淮园的名头！早上庭试，连熙、均二园的宦女也远比你们强！陛下御览卷目，凤颜震怒！诏曰：淮园宦女二十六人，不堪教化，着内务府送辛者库发落。”
说完把手一挥，身后府卫如狼似虎的扑上来，一人一个，将跪着的宦女都按倒在地。
我被压的跪不住，脸蹭在地上，痛得要命。心里却恍然：无论是谁，知晓兰庭内情，都会收敛锋芒，以免被选。一个两个得了消息，作此打算，当然无妨。坏就坏在淮园宦女大多家世显赫，消息灵通，以至于人人作弊，反而坏了事。
一时间，淮园里面哭的哭，喊的喊，闹成一团。
我叹了口气，心道：“难道。。。这就是我的命？”忽然，听见一人说：“穿白衣裳的那个，你为什么不哭？”
我抬不起头，无法看见来人，只觉声音甚是稚嫩，却透着一股与稚嫩不相称的威严和疏离。淮园管事喝道：“大胆刘氏，殿下问话，竟敢不答？”
我今天穿的白衣？好吧。。。“刘氏粗鄙，不堪教化，有损淮园盛名，已是有罪之身。何敢哭泣吵闹，再犯宫规？”
那人拍了拍手，说：“说的不错！拿她的卷子给我看。”
其他宦女不知是吃了府卫的苦头，还是听见了我的话，渐渐安静，院子里鸦雀无声。
“刘辛。。。桦。。。你们放开她，抬头我看看。”
我身上一松，勉强拿手撑了地，抬起头。眼前站了个七八岁的小女孩，明眸秀目，美得与精灵一般。身上服饰素净，用本色丝线绣着繁复至极的花枝，髻上插着凤头的金步摇。凤头钗。。。除了女皇陛下，当朝只有一个人敢用。。。
我又俯下身，叩首道：“奴婢叩见若皇女殿下！殿下千岁！”再跪直了，把脸仰给她看。
她拿手指勾起我的下巴，打量一番。松开手，背在身后，淡淡的说：“真是个聪明人！不过，你这卷子答的。。。”
我暗暗思量：“我是个聪明人，她也不蠢！事到如今，不如实话实说！”
我心一横，说道：“殿下容禀，卷面确实不是真实水平，但并非奴婢有意欺瞒。只因奴婢昨日在园里散步，无意间听得宫人议论，说兰庭不是个好去处。庭试之时，奴婢想起此事，虽然不知传闻是真是假，也难免担忧慌乱。平日所学竟忘了大半，发挥失常。。。呃。。。”
我正说着，她不知从那儿掏出个药膏，抹在我脸上。擦伤处火烧火燎的感觉立时消失，只觉清凉凉的，甚是舒服。我愣在那儿，忘了要谢恩。她也不在意，朝大总管说：“她跟我走，一个就够了。”拉起我的手，往外面走。
她的手冷得像冰块一样，我生出一种心疼、怜惜的感觉：她并不是天生冷漠，只是缺乏关爱。那些侍女怕她、厌她，怎会用心服侍？
我微微用力，回握住她的手，想把我手心的温度传给她。尽管我很清楚，冒犯皇女肢体，是杀头的死罪，但我还是这样做了。
大总管躬身答应，又对府卫说：“其他人，带去辛者库！”
园内又响起一片哭喊声。有人尖叫道：“不！殿下，你不能要她！就是她，她跟我说兰庭的主子凶恶，叫我千万不要去兰庭！我一时糊涂信了她的话。。。我是被她迷惑的。。。殿下明鉴。。。”
我张口结舌的站在那里，连反驳的力气也没有。。。只因那人，是与我最为亲近的吕维连！口口声声说拿我当亲妹子看待的吕维连！信誓旦旦说有福同享、有难她当的吕维连！昨天晚上，她来找我求证兰庭之事，说是张成玉告诉她的，我没说话，却轻轻点了点头。。。
下面一片死寂，片刻之后，人人都争着叫喊起来：“对，就是她告诉我的！”“我被她蒙蔽了！”“殿下杀了她，她妖言惑众！”“饶了我们吧，都怪她。。。”
淮园管事极富深意的看了我一眼，我忽然间明白了“韬光养晦，独善其身”的意思！之前，我不过是进辛者库吃苦，现在，只怕要丢了性命。。。
我身上发冷，却听若皇女在我耳边柔声说：“刘姐儿，你冷么？手很凉。。。”口气一变，又说：“王大总管，这群女人很吵。”
大总管连连称是，喝道：“统统拉出去，廷杖。。。”
若皇女接口道：“掌嘴二十！”
大总管略显诧异，赶紧说：“殿下慈悲！遵殿下旨意！”
我像个木偶一般，跟在若皇女身后，一路跌跌撞撞的被她拖了走。等意识恢复，已是到了兰庭。
她站在一片蝴蝶花海中，宛若仙子。我跪下，虔诚地托着她的手，想对她顶礼膜拜，却口干舌燥，身体僵硬，只发出喃喃的声音：“殿下。。。殿下。。。”
她抚摸着我的头发，说：“以后你就是我的人了，得叫我主子。我叫你刘姐儿，可好？你的名字很。。。我忘了。。。”
“主子。。。”我泪水四溢，后半句“我叫刘辛桦”变成呜咽声，从嗓子里挤出来。
“怎么哭了？刚才那样，你都没哭。。。别哭了，真难看！”她微微皱了眉。
我努力把眼泪逼回去，大大的咧了嘴，想露出笑容给她看。
她却把眉头皱得更紧，苦着脸说：“刘姐儿，你。。。还是继续哭吧。。。”
作者有话说
第20章 刘氏辛桦（番外）
