《（傲慢与偏见）柯林斯》代码工HL

4、第 4 章

　　威廉收到律师来信的时候是秋末冬初的十个月之后，他的律师告诉他在赫特福德郡有个远房堂叔，按照继承法，如果他过世，威廉·柯林斯将会继承他的所有不动产，包括每年地租2000磅左右的一块土地以及一栋不错的房子，叫做朗博恩。
　　威廉对继承他的遗产不感兴趣，特别是律师提醒他自己在这份继承中有多么的不受人喜欢：远房亲戚，一来就要继承这个赫特福德郡家庭的所有财产，只留下五千镑平分给五个女儿。但是他也没有办法不去继承，因为土地是限定继承的。
　　威廉想对这个家庭做出补偿，但是在信笺里也无法草率决定这件事，所以他打算去他的远方表叔贝内特家走一趟。

　　放下牵绊了他三个月的收购并改组皮革厂的计划，以及手中的蒸汽机改良实验，威廉得知贝内特先生欢迎他到家中拜访，于是踏上了去往赫特福德郡的路途。

　　在南方的朗博恩，清晨贝内特家的餐桌上，贝内特先生对自己的太太说：“我的好太太，我希望你今天的午饭准备得好一些，因为我预料今天一定有客人来。”

　　贝内特享受了一会儿自己的太太和女儿们无厘头的猜测，补充道，“我所说到的这位客人是位男宾，又是个生客。说起这位客人，我一生都没见过他。”

　　这句话让全家都很好奇，他的太太和五个女儿立即迫切地追问他，使他颇为高兴。

　　拿他太太和女儿们的好奇心打趣了一阵以后，他便原原本本地说，“大概半个月前，我收到了一封信，我一周前写了回信，因为我觉得这是一件相当伤脑筋的事，得趁早留意。信是我的堂侄柯林斯先生寄来的。我死了之后，这位堂侄可以想什么时候把你们撵出这所屋子，就什么时候撵出去。”

　　贝内特夫人知道限定继承权的事，但是她还是不能理解，“你自己的产业不能让自己的孩子继承，却要让别人来继承，这是世界上最难过的事。”
　　“这件事的确很不公道，不过你要是听听他在这封信中说的话，那你可能就感觉好受一些，因为他表明的心迹还算不错。且让我把信读给你们听吧！”

　　“亲爱的贝内特先生：
　　家父身故一年有余，生前未曾听他提及过我将继承朗博恩产权一事，近期律师告之于我，烦请相信，我并无继承朗博恩之意愿，侵犯令媛之利益、损人利己之事不是绅士所为。我极愿给予她们一切合理之补偿，此事容待我拜谒时详谈。若您不反对我上门拜访，我将于11月18日，星期一，下午四点前来拜谒。
　　敬向尊夫人及诸位令媛致候
　　您的侄子威廉·柯林斯
　　10月14日写于曼彻斯特”

　　“那么，四点钟的时候，这位先生就要来啦，”班纳特先生一边把信折好，一边说。“他倒是个很有良心、很有礼貌的青年，一定是的。”
　　“他讲到我们女儿们的那几句话，倒还说得不错。要是他果真打算设法补偿，我倒不反对。”
　　简说：“他说要给我们补偿，我们虽然猜不出他究竟是什么意思，可是他这一片好意也的确难得。”
　　在吉蒂和丽迪雅看来，无论是那封信也好，写信的人也好，都没有一点儿意思。反正她们觉得她们的表兄绝不会穿着“红制服”来，而这几个星期以来，穿其他任何颜色的衣服的人，她们都不乐意结交。至于她们的母亲，原来的一般怨气已经被柯林斯先生一封信打消了不少，她倒准备相当平心静气地会见他，这使得她的丈夫和女儿们都觉得非常奇怪。

　　星期一，下午。
　　柯林斯先生准时来了，他骑着一匹英国纯血马，在乡间的道路上依旧跑出了风驰电掣的速度，在快要到朗博恩才堪堪拉停，贝内特家的五个小姐在窗边目睹了他“危险”的举动。
　　“他可真冒失！”玛丽说。

　　威廉翻身下马，拍掉了身上粘的尘土，检查自己没有什么不妥后，对门口的男仆说，“您好，劳烦您通报一下，我是威廉·柯林斯，前来拜访。”他把马的缰绳交给马夫，跟着带路的男仆从正门进去。

　　男仆高声通传“柯林斯先生到。”马靴与木地板相击的声音仿佛敲击在贝内特一家的心上。终于，客厅的门打开了，仆人领着一个高大的绅士走了进来。

　　要问贝内特先生心里有什么想法，恐怕也就是从来没有想到自己素来不对头的堂兄能够生出如此丰神俊朗的儿子。看看自己的五个女儿吧，哪怕是莉齐也眼神有些飘忽了。

　　贝内特家从来没想过，柯林斯先生会是如此高大俊美的一位绅士，在曼彻斯特有不止一家纺织工厂，一年有超过五千英镑的进项。威廉在这个部分有所隐瞒，毕竟他不是那种喜欢炫耀自己财富的人。

　　他们的相处非常愉快，沟通了彼此的情况后，威廉称赞了小姐们的美貌“堂妹们都很美丽。”

　　晚饭后，威廉和贝内特先生在书房说话。
　　“先生，我也是考虑再三才决定的，介于您家的孩子都是女儿，我想在嫁妆上添砖加瓦作为补偿要比田地的置换来得更加实在。不过数额我还在考虑，所以希望和您的家庭多相处一些日子。”
　　贝内特先生同意了，并邀请他在朗博恩住下，威廉略加思索就同意了。

　　次日吃早饭的时候，贝内特先生主动与威廉讨论起工厂的事情，这个话题选得再好也没有了。柯林斯先生果然比较乐于分享工厂发展的现状和曼彻斯特的工业化环境。这个问题开了头，威廉先生就从一个话不多的年轻人变成了一个成功的工厂主了，他自信地说，明年他一旦进入到皮革行业，一定能大获成功。他很幸运，投资的纺织行业带给了他一定的收益，但与此同时他相信，经过他长达十个月的分析、设计、规划、设备及工序的研究，他在皮革生意上应该也能有做作为。
　　班纳特太太说：“你经营了如此好的生意，而且你的年纪也已经不小了，有没有考虑过娶一位太太？”
　　“并没有，贝内特太太。我觉得自己还年轻，家庭会牵绊束缚我的生活方式。”
　　“那真是太可惜了！” 贝内特太太略微有些尖声道，“怎么会有您这样有钱又英俊的单身汉却没有成家的意愿呢！全赫特福德郡的闺中小姐听到都要遗憾地叹气呢！”
　　威廉笑笑没有放在心上，决定把问题抛回去，“堂妹们都貌美如花，太太请不要担心侄儿，先考虑堂妹们的婚事吧。”
　　“嗳呀，”班纳特太太听得叫了起来，一面又摇了摇头。“要是哪位太太像我一样有五个待字闺中的女儿，她也会像我一样神经紧张啦！”
　　威廉选择礼貌的微笑，没有接话。
　　“不过最近她们的婚事有望了，三四英里外的一栋豪宅尼日斐租出去了，租客是一位来自北方的绅士，宾利先生！上次在卢卡斯家的舞会，他邀请简跳了两支舞！他的目光一晚上都没有离开过简！”
　　威廉把目光投向了美丽的堂妹简，听了母亲的话，她的面颊染上了绯红，像一朵娇艳欲滴的白玫瑰。“妈妈！”她小声叫到，并偷偷的撇了一眼柯林斯先生。
　　贝内特夫人知道自己的女儿害羞了，于是她也不继续这个话题。
　　贝内特先生果然料想得完全正确，他这位表侄确实象他所想象的那样正派，他听得非常有趣，偶而朝着自己最爱的女儿伊丽莎白望一眼。
　　到吃茶的时候，贝内特先生把客人带到会客室里，等到茶喝完了，他又邀请他朗诵点什么给他的太太和小姐们听。柯林斯先生征得允许后在书架边仔细审视了书架上的书目，却并没有拿下来一本。莉迪亚欢快地拿了一本书下来，递给了威廉。威廉打开看浏览了目录，是一本讲述上流社会绅士和普通乡绅家小姐爱情故事的小说。威廉如同雕塑般冰冷的面容融化了，他微微地笑了，说：“爱情小说作为朗诵的读物恐怕并不合适，相比来讲，可能更适合被一位淑女私下阅读品味。我将它的内容大庭广众之下朗读出来，可能就会剥夺几位小姐阅读、谈论的乐趣。”威廉把书递还给莉迪亚，并且说：“希望我的到来没有打扰到大家享受下午的时光，我还有一些工厂的信件需要处理，可能还要去镇上的邮局寄出回信。”威廉行礼并告退回到了自己的房间。