《天使之城》下关风

1、不速之客 无论多大代

　　上海，法租界。

　　今年的夏天来得比往年早，不过是六月的初夏，整座城市就像罩在蒸笼里。夏若凌走出一栋白色小洋楼，一股热浪扑面袭来，双目也被毒日刺得眩晕，她用手遮挡，回头看了眼门口挂着的牌子——义诚事务所。

　　这是她一周内第三次来这家律师事务所，前两次赶上律师外出扑了个空，这回好不容易通过助理预约好时间的，结果还是没能见着人。

　　好大的架子，言而无信。心里忍不住怨怼。

　　路边的法国梧桐枝叶繁茂，树上此起彼伏的知了叫声，叫得人更加烦闷。向躲在树荫下乘凉的黄包车师傅招手。肤色黝黑的男人立即拉着车子小跑着过来，先用毛巾擦了擦车座，又擦了把脸上的汗。

　　若凌坐上车：“宝隆路知美堂。”

　　知美堂是小有名气的胭脂水粉专营店，师傅一听地名儿，为她拉下遮阳棚，健步如飞起来。

　　沿途随处可见身穿制服的巡捕在大街小巷巡逻，还有巡捕房的警车也不时在马路上穿梭而过。黄包车师傅跑得气喘吁吁，不时闲聊几句：“小姐，你是去买护肤霜还是胭脂？”

　　随口应答：“都看看。”

　　“姑娘，听说啊这家店东西贵不说，还有人用了他家的东西脸都毁了，你可得仔细了。”黄包车师傅好心提醒道。

　　若凌苦笑了下。众口铄金，瞧，这就是流言的力量。她说：“真的假不了，假的真不了。”

　　到达宝隆路，远远的就看见知美堂门口围了一圈看热闹的人。不用想也知道，又有人来找麻烦了。

　　付完钱，轻快地跳下车。

　　店里小伙计和一个精致妆容的少妇正因为退钱的事而争论不休，焦头烂额。正要去请示掌柜便见大小姐回来了。

　　夏若凌问清事情来由，给伙计使了个眼色，对少妇说：“抱歉，钱不退！”

　　“这是为何？”少妇不干了，朝人群嚷嚷，义正言辞道，“你们店卖的东西有问题就该退钱，再说了，那么多人都退了，为何我退不得？”

　　夏若凌心里冷笑，还真是什么人都上赶着来咬上一口。“若新买用了说有问题也罢了，这些....."她指了指空瓶子，“您前后已经用了两年多，这不说明您用了觉得好，才会一直不停买。”她环视人群，也提高了音量，“不信问问大家，您现在的皮肤看上去是不是光滑细腻，好得很呢？”

　　少妇被怼哑口无言，脸上红一阵白一阵的。

　　伙计鄙夷地瞟她一眼，解气。

　　见对方气焰已经下去，夏若凌便放缓语气道：“赵太太请放心，眼下知美堂是遇到了困难，但我可以保证，我们的产品没问题。知美堂这么多年靠的可不就是口碑。”说罢从货架上取了一只装精美的盒子，微笑着说，“您也是老顾客了，这款是新上的胭脂，颜色很衬您的肤色，送您回去试用吧，若好用还请帮着多宣传宣传。”

　　“哎呦！”少妇沉默片刻脸上旋即也挂上了笑容：“我也是看你们最近惹了官司，心里难免不安，女人嘛最在乎的可不就是这张脸。不过夏老板为人向来厚道，想来也是被冤枉的。如此就多谢了”

　　少妇拿着胭脂笑容满面而归，一出门就差点和人迎面撞了个满怀，正要发作，抬眼一看，溜得更快了。

　　“夏掌柜呢，考虑得怎么样了？”大胡子身穿青衫，身材魁梧，浓密的络腮胡更显得人凶神恶煞，一进屋就嚷道。

　　正是这个男人，清明节后找上门来说是想要买下知美堂，父亲不卖便软硬兼施，弄得知美堂不得安宁。若凌正要开口赶他走，说父亲没在，帘子一掀，人便从里屋出来了。

　　“说了不卖就不卖，你怎么又来了？”夏永皱眉，语气不耐烦。

　　知美堂是一栋两层高小楼，一楼临街的是店铺，二楼用来办公和库房，后面还有一大院落，自家人住。一家子的生计都指望知美堂，夏永自然是不会卖。

　　男人已经来了有一阵子了，刚才一直在屋外看戏呢，不禁冷笑：“听说知美堂现在官司缠身，还会有生意吗？别怪我没提醒，等关门大吉的时候再卖，可就没这价钱了。”

　　“你”夏永气得双目圆睁，抄起柜子上的算盘就要打人。大胡子人高马大，身手极为敏捷，一把就抓住了他。

　　“爹！”夏若凌赶紧拉开父亲。

　　堂哥在巡捕房当差，上次来店里正好碰上这伙人，本想给夏家撑腰，怎料这伙人嚣张跋扈连巡捕也不放在眼里，差点当场和表哥动手打起来。若凌怕父亲吃亏，于是转身对大胡子说：“你开价太低。”

　　“哦，那你说个价钱。”

　　夏若凌伸出一个指头，男人问：“一千？”
　　“一万。”
　　“一......万？”男人炸毛，气得胡子差点竖起来，“你家房子底下是埋了金子还是银子？啊，你个小丫头，怎么不去抢啊！”

　　她上下打量男人，这厮言谈举止可不像上台面的人，便道：“你不是老板做不了主吧？要谈也可以，叫你东家来。想谈就该拿出诚意来，我爹只会和你东家谈，别总是差使人来传话。”

　　络腮胡男人愣了愣，这丫头竟然还嫌弃他不够格，冷笑一声应下了。

　　走到门口时忽然转身又道:“丫头，提醒你一句，我东家可没我这么好的脾气，也没我这么好说话，千万别耍花样。”

　　说完扬长而去。

　　街口路边停靠着一辆黑色汽车，乌漆明亮的金属车身反射着闪亮的太阳光，刺得人睁不开眼睛。

　　王海打开车门快速钻进后座，毕恭毕敬对西装革履的高大男人说：“少爷，夏老头还是不肯松口，不过……据我观察，知美堂拿主意的倒像是夏家的小丫头。她想要和您当面谈。”

　　呵，男人轻嗤一声：“和我谈？”

　　* *

　　夏若凌把父亲扶进里屋，店里的帮佣潘婶为父女俩倒上茶水。

　　夏永余怒未消，脸色还再发红着。别说他不会卖知美堂，就算卖他也不会卖给这伙流氓。夏若凌解释，与其这样纠缠下去也不是法子，不如先和幕后东家见上一见，然后开个天价吓唬住他，兴许对方就知难而退便消停了。

　　夏永不置可否，颓丧地坐到太师椅上，叹了口气：“见到那律师没有，怎么说的？“

　　不久前店里来了个打扮时髦的女人一口气买了不少胭脂水粉，既有价格不菲的进口西洋货也有知名国货，都是店里热销产品。一周后女人又来了，漂亮的脸蛋儿布满红丝，气急败坏地指责是知美堂的产品有问题，害她破了相。

　　知美堂所售产品自然不会有问题，只是个人肤质不同有人用了会过敏也是可能的，夏家愿给笔钱息事宁人，没想到女人不但不接受反而把事情闹得满城皆知，甚至上了报纸。一时间闹沸沸扬扬，流言四起。为了保住知美堂声誉夏家向公董局请求裁定，怎想结果竟是黑白颠倒。

　　就这样，夏家苦心经营多年才树立起知美堂的口碑一朝尽毁，生意也随之一落千丈。无奈之下夏家只能打官司还知美堂清白。

　　夏若凌嘴里含着茶，口齿含糊：“人不在，没见着，时间改后天早上了。”

　　夏太太刘惠担心道：“会不会是借故推脱啊，别又像之前那样。”

　　先前有过先例，原本请的律师接了案子，还收了预付金。谁想临开庭前忽然说官司根本赢不了，他可以争取让他们少赔些钱。夏掌柜不同意，律师直接不干了，连钱都退了回来。

　　夏永也担心：“人可靠么？”

　　这个，说实话她心里也没底。义诚事务所成立时间并不长，据说当家律师是国外留洋回来的，毕业于宾夕法尼亚大学。人虽然年轻却很有才华，一连打了好几场棘手的官司，而且都还赢得很漂亮，短短时间内便在业内已经小有名气。

　　“我只听说这律师很厉害，还留过洋呢。”

　　夏太太说：“这官司我看难。如今店里哪还有生意，这样下去还不如把知美堂卖个好价钱，再重新开个店，连官司也不用打了。”

　　夏永被刘惠气得从椅子上跳起来，“卖卖卖，你满脑子就想着卖钱，知美堂是我一生心血，除非我死，否则谁也别想卖。”

　　夏若凌忙起身给父亲拍背：“且不说卖不卖知美堂，无论多大代价这官司都必须打。”

　　而且，只能赢不能输。

　　“如果放弃官司或者败诉，夏家就会身败名列，坏事传千里，即便卖了知美堂重新开店也难有生意，往后的日子只会更难过。”

　　至于知美堂卖不卖，只能走一步看一步。后天她再跑一趟义城律所，无论如何一定要先见到律师。

　　* *

　　在家吃过晚饭，夏若凌就回学校去了。眼看快要期末考试，为了店里的事最近没少忙活，学业也是不能耽误的，得把课补上。还有，报社的稿子也要改好明早交。

　　圣菲尔大学在法租界靠近城郊的地方，不过她并没住校，而是和同班的周乐一起在学校附近租住了个公寓。

　　回到公寓天已经完全黑了，周乐人没在，她给查尔斯添了点吃的，然后回了屋。

　　书桌上几支百合幽幽地散发清香，窗外一轮圆月高悬，月光糅合在灯光里，在窗户上剪下一抹柔和的倩影。

　　闹钟嘀嘀哒哒走了一圈又一圈。

　　忽然，敲门声响。

　　周乐经常丢三落四，若凌心想准是又忘带钥匙，伸了个懒腰便去开门：“来了来了，乐乐你才多大啊，什么记性！”

　　门外黑漆漆的走道空荡荡，只有一束淡黄的灯光穿过狭窄的门缝洒在地面。

　　她又探出头，左右看了看。

　　“周乐？”

　　没人应。

　　正要关门，忽然就听见有沉重的呼吸声划破了此时黑夜的宁静……