《卿醉红尘》嫩寒锁梦

10、倾诉身世

　　袁保庆在世时，经常把这把软刀当作战利品拿出来炫耀，所以，刘坤一甚为熟悉。
　　这次他穿着官服上山，旨在解决教民和百姓之间的纠纷的问题，这年头，涉及到洋人的事儿，他虽是江苏巡抚署理两江总督，但不敢怠懈，须出面调停方见得慎重。
　　不料一上山，就闻前面有刁民闹事。他是武将出身，并不惊慌，待行近，看到袁世从腰间抖出软刀，杀气正炽，便喝住了，因为他知道这软刀的厉害，一出鞘，准是见血封喉。
　　“世侄妄生杀机，莫非是老夫手下有所得罪"刘坤一把软刀还与袁世凯，手捻着胡子，温和地问。
　　年轻人气盛，袁世凯愤愤不平，便如实地把这个差爷调戏沈玉英的事说了。
　　差爷做了亏心事，本就心虚，又闻得刘坤一称这个年轻人为世侄，心里暗叫糟糕。
　　“嬲你娘的别，你跟随老夫多年，难道不知道老夫治军的手段竟敢做出这等鸟事"刘坤一用湖南话喝骂道。显然，这个差爷也是湖南人。
　　“大人息怒，小的例行公务，不小心触到那女的上身，刚才还被她打了一记耳光。”差爷吓得双膝跪地，辩白道。
　　差爷自作聪明，认为女人上衣里面的东西，有谁能作证况又是那敏感的部位，那女的断然是羞于启齿，不肯承认。如此，无证无据，大不了被刘大人训斥了一顿。
　　可他想错了，刘坤一观言察色，心里便有几分知晓，于是，他在围观者中，挑出一个年纪大的女人，教她带着沈玉英去林子里查验。
　　不一会儿，那女的回来汇报说，胸兜褶皱，左乳瘀青，确是遇到了暴力。差爷一听，吓得魂儿都没了，忙哀声求饶。
　　“天作孽，尤可恕，人作孽，不可活，拉下去砍了。”刘坤一阴沉着脸，下令道。
　　刘坤一是湖南新宁人，仅是一名廪生，即是吃皇粮的一等秀才。咸丰五年，他象袁保庆兄弟一样弃笔从戎，加入湘军。
　　乱世出英雄，在和太平军作战中，凭着才智和胆量，他崭露头角，成为湘军悍将，深得曾国藩兄弟所倚重。
　　他治军严明，有着铁血的手腕，故他的部队纪律较好，打起仗来如猛虎出山，是湘军中王牌的王牌，在剿杀太平军和捻军的过程中，立下了赫赫的战功。
　　也算是这个差爷倒霉透了，因一时的贪色，触犯了刘坤一的虎威，白白地丢了自己的性命。
　　随着一声令下，几个亲兵架着这个被吓得瘫倒在地的差爷到僻静处，砍下了首级献上，众人看到这血腥的一幕，几欲呕吐，纷纷闭上眼睛，不敢正视。
　　这件事，给了袁世凯心灵上极大的震撼，从而明白了“心慈不掌兵”的道理，后来他发迹，成为练兵大臣，特别强调军纪军风的重要性，凡是胆敢以身拭法者，一律杀不赦。
　　杀了那差爷，刘坤一命亲兵就地埋葬，然后称公务在身，不便羁留，遂和袁世凯作别，迈开虎步，步入了教堂。
　　也许有人感到匪夷所思，虽说袁刘两家渊源颇深，但一个一品大员给一个晚辈这么大的面子，有悖于常理。事实上，刘坤一还是一个颇是念旧的人，后来袁世凯从朝鲜回国，他上疏朝廷，推荐袁世凯去小站练兵，使袁世凯成为叱咤风云的人物。
　　这次他铁脸无情地斩杀犯法的手下，和面子扯不上半点关系，他这样做，是有心计的，一则以正法纪，另则是杀鸡骇猴，旨在警诫那些教民，切莫借着外国主子的势力，在国内为非作歹，无法无天，否则，一样依法严惩不迨。
　　果然，一些横行霸道的教民得知此事后，慑于刘坤一的手段，不敢寻衅滋事，欺压百姓。
　　回到公寓，沈玉英惊魂未定，躺在床上显得虚脱，疲乏无力。
　　“是不是很疼让我看看。”袁世凯欲解她的衣襟。
　　“不给，难看死了。”沈玉英羞红着脸，死死地用手掩住。
　　“这个畜生，死有余辜。”袁世凯恨恨地骂道。
　　“一想起来就想呕，咱俩不提此事了。袁公子，你既然和总督有这种世交关系，何不去他那里谋一份差事总比现在无所事事强呵，人嘛闲散时间一长，会萎靡丧志的。”沈玉英似乎不想再扯自己被侮辱的事，好心地建议道。
　　“唉，人情冷暖，世态炎凉，自从嗣父等人仙逝后，门庭冷落鞍马稀，无人肯踏入袁家的门了。这次来上海，原本是投父辈几个故交而来，可他们都是以庙小供奉不了大神为由，婉言地拒绝，有的还给了闭门羹。”袁世凯用愤然又显得悲怆的口吻道。
　　“这倒是实情，我很喜欢你的坦率。奴家不是说过了吗公子非池中之物，自有飞黄腾达之日，大可不必为这些琐事而耿耿于怀，愁坏了身子。”沈玉英依偎着他，安慰道。
　　在山上，沈玉英得知袁世凯是将门之后，家族一、二、三品的官都有，自是一番羡慕，又见他为了保护自己，不惜挺身而出，怒打公差，如果不是遇上刘坤一，今日他必是吃了官司，生死未卜。
　　这种舍命护花的义举，使她深为感动，现在的他，在她的心眼里，不再是昨天的一般嫖客了，而是教她折服的一个有血性的男人，所以，她芳心已动，犹如野鹿含花，尘封已久的情感世界，正在悄然地打开了一扇门……
　　“能让我看到你的软刀吗”沈玉英忽地想起这件事，问。
　　一把破刀，想看就看呗，又不是什么稀奇的国宝袁世凯解下腰间的软刀，递给她，并提醒她小心点，别割破了手。
　　沈玉英接过，缓缓地拔刀出鞘，仔细地端详着，当她看到刀身上烙着一只鸳鸯鸟的图案时，抬头问道:“你这把刀是从哪里得来的”
　　当她从袁世凯的嘴里得知这把软刀的来历时，顿时泪如泉涌。
　　“怎么啦”袁世凯诧异地问。
　　“使此刀的捻军首领就是我爷爷。”沈玉英抽泣了起来。
　　“这么说，是我嗣父杀了你爷爷，夺了这把软刀。"
　　啊这也太巧了吧，袁世凯吃惊得瞪圆了豹子眼，似是不敢相信这是真的。
　　“两军对阵，各为其主，这怪不得你的嗣父，再说，他老人家武功高强，你嗣父未必能杀得了他，可能是死于乱枪之下。"沈玉英哽咽道。
　　袁世凯见她如此深明大义，倍觉内疚与怜悯，上前搂她入怀，擦去她脸上的眼泪，道:“若按年龄推算，你爷爷战死时，你才是两岁呢。”
　　“嗯，我还没见过爷爷呢，听我爹说，他带着这把刀参加了太平军。咸丰三年，跟随林凤祥将军誓师北伐。此后，他就没了音讯，当时我们一家人都以为他战死了，想不到他还活着，在北方又参加了捻军。”沈怆然地道。
　　“那你父亲为何不随你爷爷参加太平军当时太平军已得到了半壁江山，大有改朝换代，驱除满人之气势。”袁世凯不解地问。
　　“父亲素来身体孱弱，不喜习武，偏爱捣弄乐器，尤其是善弹琵琶。考虑到他的体质，也可能怕他在战场上有个闪失，断了香火，爷爷就不让他参加太平军。
　　同治三年，天京沦陷，父亲怕朝廷追究此事或有人寻仇，就带着母亲和我从常熟迁至崇明岛，改名换姓，靠在一些小戏班里当琴师养家糊口。十年后的一个春天，他染上霍乱不治而亡。
　　那时我仅是12岁，母亲养不起我，就把我送到苏州花船，说好了第二年就接我回家，结果我等呵等呵不见人影，却是等来了公寓的妈妈去苏州物色雏儿，便把我买下并带来这里，屈指已是六个年头了。”
　　悲情难抑，沈玉英终于说出了自己真实而不幸的身世。说罢，她已是泣不成声。
　　真是苦命的人儿呵!袁世凯听罢豹眼湿润，不胜唏嘘。想来她的母亲在绝望之下，寻了短见，若有一线生机，有谁愿意将女儿往这火炕里推