1、第一章 ...
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宣裕十年，初春。
山间的微风消去刺骨的寒意，官道边已经有些星星点点的绿意。
一辆装潢普通的马车自大道疾驰而过，带起一阵尘土飞扬。
赶车的书童起声吆喝着：“二位少爷，往前不远就是燕京咯。”
阳淅掀开车帘探出半个脑袋往前望去，燕京高大的城墙若隐若现，天空蒙着一层薄薄的雾。他深吸一口气，看着对面还在看书的方知文，伸手就是一个暴栗：“你瞎了算了。”
方知文捂着脑袋打了个马虎眼：“阳淅，我不如你复习的好。你做了大官，我却灰溜溜的回安淮老家，这多不好。”阳淅装作没听到的模样，盛满玩味的凤眼斜睨着方知文。
方知文说不过阳淅，怕阳淅做出什么更出格举动，只得悻悻把书放下。
阳淅揉着太阳穴，思绪飘到了出发去京城的前一日。
养父方儒将他叫到书房里，望着阳淅的眼神温柔慈祥：“淅儿，东西可收拾好了？”阳淅点点头，依稀望见养父鬓边已经染上了点点斑白，心中一阵难过。
“爹，此去京城，也不知何时才能再见，望爹爹保重身体。”阳淅彬彬有礼的拜别养父。
方儒掏出一小袋纹银递给阳淅，粗糙的手摩挲着阳淅的手掌，阳淅感到一阵暖意：“这些银子给你。和知文到了京城，千万不要亏待自己。养足精神才能更专心的面对会试。”
“还有……阳立泽的事，千万要掌握分寸，爹不想你身陷囹圄。京城暗潮汹涌，朝廷官场更是吃人不吐骨头的地方……”方儒的声音越飘越远，阳淅的思绪回到了现实。
阳立泽，阳淅的生父，死于一场巨大的阴谋。
十四年前，先帝御船南巡，却和皇后一同被烧死在了安淮县澜江边的行宫中。因的这场惨案，跟这件事有关的人全都被秘密处死了，身为船务司官员的阳立泽也在其中。
阳淅坚信阳立泽绝不会参与谋害皇帝的勾当。长大后，他学会了四处收集线索，想为死去的亲生父亲翻案。当条条线索都指向京城，阳淅却犹豫了。
他见过太多那群当官的丑恶嘴脸，曾发过毒誓绝不为狗朝廷卖命。
方儒却笑他年纪小未经世事：“淅儿，以你的才华，你不该困在这安淮一隅。”
世道不公，那就改变这世道，曾是无数文人墨客的远大抱负。
……
阳淅眸子暗了暗，喃喃道：“爹，儿子一定替你平冤昭雪。”
翻飞的窗帘不时洒进来些光亮，映得青年脸色晦暗不明。
他只是慢慢地捏紧了拳，恬静地阖上双眸。
马车徐徐停下，书童羌栾轻巧的掀开帘子，轻声向里面说道：“知文，阳淅，这进京城须得下车搜身，劳烦二位下来些。”方知文睡梦初醒，揉揉眼睛，先一步跳了下来。
紧接着阳淅便从马车上走了下来，一袭月白衣裳，身姿挺拔如松，如墨长发用一木簪轻轻挽起，额前几缕碎发随风飘扬。
阳淅和方知文的行李颇为简单，不过几本厚厚的抄本、文房四宝，还有些干巴巴的馍头。京城大门口禁军便是拦着盘问几句，没什么异常便放行了。
阳淅与羌栾先前约定好了，送他们入京之后，羌栾要驾车返回安淮。
羌栾牵着马车，眼泪汪汪的看向二位公子。
阳淅轻声安慰，还不忘捏捏羌栾肉嘟嘟的脸：“这倒是不必担心，左右是死不了。”阳淅眼疾手快的把羌栾腰间的荷包拽下来，“钱不够花，借点。等以后还你。”
“……”羌栾知道阳淅是这么个德行，早就藏了些体己钱。羌栾一步三回头，终于是走远了。
阳淅望着京城高大的城墙，终究是义无反顾的踏进了这座吃人的城。
按照官府发布的文书，礼部会在春闱期间为各地远赴京城参加会试的举人提供基本的食宿。阳淅二人盘缠虽有宽裕，却还想着省着些花，为以后做些打算。
二人一番打听，交了公据，进了礼部为学子们准备的会同馆。
偌大的京城，这小小的会同馆只是一隅之地，却也是热闹非凡。
嘈杂中也有些重磅的八卦：“你听说没，事事躬亲的礼部叶尚书已经好几日没来会同馆了。”“莫要妄议朝中大人们……”“该扇该扇。”阳淅随风而过，看在眼里听在心里。
会同馆中的小厮领着阳淅二人来到一处小屋里，堪堪只有四五个床位，还算整洁。小厮笑道：“二位，这就是你们的房间。会试于三日后开始，连考三日，请二位做好准备。”
“谢大人提点。”方知文行了个礼，给小厮塞了些铜板，小厮喜笑颜开的走了。
屋里安静下来。
阳淅一拳捶到方知文肩上。
方知文痛的咬紧嘴唇，可怜巴巴的看向阳淅：“阳淅，我又怎么你了，怎么莫名捶我一下，好疼的哦……”阳淅拍拍手掌：“让你路上看书，自然是要教训你的。”
“你这人好不讲道理，我不同你说了。”方知文一边揉着肩膀，一边在桌边坐下，从书箱中取出抄本，“趁着天明，还是得多学一些。”
“滚。”阳淅懒得理他这个呆子，自顾自地收拾起床铺。
屋外传来脚步声，一个男子推开门。望见屋里新来了两人，男子脸上带着得体的微笑，出声道：“两位是新来的同学罢？我名叫徐昭，是从千嶂来的，刚住进来半日。”
阳淅抬头打量这名男子，约莫二十出头的模样，一双多情的桃花眼，穿着鹅黄色的窄袖袍子，看起来彬彬有礼，倒不像是千嶂那种漠北苦寒之地出身的人。阳淅挑了挑眉：“我名叫阳淅，这是我兄长方知文，我们一同从南疆安淮而来。”啧，感觉是个不好惹的。
“我看二位刚到燕京，定是舟车劳顿疲惫不堪，不如今晚我请二位去燕京第一楼用晚饭吧？”徐昭笑道，“日后在官场少不了互相照应。”
阳淅有些意外，眼前的这位徐昭一开口就把目的光明正大的摆在面前，倒让阳淅不知道如何回应他了。徐昭捕捉到面前这长相俊美的公子眼中一闪而过的怀疑，他满脸都是促狭的笑意。
方知文从圣贤书里抬起头来，代替阳淅回答这个问题：“免费的晚饭，为何不吃？”
阳淅“噗嗤”一声笑了出来，继而爽朗大笑：“好有道理，那我们就恭敬不如从命喽。”
这种事情上，他倒真不如方知文活得简单通透。
京城点起万家灯火，三人一同走在去往天下第一楼的路上。不是年节，更不在什么重要的节日，京城的街道却一向如此热闹非凡，方知文倒是高兴得很。阳淅始终神色淡淡，好似这一切的热闹都与他无关。
不多时，天下第一楼的门楣就出现在众人眼前。
“这天下第一楼的牌匾，可是先皇亲笔御赐。这之后，这掌柜的就把‘天下第一楼’代替以前的名字挂在这儿了。”徐昭笑道，“我定了包厢，咱们直接去三楼。”
诱人的饭香味盈满整座楼，阳淅走进徐昭订的大包厢里。这里十分华贵，就连桌布都是用的上好的锦缎，阳淅敛起心中那份对徐昭身份的怀疑，转而换了一副面孔：“徐公子，这儿看着可不便宜，你若是没带够钱，我可就要把你们押在这里做小工了。”
徐昭看着阳淅那满脸笑容，觉得这人倒是有趣得紧。
“不要紧，我家里算是富裕，请朋友这点钱，还是拿得出手的。”徐昭刻意咬紧了“朋友”二字，抿了一口小二刚端上来的千叶银针茶。
“能和漠北徐家的徐公子做朋友，是我的荣幸。”阳淅也敬了杯茶。
阳淅隐隐约约猜到，这徐昭也并不是什么普通人，在漠北千嶂有钱有势又姓徐的家庭，阳淅也只能想得到那一家——辖制整个漠北经济命脉、世代行商的那个徐家。俗话说，有钱能使鬼推磨，阳淅默默的把进京城后认识的第一个人划进了不好惹的行列。
徐昭却丝毫不意外阳淅猜出他的身份，反倒觉得这是个聪明人值得结交，狐狸般的眼眸里闪过一丝赏识。
菜渐渐上齐了，方知文嚷着要动筷子。徐昭连着给方知文夹了许多菜，还问方知文和阳淅这菜合不合他们的口味。
阳淅点点头，心中却在腹诽这些菜实在华而不实。
见方知文实在吃的高兴，阳淅也敞开肚皮，吃了些自己喜欢的饭菜。
还没吃完，就听见隔壁包厢传来了叮叮当当的响声，还有女子的哭喊的瓷盘碎裂的声音。
三人交换了个眼神，本不想管隔壁的事情，可这声响愈演愈烈，女子的哭声越来越大。
“莫不是……被强迫了……”徐昭没能把后几个字说出口。
三人飞快的跑到隔壁包厢门口，徐昭首当其冲的踹开了房门，屋里的女子满脸失落的倒在了地上，大开的窗户往屋里灌着凉风。
徐昭冲过去扶起女子：“你还好吗，姑娘？”
这姑娘一身素粉色的罗裙，看布料不似寻常人家。看到屋里闯进来三个陌生男人，女子顿时惊慌失措：“你们是谁？为何闯我包厢？”
阳淅出声解释：“姑娘莫要错怪我们，我们在隔壁包厢吃晚饭，听到姑娘这边动静不小。”说着就要去拉开徐昭，“这么看姑娘似乎没什么事，那我们三个就不多叨扰了。”
徐昭突然出声道：“叶小姐，这夜黑风高，孤身一人恐怕有危险，要不我送你回家罢？”徐昭眼睛微眯，神色温柔又谦逊。
阳淅的眼神难掩震惊之色。
叶小姐的脸唰的一下就红了。
徐昭轻轻背起叶小姐，丢给阳淅一个钱袋：“劳烦阳兄替我付一下钱。”
阳淅怀疑过这姑娘是叶尚书叶家的人，本不想往叶府去。方知文吃饱了说想到处转转，想和徐昭一同去。
见拦不住方知文，阳淅丢下几句气话，转身回了会同馆。
徐昭和方知文很快就回来了。徐昭说他还有些事情，让阳淅和方知文先睡。阳淅笑着应下：“那你轻点，我睡眠浅。”
随后便默不作声，背对着方知文。
方知文凑上去，趴在床边像只摇尾巴的小狗，双眼泪汪汪的：“你还生气呢……是我错了，你不要生气了，阿淅。”
“你错哪了？”阳淅坐起身，凤眸疏离而清冷。正经不过三秒，阳淅就锤了方知文两拳。
方知文哎呦哎呦的喊了两句痛，感受到阳淅杀人的目光才静下来：“那叶小姐果真是叶府的人……徐昭跟我说，他想在叶尚书面前博个好感。”
阳淅沉默了半晌，才道：“不知道这个徐昭是真傻，还是扮猪吃虎。”
徐昭这厮，对自己的目的毫不遮掩，什么都摆在台面上说。虽说跟这种人相处没什么忧虑，可是也怕他做什么事情就把你拉下水了……
一夜无梦。
还未到五更，阳淅隐约听到外面吵吵嚷嚷，窗外还有火把明灭的光亮。
紧接着，就是一阵杂乱的脚步声由远及近，最终停在了门口。几个士兵破门而入，不由分说的把床上的三个人薅起来，徐昭和方知文睡得迷迷糊糊，徐昭更是口出狂言：“你们是……什么人，平白的扰人清梦，混蛋！”
阳淅不紧不慢的套上衣服，冷声道：“各位官爷，是有何事？”
“何事？”为首的军官一脸嗤笑，“你们这迂腐的读书人，别在老子面前卖弄文采。大理寺办案，快点起床，跟我们走一趟！”
直到坐进了大理寺的牢房，三个人还是一头雾水。
提审官看起来倒是个年轻人，和他们一样，满脸都是没睡醒的怨气。
“官，官爷，为何要抓我们？”徐昭的声音细若蚊呐。
提审官清清嗓子：“礼部叶尚书昨夜遭遇不测，叶尚书唯一的女儿下落不明。而你们是跟叶小姐接触的最后一波人，不找你们，找谁？”
阳淅暗暗翻了个白眼，昨夜一语成谶，这下真的是被徐昭拉下水了。
提审官又问了他们一些问题，得知阳淅根本没有跟叶小姐回府，加上一些人证明确实只有方知文和徐昭送叶小姐回府。阳淅就迷迷糊糊的被放出去了。
阳淅被人送出大理寺，一路上始终面无表情。出了大理寺的门，发觉天已经大亮，阳淅的面上才有了些慌乱，他回头望着大理寺的门楣，喃喃：“不好，后日就要会试了，方知文就这样被关着，还怎么去考试……”
阳淅不忍看着方知文错过这三年一次的春闱，暗下决心要帮方知文解决这件事。
