《中宫与权宦》千秋尺

8、第八章

　　薛美人却并不气馁，她端起小宫女送上来的茶，轻轻呷了一口，面上就露出了又惊又喜的神情，低低呼道：“呀，这是明前的龙井罢？”

　　婉宁点头：“是明前龙井。”

　　“嫔妾听说江浙发大水，杭州府的茶山都遭了殃，不仅一片茶叶没有，连那茶树的根都被泡烂了，杭州知府上折子请罪，皇上开恩，特免了今年龙井的上贡。因此便是乾清宫的茶水间都没有明前龙井，不想娘娘这里却有，”薛美人眨巴着大眼睛，一脸艳羡地道，“倒叫嫔妾饱了口福。”

　　茶叶是远在江浙督建工事的裴铮送来的，同送进御书房的折子一样用的八百里加急，送茶叶的锦衣卫还捎来了裴铮的话，说今年龙井收成不好，他只得了十斤，知道她爱喝，就全送了给她。

　　这其中许多曲折，却不必向薛、林二人一一言明，婉宁道：“既然两位妹妹爱喝，就带一些回去罢。”

　　薛、林二人忙起身道谢。

　　婉宁就端了茶——这是要送客的意思了。

　　薛、林二人对视一眼，薛美人面上就显出了三分急切，她微微上前一步，道：“娘娘容禀，其实嫔妾今日来，是因着听说了一件事……”话到此处，却不再往下说了，只拿眼瞟着侍立两旁的宫婢。

　　婉宁看得分明，挥手遣退殿中众人，开门见山道：“妹妹有什么事，但说无妨。”

　　“其实是件大喜事，”薛美人堆起一脸笑容，语声欢快地道，“嫔妾近日听说了一个消息——朝中有大臣打算联名上书，奏请皇上册娘娘腹中的小皇子为储君呢。”说着，薛美人露出个与有荣焉的表情，屈膝道，“嫔妾给娘娘道喜了！”

　　婉宁还是第一次听说这件事。

　　她面上未见半分喜色，神情反而有了些凝重，问道：“妹妹是在哪里听说的这些？”

　　薛美人笑道：“家父是翰林院的编修，同今年恩科新晋的庶吉士们都相熟，这联名上书之事正是从庶吉士馆传出来的。”

　　庶吉士，又有“储相”之称，乃每届春闱两榜进士中的佼佼者，虽都是未来可期的国之栋梁，眼下却是没有具体官职在身的。

　　但若说庶吉士的话无足轻重，却也不尽然，他们代表着天下学子，是民心所向，所言所行甚至能激起同样出身的言官清流们的共鸣与支持。

　　然自古以来，凡联名上书者，都有胁迫君王之意。

　　“都是捕风捉影之事，不足为信。”婉宁语声淡淡地。

　　“并非如此啊娘娘，”薛美人急道，“家父曾亲耳听闻……”

　　“薛美人！”婉宁语声略高，打断了薛美人的话头，“后宫不得干政，薛美人往后还是管好自己的耳朵，也观住自己的嘴罢。”

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　　薛美人与林美人走出景泰宫之时，日头将将升到当空，灼热的阳光晒得二人都有些头昏眼花。

　　薛美人的脸色很不好看，急急往前走了两步，又忽地停住，转头盯着身侧的林美人：“方才在景泰宫，你为何一言不发，难道你不想求皇后娘娘照拂你父亲？”

　　林美人的父亲是嘉兴知府，一家老小都在嘉兴任上，自江浙洪涝以来，林美人便再没收到家中的只言片语。

　　林美人低声道：“你我是先帝的人，先帝不在了，咱们如今在这宫里，过得比那得脸的宫女太监都要不如，皇后娘娘虽然瞧着花团锦簇，日子只怕也是艰难——我今日同姐姐一道前来，本就只抱了万一的希望，”她神情苦涩，“更何况我瞧皇后娘娘并不十分好亲近，姐姐说了那样的话，娘娘竟半点不为所动……我是个嘴笨的，实在唯恐说错一言半语，会落到奉先殿那几位的下场。”

　　说到奉先殿里的人，薛美人也是脸色一白，却又不肯就此罢休，拿话刺林美人：“那你就放着自己爹娘老子、兄弟姐妹们不管了？我可听说嘉兴那边沉了半座城，死了不知多少人，别的不说，一个治水不力的罪名，嘉兴府衙是逃不掉的！”

　　若要问责府衙，知府身为府衙之首，定是首当其冲。

　　林美人的脸色傻白，身子摇摇欲坠。

　　她紧紧咬了嘴唇，半晌才道：“算日子，小皇子八月里就要落地了，我这就回去，给小皇子做几身小衣裳。”说着，朝薛美人福了福，转身往清心阁方向去了。

　　薛美人立在当地，望着林美人远去的背影，眼前忽地一亮——她今日带着父亲好容易得来的机密消息去景泰宫示好，孝宣皇后却半分讶色都无，分明是早便得了消息。

　　自己在后宫位分低微，父亲又只是个没有实权的编修，对孝宣皇后毫无利用价值，也难怪她不肯待见自己。

　　孝宣皇后不爱那奉承好听的话，那就送些实实在在的东西。林美人囊中羞涩，只能拿些针线出来充数，她薛家却是由商贾入仕，家中资产颇丰。

　　财帛动人心，这世上能有几个人真正超然物外，对那真金白银无动于衷的？自己用金山银山去堆，还怕不能在孝宣皇后身边堆出个容身之地来？

　　想着，她只觉得豁然开朗，不由笑着对身边宫女道：“走，回红袖馆去。”

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　　景泰宫。

　　方姑姑正同婉宁说着薛美人和林美人：“自从新皇登基，立了坤和宫娘娘为后，她二人便双双称病，再没来向您请过安，还不是怕和您走得近，开罪张皇后？如今知道咱们小皇子要做太子，就眼巴巴儿地贴上来，什么德性！”说着，眼角眉梢就带上了掩也掩不住的笑意，“不过，奴才看那薛美人所言并非空穴来风，毕竟您腹中的小皇子才是先帝嫡支，”对着西天连拜了几拜，“菩萨保佑，娘娘总算是苦尽甘来，这好日子都在后头呢！”

　　苦尽甘来？

　　婉宁失笑：“姑姑可不要高兴得太早，是福是祸还两说呢。”

　　“自然是天大的福气！”方姑姑立刻笑着接口，“早早定下名分，也省得旁人动了妄念，起那不该有的想头。”

　　这话指的就是贤妃所出的皇长子了。

　　婉宁失笑：“皇上刚过而立之年，正是年富力强之时，再生十个八个皇子都非难事，本宫想防，只怕是防不过来的。”

　　方姑姑愣住了，皱着眉想了想，郑重点头道：“娘娘说的有理，这倒真是个难事，总该像个永绝后患的法子才是，您不如同老爷商量商量对策？”

　　婉宁脑中闪过一道光，她怎么忘了自己的父亲，体仁阁大学士顾维民呢？

　　裴铮不在京里，能为她的孩子四处奔走的，还能有谁——难道庶吉士联名请立储君一事，乃是出自父亲的授意？

　　婉宁略略沉吟，吩咐方姑姑：“递个话出去，请母亲进宫一趟。”

　　方姑姑忙出去传话，回来又细细与婉宁说了顾夫人的形貌体征、脾气秉性，唯恐她连生身母亲都不记得，闹出笑话来。

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　　宫中办事一向利落，不过隔了一日，婉宁的母亲李氏便进宫来探望女儿。

　　方姑姑亲自去宫门外迎人，就由玉坂服侍婉宁更衣：“娘娘的嫂嫂也跟着夫人一道来了。”。

　　李氏看上去四十来岁，体态微丰，穿了件秋香色十样锦妆花杭绸褙子，真紫色缠枝暗纹马面裙，头发整整齐齐梳成评髻，戴了赤金点翠的头面，面如满月、肤色白皙，眉目五官与婉宁有五六分相似，虽已上了年纪，仍能依稀看出年轻时的韵致。

　　婉宁的大嫂郑氏二十出头年纪，穿了湖色绣西番花的湖绸被子，鹅黄色挑线的八幅湘裙，梳高髻，戴赤金镶南珠的头面，人很瘦，容长脸儿，双颊微陷，顶多只能算中人之姿，与虽已年华不再却风韵犹存的李氏站在一处，逊色了不止一点半点。

　　二人齐齐向婉宁行礼：“臣妾参见孝宣皇后娘娘。”

　　婉宁虽对她们没什么印象，但一见李氏便有难言的亲切与熟悉感，待到她们朝自己跪地请安，眼圈便是一红。

　　因着身子笨重，行动不便，她便扬声喊方姑姑：“快扶夫人、少夫人起来。”

　　李、郑二人谢过恩，李氏便坐了下首一张太师椅，郑氏就垂手侍立在婆婆身后。

　　婉宁遣了身边服侍的，三人才絮絮地说起话来。

　　李氏就先问婉宁吃得好不好、住得好不好，孩子闹不闹人，一面问就一面落下眼泪来：“先帝说去就去了，叫您一个人怎么在宫里过下去……”又说，“这孩子要能早得个一两月，娘娘如今已做了皇太后，何至于落到眼下这样尴尬的境地……”

　　虽是大实话，却都是不能说出口的大实话，郑氏深深地垂下头，眼观鼻鼻观心，做出了一副恍然未闻的样子来。

　　婉宁也知李氏这话不妥，却不好直接驳了母亲，遂轻声安慰了两句，道：“母亲快不要哭了，小心隔墙有耳。”

　　李氏闻言一愣，大惊失色道：“难道这宫中竟还有坤和宫的眼线？”

　　“那倒不是，”婉宁道，“只是咱们如今处境尴尬，凡事还是小心谨慎为上，免得落了把柄在旁人手里。”

　　李氏也不是个傻的，只是心疼女儿命苦，一时情绪失控罢了。经婉宁出声提醒，已渐渐冷静下来，忙用帕子拭了眼角，低声道：“事已如此，咱们也只好兵来将挡、水来土掩。娘娘在宫中若有什么难处，只管往家中传信，我与你父亲兄长总会竭尽全力。”

　　婉宁心中一暖。

　　她就将联名上书之事简略说了一遍，问李氏道：“折子还没有递进御书房……父亲可知此事？”