《中宫与权宦》千秋尺

10、第十章

　　李氏闻言瞪大眼睛，一脸错愕地道：“娘娘竟不知道么？”

　　她应该知道什么？

　　婉宁下意识地扭头去看方姑姑，后者有些闪避地低下了头。

　　看来，方姑姑是知晓其中症结的。

　　却听李氏道：“娘娘不知道这事也好，免得脏了耳朵。”她站起身来，“既然进了宫，少不得要往坤和宫走一趟，人家见不见是一码事，咱们却不能失了礼数。”

　　都是面子上的事，婉宁自然没有异议，笑着道：“天气炎热，不如让方姑姑陪您去内殿净个面，再用些冰镇的瓜果，正好等大嫂过来一道去坤和宫。”

　　李氏方才流过泪，面上的妆有些花了，正该净面重新上妆，又想着可以趁机问方姑姑些婉宁的饮食起居，免得女儿在自己面前报喜不报忧，闻言便笑着应了，随方姑姑转去了景泰宫内殿。

　　婉宁又小坐一会，才扶着腰慢慢站起身来，去了偏殿的暖阁。

　　暖阁的黑漆大书案上，堆着高高的两摞布匹，各色花样的缂丝料子、湖绸、杭绸、茧绸、露绸、松江的三梭布、细棉布、斜纹的白绫布，直叫人看花了眼去。

　　郑氏低着头，正在认真地挑选布料，听见动静抬起头，见是婉宁亲自来了，忙屈膝行礼，急急上前来搀了她：“娘娘小心。”

　　婉宁笑问道：“怎样，可有中意的料子？”

　　郑氏就拿了几匹布出来，道：“算着日子，娘娘多半是在八月里临盆，正是秋老虎的时候，小皇子贴身的衣裳最好选那既柔软又透气的料子，”指了一匹松江三梭布，“这个就不错，在家用的包被也可用这个做。若是出门，不妨选了茧绸做外裳和包被，”指了一匹大红色四季锦的茧绸，又示意婉宁去看那些缂丝料子，“虽说又漂亮又喜庆，缂丝却有些膈人，刚出世的婴儿皮肤娇嫩，用着就不些不好。等小皇子周岁礼的时候，再做件大红色的缂丝袍子，就再适宜不过了。”最后指了一匹白色的细棉布，“这东西虽是平常，却十分吸水透气，做尿片子再好不过了，娘娘不妨多裁些，免得到时候换不过来……”

　　零零总总说了一大堆。

　　这些东西方姑姑早已预备得七七八八，婉宁请郑氏选布料也就是个托词，不过是替她解围罢了。不想郑氏却当了真，还十分歉然地道：“臣妾在家时就为小皇子做了几样小衣裳，只是今日进宫的急，没能带上。”

　　婉宁对这个大嫂就又多了三分好感，诚恳地道：“等嫂嫂下回进宫再带过来也是一样的。”

　　郑氏忙屈膝笑着应是。

　　婉宁就请她在一旁的绣墩上坐了，状似随意地道：“父亲想要谋任工部尚书一事，嫂嫂以为如何？”

　　郑氏闻言大吃一惊，不由错愕地抬起头来，却正对上婉宁明亮如星辰的眼睛，她慌忙低下头去，嗫嚅道：“臣妾见识浅薄，并，并没有什么想法。”

　　婉宁笑了笑：“母亲方才提及此事时，本宫见嫂嫂神色有异，似乎有话要说，”顿了顿，语声渐柔，“嫂嫂是顾家的儿媳，便是有什么想头，定然也都是为了顾家着想。本宫是顾家的姑娘，所思所虑同嫂嫂都是一样的。”

　　郑氏闻言，面色微红，咬唇想了一会，似是终于下定决心，抬头道：“既然皇上忌惮顾家，不肯任命父亲为内阁首辅，又怎会让父亲兼任工部尚书一职？刘大人卧病不起，皇上就派了工部左侍郎章保年前往江浙治水。臣妾愚见，皇上这是要提拔重用章保年，刘大人致仕，空出来的尚书乃至阁老之位，多半就要着落在这位章大人身上了。”顿了顿，郑氏眼中划过一丝毅色，接着道，“若是娘娘说动裴大人，让父亲如愿坐上尚书之位，岂不正好坐实了结交宦官的罪名？到那时，皇上看我们顾家，只怕更要如眼中钉肉中刺了。”

　　一番话说得合情合理，见地颇为不俗。

　　婉宁眼中闪过一丝赞赏，嘴上却道：“但倘若我们无所作为，顾家势力渐微，朝堂之上岂非要任人鱼肉？”

　　“自然不能全无作为，”郑氏接口道，“父亲入阁拜相，才为顾家挣来了荣耀与富贵，但父亲年纪毕竟大了，顾家现在有他老人家支应门庭，可再过十年、二十年呢？总要后辈子孙出息，家族才能有世代的兴盛。”说着，郑氏悄悄打量婉宁，见她面上并无不悦之色，才又道，“倘若章大人升迁做了尚书，工部就会多出一个侍郎的位子。正好大爷是宣平十四年的进士，庶吉士散馆后便入了工部，算来已在工部给事中的位子呆了三年……”

　　言下之意，与其让顾维民勉为其难地做那个工部尚书，不如成全顾家长子，婉宁的大哥、郑氏的丈夫顾长宁，为他谋得工部侍郎的位子。

　　顾长宁慢慢地熬，未必就没有同乃父一般入阁拜相的一日，如此，顾家就至少还能再兴旺三十年。

　　再者，这其中还有另一个缘故——顾长宁眼下在工部任职，但倘若顾维民兼任了工部尚书，为了避嫌，顾长宁势必就要调离工部，为父亲让路。

　　说不定就会外放到地方上去，仕途什么的先不说，郑氏还有公婆在堂，是绝不能跟着丈夫去任上的。

　　婉宁就想起了李氏口中所言，大哥长宁纳的那房妾室曹氏来。

　　……

　　送走了李氏和郑氏，婉宁由方姑姑服侍着去了内殿歇息。

　　她散了头发，换了件月白色素面的交领纱衫，靠在了紫檀木的美人榻上，开门见山地问方姑姑：“说罢，裴铮究竟有何不妥？”

　　方姑姑神色闪烁，有些迟疑地道：“其实这件事娘娘从前是知道的，为此还发过大脾气……”

　　婉宁不说话，定定地瞧着方姑姑，只等她将话说下去。

　　“就是……裴大人曾与先帝的苏贵人有些首尾。”

　　婉宁目瞪口呆，失声道：“他不是个……怎会与妃嫔有染？”

　　方姑姑闻言飞快抬头看了婉宁一眼，急急道：“自然不能真有什么，但裴大人的相貌气度是万里挑一的，宫中女子寂寞，那苏贵人就对裴大人生了情愫……”

　　婉宁都不知道要说什么好了——就在方才，李氏告诉她裴铮有龙阳之癖，还专门投其所好送去了几个绝色少年。这才多大功夫，方姑姑就和她说，裴铮还喜欢勾搭后宫的妃嫔。

　　这是怎么个意思，生冷不忌、男女通吃？

　　难怪李氏要说她不知道也好，免得脏了耳朵的话！

　　婉宁只觉得太阳穴突突直跳，胸口发闷，几乎透不过气来。

　　方姑姑见状大惊失色，忙扑上来为她顺气，口中直道：“那苏贵人肥得跟只水桶似的，裴提督如何能瞧得上她？定是她不知廉耻地倒贴，裴提督都不带理她的！”

　　这又是什么乱七八糟的！

　　婉宁好容易透过一口气，瞪了方姑姑一眼：“你同本宫说这些做什么？”

　　方姑姑嗫嚅着：“奴才是怕娘娘误会了裴提督……”

　　婉宁冷笑：“无独有偶，他若是个无缝的蛋，苍蝇还能叮上去不成？”想了想，略略平复情绪，又道，“秽乱宫闱，先帝就没有治他们的罪？”

　　“哪能叫先帝爷知道呀，”方姑姑答道，“不过是从那苏贵人的寝宫里略传出些风言风语，娘娘便出面压了下去，又狠狠斥责了裴提督一番，这件事也就过去了。”

　　想想也是，她费尽心思将裴铮扶植起来，他却和皇帝的女人搞倒了一处，若是因此丢掉性命，她的苦心经营岂不都打了水漂？

　　难怪当时的她会大发雷霆，便是如今失了忆，乍听此事也会不自觉地气愤。

　　这个裴铮，以后若非必要，还是敬而远之的些的好。

　　婉宁想着，吩咐方姑姑道：“去和内务府说一声，让裴铮回了京便来见本宫。”又问起郑氏，“……是个怎么样的人？”

　　方姑姑想了想，答道：“大少奶奶是娘娘入宫前一年进的门，娘家是江南望族，又是家中的嫡长女，据说在江南一带很有些贤名的。那边又有十里红妆的习俗，大少奶奶的嫁妆足足有一百二十八抬。”

　　这样说来，郑氏出身好、人品佳，又有钱财傍身，日子应当不至于太难过才是。

　　婉宁就又问道：“她与本宫关系如何？”

　　方姑姑就微微笑了起来：“大舅奶奶是个七窍玲珑心的，常拿些稀罕的古籍字画或新奇的针线花样来找您说话，又能同您讲经论史——娘娘进宫之前，同她是十分要好的。”

　　言下之意，郑氏很会做人，还深谙投其所好一道。

　　对小姑尚且如此，对丈夫和婆婆怎么也该更加小意才是。

　　怎么就会惹了李氏不喜呢？

　　方姑姑猜到她心中所想，低声道：“只可惜子嗣上有些福薄，进门三年了，只得了一位姐儿。”

　　所以顾长宁才会纳妾室进门？

　　因这些都是婉宁进宫后的事，方姑姑也不十分清楚，就着意去打听了一回，过几日来向婉宁回话：“那位曹姨娘是夫人做主纳的，外头的良家子出身，别的倒也没什么，只一条，人长得十分漂亮。大舅爷虽还待大舅奶奶如从前一般敬重，夜里却常宿在曹姨娘处。”

　　又神色古怪地告诉婉宁：“大舅奶奶先前因着这事一直冷着大舅爷，可自打上次从宫里回去，就像变了个人似的，不仅对大舅爷笑语盈盈，还将身边一个大丫鬟给了大舅爷。那丫鬟自小跟着大舅奶奶，不仅识文断字，还能给大舅爷红袖添香，相貌也十分出挑，半点都不比那曹姨娘逊色呢。”

　　听到此处，婉宁挑了眉问：“大哥可收了那丫鬟。”

　　“收了，”方姑姑道，“夫人却很不高兴，说大舅奶奶不贤惠，变着法儿败坏爷们的身子。结果大舅奶奶却说，她是顾家的媳妇，第一要紧就是为顾家开枝散叶，既然她自己不争气，连着几年没动静，就该为大舅爷张罗几个老实敦厚的屋里人，曹姨娘虽好，但将种子多撒几个坑，总比只撒在一个坑里要强，直把夫人气了个倒仰，却又无可奈何。”

　　郑氏果真是个妙人儿。

　　婉宁忍不住要笑，但转念想到郑氏是在与她母亲斗法，又实在是笑不出来。

　　从感情上讲，她自然是倾向李氏的，但帮理不帮亲的话……

　　若是李氏不再插手儿子屋里的事，顾家大概就能太平许多。

　　婉宁沉吟了一会，对方姑姑道：“你去库房里，找一匹大红色遍地金的缂丝、一匹枣红色葡萄纹的缂丝、一匹白色的松江三梭布、一匹霞色的软烟罗，四柄西洋画的宫扇、四个荷包、两匣点心，这个做一份。再一匹大红色满池娇的缂丝、一匹霞色的软烟罗，两柄西洋画的宫扇、两个荷包，一匣点心，这个做一份。前一份给夫人，后一份给大舅奶奶。再给夫人递几句话，就说本宫听闻大相国寺的许愿池、水月庵的观音殿求子都十分灵验，京郊的药王庙供奉的是药王爷，若能诚心叩拜，或能保本宫生产一切顺利，还有白马寺，那是皇家寺院，一直受朝廷供给，据说也十分灵验的。”她朝着方姑姑微微地笑，“这件事还要姑姑亲自跑一趟才妥当。”

　　结果，李氏听了方姑姑的话，果然忙着在京城各大寺院烧香拜佛，一时就把什么姨娘小妾、通房丫鬟的统统丢到了脑后。

　　……

　　等到八月份上，朝中发生了一件大事。

　　东厂提督洪秉全死了。

　　锦衣卫将洪秉全的尸身一直抬进了议政殿，有几个上了年纪的文官见此场面，吓得差点瘫到了地上。

　　惠帝面色也十分不好，阴着脸问到底出了何事。

　　那抬尸身的锦衣卫就跪到地上，大声说洪秉全带人赶到江浙刺杀西厂提督裴铮，却毙命于裴铮刀下。裴铮叫那锦衣卫将事情的来龙去脉启奏陛下，又问刺杀一事是否出自上意，若真如此，他裴铮失手杀了执法的钦差，甘愿领罪。