《直到死亡把我们分开》不能发芽的种子

4、第四章

　　“是普拉切特家的吉祥物。”罗杰耸耸肩，把铃铛解下，递给他。
　　那是一只很普通的铃铛，布满斑斑点点的锈迹。
　　“几个世纪之前，普拉切特家可没有现在的风光。据说那时候普拉切特家的先祖身份低微，只是个墓园的守夜人。”罗杰坐在床沿，把铃上模糊的图章指给尼尔看，“这是他工作的墓园的标志。当有瘟疫爆发的时候——天花，黄热病，或者黑死病，谁知道呢——为避免误把活人埋葬，下葬者会在死者手上系一根绳子，绳子的另一头则系在地面上的一个铃铛上。死者下葬后，守夜人就会坐在新的墓地旁。如果听到铃声，那就意味着墓地里的人并没有真正死去。”
　　罗杰的语调平静，看不出是在开玩笑。尼尔不自觉地打了个寒战，小心地把食指上的绳圈解开：“这样的东西怎么会是普拉切特家的吉祥物？”
　　“因为那位先祖就是这样救了让他发迹的富商啊。”罗杰收回铃铛，捏在指间把玩，“老人们都说这铃铛能带来好运，原本我还不相信的……”
　　“恩？”
　　罗杰微笑起来，手搭上尼尔的肩头：“你醒过来就好。”
　　突兀的转折让尼尔愣住，好一会儿才明白罗杰的意思。他不自在地清了清嗓子，脸上微微发烫：“让你担心了。”
　　罗杰顺手揉了揉他的头发，站起身来：“你没事就好。我让人热了点吃的，你要现在吃么？”
　　“呃，好的。麻烦你了。”
　　“不客气。”

　　和尼尔自己判断的一样，他并没有什么大碍，只是过长时间的工作超出了身体负荷，才导致他在实验室里昏倒。
　　休息了半天之后，尼尔说服罗杰，再次回到实验室。
　　普拉切特庄园以外的地区已经彻底变了模样。绝望让还能走动的人们渐渐都变成了暴力犯。西区的街道充斥着不停息的火光和呛人的烟味，偶尔还有莫名其妙死于斗欧的人的尸体。
　　曾经约束规范着人类言行举止的东西不见了，活着的人们如同走兽，在原始本能的支配下度过每一个还未睡去的日子。
　　“他们这样还真不如睡过去算了。”
　　晚餐后，罗杰看着东区新闻感慨万千。
　　尼尔皱着眉，没有回答。
　　医院毁于那场大火之后，西区的医生们都失去了踪影。尼尔曾试图联系自己以前的同事，却始终一无所获。东区的医学者倒是还能通过网络联系，但这些因封锁而缺乏相关信息的热心医生能帮上忙的地方实在不多。
　　“尼尔，你说，如果就放着那些病人一直睡下去，他们会不会有一天自己醒过来？”
　　尼尔摇摇头：“我不知道……现在还没有自己苏醒的先例。”
　　“哼！”罗杰从鼻子里哼出一个音节，“所以我才奇怪那些人到底在怕什么啊——如果不是他们滥杀无辜，说不定现在已经有人醒过来了。”
　　这样的假设尼尔也想赞同，但隔离病房里至今还依靠着鼻饲生存的病人们却让他没有办法像罗杰那么乐观：“没有病毒感染迹象，也没有器官发生病变，但如果找不出病因，谁也不能保证他们还能醒来。”
　　离开餐厅，尼尔先去了隔离病房。
　　自从病人转移到隔离病房之后，普拉切特庄园的的人就在尼尔的示意下远离这片区域。而病人的检查和护理工作，都由尼尔一个人承担了下来。
　　隔离病房的病人只有八位，除了盖曼医生，每一个都曾是能够撼动整个西区的角色。但此刻，他们都平静地安睡在同一个病房，身上是来时就穿着的防护服。
　　尼尔一边习惯地从最靠近门边的床位开始检查，一边忍不住再次感叹：这些人的防护服除了极佳的密封性，每一件都带有自洁功能——这个功能实在让尼尔的护理工作轻松了很多。
　　加思·普拉切特的床位排在中间，相邻的就是弗兰克·盖曼医生。尼尔仔细地记录好当天的数据，正要走向下一位病人时，视线的余光却扫到什么。
　　那似乎是一块不起眼的小小污迹，就在加思·普拉切特防护服手肘的接缝处，隐藏在阴影中。
　　尼尔奇怪地俯下身：这种具有自洁功能的防护服上不该留有污迹。可当尼尔终于看清那块“污迹”，惊愕却成了他唯一的反应。
　　那根本不是他以为的污渍，而是被强腐蚀性液体灼烧后留下的痕迹！
　　防护服似乎并没有被烧通，但它的密封性已经不复存在。
　　这样的发现让尼尔深深皱起眉头，他站起来，若有所思地踱到弗兰克·盖曼身边。没过多久，尼尔也在他的防护服不显眼的地方发现了同样的痕迹。
　　“巧合么？”尼尔喃喃地问自己。
　　尼尔并不相信巧合。他所相信的是万事有因。
　　“那个老混蛋……杀了我的母亲。”
　　罗杰说过的话突然出现在他的脑海中。尼尔不安地在病房里转了几圈，终于冲回实验室。
　　实验室的电脑里存有所有被送医的患者的资料。尼尔点出资料表，飞快地搜寻自己的目标。
　　“第一例非接触感染……应该在这里的……快点，快点……”他轻声催促着，快速浏览屏幕上的内容，“啊，找到了！”
　　第一例不是经由身体接触而感染上“非常规性嗜睡症”的，是一名年轻男子。入院照片上的他体格健壮，并且穿着一件非常高档的防护服——和加思·普拉切特一样的防护服。
　　尼尔纷乱的思绪在辨认出那件防护服时突然平静下来。他冷静地调出男子的详细资料，然后毫不意外地发现他的就职简历。
　　这名年轻男子被送医时并没有工作，但在一个星期前他曾做过普拉切特家的临时保镖，而他被确诊的时间，正好是加思·普拉切特和弗兰克·盖曼被感染的前一天。
　　尼尔深深吸了口气，再慢慢吐出。他倚坐在椅子上，闭起双眼，眼珠却激烈地转动着。
　　“罗杰·普拉切特……你到底都干了些什么？”