《孰魔》朱华流丹

22、相依为命 又？

　　“这已经是第几个了？”有人小声问。

　　“第六年了，零零总总算下来，少说也有七八个了。”

　　“上回王婶家的老大，也是这么走的，好好一个人，第二天就凉了。”

　　几个村民你一言我一语地说起来，声音里裹着厚厚的愁和怕。

　　旁边一个年轻些的汉子忽然接口，声音里带着几分犹豫：“你们说......会不会是那个......那些修士门派说的，那个什么公子干的？”

　　此言一出，几个村民同时变了脸色。

　　“胡说什么！”老村民的脸色彻底沉了下来：“那种东西提都不要提，晦气。”

　　那年轻汉子讪讪地缩了缩脖子，不敢再说了。

　　萧怀钦站在人群后头，听着这番话，嘴角几不可见地抽了一下。

　　傻子都听得出来，这些人说的就是容公子。

　　天底下但凡出点什么邪门的事，第一个被拉出来顶缸的就是他。青州城外死了人，是容公子干的；哪个门派丢了东西，是容公子干的；现在连山沟沟里一个老村子的夺魂案，也能算到他头上。他就算真有三头六臂，也忙不过来吧？

　　慕白问：“这位老伯，请问，你们这里是发生了什么事？”

　　“一言难尽啊，”那老村民叹了口气，压低声音，向慕白他们道：“这地方邪门，六年了，断断续续总有人出事。也没个定数，有时候隔半年，有时候隔三个月，冷不丁就少一个。找过道士，请过神婆，都不管用。”

　　“阿爹......你回来吧......我不要兔子糖了，我只要你回来就好......阿爹......”

　　那姑娘哭得更厉害了，一声一声地喊着“阿爹”，听得人心里发酸。

　　萧怀钦站在人群后头，目光落在那猎户安详的面容上，久久没有动。

　　那姑娘突然扑在猎户身上，死死护着，不让任何人靠近。

　　“我阿爹没死！他没死！”她哭喊着，声音嘶哑，眼眶通红：“你们别埋他！他还喘着气呢！”

　　几个村民面面相觑，其中一个老妇人叹了口气，蹲下身去拉那姑娘：“囡囡啊，你阿爹他......跟之前那些人一样，你又不是不知道......”

　　“我知道什么？我什么都不知道！”姑娘甩开她的手，泪珠子一串一串往下掉：“他早上还跟我说，赶集回来给我带兔子糖，他带了，他手里还攥着呢——他要是死了，手怎么还能攥着东西？”

　　众人低头看去，那猎户的手确实攥得紧紧的，兔子糖的竹签子卡在指缝间，纹丝不动。活人尚且未必攥得这么紧，何况一个“死人”？

　　慕白皱了皱眉，上前一步，在那猎户身边蹲下，伸出手探了探鼻息。

　　他的手指停了一瞬。

　　“还有气。”慕白抬起头，语气沉了下来：“人没死。”

　　几个村民对视一眼，脸上没有惊讶，只有一种更深的无奈。那老妇人摇了摇头，声音疲惫：“小公子，你们是外乡来的，不明白。这人呐......说没死也没错，可说他活着，又能活多久呢？”

　　慕青忍不住问：“什么意思？”

　　那老妇人指着猎户，缓缓道：“你们看他，有呼吸，有心跳，身上热乎着，跟活人一模一样。可他醒不了，吃不进东西，也喝不了水。就这么躺着，三五日之后，人就慢慢地、慢慢地——”

　　她没说完，但在场的人都听懂了。

　　那姑娘的哭声更大了。

　　薛幼棠眼眶也红了，小声道：“怎么会这样？他是中了邪吗？”

　　老村民叹了口气：“是不是中邪不知道，只知道这六年来，隔一阵子就出这么一档子事。人好好地走着走着，忽然就倒了，倒下去就再也醒不过来。请了多少人来瞧，都说是魂魄丢了，找不回来了。最后人就这么干耗着，耗到油尽灯枯——”

　　他顿了顿，看着那猎户的眼神里带着一种见惯了生死的麻木：“跟死了也没什么两样。”

　　旁边一个妇人抹着泪点头：“我家那口子也是......看着还有气儿，喂水喂不进去，喊也喊不醒。就那么躺着，躺了五天，最后......”

　　薛幼棠蹲下身去看那猎户。她伸手探了探他的脉搏，又翻开他的眼皮看了看，回头望向慕白。

　　慕白会意，上前一步蹲下身，三根手指搭上猎户的手腕。片刻之后，他的眉头皱了起来。

　　“脉象......很奇怪。”他沉声道：“不是死人的脉，但也算不得活人的。似有若无，像是被什么东西吊着一口气，随时都会断。”

　　慕青也凑上来，伸手在猎户眼前晃了晃。那猎户的眼睛半睁着，瞳孔涣散，对光线没有任何反应。

　　“这不对。”慕青说：“就算是昏迷的人，瞳孔也该有反应。他这个......像是人还在这儿，魂已经不在了。”

　　话一出口，他自己也意识到了什么，抬头看向慕白。

　　师兄妹俩对视一眼，异口同声地说出一个词：“勾魂？”

　　萧离靠在旁边的老槐树上，双手抱胸，肩上的黑貂正眯着红眼睛打量四周。他听见这两个字，嗤了一声：“勾魂？你们泣寒阁的人说话都这么客气的？吸魂就是吸魂，夺魄就是夺魄，什么勾不勾的，说得好像还能要回来似的。”

　　萧怀钦站在人群后头，一直没有说话，不是他找不到话说，而是他知道的太多了，说地太多，有违他这些天佯装出的“钱公子”的模样。

　　他打算学温濯玉那样，做个局外人，看这些小孩会怎么办。

　　“这是活死人。”慕白道：“魂魄不在了，躯壳还活着。但撑不了多久。魂魄若是不能归位......”他顿了顿：“这躯壳也就跟着去了。”

　　那姑娘听了这话，猛地抬起头，泪眼朦胧地望向慕白，嘴唇哆嗦着，像是想说什么，却哽咽着说不出来。

　　薛幼棠蹲下身，轻轻揽住那姑娘的肩，柔声道：“别怕，我们帮你想办法。”

　　那姑娘终于哭出了声，断断续续地道：“求求你们......救救我阿爹......求求你们......”

　　慕白道：“魂魄离体只要不超过三天，躯壳的生气就不会散尽。现在离这个猎户出事最多不过三四个时辰，还赶得上。”

　　慕青问：“那要是过了三天呢？”

　　那个佝偻腰的老人替他说了：“过了三天，就跟前头那些人一样了。看着还有气儿，其实已经没了。拖个三五天，就那么去了。”

　　“那咱们快点找。”薛幼棠道：“至少把这个人救回来。他闺女还等着他呢。”

　　萧离从老槐树上直起身，把肩上的黑貂换了个肩膀，面无表情地说：“你们要找便找，我找我的路出去。别指望我跟你们一起——”

　　没人接他的话，萧离张了张嘴，自觉无趣，又讪讪闭嘴。

　　村庄越往里走越荒凉。两侧的房屋从砖瓦变成了土坯，有些已经塌了半边，露出黑洞洞的窗口，像一只只空洞的眼睛。慕青数了数，从村口走到现在，看见的人家不超过十户，而且大半房门紧闭，连炊烟都没有。

　　“这地方居然有人能住得下去？”慕青小声嘟囔。

　　路到了尽头。尽头是一座低矮的山包，山包顶上孤零零地立着一座老屋。竹篱围着，柴门虚掩，屋顶的茅草已经发黑，檐下挂着几串干枯的蒜头，篱笆墙内有一丛干枯的凤仙花。

　　慕白脚步顿了一下：“这屋子......”

　　“看着不像有妖物的样子。”慕青接话。

　　萧离从后头跟上来，他扫了一眼那老屋，没什么表情，肩上的黑貂打了个哈欠。

　　慕白上前叩了叩柴门，门没锁，一碰就开了。院子里静悄悄的，石阶上坐着一个白发老妪。她穿一件靛蓝色的旧褂子，满头银发梳得整整齐齐，手里端着一只竹簸箕，正一颗一颗地剥着豆子。

　　听见门响，她抬起头来。

　　老妪眯着眼朝门口的方向望了望，目光虚浮不定，显然是视力极差了。

　　“谁啊？”她开口，声音苍老沙哑，带着一种小心翼翼的试探：“阿芩？是不是你回来了？”

　　慕白拱手道：“老人家，我等是路过的行人，误入此地，想向您打听些事情。”

　　老妪浑浊的眼里闪过一丝失望，她又低下头，继续剥豆子。

　　“不是阿芩啊。”她喃喃道：“阿芩还没回来。”

　　慕青上前一步：“老人家，您一个人住这儿？”

　　老妪点点头：“我一个人，我孙女阿芩白天在镇上做工，天黑就回来了。”她说着，忽然抬起头，浑浊的眼睛朝几人方向转了转：“你们......不是本地人吧？怎么会走到这儿来？”

　　慕白斟酌着措辞：“我等在山中迷了路，走到贵村，听说村里这几年......不太平。老人家可知道些什么？”

　　“不太平？”老妪剥豆子的手顿了一下，很快又说：“没有，村里太平着呢。”

　　慕青急了：“怎么没有？村口那个猎户——您不知道？他今天就倒在那儿了，还有一口气，魂都没了！之前还死了好几个人——”

　　“慕青。”慕白喝住他。

　　老妪开口，语气仿佛是在说服慕白他们，又似乎是在说服自己：“这里没什么妖物，没什么不太平。村口那些人......那是他们命不好，跟这山里没关系。”

　　薛幼棠注意到，她说这话的时候，浑浊的眼睛往屋里瞥了一下。

　　这老妪绝对有古怪。

　　慕白沉默片刻，换了个话题：“老人家，您家里还有别的人吗？”

　　老妪的脸色忽然柔和了下来，将她满脸的皱纹都抚平了几分。她放下豆篮，摸索着站起来，走到墙角那只旧木箱前，揭开那块花布，颤着手打开箱盖。

　　“我有个孙女的，”她说，声音里满是骄傲和怀念，枯瘦的手指在箱中翻找着：“叫阿芩，今年该有......该有这么大了。她在镇上做灯烛生意，天黑就回来，天黑就回来。”

　　“灯烛生意？”萧离嘀咕：“怪不得一进屋就闻到一股蜡味。”

　　婆婆没听到萧离的嘀咕，她从箱子里翻出来那些也散发着蜡香的旧东西，一件一件地摆在桌上。

　　一件洗得发白的小花袄，一双虎头鞋，一个布老虎，还有一只竹编的小灯笼，篾片已经泛黄，里头的蜡烛燃尽了，只剩一小节蜡油凝固在底部。

　　“你们看，这都是阿芩小时候的东西。”老妪摸着那件花袄的袖口，手指在绣花上来回摩挲：“这件衣裳她最喜欢，穿了好几年，袖子短了都舍不得扔。这虎头鞋是她满百天的时候做的，她那时候脚小得跟鸡蛋似的......”

　　婆婆说着，手突然拈起半枚顶针。

　　这半枚顶针也在这堆小玩意里，只剩下一半，剩下一半不知到了哪儿去，断口处还残留着不知是谁的陈血。刚才还在喜笑颜开的婆婆看着这个顶针，神色突然凝滞了。

　　慕青和慕白面面相觑。薛幼棠忍不住问道：“婆婆，阿芩......怎么照顾您？”

　　老妪笑了起来，摆摆手：“好着呢，好着呢。她做饭给我吃，帮我洗衣裳，天冷了给我添被子。就是啊——”她叹了口气，语气里带着点说不清的困惑：“从六年前起，她就不跟我碰身子了。不让我摸她的手，不让我给她梳头。说她得了病，怕把病气传染给我，可我一个老婆子，哪还怕什么病气啊。”

　　暮色四合时，一个少女从外面走了进来。

　　她约莫十四五岁模样，梳着双鬟，穿一件素净的蓝布衫，眉清目秀，笑起来两颊各有一个浅浅的酒窝。她提着一盏灯笼走进院子，昏黄的灯光映在她脸上，愈发显得温婉可亲。

　　“奶奶，有客人来啦？”她朝众人笑了笑，落落大方地福了一礼：“我叫阿芩，是婆婆的孙女。婆婆年纪大了，说话若是有不清楚的地方，诸位莫要见怪。”

　　“你就是在镇上做灯烛生意的阿芩姑娘？”慕青上下打量着她，语气狐疑：“这山里确实没什么古怪？”

　　阿芩摇了摇头，笑容依旧温婉：“不过是山高路偏，天黑得早，偶尔起些雾气罢了。诸位若是赶路，还是趁天还没全黑下山去吧。”

　　“可是——”

　　“山路不好走，”阿芩的声音轻柔而恳切：“我送诸位到村口吧。”