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1、第 1 章 ...
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初春的江南依旧寒意冻人。天未全亮，桑黎缓步在清冷的街道上，右手已扶上身侧的刀柄，眼神警惕地打量四周。半月前他在京城发现通缉犯“绵里针”薛刃便一路追到了江南，就在半刻钟前发现了薛刃的踪迹。一番交手后，不慎被薛刃逃脱。
这薛刃最善埋伏与暗器，桑黎知晓他必定就埋伏在附近，不敢掉以轻心。“嗖——”一枚飞镖朝他背后袭去。桑黎侧身一翻躲过飞镖，不待他做出反击，又是数枚飞镖连续向他飞来。
桑黎一一避过，翻身上了最近的树上隐蔽起自己。四周恢复了寂静，桑黎才想定睛搜寻方才飞镖发出的方向却忽觉腿上发麻，低头一看，才发现左腿中了一根极为细小的银针！片刻，麻意遍布全身，桑黎直直的从树上摔了下去。
“哈哈哈哈……六扇门总捕头也不过如此嘛！”一个十六七岁的少年从黑暗中缓缓步出，却是从刚才飞镖射出的相反方向。
桑黎心惊，没想到薛刃年纪轻轻，埋伏同布置暗器的功夫就已如此高超，不过短短半刻钟时间竟布下让他这个六扇门总捕入套的局。
薛刃看着满脸冷汗挣扎着想要起来的桑黎，得意道：“放心吧，针里没毒，只是些能让你睡上一天的寻常麻药而已。这下你该知道我这‘绵里针’是什么针了吧。”
“薛刃，停手吧，你还年轻……只要你肯归降，我可以帮你求情，甚至可以在六扇门谋个职位……”桑黎意识开始模糊，试图做最后一搏。
薛刃摇摇头，道：“替朝廷做事，呵，得了吧，你们这群当官的，都是官官相护鱼肉百姓之徒！我才不和你们同流合污呢！再说了，我所取的那些都是贪官污吏的不义之财，大部分我都接济百姓了……不和你废话了，再见了您呐，不对，再也不见！”
桑黎眼看着薛刃要离开，却没料到薛刃在自己晕倒之前先倒了下去。
柳叶山庄的三十六路飞石打穴法！除了他，还能有谁。
——
桑黎是被熏醒的。
“咳、咳……我说，你就不能换种方式把我弄醒吗？非得用沁心散？可熏死我了，咳咳……”桑黎捂着鼻子边咳嗽边道。
沁心散是柳叶山庄的独门秘药，只需放在鼻下轻轻一闻便可解江湖上所有迷药，但此药的味道可不如药名沁心，十分腥臭刺鼻，令人难以忍受。
叶柏舟见他醒转，把药瓶往怀里一塞，道：“真没良心啊你，我可是刚刚才救了你，你到还挑三拣四的。”
刚刚出手相助的便是柳叶山庄少庄主叶柏舟。
柳叶山庄在江湖上极具声望。老庄主叶霜寒柳叶剑法独步武林，而庄主夫人柳清明本是江湖百晓生后人，信息网遍布江湖，江湖上甚至于朝堂皇家的逸闻轶事都收录在册。不少江湖人同门派总有几件不能被人知晓的私事，而柳叶山庄偏偏有专册记录这些轶事，又不能明目张胆挑衅，一来师出无名，二来山庄人人会武，庄主夫妇又有不少好友至交，胜算极少。幸而柳叶山庄人不犯我我不犯人，向来公私分明，庄主夫妇又早已退隐，那本秘录中的内容自是不会轻易泄露。而那些心怀叵测的江湖人也只能祈求那些秘密到自己死的那天都不会公之于众。
桑黎支起身子，揉着太阳穴道：“那小子呢？”
“那呢。”桑黎顺着叶柏舟指的方向一望，顿时一头黑线。他明明可以用点穴这个简单的方式，原本他的点穴功夫江湖上也没几个人解得开，却偏偏把薛刃绑成一枚粽子似的挂在了树上，还拿布堵住了薛刃的嘴。薛刃也是个年轻气盛的，知道叶柏舟是在整自己，便拼命的挣扎。谁知这一挣扎，绳子就开始打转，越挣扎转得越快。这下薛刃可不敢再乱动。
桑黎起身整了整衣服，道：“这么久没见，你还是这么爱玩啊。对了，你怎么会出现在这？”
叶柏舟挠了挠头，道：“你也知道，我是赏金猎人嘛，当然要到处奔走谋生计的啦。昨晚我就发现你追着这小子了，这小子精得很，不好对付，我就跟了你一夜，以备不时之需。果不其然，诶，到时候记得分我一份赏钱！”
“你一个少庄主，还为了生计奔波？我这才是为生计奔波！”桑黎边说边把薛刃从树上解了下来。
“你也知道我是被我爹赶出来历练的，一文钱没有，可比不上你这个吃官粮的！”
桑黎笑着摇了摇头，拿掉了薛刃嘴里的布条。
一没了堵嘴的东西，薛刃立马叫喊了起来：“你偷袭我！你这个卑鄙小人！有本事把爷爷我放了，咱们再打过！”
“哎哎哎，我这可不是偷袭，我可是正面把你放倒的。”
抓到了人犯，桑黎同叶柏舟脚程也缓了下来，租了辆马车，白天赶路，晚上便住宿客栈。反正桑黎公费食宿，再加上从认识他开始就见他吃穿用度一向不俗，想必是不缺银子的，叶柏舟也心安理得地吃他的住他的，大不了下次有钱了请回来。头天薛刃骂骂咧咧了一路，见两人都不理他，也喊累了，之后像是认命了一般一直默不作声。
——
半月后，京城郊外。
三人行了小半月，终于离京城只剩一步之遥。
“叶柏舟”，说话的是薛刃，这段时间来还是他第一次开口，“咱俩比试一场吧。我赢了就放我走，我输了就心甘情愿跟你们投案。”
桑黎轻嘲，“你还讲条件了，你现在可已经是阶下囚了。”
“哦？是吗？”话音未落，薛刃已解下手铐脚镣，抱胸看向叶柏舟，“纵使你们武功再高，我要走，你们也拦不住。怎样？比不比？”
叶、桑两人着实一惊，薛刃年纪轻轻，居然能在两大高手眼皮底下神不知鬼不觉的解开了枷锁，确实本事不小。
“好，我应战。”
话音刚落，薛刃当即扑身而来，手作爪型，攻势凌厉狠毒。叶柏舟负手而立，待他至身前，反手一挥挡去“鹰爪”后顺势缠上他的胳膊掐住他手臂上脉门，另一只手作势要打上他的胸口，拳至胸口突然化掌，一掌将他推了出去。
薛刃连退几步跌倒在地，随即抄起地上的锁链当做武器抄叶柏舟挥去。叶柏舟抬手硬接一招，锁链缠上手臂，他反手抓住锁链用力一拉，同时右手出掌。薛刃接掌，连连退步，锁链也不自觉脱手，双手不自主地微微颤抖。
薛刃知道自己输了，而且输得心服口服。十招都未到，最后那一掌明显叶柏舟只用了三成不到的功力。
“我输了……愿赌服输，我跟你们走。不过叶柏舟你也别得意，你不过是年纪比我大，比我多学了几年武而已。若我同你年纪相仿，不一定会输给你！”
“嗯。”叶柏舟点点头，“你说的有道理。”
“你还年轻，还有大把机会呢，”桑黎走到薛刃身边拍了拍他的肩，“你走吧。这一路上你明明有机会逃走却没有逃走，是个好小子！以后别再干行窃劫道这类的事了。”
“那不行！你把他放了，我的赏金怎么办？”
两人一头黑线。
“你就这点出息啊！”桑黎一脸恨铁不成钢。
“桑捕头，我也要讨生活的好吗！”叶柏舟摸了摸下巴，对着薛刃道，“不然这样，你先跟我们去投案，等我领了赏金，晚上我再把你救出来，怎样？”
薛刃听了，更是无语。“还可以这样的吗……”
桑黎一开始坚决反对，耐不住叶柏舟一直在耳边嗡嗡嗡……也就勉强答应了下来。
三人进了京城，到了六扇门交了差，薛刃被暂押大牢。
两人办完事，在街上随意逛了起来。
桑黎问道：“难得到京城，这回在京城多待一段时间吧。”
叶柏舟虽领了赏钱，却也并不高兴，“我倒是想，但是京城消费太高，待不起哟。朝廷的赏金真是比不了那些世家商贾啊，这也太抠了！”
“你怎么三句话离不了钱啊，行，在京城吃住我包了，成了吧？朝廷的钱可不能随便调用，都有制度。知足吧，我们这些当差的，俸禄也就那么点儿，够养家糊口就不错了。”
“那你花钱还那么冲……家境殷实就是好啊。”
“你这个柳叶山庄少庄主可别来膈应我哈。”
两人正聊着，迎面走来一个小厮打扮的人，对着两人道：“请问哪位是叶柏舟叶大侠？”
“我就是。”叶柏舟道。
“叶大侠，我家老爷请少侠今晚过府相叙，详情写在这封信上。”小厮递过一封书信。
“哦？你家老爷是？”叶柏舟接过书信。
“大侠无需多问，信上自有写明。”言罢，小厮径直离去了。
叶柏舟正准备打开书信，桑黎按住他手，“当心有诈。”
“放心吧，我没那么容易上当。”展开书信，原来是礼部尚书夏利先请他过府商讨要事，字迹十分潦草，看得出来写信的人十分焦急。
这个夏利先年过四旬，实在是一个庸碌无为的官，据说是因为当年太子游应天府时，与太子志趣相投，借着关系，一举升迁京官，此后平步青云。几年前叶柏舟帮他抓过几个大盗，夏利先一直想把他收为门客，不过被叶柏舟拒绝了。
“天色也不早了，既然你有事，那咱们明日再约吧。”桑黎见他有事，便要告辞，“哦，对了，要是晚上你没地方住，就来我府上，随时恭候。”
“成，有你这句就够了。”
言罢，两人抱拳告别。
——
天色刚暗，叶柏舟便出现在了尚书府门口。
白天传信的小厮正在门口等他，见他到来，便迎了上去。
“叶大侠，老爷命我在此等候，我这就带您过去。请。”小厮一摆手，便往前带路。
小厮带着他在尚书府七弯八绕，最终在后花园一个小湖边停下。小厮指了指湖心亭，道：“老爷就在前边的亭中等您。小人先告退了。”
叶柏舟倒是没想到这个夏利先会在花园中找他商讨要事。湖心小亭已掌起了灯，望过去小亭四周挂着厚厚的帘障。但愿亭中有炭盆已把湖心亭烤得暖暖的，叶柏舟边走边这样想着。虽已入春，但京城仍旧十分寒冷，叶柏舟是南方人，自是不习惯京城的气候。
掀开帘子，一股暖流瞬间包围了叶柏舟，见那夏利先趴在石几上，似是睡着了一般。叶柏舟觉得不对劲，但还是走了过去。
夏利先已没了呼吸。
杀死他的是一只飞镖，镖上淬了剧毒。有点江湖阅历的人都能认出来，这是叶柏舟独创的柳叶镖，柳叶型的镖身，镖身上还有柳叶山庄独家标记。但叶柏舟知道，这不是他的镖，因为柳叶山庄有规矩，绝不能做在兵刃上淬毒这般的小人行径。
叶柏舟正待仔细观测，忽然一阵急促的脚步声往这边靠近。
“老爷，神机营提督林大人带着一队人马硬是闯了进来，说是要捉拿盗匪。小人告诉他们您正在见客不方便，但小人实是拦不住啊。”是之前那个小厮的声音。
“末将是奉太子殿下命令搜寻京城每一处地方捉拿要犯，职责所在，还请大人莫怪。”
用脚后跟想都能想到叶柏舟被套路了，但是他多年未进京城，又没得罪什么达官贵胄，到底是何人要陷害他呢？
小厮见出来的叶柏舟，便问道：“叶大侠，我家老爷呢？”
“你家老爷他，他死了……”
“什么！”小厮疾步进亭内，不一会儿便掀帘道，“叶柏舟，你为何杀害我家老爷！”
此话一出，神机营的人立马把火绳枪对准了叶柏舟，“大胆匪徒！竟敢在京城杀害朝廷要员！还不束手就擒！”
叶柏舟武功再高也没有信心能在十几杆火绳枪下全身而退，便乖乖举起了手，道：“我冤枉啊。我同夏大人无冤无仇，我为何要杀他啊？再说，即使我真杀了人，我为什么不跑还等你们来逮我呢？”
小厮哭喊道：“你莫狡辩了！这柳叶镖谁人不识谁人不晓，正是你的独门武器！”
“实话实说啊，如果我要杀你家老爷，其实根本不需要兵器……”
“不管真相如何，你现在嫌疑最大，还是赶紧束手就擒，三法司自会审理案件。如若不然，就地枪决！”
就范，朝廷这帮人必不会去搜寻真凶，拿自己十有八九是要当炮灰了；逃走，十几杆火绳枪在前，实在是不敢轻易冒险。叶柏舟眉头紧锁，现下如何是好？
