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1、第一章 ...
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燠热的阳光伴着虫鸣声，那只黑色的鸟振翅飞进屋内。
牠滑翔降落在窗框上，漆黑的羽毛在日照下显得光泽油亮。
渡鸦昂首环顾室内，接着矫健地跳向书桌，完全无视一旁栖架上有双眼睛正瞪着自己。
栖木上是只白头海鵰，棕白掺杂的羽毛显示牠还未成年，但弯钩状的爪已经足够强壮，锐利的喙能像刀刃般轻松撕开猎物的皮肉。
小鹰转动颈子打量这不速之客，虽然牠承认自己还年轻，这辈子见过的渡鸦不算多，但却是第一次见到体型如此庞大的渡鸦，甚至跟自己旗鼓相当。
小鹰看了一会儿，才回神想起了主人出门前交代的事。
「Soldier。」
白发男人唤着，用食指轻挠小鹰饱满的胸膛和喙下方的细羽。
「就麻烦你看家了。」
被称为Soldier的小鹰望着主人，像个尽责的士兵低鸣两声，这任务牠一向做得很好，赶走过闯入的蛇和浣熊，从未辜负使命，不过此时却有个入侵者正在牠眼下恣意闲逛。
书桌前的墙面钉满标注过的剪报和地图，许多工具和一些细小的配件挂在墙上，主人不时会拿起裱框的照片仔细检视，那里可是重要的工作区域。
Soldier朝渡鸦发出不悦的警告，但后者恍若未闻。
屋角老旧的发电机突然开始自行运作，Soldier转过头去瞥了一眼，除了刚来那阵子，牠现在已经不会被马达运转时的震动声吓到了，而渡鸦对此倒相当自在，像是早就对有人类生活的环境习以为常。
这名不速之客最终选定墙面上的一条链子，小块金属片反射阳光发出炫目的光芒，牠开始用喙衔住那条链子，试图调整角度将它从挂钩上扯下来。
这太过分了。
忍无可忍的Soldier厉声尖啸，牠注意着不碰坏屋内的物品，展开宽大的双翼威胁性的挥动，扬起一阵风。
滚出我的地盘。
链子在挂钩上左右滑动，落到桌面发出清脆的金属声响。
渡鸦瞥了一眼怒气冲冲的小鹰，接着目光移到后者系在栖架上的脚绊，渡鸦歪头发出喀嗒喀嗒的声音，听起来像是人类的笑声。
宠物鸟。
渡鸦嘲讽，然后开始戏弄的模仿起小鹰愤怒的声音。
Soldier扑了过来，渡鸦敏捷的衔起链子拍翅跃起，两只鸟在屋内扑腾追逐。
虽然小鹰没办法追远，但唯一能离开屋内的窗口就在栖架旁，牠认为自己没道理抓不住这个小偷。
不过渡鸦并没有直接朝窗口飞出去，牠在屋内迂回飞窜，一点都不介意碰乱家具和摆设，还有余裕不时回头逗弄已经气得火冒三丈的Soldier，这场追逐战直到小鹰砰的一声撞上栖架为止。
原来不知何时，那条系在牠脚上的细绳已经缠了栖架几圈。
渡鸦停下来，戏谑地看着Soldier狼狈地倒挂在栖架边，徒劳的拍翅挣扎、落下好几根羽毛飞不回架子上方的模样。
太轻松了。
渡鸦评价，狠狠的嘲笑了对方一番，离开前又发出喀嗒喀嗒的笑声。
小菜鸟，再见。
小鹰维持着这种姿势直到主人返家。
白发男人好不容易将小鹰解了下来，皱眉望着满屋狼藉一脸困惑。
「……Soldier。」
他一面问道，开始整理散落倾倒的东西。「怎么回事？」
即使主人没有责备的意思，但小鹰仍拱起背脊低下头，爪子像是要掐断什么似的紧紧抓着栖木。牠没完成任务，而且还丢了东西……简直奇耻大辱。
Soldier忿忿地想着那只渡鸦，爪子在栖木上发出擦刮声。
牠决定得在主人发现之前把东西抢回来，虽然这场战争不是牠挑起的─不过自己可没这么简单就认输。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
更早些时候，在被称作Soldier之前，小鹰在夏季初次遇见牠的主人，而这个季节的爱达荷州（State of Idaho）总是一片丰饶葱郁的景象。
蔚蓝天空下，峰顶融雪化为潺潺小溪，数个分支汇集成丰沛的河流，波光粼粼的水面不时有鲑鱼跃出，鸟群们则在上方聚集盘旋。
顺着蜿蜒的河道前行，尽头是一面陡然直下的断崖，湍急的瀑布让谷中升起虹色氤氲，而穿过朦胧水雾，眼前就有座隐身于山林间的小镇。
周末镇上比往常热闹，小教堂和杂货店附近有些零散的摊位，卖的不外乎是自家制的熏肉和酱料，各式颜色鲜艳、气味馥郁的蔬果人目不暇给。人们停下来尝尝味道及互相寒暄，就天气和新闻高谈阔论。
其中有个不起眼的杂货摊，塑料地垫上随意放着几瓶酒和罐头，老旧的零件工具箱敞开，上方搁着一个生锈的鸟笼。
这只年轻的鹰被关在里头，觉得又累又痛，两天没睡的疲惫已支不住沉重的眼睑，翅膀萎靡的耷拉在身侧，狭小空间让尾羽穿出笼外。
牠在摔伤之前，曾无比擅长御风而行。
轻盈的身躯就像利箭脱弦而出，敏捷疾速地越过起伏山峦，明亮锐利的眼睛从高空俯视一切，无论是隐藏在茫茫草丛里的一只鹌鹑，或者是河面下一闪而逝的银鳞，全都逃不过牠的捕捉。
但一个意外让牠沦落至此。
小鹰从没想过自己会忘记怎么飞行，对牠来说这本该是天赋、学习过就必定像刻印般铭记于脑中、溶于血里，不该这么轻易的就失去。
牠狼狈的闪避其他掠食者，藏身在灌木丛里苟延残喘，饥饿的寻找小虫果腹，这样的重摔甚至让牠怀疑起自己，记忆中飞的那么好也许只是错觉？要不然怎么会犯如此致命的错误？
被痛苦和郁闷煎熬，小鹰不时焦躁的啄咬铁丝栏杆，虽然牠很清楚─这点无力的挣扎在坚固的牢笼中毫无意义。
杂货摊主看见有人在鸟笼前驻足，于是上前招呼。
这人鬓角斑白、脸上有两道伤疤，漠然的态度、老而弥坚的身形令人直觉他是个退役军人。
「很便宜的，先生，不考虑看看？」
对方缄默不语，目光停留在小鹰凌乱纠结的羽毛上。
摊主也有自知之明，连忙解释。
「这可不是我从巢里掏的，如果我没把牠捡起来，没准也让狐狸浣熊啥的给吃了。」
他说，表情充满那种对于自己「善行」并不算什么的谦逊微笑，但语气里还是有一丝掩不住的得意。
「伤不严重，养好也许能训练，就算飞不了当宠物也挺好。」
看见有人类俯身凑近笼子，小鹰警戒的挺直身躯，张开弯钩状的喙威吓。
于是牠与那人蓝色的眼睛对上了，而不知为什么这人竟让牠冷静下来，一人一鹰就这样静静注视彼此。
摊主试图与这个面无表情的陌生人闲聊。
「对了，这几天的新闻报导说─如果灯蛾幼虫背上的毛全黑，表示今年冬天会冷的不得了，我原本不太相信这些。」
他戏剧化的提高音调，不过后者似乎不太领情，只看了他一眼。
「可是今年霜的确结的特别早，连隔壁一家三口都要提前下山避冬，我也打算清些库存……」
「行了。」白发男人出声打断，他快速地瞥向市集另一头正带着猎狗的猎手们，那群人吵闹炫耀的扛着枪，狗群在他们脚边咆哮簇拥，正往这里走来。
小鹰感到白发男人变得相当不悦，似乎那群猎手的出现让他犹豫不决的态度有所改变。
「多少钱？」
「噢，还有看上什么一起买，可以给你打个折。」
小鹰听着人类对话，恍惚中看见隔壁正在搬家的一家三口忙进忙出，女孩抬起头对身旁的母亲惊呼。
「妈咪，刚才那边有只好大的黑鸟！你有看到─」
「嘘，别看，那不吉利。」那名母亲神色阴郁的转头看向丈夫，车里已塞满许多打包好的行李。
「别再玩了，快来帮忙。」
小鹰安静疲惫的蹲踞在笼底，抖动沾了干掉血迹的尾羽。
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一路颠簸后暮色已至，白发男人提着笼子下车走进山里。
小鹰不鸣叫，也没在笼里惊恐扑腾，牠试图保持清醒。
他们翻越绵延数里的针叶林，周围杉、柏与白松环绕，一簇簇紫丁香的气味在夜色下轻柔萦绕，树枝和落叶在脚下发出声响，白发男人低声开口，因为附近没有别的对象，小鹰觉得应该是对牠说话。
「……我不能把你交给那些人。」
牠的主人顺着山势行走，小鹰发现牠并不讨厌这个人类的声音，微微沙哑的声调，有点像风吹动树梢、萧索的声音，在这山里的虫鸣鸟叫之间并不突兀。
「他们喜欢猎捕、搜集动物……不是真的需要，只是好玩─而我觉得你的价值并不只如此。」
牠的主人一边说着一边走下山谷，灌木丛和树根底下迅速窜过几只老鼠，夜莺则站在枝头上啼叫，谷中低洼处的小溪发出潺潺流水声，水面上泛出一圈圈的涟漪，越过小溪后，一座木屋就座落在前方不远的茂密枫树下。
正当白发男人提着笼子踏上台阶，在口袋里摸索钥匙时，后方的林里突然传来悠长哀怨的颤音，像哭号声般划破寂静，让小鹰警戒的转头四处张望。
牠的主人出声安抚并点亮了灯，立刻就引来小虫绕着灯光飞舞。
「不用理牠，只是个爱抱怨的鸮。」
进了屋内后笼子被放置在地上，小鹰从铁笼缝隙中看着主人关上门之后再三确认门锁，将外套挂在帽架上，接着四处走动收拾、发出窸窣响声。
牠的新主人似乎不急于搬动自己，小鹰想着。
这很好，尤其是现在身体极度疲累，精神绷得像根快断掉的弦。
屋里的空气有种特殊的静谧氛围，和待在森林中的感觉很不一样，小鹰眨着眼睛，注视那盏灯发出昏黄的微光，牠终于蜷缩起来，把头埋在翅膀下。
白发男人收拾完桌上的书本和照片，转过身观察笼里的小鹰，才发现牠不知何时早已沉沉睡着，身躯随着呼吸起伏。
「好好休息。」
牠的主人无声低语，脸上的伤疤和纹路在微光下显得柔和了些。
「一切都会好起来的。」
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