141、045 二号归队。 ...
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埃癸斯入学的第一天就有流言在学校里传播开来，但微妙的是流言的内容居然是关于她和理以及由加莉的三角关系。
“……‘对我来说最重要的事，就是片刻不离地守在这个人身边！’”
那天放学后有不少男生聚集在教室一角，看着某位好事者故意掐起嗓子，矫揉造作地模仿着从零零散散的闲言碎语中流传过来的那一幕场景。
“你们都不知道，岳羽同学在听到这话后气得脸都红了——”说着，那人就“噌噌”跑到另一张空位上坐下，随即又以一种很夸张的幅度猛地起身，横眉竖眼地对着他原先所在位置上的那个并不存在的“埃癸斯”发出不满的惊叫。
“请注意！”而在这番惟妙惟肖的学舌过后，演员还不忘多事地划出重点，“这可是‘那位’岳羽由加莉啊！她居然敢在班会上当着全班的面发作，这不就变相证明了……她和那个转学生的关系很不一般吗？！”
一场生动形象的表演结束，环绕着他的那群男生立刻配合地给出了一片哄笑和鼓掌。但笑闹很快就转变成了乱糟糟的七嘴八舌，仿佛每个男生的心底里实则都很在意，这位在二年级最受欢迎的漂亮女生是否真如传闻所说那般有在和今年四月刚来的转学生交往。
“喂，望月！”不多时，这股好奇之火就一路绵延过大半个教室烧向了正在自己的座位上收拾书包的祈，“听说你和那几个后辈住在同一间宿舍里？所以，传闻是真的吗？”
“不清楚……”祈回话时是面无表情，然而内心却在暗叹花边新闻真不愧是各式流言里传播速度最快的一个品项。
合上拉链后，她把书包挂上肩头，扭头就见教室的另一端仍在就这个问题讨论得热火朝天，忍不住插嘴道，“既然这么在意，那不如直接去问本人如何？”为了不让自己的语气显得太过冷硬，她还装模作样地附送了个微笑，“怎么都不说话了？你们应该不会都……不敢去问吧？”
真是无聊。
祈一边摇头一边走出教室。
不过在常人听来，埃癸斯那番“守护宣言”的确是有些惊世骇俗。况且她不仅是口头说说，而是切实地在遵照这番言论行动……长此以往，搞不好会引发更多类似的误会。
这样一看哥哥和由加莉真的没问题吗……她怎么觉得这两人的进展好像并没有她印象中那么顺利呢……偏偏这种事她帮不上一点忙……不如说以眼下的状况来看，她擅自掺和进去反倒是会变成在搅混水……
祈过于陷溺在自己的思绪里，以至于隔了许久才意识到有人旁边在轻轻地呼喊她。
“真巧啊，望月同学。”平贺庆介不知何时走到她身侧，正笑眯眯地看着她。
“你、你好，平贺君。”祈有些不好意思地回道，“真抱歉，我刚刚在想事情……”
“没关系。”平贺大度地摇了摇头，“不过……望月同学果然是还有别的有心事？”
他意有所指的提问方式令祈略略一怔，“平贺君指的是……什么？”她谨慎地问。
“不，请别误会，我没有别的意思。”平贺憨厚地挠了挠自己的后脑勺，“只是见到昨天和今天的望月同学都是一副心事重重的样子，让我……”他不自觉地偏开一直落在她脸上的眼光，音量低得几乎如同耳语，“有些担心。”
祈的心脏忽然不自在地轻轻晃动了一下。但她不会允许自己将这点动摇流露在表面，而是故作腼腆地略微扬起嘴角，“其实都是些不值一提的小事，没想到会让你产生误解，真的很抱歉。”
平贺低下头，像是细细地咀嚼了一番她含在话里的意味。“不，该说抱歉的是我才对。”再度开口时，他的语气仍是那般温润平和，“真抱歉，是我太冒昧了。”
但随即他又开朗一笑，投向她的眸光也柔软依旧，“不过，望月同学若是真有遇到什么烦心事，也可以找我来商量。毕竟我和望月同学一样，都是三年级的学生嘛。”
由于祈接下来要去桐叶购物中心与咖啡店老板商量有关排班的事宜，于是她与平贺就在车站前的广场告了别。转身过后祈一个人沿着街道慢慢地往前走，心里禁不住泛起一阵又一阵的五味杂陈。
不会吧……应该，不会吧？
这则意料之外的插曲导致祈在回宿舍时仍有些心不在焉，以至于在上楼梯时她根本没有察觉面前不知何时罩下了一片庞然的阴影。
“咦？”当祈注意到时再想要躲闪也已是来不及了。慌乱中她的身体彻底失去平衡，不由地向后倾倒。幸好她的反应够快，及时抓住了楼梯一侧的栏杆扶手；而另一方面，她险些撞上的那个人也迅捷地伸出手一把攥住了她的胳膊，接着就硬是以蛮力将她整个人重新拉回到了台阶上。
“你这是在搞什么鬼？！”
祈才勉强站稳身子，立刻就收获了一句来自对方的气愤的咆哮。但她却不为所动地眯起眼，仔细地打量起眼前这个似乎无论如何都不该出现在这里的人，“你为什么会在这里？”
“我？”荒垣真次郎一时愣住——虽然天生是一副凶神恶煞的相貌，但这人的实际性格却比外表要单纯和软得多，否则也不会听到她问什么就条件反射性地乖乖作答，“我从今天开始要住回到这里。”
……甚至是在不经意间就暴露了十分关键的信息。
“学姐。”忽然从荒垣的身后传出个熟悉的呼唤声。理拎着柄扫把，从二楼唯一那间没有人住的屋子中探出头——看样子是为了帮今天入住的某某人搬送他的行李，结果还被顺道留下做起了扫除的工作，“刚好我有事想和你说。”
他走过来，就这么当着荒垣真次郎的面大大方方地问，“学姐你今晚有空吗？我打算召集大家一起去塔尔塔罗斯。”
没有欢迎仪式，自我介绍也只是以一句话草草带过，粗鲁地在厚实的风衣外直接套上活动部新式臂章的荒垣真次郎就这么简单直接地加入到了探索塔尔塔罗斯的队伍里。
这自然在几位二年级生之中（不包括今天刚入学的这一位）引发了一些小小的探讨。不过由加莉和顺平至今仍清楚地记得这位学长曾在流氓集聚地帮他们解围的事，因此他们也愿意向他交付自己的信任。
唯一的小学生没有参与前辈们的谈话，然而他好像并不认同由加莉他们的看法。从见到荒垣真次郎的第一眼起，乾的面部表情就变得极其紧绷，显然是对这个彷如从天而降的新成员充满了深深的戒备。
事实上祈也对荒垣的入队有所顾虑。她本就看不惯美鹤和真田那派“总是理所当然地认为只要呈上结果其他人就必须无条件去接受”的作风。更何况美鹤亲自交予荒垣的，正是那枚一直处于缺失状态的“2号”臂章。
今天理挑选了正在逐步适应战斗节奏的乾、新入队的荒垣以及对荒垣的战斗方式有所了解的美鹤作为首轮的前线成员。待到他们出发后，祈便单独把正在进行热身的真田拉到大厅的角落。
“真田君，你应该还记得我在七月初问过你关于‘除了我们之外的人格面具操控者’的事吧？那时候你以为我说的人是荒垣君，对吗？”在这种时候祈向来都不是会拐弯抹角的。
“是、是啊，没错。”真田磕绊了一下，“有什么问题吗？”
“请告诉我，荒垣君为什么会选择退队？”祈直截了当地问，“又为什么突然回来？”
真田的表情瞬间僵住了，“我不能告诉你。”抛出这几个字后他就心虚地转开眼，只差把“心里有鬼”这几个字明明白白地写到脸上。
不过祈也有所预料，是以她没有就此罢休，而是按照自己的设想继续追问了下去，“他是不是引发了很严重的事故？不小心摧毁了公共建筑？总不至于是伤害到无辜的群众了吧？”
“我什么都不会说的！”真田有些不耐烦地提高了音量，引得留在楼梯附近的那几人都好奇地朝他们这边望了过来。真田很快意识到自己的失态，便压低声音又强硬地重复了一遍，“这是真次自己的私事，所以我是什么都不会说的。”
祈盯着他的脸，认真地、一字一句地问，“那你就不怕重蹈覆辙吗？”
“既然真次愿意回来说明他已经处理好了那些问题。”真田说，话语里透出一股盲目的信任，“再不济，还有我在看着他。我绝不会让那种事再次发生。”
接着他又强压下火气与不耐，语重心长地似是想和她讲道理，“望月，真次他现在好不容易放下心中的芥蒂，从过去对他的束缚中走了出来，这种时候我们又何必在揪着已经发生过的事不放，难道不该选择大度地接纳他吗？”
祈没忍住发出了声冷笑。根据已知信息荒垣真次郎明显是犯错的那方，到了真田明彦口中却仿佛是个无辜的受害者似的。“要是荒垣君不回来，那他以前就算是杀了人我都不会多过问一句！可是现在他回来了，那你和桐条同学都在拼命帮他包庇的那个错误对整个队伍来说就是个极大的隐患！就算是这样，你也不愿说出来吗？！”
真田深深地吸了一口气。祈注意到他垂在身侧的双手在微微地发颤——身为拳击社的主将，这足以证明他的内心正在翻涌着极其汹涌的波澜。饶是如此，他却还是斩钉截铁地重复了一遍他在片刻前立下的誓言，“我绝对不会让那种事再发生的。”
好吧，看起来需要调查的事又多了一件。
祈点点头，算作她已对这件事有了觉悟。然后她又瞟了眼面前一脸顽固的真田，如同下达宣判一般冷漠地对他道，“真田明彦，请记住这是我给你的警告。你可以继续保持沉默，但你，还有桐条美鹤，你们两个迟早有一天会为自己的这份傲慢付出不可挽回的代价。”
就在荒垣正式入队后的第四天，S.E.E.S即将迎来自四月以来的第六场大型阴影战。这天晚上，众人也都习惯性地提前来到四楼等待作战开始……除了顺平——直到影时间来临，他也始终没有出现。
为此美鹤特意派遣了天田去房间里找他，可天田带回来的却是个令所有人都有些失望的消息。
“到处都找不到顺平哥……书包也不在，他好像今天就没有回过房间。”
“那家伙在搞什么？！”由加莉不禁有些气恼，“他明知道今天是满月！”
“宿舍附近也没有他的反应。”身处于露琪亚之中的风花道，就在几分钟前，她刚刚确定了本次大型阴影的出现地点是在桐叶购物中心附近，“以防万一，需要我再扩大范围进行搜索吗？”
“就不必了吧。”理事长不以为意地说，“大家都还很年轻，偶尔就是会有这种想要随性妄为的时候。比起这件事，我还是希望大家能够集中精神，优先解决现身的大型阴影。”
“随性妄为”……？可再怎么“随性妄为”，顺平也不是那种会在至关重要的战斗开始前一声不吭就缺席的人……
只是不等祈提出她的反对意见，美鹤就先一步发了话，“在这里干等着也无济于事，总之还是先出发吧……对了，带上伊织的武器和召唤器，说不定我们会在途中遇见他。”
作者有话说
第141章 045
