《惜玉楼》南柯子

5、择婿

　　绿珠听到咚咚的下楼声才回转身子，那人已不在眼前了，一股怅然哀伤之情不由溢满心头。她拭了泪，命小螺道：“将刚才的那串五铢钱拿几枚出来，过会儿上街送给那女乞丐吧。”
　　小螺抱怨道：“姑娘净做滥好人，也不看看是舍给谁！上次姑娘叫婢子扔去几枚铜板，岂料她揣进怀里之后，竟然对我破口大骂：‘不要脸的小娼妇，少在老娘面前装慈悲。五年前，这几块破铜烂铁可没放在老娘眼里。若不是那阵该死的风，老娘早已是人人艳羡的黎夫人了，怎么会落到今日这步田地！’那只布满血丝的右眼恶狠狠地盯着我，仿佛是我害得她讨饭似的，几个游手好闲的痞子围上前来，其中一个认得我是姑娘身边的，她越发挟枪带棒的连姑娘都捎带上了，还向他们频送秋波，我赶紧逃走了。更可怪的是，这疯婆子仅仅对女子百般辱骂，对男子却搔首弄姿，做出种种令人作呕的丑态，好像还没被男子践踏够似的。——这种人饿死都活该，姑娘何必怜恤她？”绿珠幽幽叹道：“我不是怜恤她，不过是物伤其类罢了。”
　　绿珠忆起五年前那个盛大的庆典来，奴才王辅带着她和秋云四处逃难，最后来到洛阳。那时她还不叫绿珠，而是陈小珂。王辅哄她穿上一身鲜丽的绿纱衣，来到一座三层的楼阁。那楼阁上以粉红色形书“凝香院”三个大字。那楼周身全漆以青色，楼顶琉璃瓦被阳光照映出五颜六色，斗拱飞檐十分灵动地翘起，楼正中一个艳装女子正高举着一个红色的大绣球，两旁各站满了许多脂浓粉腻的女子，有的年纪尚幼，有的眼角却已有了细密的鱼尾纹；楼下更是堆满了各色各样的男人，张大嘴冲楼上的美人挥手，互相之间推推搡搡，抡胳膊瞪眼，几乎要打起来。据说今日乃是凝香院开业三十周年纪念日，为了答谢众位客官的厚爱，花魁娘子紫烟要抛绣球择婿。那些平时擦皮鞋的也堂而皇之地与锦衣公子挤成一团，他们也想来碰碰运气，说不定今日恰恰走了桃花运，那绣球砸到自己头上了呢？
　　珂儿不知不觉地向人丛中挤进，全忘了跟着朱老头夫妇，站到一个珠钗满头的半老妇人身边，那妇人面上的胭脂涂了约半寸厚，两道从□□中透出的眼光却有如刀刮般犀利，一眼就能辨出人的高低贵贱。她见珂儿挤得满头大汗，忙满脸堆笑道：“小姑娘，这可是十年难得一遇的盛况，你个子这么小，待会儿还不被人踩成肉泥？”顺手一指楼上两旁的姑娘，“倒不如跟我到那边去看得清楚。”珂儿迷迷糊糊地被妇人牵到楼上，乐滋滋地看热闹。
　　紫烟将绣球在手中试抛了两下，楼下众人的眼睛也随着那绣球来回跳动。一个穿乌红锦缎的男子使劲地招手，吼道：“掷过来，掷过来！我是王家堡的王庭松，家有良田百顷，跟着我一辈子享不尽的荣华富贵！”
　　旁边一位其貌不扬的干瘦男子“哧”一声回敬道：“我家光仆役就有数百呢，我是当今皇上的姨侄女的表哥！”
　　那著乌红锦缎的男子恼羞成怒，正要大打出手，楼上的绣球向下抛出，二人立即停止争论。绣楼左侧一个不起眼的角落站立一个青年男子，一袭青衣虽已有些陈旧，面容倒还白净，他脖子伸得老长，眼巴巴地望着那绣球，额上早已沁出一层细密的汗珠。紫烟暗暗递过一个宽慰的眼神，方才用袖子拭拭汗，略放下心来。
　　紫烟嫣然一笑，觑着那男子的方位将绣球抛去。众人只见那绣球不向中间华服扎堆的人丛抛去，却偏向右角，都拥上前去抢夺。孰料倏地一阵风刮来，将绣球远远地卷向街心，正砸在一个过路的挑粪工头上。那挑粪工忙完一天的活儿，将桶洗净，径直走向自己居住的小棚内，岂知头上落下一物，不重不轻地打在他脸上，他将那物攥在手里，正要骂哪个淘气鬼干的好事，楼下的那些男子早已簇拥过来，一个一身劲装的灰衣男子早一把夺过，将绣球死死地揣进怀里：“噢——是我的了！”也不嫌那绣球上的五根黑黑的手指印。众人争吵不休，有的说这次不算，应重掷一次；有的说应请毕妈妈裁决；有的说该由花魁娘子自己拿主意。
　　挑粪工和灰衣男子被凝香院的打手和看热闹的人群拥进院时，紫烟已哭得气咽声嘶，她本已算计好将那绣球抛给心上人的，谁知上天捉弄，仅凭一阵风就改变了她的命运呢？那个文弱的青衣男子也只可怜兮兮地呆立墙垣，绣球从来只抛一次定终生，就算再掷一次，天有不测风云，也未必能落到他头上；他既无权势又无资财，又哪里是那些豪门公子的对手？紫烟哭过半晌也想开了，此次抛球择婿已是万难更改了，不如权且从了那蠢物，以后再作打算。倘若仍留在这院里，保不定何时妈妈见哪家公子送的金银多，暗中将她卖掉，那时再想脱身就更难了。打定主意，紫烟拭去眼泪，开始与那半老妇人交涉。
　　绿珠后来才知道，那妇人正是凝香院的鸨母，虽说嫁出女儿如泼水，但看见干女儿找了这么个干女婿，心里还是一百个不情愿。
　　紫烟一口咬定不放：“紫烟在凝香院已八年馀，为妈妈挣下的金银也不少了。妈妈在抛绣球之前就曾答应过女儿，无论掷着谁，哪怕是个瞎子跛子瘫子，紫烟都认命了。倘若妈妈以他穷为借口不让女儿从良，女儿今日就一头撞死在门前，妈妈也得不到什么。”毕妈妈见紫烟吃了秤砣铁了心，只得讪讪地说：“好你个贱丫头，老娘是为你的终身幸福着想，那挑粪工养得起你么，莫非真的跟在他后面当个挑粪婆？你要走老娘也不拦你，只是一根草也别带走；只要你跨出这凝香院的门槛，再想吃回头草，休想！”
　　紫烟默默地卸下满头珠钗，用一根长簪将长长的青丝随意挽起；脱掉一身艳妆，换上早已备好的粗棉布，来到挑粪工身边。那挑粪工也不知哪世修来的艳福，白白捡到这么一个天仙般的美人儿，他呆望着紫烟呵呵傻笑半天，突然一拳狠狠擂在自己胸脯上，才发觉不是梦。倒把周围的人吓了一大跳，以为他发作了什么失心疯。
　　“今儿个才知道什么叫一朵鲜花插在牛粪上，嘿嘿！”待那挑粪工将紫烟牵扯回木棚，有人在背后冷笑道。
　　“凝香院这种地方，即使能长出鲜花，也是从粪堆里汲取肥料的，这挑粪工还正合适啊！”另一人立即反驳。
　　“呸！这么妖冶放荡的女人，娶回去是要折寿的，将来后悔都来不及呢！咱们没搽那么多胭脂，没喷那么多香水，但好歹比她正经！”
　　“她还真下得了决心，放着那么多公子哥儿不要，死心踏地地跟着那穷光蛋。”
　　“入了这一行的女人，能够找到这么个老实男人，后半辈子也算有点依靠了。”
　　……
　　珂儿看完花魁娘子抛绣球择婿，才想起王辅和秋云，她踮着脚在人丛中四处寻找，惊慌地哭喊道：“王叔叔、秋云，你们在哪里？”
　　这时，毕妈妈走进来，她正为少了棵摇钱树恼恨不已，朝珂儿又好好地打量一番，眼里燃起一丝希望，皮笑肉不笑地说道：“你的王叔叔早走了，他们以九吊五铢钱〔1〕把你卖给了凝香院，”她见珂儿身穿一件翠绿色绸衣，衣上还有颗温润的墨绿色珠子，于是随口说道，“你今以后就叫绿珠。这里是供男人欢乐的地方，可不能使小性儿！你要是听我的话，好吃好喝由你挑，金子银子供你使……”
　　“不，我不要！放我出去，放我出去！”珂儿往门外死命挣扎。
　　一个牛高马大的汉子窜过来，老鹰逮兔一般把她提到毕妈妈面前。毕妈妈撕下那道温和的面纱，挥起皮鞭狠狠地抽了她几下，珂儿顿时浑身血痕道道。
　　毕妈妈一个下马威之后，见珂儿抽抽搭搭的，连哭出声都不敢，甚是得意，收了鞭子：“今儿个念你是初来，且饶你一次。若下次再敢哭闹，就没这么运气了！”朝身边一个粉头使个眼色，径自走了。那粉头会意，立即走上前来软语安慰珂儿。
　　见小螺一副大惑不解的神情，继续道：“你可知道，五年前她正是凝香院的花魁娘子紫烟。当日她抛绣球择婿之时，本是向她心上人黎公子掷去的，不曾想被一个挑粪工得着了，因有言在先，她只好哑巴吃黄连，跟那个粗蠢的男子从良了。那挑粪工并不懂得体贴人，每日命她干繁重的农活，夜里又将她折磨得死去活来。故此她越发难忘旧情，跟那黎公子多次幽会，秘密筹划毒杀亲夫，不知怎的被察觉了。那挑粪工也没有拉她对簿公堂，只是好一顿毒打，竟生生戳瞎了她一只眼，随后将她休掉。而她魂牵梦萦的黎公子见她花容被毁，也与她恩断义绝。
　　“在这院里几年，据我所知，那些从良的姑娘常常受到公婆家的百般挤兑，没几个能过上安稳日子的；有些年长色衰而又没拣到主儿的，就老死在这院子里，病了饿了都没人管，连死后都不得安生，灵魂要被那些生前玩弄了她们的男人撕扯成无数瓣。你去过后院么？每逢阴雨天的深夜，便会传来阵阵凄厉瘮人的叫声，那是一些姐妹的冤魂在哭诉，而且伺机寻人报复呢！”
　　小螺吓得一个寒噤，紧紧抓住绿珠的手，带着哭腔道：“姑娘快别说了，我怕鬼！”
　　“好啦——”绿珠拍拍她的肩：“别看我们今日吃香喝辣，穿金带银，过几年人老珠黄，就一文不值了，或许还不如那个女乞丐呢！”她望着窗外的青山，眼神显得遥远而缥缈，“今日笑人，不定什么时候就被人笑了去。”这么多年来，她对这个世界越来越绝望，好像冥冥中有一只无形的手将她翻来覆去地折腾，就像拨弄一只可怜的蝼蚁那样，她无论怎么挣扎都无法摆脱……
　　小螺似懂非懂地呆立半晌，默默地依照绿珠的吩咐行事去了。