《如懿传之柔芳懿懿》末烬

32、端淑还朝

　　乾隆十七年八月，皇帝照例携后妃、皇子公主、文武大臣至木兰围场秋狝。

　　新入宫的颖嫔和恪常在都是蒙古女子，年华正好，像是最鲜妍明媚的花朵开在木兰草原之上，驰马张弓，英姿飒爽，尽显万种风情。如此，自是引得皇帝陛下垂爱不已，眷顾颇浓。

　　在天子之畔，往往存在着这般或那般的机遇，不只属于妃嫔，偶尔也会落在侍奉的太监和侍卫身上——凌云彻便是如此。

　　旁的不说，凌云彻的身手在侍卫中是一等一的，有了如懿若有似无的提携，加之先前护卫永瑾和璟瑶有功，很容易就得到了皇帝的青睐。待到秋狝结束，如懿随皇帝从木兰围场回来，凌云彻已经升了二等侍卫，并充作永珑的半个拳脚师傅。

　　此时，凌云彻已过而立之年，只因一直惦念着魏嬿婉，所以耽搁未娶。如今他得了皇帝重视，关心他终身大事的人也是纷至沓来。如懿想着他这么一直单身下去，一来容易再被魏嬿婉利用，二来自己也说不准会被泼脏水，因而人前人后提点多次，终于撮合凌云彻与他一位远房表妹成了亲。

　　婚后，夫妇二人在江与彬和惢心的帮助下，在宫外置办了一处两进的小院子，日子过得还算红火。至少这位夫人贤惠温柔，不似魏嬿婉心思不正。凌云彻便在不需轮值的日子里，陪伴妻子，用心经营自己的小家庭。

　　没了冷宫里的知己难得，也没了患难与共的情意，凌云彻待如懿只是耿耿忠心，并无其他心思。这让如懿很是安慰，可以放心运用，不必再出一个清河王了。

　　得知消息的魏嬿婉，不可避免地对如懿颇有微词，只是不敢显露半分。

　　这个秋天，说是颖嫔与新晋的恪贵人“平分秋色”，一点也不为过。宫中蒙军旗嫔妃风头颇盛，就连早已不是新人的海兰，也出人意料地于深秋时节再度有了身孕。

　　距离海兰诞下永琪已经过去近十二载了，虽然一直不算被冷落，身体也未曾有什么差错，但如懿猜测，是海兰不想再诞下皇子而与自己的孩子相争，因而这些年来刻意避孕——此次怀孕，的确是在意料之外，从海兰得知遇喜后那寥落的神色便可知一二。

　　对此，如懿是既感动又心疼，于无人处，她耐心地劝慰着海兰：“你什么都不必想，就好好安胎。无论皇子也好，公主也罢，都是咱们的至宝。愿他能平安无病，百岁忘忧。”

　　海兰抚摸着尚未显怀的小腹，犹思郁情：“姐姐，我……”

　　“你我之间，还需要那些虚与委蛇的话么？那我就白当了你这么多年的‘姐姐’了。”如懿打断她的话，似在展望未来般低笑：“若是个皇子，便与永瑄年纪相仿，可以让他们兄弟一同读书习字。若是个公主，你便也享一回儿女双全的福气，让她做我们最贴心的掌上明珠……可好？”

　　海兰这一胎，自然不如当初如懿怀有永瑄时那样合宫欢悦，皇帝和太后也不过依着贵妃份例送来赏赐。如懿却是珍而重之，小心呵护，事事件件料理妥当，再不敢拿宫务去劳累海兰，唯恐出什么差错。

　　冬去春来，草长莺飞，为了海兰能好好儿养胎，远离宫中纷扰，如懿向皇帝建议去圆明园暂住。皇帝素性雅好园林景致，为着一抒闲心逸趣，欣然应允，浩浩荡荡地携太后与嫔妃一同前去。

　　依仗着天下太平，国富力强，这些年来，皇帝在圆明园的修建中下了十乘十的人力、物力、财力，将江南秀丽景致与北地燕歌气息融于一体……完全是能把雍正爷从泰陵气活过来的程度。

　　李太白填行乐词，说是：水绿南薰殿，花红北阙楼。莺歌闻太液，凤吹绕瀛洲。比之宫内的拘束，在圆明园，便是这样随心如流水的日子。因为皇帝喜欢，一切纸醉金迷便都有了最名正言顺的理由。

　　然而落在如懿眼中，这里的一切富贵与雍容，在后世，终免不了变成一片好看些的断壁残垣。

　　只有在那么一瞬间，如懿很认真地想过，若是能从她的孩子开始，改变这个或许并不真实存在的平行世界的历史，似乎也是一件不错的事。

　　当然这个想法很快就消散于无形了，她并不是很在乎后事，她只是很喜欢掌控命运的感觉。

　　嫔妃在圆明园的住处，不必像宫中那样等级森严，全凭皇帝心意。皇帝喜欢湖上清风拂绕的惬意，照例是住在了九州清晏，如懿则住在东边离皇帝最邻近的天地一家春，紧依着王陵春色。颖嫔恩宠深厚，皇帝喜欢她在身边，便将西边的露香斋给了她住。魏嬿婉恩宠不如以往，但也是皇帝跟前的人儿，住进了富丽堂皇的韶景轩。意欢与海兰则相伴住了天然图画的五福堂，庭前修篁万竿，与双桐相映，风枝露俏，绿满襟袖，清静宜人，正适合海兰养胎。其余嫔妃，便闲散在于其间，彼此倒也惬意。

　　海兰的产期是在七月初，目今已不足两月。这一日午后，如懿照例去了五福堂，与海兰在西窗下闲谈。

　　窗外枝头的夏蝉咝咝吟唱，九扇风轮辘辘转动，将殿中供着的雪白素馨花吹得满室芬芳。海兰摘下一朵素馨花簪在鬓上，轻声问她：“算起来，颖嫔的家书已经送去半个月了，不知巴林王是怎么说的？姐姐心中可要有个章程，毕竟时间不等人。”

　　如懿淡淡道：“已是递了折子上去。今晨你叔父悄悄传信进来，说是巴林部军队已经在伊犁附近截住了达瓦齐的大军，多尔扎亦率军前后夹击，眼下正鏖战于伊犁河谷，想来尚需时日。”

　　早年太后亲女端淑长公主下嫁准格尔首领多尔札为妻，本是安稳之意，可多年来，多尔札一直狂妄自傲，耽于酒色，又为防兵变再现而杀了幼弟策妄达什，十分不得人心。准格尔内乱这段时日，巴图尔珲台吉的后人达瓦齐一直蠢蠢欲动。有了如懿提前排布，借由巴林王之口及时禀报了准格尔的异动，如今朝野惊动，一场战事是免不了了。

　　海兰点了点头：“姐姐心中有数就好，咱们身在后宫，能力有限，相信皇上必能顺利平乱。”

　　如懿眼底有淡淡的隐痛：“这还要多亏你与颖嫔同为蒙军旗，相交结好，她为了巴林部，也肯信你一些，帮咱们这个忙。如今你有着身孕不能侍寝，这些事，皇上也根本不叫传进天地一家春……九州清晏的消息又一直许进不许出，李玉也没法子递消息出来。我思来想去，只能靠出身巴林部的颖嫔了。”

　　“姐姐与我之间，再要说这些就生分了。”她望着窗外艳艳风荷，莹莹睡莲，忽而一叹：“我总是不明白，皇上究竟是个什么意思？一壁为着十二阿哥周岁之喜而再度大赦天下，减秋审、朝审缓决三次以上罪，一壁却处处提防着姐姐过问前朝之事——其实姐姐哪里就真的过问了，不过是这些日子听了太后娘娘几句牢骚，留心了些端淑长公主近况罢了。”

　　如懿摊手一笑，牵动头上的金累点翠嵌翡翠花簪钿子粼粼耀眼，“咱们也不是第一日认识皇上了。皇上到底介怀着太后，我再怎么问心无愧，也奈何不得皇上疑心。”她正了正衣襟上和田白玉竹节领扣，太息道：“可话说回来，皇上的疑心终究也只是无端而来，乌拉那拉氏在前朝并无重臣，皇上也是知道的。只要端淑长公主平安归来……”

　　“姐姐，我不明白。”海兰疑惑道：“我一直想问姐姐，为何对端淑长公主之事如此关心？按理说太后对姐姐不过是面上的情意，而端淑长公主本人，幼年时与姐姐也似有龃龉……”

　　如懿面色一滞，含着薄凉的笑意，轻摇手中的素色纨扇：“那都是小孩子家的事了，我当初为着不嫁先帝的三阿哥，确实得罪了端淑长公主。不过海兰……你可还记得玫嫔的孩子？”

　　“姐姐是说……”

　　“那孩子出生时，我在，皇上和孝贤皇后也在。”如懿的目光中含了一缕寸薄的悲悯与怅然，这样的情绪，她已经许久没有过了。“我一直觉得自己是个狠心的人，可是那时我真的想过，有没有什么方法救下那个孩子。海兰，这样的无能为力，经历一次已经够了。”

　　海兰垂眸凝神须臾，方低声道：“姐姐终究是慈悲心肠。只要是姐姐想做的事，我都会为姐姐去做。”

　　幸而一切顺遂。

　　乾隆十八年七月初六，海兰安然生下了皇九女璟姈。这个名字是海兰请如懿苦心想了两日而得，是为聪敏伶俐之意。这是个很漂亮的小公主，生着与海兰一般清丽澄明的眉眼，像一朵含苞未开的芙蓉花被包裹在襁褓之中。

　　与此同时，准格尔的战事很快迎来了第一场胜利，巴林部乘胜追击，达瓦齐军队节节败退。随之而来的，还有对太后而言的一桩喜事——端淑长公主的驸马，准格尔台吉多尔扎，于亲征之时死在达瓦齐乱军之中。

　　大清嫁去蒙古的公主们，大多都是年轻夭亡，极少数生了儿女安享晚年，还少有如端淑长公主这般，年纪轻轻失了夫君又无儿女相伴的。若依着准格尔的风俗，端淑长公主或是改嫁，或是守寡，可如今战事未结，准格尔于内于外都需要大清的帮助扶持，太后便趁机想皇帝请求，迎端淑长公主回京居住。

　　一石惊起千层浪，不啻如此。

　　芳碧丛是皇帝避暑理政之地。容珮扶着如懿缓缓进门时，李玉正领着小太监们剪去令人看了就厌烦的枯枝败叶，见了如懿，忙迎了上来，轻声道：“皇后娘娘怎么大日头底下的来了？”

　　彼时，达瓦齐刚在兆惠将军的押解下进京待罪，准格尔的新首领阿睦尔撒纳继位为大汗。许是因为前朝战事的平定，皇帝对新生的九公主格外珍视，早早定了封号“和温”，取其“宽仁惠下、惟德宽柔”之意，以示对准格尔安抚之心。

　　“不过是出来走走，八月里了，这日头照得人身上也暖洋洋的。”如懿轻婉一笑，望着殿内道：“皇上还在议事么？”

　　李玉悄悄儿道：“太后娘娘和福珈姑姑半个时辰前走的，与皇上说话儿不大畅快，皇上正烦闷着，方才刚摔了茶杯。皇后娘娘若心疼奴才，好好儿劝劝皇上就是了。”

　　寥寥数语，推门进去。秋日的阳光落在养心殿的澄金地砖上有明晃晃的光影，如置身于金灿浮波之内。皇帝颀长的背影背对着她，面对着一幅巨大的江山万里图，声音里有来不及掩盖的肃杀气息：“皇后，是你来了。”

　　如懿缓步走近，柔声道：“皇上耳聪目明。臣妾是想着皇上日理万机，怕是一时忘了，正二品闽浙总督那苏图之女戴佳氏原定了上个月进宫，只是皇上忙着前朝
　　战事，一直拖到今日。眼看是要中秋了，臣妾想着今年宫里多一个人陪伴皇上共度佳节，也是极好的。”

　　皇帝微微一愣，似乎十分诧异，片刻方道：“皇后做主就是。那苏图也算是封疆大吏，还是镶黄旗人，他的伯父白海青原先出使准格尔时坚贞不屈，极力护得大清的颜面。白海青的长子来文任镇江将军，次子佛伦任领侍卫内大臣，三子戴鹤由副都统征准格尔，前番阵亡，朕刚赠了云骑尉祀昭忠祠。戴佳氏出身不凡，别委屈了她就是。”

　　“这是自然的。怎么说，也要是个一宫主位才配得起。”如懿婉声道，“承乾宫如今正空着，戴佳氏住进去正好。至于封个什么位份，还是要皇上做主。”

　　皇帝微一沉吟，道：“封个贵人吧——戴佳氏初初入宫，位份不宜太高。再者，也要顾忌巴林部的颜面。封号为……忻，取欢欣喜悦之情，为六宫添一点儿喜气吧。”

　　如懿屈身万福，保持着皇后应有的气度，“不过两日，皇上也要回宫了。那臣妾这就安排下去，八月十一迎忻贵人入承乾宫。”

　　皇帝浅浅笑着，向外间道：“皇后如此安排甚好。李玉，你便去打点着吧。”

　　殿中关闭得久了，有些微微地气闷。如懿伸手推开后窗，但见一树一树红白紫薇簌簌当风开得正盛，衬着日色浓淡相宜。有凉风徐徐贯入，拂来殿中一脉清透，隔着远远的山水泼墨透纱屏风，吹动帏帘下素银镂花香球微击有声。

　　如懿从泥金花瓣匣里取了几片新鲜刮辣的薄荷叶，放进青铜顶球麒麟香炉里，那浓郁至甜腻的百合香亦多了几分清醒的气息。她做完这一切，方从带来的红竹食盒里取出一碗莲子百合红豆羹来，柔婉笑道：“皇上忙于政事，又说了这么会子话，不如尝尝这一早冰着的甜羹。此刻凉凉的，正好喝呢。”

　　皇帝瞧了一眼，不觉笑着刮了刮如懿的脸颊道：“红豆生南国，最是相思物。皇后有心。”

　　如懿轻巧侧首一避，笑道：“百年好合，莲子通心，皇上怎的只看见红豆了？”

　　皇帝手中的汤匙一顿，面上有一丝恍惚，他舀了一口甜羹，闭目道：“是用莲花上的露水熬的羹汤，有清甜的气味。只是莲子之心，有时倒不如皇后对朕的相思之意来得真挚。”

　　这话，便是在影射太后了。想来方才太后来此，也是为着端淑长公主回京之事磋磨皇帝吧。虽不会再有达瓦齐求娶之事，可要迎回一个已经嫁出去的公主，谈何容易？

　　“皇上这话，臣妾可不敢当。”如懿替皇帝揉着肩膀，缓声道：“皇上对待阿哥公主们一向关爱有加，一片怜子爱子之心，岂是臣妾的微薄心意能相提并论的？远的不说，只看和敬公主就知道了。”

　　皇帝的脸色略略温润开来：“怎么提起璟瑟了？她倒是有些日子没进宫了，幸而额驸对她极好，也不委屈了。”他忽然长长一叹，“璟瑟是极美满了。可是……想当年先帝病重，舍出了端淑远嫁。朕隐忍多年，如今终于能扬眉吐气，也难怪皇额娘要来求朕，接端淑回来。”

　　“母女连心，端淑长公主新寡，太后希望母女团聚也是人之常情。但前朝之事，往往牵一发而动全身，皇上终究不似咱们后宫妇人，见识短浅。”如懿觑着皇帝被日光拂耀的清俊面庞，善解人意道：“臣妾愚钝，不懂准格尔之事的盘根错节。臣妾只知道，若是没有这些琐事牵绊，皇上其实也是想接端淑长公主回京的。所以臣妾只觉得心疼，心疼皇上不由自主，身不由己。”

　　皇帝黯然一叹，揽过如懿的肩：“这后宫里，只有你不会关心端淑回不回来，你只会担心朕会不会因为端淑回不来而伤心难过……其实，朕已经决定了，就派璟瑟的额驸去一趟准格尔，迎端淑长公主回京奉养太后。朕已经想好了，这是最后一次，大清的最后一次，再也不会有远嫁的公主了。如今准格尔内乱，全靠大清平定，阿睦尔撒纳不敢不同意。”

　　没有了么？

　　不和亲、不赔款、不割地、不纳贡，天子守国门，君王死社稷……这是大明朝的祖训，大清朝从兴至衰，可是一条都没做到。

　　九月，皇帝携后妃回宫，下旨命辅国公色布腾巴勒珠尔赴准格尔迎回端淑长公主，太后大喜，自此静守在慈宁宫内，半步都不出，只拈香礼佛，日夜为端淑长公主祝祷。宫中之事从此悉数在如懿掌握之中，而嫔妃们亦朝夕殷勤请安，翊坤宫内时时笑语盈盈，衣香浮动。

　　回宫不久，皇帝便于柳荫深处偶遇了忻贵人，见她言语天真，喜欢得不得了。忻贵人本就年轻貌美，性子活泼烂漫，引得皇帝便三日里有两日都歇在承乾宫，很快晋了她忻嫔。更兼颖嫔娇俏可人，恪贵人直爽洒脱，其他嫔妃的恩宠，便尽皆稀疏下来。

　　重九节后，皇帝前往热河秋狩，如懿与海兰等都留守宫中，只有颖嫔、忻嫔、恪贵人等年轻得宠的妃嫔陪着去了。皇子之中，也有三阿哥永璋、四阿哥永瑾、六阿哥永琪这几个，却独独越过了五阿哥永珹。

　　皇帝去了避暑山庄，紫禁城也就少了许多纷争，如懿与意欢、海兰相伴，养儿育女，倒也清闲自在。