1、第 1 章 ...
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序章
秋光向晚，金风细细，偶有雀鸟落在窗台上歇脚，并不见怕生，怡然若似归巢。长廊那头传来细碎的脚步声，直到跟前了，雀鸟才振翅飞走，也未飞远，换了角檐盘旋。
过来两个小内侍，两人相视一眼，一个走到半开的窗往里探看，半晌摇摇头，小声说道：“姑奶奶似是睡着了。”
人到一个年纪，便愈发贪困，一日里醒醒睡睡，不知何时是梦醒——小辈们总不好冒然打扰。
往常也不敢来扰的，偏偏今日宫中有信。
“到底要不要叫醒姑奶奶呐？”
“也不好叫太皇太后身边的公公久等。”
内侍们正拿不定主意，忽听里面传来动静，便上前轻轻叩了门：“姑奶奶，我们进来了。”推开门，绕过正屋一面山水屏风，只见旧幔里慢吞吞坐起一个人来。
内侍们赶紧上前，一个打起帷幔，一个弯身相扶。
范渺渺迷糊睡了半晌，这时候被扶起穿鞋，倒精神些了，偏头问他们：“我睡了多久？”
内侍恭敬道：“回姑奶奶话，已经到用斋的时辰了。”
“又追梦半晌。”范渺渺喟叹，由得他们搀扶着出了门，叮嘱说道，“明日再不许我睡这样久了，你们盯着时漏来唤醒我。”
内侍们这边笑应下，到了明儿还是容她贪睡，不敢惊扰片刻。
“如今是什么年头了？”
当日光落到阶前，范渺渺一时被晃了眼，在叠连的光晕下竟然捕捉到了一些旧时的心境。然而一年如一日的过，陵内清静，恍然不知年岁。
“奶奶，如今已是永平三十七年了呢。”
范渺渺喃喃：“原来已经六十年了。”
太宁元年她请旨入陵，那时的双十少女，转眼已在铜镜里照出白鬓，再看这座王陵，曾经再如何琼楼雄殿，历经六十年的尘与灰，也快作了颓墟。
旧人早归去，她时日不多，也将归去了。
范渺渺笑了笑，问道：“前些日子递进宫中的信，可有回复了？”
两个内侍正是为此而来，忙道：“李公公已经来了。”
李公公等在享堂前殿，他是太皇太后身边老人，当今皇帝尚要赏他三分薄面，这时在太师椅上闲坐，但等日光缓缓地偏过单檐，也不见他有丝毫不耐。
内侍们扶着范渺渺进来，李公公不敢托大，站起身来问安：“姑奶奶身子康健？”
“我很好。”范渺渺笑问，“太皇太后她可好？”
“她老人家吃斋念佛，精气神好着呢。”
范渺渺坐下席，伸手说道：“李公公瞧着也好，请坐。”
李公公躬身说不敢，范渺渺笑说：“公公也要服老呀！这人年纪上来了，站久不免腿脚不便，请坐吧！”
李公公不再推辞坐下。
范渺渺问道：“我去信宫里那一件事，太皇太后怎么说？”
李公公惶恐至极，复又起身说道：“姑奶奶信里谈起归处，何其伤情！太皇太后说，她尚且比您大几岁呢，还没作土，您就不要轻易提起，徒惹她伤心不说，也坏多年念佛得来的心境。”
范渺渺微微地一笑，说道：“我半生循规蹈矩，唯独做过一件离经叛道的事，便是无故与梁家和离，来此偏隅之地守陵，因此梁氏家祠、范家族墓我是都回不去的了，但我从不后悔，就怕表姊要为我身后事四处周旋。”
“还请公公带我一言，我愿就近葬于陵外窑址，盼表姊成全。”
王陵中一切俗事尽，平日惟有颂经念佛。
一日复一日。
这日，范渺渺提着一盏风灯走在陵园中，这条道她走过千千万万遍，哪怕此刻眼已昏，步已缓，她依旧走得坚定。
有巡陵的内侍见到她，并不见怪，反而弯身作礼，小声提醒道：“姑奶奶，昨日刚落了雨，小心地滑。”
范渺渺点头，没有多话。
直到献殿前，她终于说话了。
“王爷。”
“我已经很老了，恐怕一日难来一日，不能陪您唠嗑了。”
“年轻时候以为一辈子很长，但其实一辈子只是一眨眼的事，一眨眼间，很多人都不在了。”
范渺渺从怀中拿出一块白定瓷洗，她老眼昏花，夜里看不清，好在指腹仍然记得那种温润感觉。
“王爷旧时与我不熟，仔细想想，总算还有赠器之缘。但这也将作身外物，带不走了。”瓷与指的触碰磕磕绊绊，范渺渺叹口气，不是玉钝，是她手皮干枯了。
月光下看，这是一双老人的手，封土下的旧人，也只剩一堆白骨。峥嵘岁月太匆匆，不留情，很快她也要赴尘土。
“我与王爷辞个行。”
她缓慢地站起身，将瓷洗收好，重整了仪容，拜道：“多谢王爷宽宥，容我叨扰六十年。”
回路不遥远，屋子里的烛灯等着她，还剩微弱的一点。
不续灯烛，和衣睡躺在床榻上，看幔子与光交缠，猝然屋内暗下来，月光为继，明日遥远，尚且还要一梦。
闭眼只得鸢尾落进梦里发堆。
范渺渺在她八十岁这一年，溘然长逝。
六十年后，新亭城外，柳家久卧不醒的小姐睁开了眼。
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第一章
那小姑娘独坐一隅，已有一时半刻。
有丫鬟进屋换上热茶，她颔首道谢，姿态优雅。
日头转高，那阳光从窗格畔筛进来，日影勾勒出她的轮廓，蛾眉长敛，朱唇微抿，面容几分哀戚。饶是如此，也是难得一见的美人，此刻未施粉黛，素衣衫裙，更有一种楚楚可怜的动容。
“万不可怠慢衔霜小姐。”
一位中年妇人隔窗窥视，低声嘱咐好丫鬟，穿过弯弯曲曲的游廊，来到前院。
日光在她脚下踩碎，树影的斑驳一直延伸到偏厅，整室沉静无声，无声即是一种强硬的抗拒。中年妇人暗觉心惊，候在室外，不敢回禀。
室内的赵氏心烦意乱，终于搁下冷掉的茶盏，略含责备，说道：“襄儿，你怎可以如此胡闹？”
底下柳令襄跪得笔直，闻言，仰头去看坐于上席的母亲。
赵氏孤坐如黑影，旧宅门的浮尘蛰伏在她身后的暗夜中，她只这么张了张望，已经都知道要见底了。
柳家世代以经营瓷窑为业，当年，在新亭也算得上是殷实人家。到她的祖父柳樟这一辈，因烧造出釉色更纯的“海棠红”，受到天子赏识，更是被钦定为皇家官窑，享誉海内。
但所谓人无千日好，花无百日红，年前柳樟携长子柳千亿进京运瓷的归途上，偏山落滚石，将柳家的滔天富贵砸了个稀烂。
柳家仆人后来心有余悸地回忆说，当时巨石滚滚，落地就成一个窟窿。宝马成血泥，雕车作废墟。
家主柳樟当场身死，大爷柳千亿则为飞石所伤，至今神智未醒。而此时柳家，除满门妇孺，只剩一个老实巴交的柳无意。新亭谁人不知，柳二爷此人，一心向道，不闻铜臭。柳家骤然受难，他完全束手无策，成日躲进观中，美名其曰祈福。
家中没人主事，各大掌柜也分心，账上连连出错。就算柳令襄一向不理事，也知道长此以往，柳家必然衰败。
柳令襄看着她母亲，问道：“母亲，你真觉得我是在胡闹吗？”她从来娇生惯养，没跪过这么久，仅凭心中一口犟气，才勉强忽视双腿的麻意，“倘若我不如此，家中掌柜们谁肯对我服气？在他们眼中，我是迟早要嫁出去的小姐，柳氏偌大家业，断然不会交到我的手中。既如此，那就只有‘招婿’一计，母亲何故阻拦？”
在赵氏看来，柳氏家业固然着紧，但上有小叔、下有掌柜，如何也轮不到这家中妇孺出面，何况事涉女儿的婚姻大事，更是不得含糊。她小门小户嫁来，只有一般妇人之见，见柳令襄掷地有声，稍显犹豫了一下：“那也得从长计议……”
柳令襄看到转机，立刻道：“母亲，事不宜迟。”
赵氏为难，问道：“难道就是你说的那个书生？你才认识他多久就要嫁他，倘若他心怀不轨，那该如何是好？婚姻是大事，你这样儿戏。”
柳令襄顺势跪前几步，伏在她膝上，笑道：“母亲，人你都没见过，怎么知道不行？”
赵氏自知，论口齿，自己是比不过女儿的巧舌如簧，正左右为难之际，忽然看见候在室外的中年妇人，忙问：“周妈，你那边如何？”
周妈进屋先问安，回禀说：“衔霜小姐还等在那里。”
赵氏轻咦一声，心想以柳衔霜的大小姐脾性，登门久等却无怨言，实是叫人琢磨不透，问道：“她说没说来做什么？”
周妈弓腰，毕恭毕敬地答道：“衔霜小姐说，她听闻家中发生大事，特意回来问候，老奴猜测，想必她是要去老爷牌位前上一柱香的。”
赵氏道：“只是如此吗？别是有什么困窘不便开口。”
母亲一向仁慈，柳令襄听得发笑，忍不住接话道：“难不成信她对这家里真有牵挂之心？”
“襄儿，不得无礼。”赵氏看她一眼，回头吩咐道，“小姑寡居城外，平日起居一定是有自己的难处，周妈，你去备些银两给她，记住，万万不可薄待。”
柳令襄很不满，叫道：“娘！”
赵氏喃喃说：“难得上门一趟，总不能叫她打空手回去，要是传了出去，还不知道旁人怎么笑话咱们家，说怠慢她。”
柳令襄连连冷笑，说道：“家里待她向来不薄。”旋即想到自柳家出事以来，柳衔霜一直称病不出，此刻却假惺惺上门问候，收受好处，柳令襄更是生气，简直怒从心头起，哼声道，“她的心思整日都在弄妆上，绣罗襦、孔雀簪，哪一样不比柳家在她心中重要？”
“真是小孩子气。”
赵氏递一个眼色，周妈忙领命出去。赵氏牵起柳令襄，一面替她揉膝盖，一面苦恼道：“家里现在这样的情形，我倒盼你多向她学学，哪有小姑娘不爱钗裙的？也就是你，成天风风火火，没个正经闺秀样子。”
柳令襄叫丫鬟换上热茶，亲自斟了一杯，道：“母亲，何必谈她，今日让周妈打发了也就算了。更有要紧的一件事，等着您首肯。”
兜兜转转竟然又给说了回来。赵氏瞪她一眼，颇为无奈，问道：“那他人现在何处？”说完又觉十分不妥，切切叮嘱说，“这并非是答允了你，我……我就是讲了也不算数的。但你说的对，总要先见到人，瞧瞧仪表，再派人去打听家世，若是没有差错……”
柳令襄高兴道：“女儿让他在酒楼候着呢，这就命人叫他来。”
……
……
“衔霜小姐，衔霜小姐！”
周妈的脸凑近前来，不安地在她面前轻声叫道。
范渺渺望着她，恍惚了许久，才醒悟这话中的“衔霜小姐”该是自己。她情不自禁抚摸耳畔，这些日夜里她常常临镜自照，旧时白鬓早换作青丝，满面皱纹也不翼而飞，春葱指甲在钗裙之上衬得纤纤。
昔日老妇，竟然变作双十少女。这或许是一场酣梦，不知霎时醒来可否会笑自己，梦作了小姑娘？
前世里，她不过是个终日无名的守陵人，佛祖座下修行，一生远离尘世，无病无灾至寿终正寝。何时想过，今生甫一睁眼，竟然百年岁月已过。
她在柳衔霜身体中醒来，伺候的丫鬟牵云不等她发声，就先一股脑全念叨了出来。原来这副身躯的主人名叫柳衔霜，正是新亭柳家家主柳樟的幼妹。前年新寡，回了娘家别院长住，前些日子因听闻家中出了祸事，惊厥之下歪倒在地，久久未醒。
苦药灌了不知几回，柳衔霜终于醒来。牵云欣喜若狂，却不知其中魂魄异位，早换作了她范渺渺。
从牵云口中，范渺渺得知了柳家如今兵荒马乱的情形。既为一探身份究竟，也算是代替已故的柳衔霜聊表心意，她特意登门一趟，前来祭奠老爷、看望大爷。
“衔霜小姐。”周妈含着歉，引领着她往外走，说道，“家中出了点事，太太正在处理，一时半会脱不开身，请别见怪。”
范渺渺摇头道：“是我叨扰在前。”
周妈心中纳罕，想着衔霜小姐真是转了性了，鲜少见她会对谁这样和颜悦色。
“衔霜小姐身上已无恙了吗？”周妈伸手牵引她上游廊，过小桥，一面回头笑说，“您也知道，这阵子家里不太平，又是治丧，又是给大爷看病的，府里上下手忙脚乱，一刻也不得停歇。太太本还说想亲自探望小姐去，却实在忌讳府上时运不好，倘若过了不详之气给您，岂不是好心变作坏心了？于是只好搁置。”
范渺渺转头佯作赏景，微微一笑。
自她清醒以来，柳家亲眷确实不曾来过一人看望。牵云为此恨叹许久，因范渺渺提议登门拜访，又是各种不解。
在牵云看来，柳家除了家主柳樟之外，其余眷属无不罪孽深重。范渺渺询问后才知，原来柳衔霜人小辈分大，父母又双亡，早些年柳樟、柳千亿外出奔波时，独留侄媳赵氏在后院照看，后来赵氏生女，自然各处偏心。柳衔霜与她非亲非故，后院大小事又不得不处处仰人鼻息，时日一长，心中难免生出芥蒂。
与柳衔霜相同的幼年的记忆，让范渺渺也跟着唏嘘一回。她前世出身淮阳范氏，幼时，母亲多病而亡，父亲积劳成疾，也在她七岁那年去了。范府乃百年大族，平日不愁吃穿，但要想向堂姊妹们一样请私塾念书，还得仰仗掌家的仲婶想得起才行。
为此她耽搁念书好几年，仲婶到头来只有一句话：“嗳哟，瞧我这记性，还以为渺姐儿还小呢，竟忘了这头等大事，该死该死！”
这样的际遇使她沉郁寡言，从不愿回想，想来柳衔霜也是同一般滋味。
周妈见她不搭话，知道她还是有些怨气在心头，当即讪笑着，也不再提了。两人转过月亮门，来到左院，范渺渺进祠堂内给柳樟上了一炷香，又上柳千亿院子里远远看望一眼。
周妈在旁小声提醒：“衔霜小姐，现在既已经见过了，请先移步回屋吧。”
屋中早奉上一杯热茶等她，范渺渺端起来润了润唇，就见周妈着人献上一个尊盘。盘上虽有锦布遮掩，但不难猜测其中所为何物。
周妈还在面前嘘寒问暖，范渺渺既惊诧又好笑，转念想道，恐怕柳家认为她登门是别有用心，才有此番送神姿态——于柳衔霜而言，实是可悲。
范渺渺放了茶碗，起身告辞，周妈见状忙弓腰，要送她出去。走在游廊上，迎面遇见一位青年书生，温温雅雅的相貌，不很出奇，一身旧袍子穿在身上，颇显寒酸。临到面前，他后退半步，避让一旁。
范渺渺多看了他两眼，若有所思。
周妈眼观鼻鼻观心，只当不知道，一直送她到府前，才笑道：“马车已打点好，衔霜小姐请慢走。”眼见马车扬尘而去，周妈折返到偏厅，听到赵氏正询问那书生的身家，格外斟酌地问：“见你面生，不像是新亭的，叫什么？祖籍何处？”
好不容易说定，柳令襄生怕母亲言语之间吓退了人家，忙道：“他姓庄，祖上曾是庄子门生，家在富舂，苦读十载，年前考中了秀才。”
赵氏瞪她一眼，听闻他已有秀才身份，面上霁色总算稍缓，又问道：“庄先生，未知你家中经营何业？”
柳令襄接着又道：“他家中略有几亩农田，父母尚在，年过半百，他是独子，此来新亭是为奋苦读书，若是今年秋闱，得中举人……”
赵氏皱眉，正要怨她抢话，难不成那书生就不会自己说话？谁知，那书生突然扑哧一声笑了出来，满堂俱静，赵氏与柳令襄都侧目看去，柳令襄被打断了话，面上微恼，怒道：“你笑什么？”
晏庄当先作揖为礼，一番告罪，最后说道：“实不相瞒，仆生来寒酸，祖上既非庄子门生，家中也无薄田几亩，父母……更是早早驾鹤西去，此身孑然，实乃贫苦书生一个。”
赵氏面色一变，惊疑阵阵，问道：“襄儿，他说的可当真？”
柳令襄满脸愤怒的神气，又羞又恨，轰地站起来，质问他道：“当街之时，你明明已经答允了我招婿一事，此刻却来反口，是为何意？”
晏庄从容不迫，当即反问道：“小姐胆敢当街捉婿，却为何不敢对尊夫人如实相告？”
柳令襄咬唇无言，犹不甘心，其中缘由自然是不好去讲嘛。
“且慢。”赵氏又惊又怒，伸手叫罢柳令襄，看向晏庄，问他，“你现在既然出声叫破，显然并不愿意做这上门赘婿，那么一开始为何听她胡来？”
“小姐盛情难却。”晏庄微微颔首。
柳令襄拧眉暗恨：“那你现在又是做什么？”
晏庄站定身，故意想了一想。这柳家小姐为了使自己掌家，宁肯舍弃终身、当街捉婿，胆识确实过人，叫他也肃然起敬。只是眼光略差，竟然会挑中了他，他心里觉得好笑，面上却一本正经，大呼道：“因为仆，实是当之有愧啊！”
柳令襄嘟起嘴，气呼呼地。赵氏听了反而松了口气，随即板起脸来，训道：“襄儿，你还胡闹什么？”叫周妈进来看好小姐，叮嘱道，“这几日再不许她去街上乱逛惹事！”
至于晏庄，赵氏见他身上衣衫破旧，摇了摇头：“拿些银子给他。”
作者有话说
第1章 第 1 章
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