《乾河子》无幽

4、３

　　朝廷大军再告败退，合浦县虽说离战场尚且相隔数千里，人心也到底渐乱。青罗今趟入潭采珠，并未料到这青剑崖腰窝子里还会有旁人。猛然见了一伙人竟在这罕有人烟处凿崖开洞，当真惊了一跳。
　　收妥了长绳钩爪，他便悄悄匍匐在草堆里张望。倒也不指望能找到什么宝贝，只是怕自个撞破了什么要紧的秘密，遭人灭口。
　　只见那伙人个个腰背粗壮、孔武有力，在一大串崖藤遮掩之下，“嘭嘭”凿着岩壁。青罗移开眼去，又见一皂衣男子稳稳托着盅茶碗，拿碗盖撇了记茶沫子轻啜一口。那人年纪仍轻，至多不过而立，却有常人无有之稳健气度。只微微吊起眼睛看人一眼，就能唬得人噤声。青罗远远听见那人嘱咐身边青衣人道：“成，就这么着吧。小四儿，这趟差事你办得不错，也不枉你出来半年。明儿随我回去，就试试你打理生意的手腕吧。也是时候了。”
　　青罗听了这话，心中更觉蹊跷。他自上回制了那串合浦珍珠，正有半年未曾过来，这些人竟在此处花费如此气力，怎么不是古怪？
　　正思忖着，又听那青衣人道：“全听大哥的，只是……二娘那里。”此人喏喏道，显得略有些迟疑。方才那人冷哼了一声，“你就这么点子出息。理会她？那妇一味只知道撺掇着老二与我作对，却不晓得若一日我恼了，也不是玩的。”那人话到此处，便把手中茶碗往弟弟手中一放，“这些人你都是知根知底的，该交待的都说了？”
　　“大哥放心，他们都知道。”青衣人这么说了，抬起脸，看了那些工匠一眼。先时那些工匠已在收拾手中器具，看样子活计是做得了。众人本就默然无语，此时看见青衣人这一眼，忽然全不动了。
　　青衣人微微叹了口气：“各位放心，我家素来一诺千金。”那些工匠静默了片刻，缓缓颔首。
　　青罗幼时原听过个故事：猎户将一群山羊逼到崖上。壮硕的头羊瞧瞧对岸尚且有些距离的高崖踌躇，却在瞧见身后迫近的猎户时对顺从的羊群下令。羊群分两队，一队老弱些，一队青壮。两队结伴跃向对崖，青壮的踏着老弱的脊背借力跃上对岸，幸存下来。而那头羊却因是奇数的那一只，同那些老弱的羊群死在了崖下。
　　那年有过这么一个人，轻轻摸过青罗的头顶说：“那些老羊为羊群繁衍不惜性命，孩子，你可明白？”青罗揪紧着胸口，瞧着那些工匠一个接一个跃下了青剑崖。谁人又知晓踏着他们宽阔脊背幸存下来的，又是何物？
　　皂衣男子冷眼看着工匠们往下跳，神情之自若仿佛他此刻看的倒是水中鱼跃。
　　忽然就有一种无以名状的苦涩自心中溢出，青罗不由浑身一颤。
　　漂泊日久，只是今时今日何曾忘记得了，旧年轩窗下的故人。总不免午夜梦回，天涯独伫。
　　正暗自神伤，忽然就听见那青衣男子一声咳嗽：“大哥，昨日童儿写了书信来，说是把东西都收了。点算下来，别的都清楚，只是短了东阁里头一件东西。”
　　“知道了。”那皂衣男子随口应了一句。只这一句，青罗便知他好大的家底。家中略有些底子的人若听说东西不见了，哪有不心急如焚的。这人倒不在意，不晓得的人还只道他家丢的是廊下断瓦。
　　“年前舅舅送给大哥的那尊玉像不见了。”那青衣人说着，小心翼翼往后退了几步。他自然晓得大哥对那尊玉像的爱护之心。若别的不见了，哥哥许是轻描淡写就放过了，只是这件东西若有个闪失……。青衣人脖颈微微一缩。
　　他那大哥竟未如他所料一般暴跳如雷，只是静默了片刻，却问他：“我且记得那件东西是让你锁在南边暖阁里的，怎么你这回子倒说东西是在东阁里丢的？说。”
　　青衣人面色顿时微微泛青：“那日大哥嘱咐下，说是须将玉像拿上等桑丝织就的浅金锦缎包妥，收入前年家中得的那只固伦名匠陈守清制的紫檀百宝嵌匣内。哥哥又说，当以赤金打的芙蓉锁锁下。小弟哪里敢有稍许怠慢，自然是亲自看着下人将那东西送去南边暖阁的。只是正在阁前撞见爹爹，爹爹见那东西竟以大哥平素最顺心的家什收得如此妥帖，便起了心。又听小弟那些随邑说是把东西送进大哥最心爱的南边暖阁，爹爹更是好奇，就教他们开匣予他看。”那青衣人语气一顿，见他大哥一张脸渐渐绷得死紧，忙一口气道，“爹爹只见了那玉像一眼，便不许放在南边。故而小弟就……。”
　　“当日你是怎么来交差的？”那皂衣男子抬起手来，“啪”地狠狠一掌甩在弟弟脸上，“不曾想过，你大了起来倒有长进。圣贤书你也读了，尽学了些精致的混账，现下便会欺瞒兄长。你好。”
　　青衣人伸手捂住半边已然红肿起来的脸，不敢作声，只听凭兄长决然道：“不必说了。若找回那件东西，你便禁足四年。若寻不回来……哼……家法你也是知道的。”说罢拂袖而去，那青衣人忙跟了上去，却不敢出声。
　　这位兄长如此严厉独断，青罗不免暗暗吃惊。只见那两人绕行数步，转入青剑崖另一端。青罗于远处等了良久仍不见再有人，便自躲藏之处出来，料想他们定是由那端崖壁攀走了。
　　直至此刻，青罗方才松了口气，知道自个儿这条小命算是保住了。
　　青罗将腰间系的酒葫芦取下，揭开壶盖灌了一口酒。只觉得正似一丝火线灼向腹间，那酒极烈。退下衣衫安置潭边，青罗度忖时下虽已是水暖，这潭水却源自地下，仍旧是沁凉无比。因而便又拿了酒葫芦起来，倒了些许烈酒涂在身上，直待身上热了，才敢跃下水去。
　　前趟青罗谨慎，不敢久入水中，摸得的蚌珠虽说质地优美却到底小些。今次青罗便寻思要再潜久些。
　　小碧潭果然当得一个碧字，其水色之美为天下罕见。然而这水色碧美却也使得采珠人难以得见潭底珠蚌。青罗潜入潭底，伸出手来，在碧绿湖水中摸索珠蚌。他水性极佳，入水之后，真如蛟人入海，其姿态优雅至极，偏又流畅至极，不快不慢不缓不急，竟如天生鱼儿一般悠闲，且总许久才浮出水面透上口气。每每有获，总将那珠蚌随手塞入腰间挎的一只带有藤盖的轻巧小扁箩中，待集满了一箩便上岸去，将满箩珠蚌抖在潭边。如此往复数次，谁想青罗带了最后一箩珠蚌浮出水潭之时，竟忽生迟疑。他将小箩由腰间解下，置于珠蚌堆内，随后深吸了口气，朝潭底潜下。
　　小碧潭，青罗已潜过数回，自然知道这潭底古怪。这潭底地势也似悬崖，由青罗下水处过了大半个石潭，地势便陡然深入，青罗曾试过深浅，竟如何都踩不着底，只得在气用尽前回返水面。青罗也知道水中溺死的大半是会水之人，深渊见不着光，自然珠蚌也难以生存。故而他等闲也不敢再探潭水深处，只是他方才浮上水面之前，竟隐约瞧见那深渊的石壁上部浅水处有着一点粉光。那光极柔，于碧绿水液中徜徉，柔得挠心。
　　口中衔着柄匕首寻着那光游去，却如何也不敢去想脚下原是探不着底的深渊。近了，近了，青罗心如擂鼓，颤栗不已。
　　那散着柔光的，果然是件稀罕物儿。
　　攀在潭崖壁上那突出的一大块岩台边，青罗审视着那硕大无比的老蚌，一时间几欲窒息。那老货忒是谨慎狡猾，躺在这儿，正在青罗潜近的瞬间，它觉察到了水流波动，忽地阖紧了蚌壳。
　　柔光虽然泯灭，青罗却已看清它的来由。他探手摘下口中衔着的匕首，按住老蚌，利索地切入壳缝，只是用劲儿一划，便将之撬了开来。
　　常人见着拇指大的珍珠便道珍贵，却不晓得，这世间竟有比龙眼还略大些的宝贝。
　　那宝贝现下就躺在一堆肉内，伴着肉质的抽搐，柔光四溢。此物通体莹白，浑圆华美，足使天下庸人为之智昏。
　　青罗趁着蚌肉死透，以匕首将宝珠挖出，只略在水中擦抚便将之纳入口中。顿时一股子蚌肉生腥满溢口鼻之间。他自十二岁后，不知采珠几许，剖蚌挖珠视若寻常，从未将那些母蚌看作活物过。这会子他得了宝贝，心中倒萌生了些古怪。
　　早年曾听那人说过，珍珠原是细沙杂质随水流入珠蚌所致。若风沙迷眼一般，珠蚌也觉异物在肉中疼痛，便由体内生出珠质，将异物层层包裹起来，以此减轻痛楚。如此经年累月，方成珍宝。其间或有鱼鸟啄食，或有寒暑饥饿，珠蚌含辛茹苦，岂为人道哉。只是如此艰辛，终因累获罪。到头来，剖蚌挖珠。
　　这含着宝珠的老蚌，不知是于天灾侵害之下挣扎几度春秋，方可孕育出如此一枚灵秀之物。现如今，却化作石头上一堆弃肉，由着潭中鱼儿啄食，随水流作残渣。
　　如斯情景，岂忍卒睹。
　　青罗心中一恸，立时转身游上岸去，再不愿回首。